LA MÉTHODE EXPERIMENTALE Ô2Q

tiellement du domaine de la vie et ce qui n'appartient 1871-1880. ni à la chimie, ni à la physique, ni à rien autre chose, c'est l'idée directrice de cette évolution vitale (I). »

De 1870 à 1878, époque de sa mort, il achève son œuvre par un dernier travail qui fonde, en France, la physiologie générale. Ce sont ses Leçons sur les phénomènes de la vie commune entre les animaux et les végétaux, où il ruine l'antagonisme essentiel qu'une hypothèse trop prompte avait cru reconnaître entre le règne végétal et le règne animal, l'un accomplissant exclusivement les phénomènes de synthèse et l'autre exclusivement les phénomènes de destruction fonctionnelle. En abolissant ainsi la fameuse dualité vitale, comme il avait écarté auparavant l'hypothèse de la prétendue force vitale, Claude Bernard établit, pour sa part, l'unité des phénomènes de la vie.

Parmi les élèves de Claude Bernard, Paul Bert (2) PauiBert. obtient, en 1871, la chaire de physiologie à la Sorbonne. Ses études sur la pression barométrique appliquée aux conditions de la vie, sur les appareils respiratoires et sensitifs des plantes, ses recherches variées sur le protoxyde d'azote et les anesthésiants, ses polémiques, son rôle de rédacteur scientifique de la République française l'ont fait illustre, au moment où la politique l'arrache à ces études. Son existence extrêmement occupée, un peu encombrée, comme celle de tous les hommes qui assument à la fois trop de devoirs, établit le lien entre l'effort scientifique et les directions sociales du pays. Il est, auprès de Gambetta, le témoin et l'inspirateur des mesures qui réorganisent

(1) Médecine expérimentale (p. 147 •

Paul Bert, né en i833 à Auxerre, membre de l'Académie des sciences, mort en 188G.

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i87I-i88o. en France le haut enseignement. Il rapporte devant l'Assemblée, en 187/t, la proposition attribuant a Pasteur une pension, à titre de récompense nationale : vote qui honore plus encore la politique que la science. Paul Bert, entraîné par le tourbillon où il s'est jeté, ira, quelques années plus tard, trouver la mort au Tonkin.

L'histoire natu- L'histoire naturelle a toujours eu, en France, de

relie. . .

laborieux ouvriers. Milne Edwards (') et son école poursuivent, sur les êtres rudimentaires, sur les existences abyssales, des recherches minutieuses. Les élèves de Geoffroy Saint-Hilaire, Antoine Serres, Coste, Gerbe, Balbiani(2), se consacrent a des études qui sont la démonstration éclatante de cette « loi de l'œuf» qui apparaîtra peut-être un jour comme le terme initial de la science et de la philosophie : « Chaque animal, au cours de son développement, ne fait que reproduire la généalogie abrégée de son espèce (3). » On touche déjà au problème plus mystérieux de la cellule et du plasma.

L'anthropologie. Pour la connaissance de l'homme, enfin, c'est toute une nouvelle science qui se crée, l'Anthropologie.

(1) Alphonse Milxe-Edwards, né en i835 à Paris, membre de l'Académie des sciences, directeur du Muséum d'histoire naturelle, mort en 1900.

(2) Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, né en 1772 à Élampes, membre de l'Académie des sciences, mort en i844- — Antoine StRREs, né à Clairac (Lot-et-Garonne) en 1786, mort en 18G8. — Victor Goste, né en 1807 à Castries (Hérault), membre de l'Académie des sciences, mort en 1873. — Zéphirin Gerbe, né à Brasse (Bouches du-Rhônc), mort en 1880. — Edouard-Gérard B.vlbiam, né en 1825 à Saint- Domingue, mort en 1899.

