LA PHYSIOLOGIE

de la démonstration, c'est étendre la gloire et l'utilité 1871-ibto. d'une existence non seulement à un peuple, mais a l'humanité.

Donc, toutes les sciences s'emboîtent l'une dans l'autre. A l'étranger comme en France, les travaux et les résultats abondent; mais il n'est pas indiffèrent de déterminer, parmi nous, la constellation des hommes illustres qui illumine le champ des recherches et des découvertes. Voici, près du grand chimiste Ber- ciaude Bernard. thelot, le physiologiste non moins grand, Claude Bernard (»). En 1871, il est au plein de son imposante carrière. Ses travaux les plus importants ont paru. Il professe, depuis vingt ans, au Collège de France, des leçons qui sont peut-être son plus beau titre. De ce laboratoire, les maîtres sont sortis comme les héros du cheval de Troie. Depuis 1868, il enseigne la physiologie générale au Muséum d'histoire naturelle. Sa renommée est universelle. Sa sérénité, son indulgence ajoutent à son autorité. Il a publié sa fameuse Introduction à l'étude de la Médecine expérimentale. Pasteur a dit de ce livre : « On n'a rien écrit de plus lumineux, de plus complet, de plus profond sur les vrais principes de l'art si difficile de l'expérimentation... L'influence qu'il exercera sur les sciences médicales, sur leur enseignement, leurs progrès, leur langage même sera immense. » Noble confraternité d'àme entre de tels maîtres !

L'œuvre de Claude Bernard est double : les découvertes de laboratoire et la méthode; car jamais il ne sépare le raisonnement de l'observation, ni l'hypothèse de l'étude des faits. Ses travaux, on ne peut que les mentionner : études sur la fonction glycogéniquc

(1) Claude Bernard, né en i8i3 à Saint-Jullien (Rhône), membre de l'Académie des sciences et de l'Académie française, mort en 1878.

1871-1680. du foie, sur les fonctions du pancréas, l'ensemble des découvertes sur le système nerveux, sur les nerfs vaso-moteurs, le nerf spinal, la corde du tympan ; les mémoires sur la chaleur animale, sur les effets du curare, sur l'oxyde de carbone.

u méthode Sa méthode est a la fois très hardie et très souple, expérimentale, j^^ egt purement cartésienne, fondée sur le doute scientifique et l'examen personnel. Claude Bernard affirme le déterminisme des lois de la matière, y compris la matière organisée. « 11 n'y a, dit-il, en réalité, qu'une physique, une chimie, une mécanique générales, dans lesquelles rentrent toutes les manifestations phénoménales de la nature, aussi bien celles des corps vivants que celles des corps bruts.» Ses livres étincellent de ces axiomes qui sont des traits de lumière : « La science n'est que le déterminé et le déterminable... (1). » «... Si l'on supprime le milieu, le phénomène disparaît...» « C'est l'idée qui se rattache au fait découvert, qui constitue, en réalité, la découverte... (2).» Et cette phrase admirable, sous la plume d'un si grand savant : a L'homme peut plus qu'il ne sait (3). »

En effet, ce que Claude Bernard connaît aussi nettement que la grandeur de la science, c'est sa limite. Son raisonnement s'arrête là où son observation se heurte. Il écrit, avec beaucoup de franchise et de netteté, ce morceau d'une philosophie toute française : « Quand un poulet se développe dans un œuf,... ce groupement de certains phénomènes chimiques ne se fait que par suite de lois qui régissent les propriétés physico-chimiques de la matière; mais ce qui est essen-

(1) Médecine expérimentale (p. 106).

(2) Médecine expérimentale (pp. 57 et 117).

(3) Médecine expérimentale (p. 81).