(3) On trouve comme un premier aperçu de la « loi de l'œuf » dans celte phrase de Descartes : « Si on connaissait bien toutes les parties de la semence de quelque espèce d'animal, en particulier, par exemple, de l'homme, on pourrait déduire de cela seul, par des raisons entièrement mathématiques, toute la figure et conformation de ses membres. » — Gité par Fouillée, Descartes (p. 67).

l'anthropologie 63 i

Prétendant déterminer les conditions de la vie de is-i-iss,.. l'homme sur la terre, elle risquerait de se perdre dans l'immense domaine scientifique et historique, si elle ne savait se borner. En 1825, Bory de Saint-Vincent (!) avait publié son livre : V Homme. De i8i3 k 1827, Prichard (2) avait fait paraître ses Recherches historiques sur l'histoire physique de V humanité . En i838, Antoine Serres avait inauguré une chaire d'anthropologie au Muséum.

Mais c'est Broca (3) qui fonde véritablement la PauiBroca. science, en instituant, à Paris, la Société d'anthropologie, l'année même (1869) où Darwin fait paraître son livre sur YOrigine des espèces. C'est encore Broca qui fixe le cadre de ces études, en donnant, des 1862, ses Instructions générales pour les recherches anthropologiques. En 1869, il a publié son livre sur YOrdre des primates, et il ouvre un autre champ de recherches fécond en rédigeant ses Instructions cran io forniques. Bientôt, a l'exposition de 1878, l'anthropologie produira l'effet d'une révélation, en exhumant, devant le public, l'histoire de la plus vieille humanité.

Les races éteintes subsistent dans l'immuable squelette. Elles revivent, et parfois avec elles, l'étrange milieu où elles ont évolué. Le sol parle au géologue, il parle à l'anthropologue, k l'historien, au sociologue. La loi de l'homme tend k se confondre avec la loi de la nature. La sélection des espèces, l'hérédité des caractères acquis, les sélections sociales ont opéré invinciblement et ont produit les phénomènes qui sont k l'origine de l'humanité et qui manifestent les progrès

(1) Marie Bon y de Saint- Vincent, né en 1780 à Agen mort en i84C.

(2) James PmciiARD, né à Boss (Angleterre; en 1783, mort en 1848. 3 Paul Bnoc.\, née en iSa'i à Sainte-Foy-Ia-Grande (Gironde),

membre de l'Académie des sciences, mort en 1880.

de la vie.

1871-1880. de la civilisation. Des faits sans nombre, inaperçus ou inexpliqués jadis, sont recueillis, classés, comparés, et font du Muséum le dépôt des antiques archives du genre humain.

Boucher de Perthes, Mortillet, de Quatrefages, Topinard, Hamy, Vacher de Lapouge(I) fondent, en France, une école dont les travaux fournissent un apport précieux à cette histoire du monde préhistorique.

Le problème Le problème de la vie est donc posé devant l'aréopage des sciences réunies pour le résoudre. On pourrait assigner, comme date, a ces assises solennelles, la fameuse séance de la Sorbonne du 7 avril 186A, où Pasteur (2) entreprit de réfuter, devant le public savant et même devant le public mondain, le système de la génération spontanée. Pasteur, aflîrmatif et combattif, téméraire et infaillible, sûr de sa pensée et sûr de vaincre, est lui, dès lors. Il prend possession de son royaume. En 1870, il est le grand maître des infiniment petits ; son œuvre réalise, au point de contact de la matière inerte et de la vie, l'effort scientifique du siècle.

Auparavant, cet effort était dispersé. Tous sentaient que, dans l'apparition ou la transformation des organismes inférieurs, était caché le secret des origines; mais comment saisir la nature sur le fait? Poussières animées, — fantômes de l'esprit ou conception du rêve, — qui proclamerait l'avènement à la science de

(') Jacques Boucher de Crévecoeur de Perthes. né en 1788 à Rethel, mort en i865. — Gabriel de Mortillet, né en 1821 à Mevlan (Isère), mort en 1898. — Jean de Quatrefages de Bréau, né en 1810, membre de l'Académie des sciences, mort en 1891. — Paul Topinard, né en i83o à l'Isle-Adam (Seine-et-Oise;. — Ernest Hamy, né en 18^2 à Boulogne-sur-Mer, membre de l'Institut. — Georges Vacher de Lapouge, né à Neuville (Vienne) en 1804.

(2) Pasteur, né à Dole en 1822, membre de l'Académie des sciences et de l'Académie française, mort à Garches (Seine-et-Oise) en 1895.