PASTEUR

ces inaperçus qui sont à l'orée de l'être? Un instru- 1871-1880 ment de minutieuse et pénétrante recherche, le microscope, une méthode plus minutieuse et plus pénétrante encore, la méthode expérimentale, écartent les doutes et déchiffrent le mystère.

Il faudrait maintenant saisir d'un seul regard le vaste champ où se déploie la stratégie de la conquête scientifique, depuis le mécanisme du système stellaire et de la planète jusqu'au progrès extrême des organismes supérieurs : astronomie, géologie, paléontologie préhistorique, microbiologie, botanique générale, étude de la cellule et phénomènes de la fécondation; c'est une invasion de lumières. Les doctrines diverses, les principes contraires, les hypothèses hasardées, les disputes de sectes et d'écoles, tout sert. Cuvier (J) a raison, mais aussi son rival si maltraité, Lamarck. Pouchet (2) aiguillonne le génie de Pasteur (3).

Le problème est vaste comme le monde. Pourtant on sent maintenant qu'il n'est pas « au delà des forces humaines ».

Je veux détacher du cahier de notes où Pasteur Pasieur. écrivait les pensées qui n'étaient, pour lui, que des programmes de recherches, deux passages ; ce sont les paroles les plus profondes peut-être que l'homme ait dites sur le monde « qui l'environne et qui l'écrase » : «Exposer que la vie est dans le germe (4), qu'elle

(1) Georges Cuvier, né en 1769 à Montbéliard, membre de l'Académie des sciences, directeur du Muséum d'histoire naturelle, mort erî i832.

(2) Félix-Arcliimède Pouchet, né en 1800 à Rouen, membre de l'Académie des sciences, mort en 1872.

(3) Pour le trop court exposé qui suit des travaux de Pasteur, je ne puis que renvoyer à l'étide si complète et si pieuse de M. René Vallehy-Radot, La Vie de Pasteur, Paris, 1900. — V. aussi le livre de M. A. Dastre, La Vie et la Mort, 1902. in-12.

'1 Voir ci-dessus (p. G3o; la phrase de Descartes, citée à propos de «la loi de l'œuf».

187 1-1880. n'est qu'une transmission depuis l'origine de la création; que le germe a la propriété du devenir, soit qu'il s'agisse du développement de l'intelligence et de la volonté, soit, et au même titre, qu'il s'agisse des organes, de leur formation, de leur développement. Comparer ce devenir à celui qui réside dans le germe des espèces chimiques, lequel est dans la molécule chimique. Le devenir du germe de la molécule chimique consiste dans la cristallisation, dans la forme qu'elle revêt, dans les propriétés physiques, chimiques. Ces propriétés sont en puissance dans le germe de la molécule, au même titre que les organes et les tissus des animaux et des plantes le sont dans leurs germes respectifs. Ajouter : rien de plus curieux que de pousser la comparaison des espèces vivantes et des espèces minérales jusque dans l'étude des blessures faites aux unes et aux autres et des réparations de celles-ci par la nutrition, nutrition qui vient du dedans chez les êtres vivants et du dehors par le milieu de la cristallisation chez les autres ('). »

L,.dée Ainsi, dans ce premier morceau, la marche du du devenir. monde est saisie dans Y œuf, suivie dans le devenir

(1) Cette idée du « devenir », et, comme on a dit depuis, de l'évolution, empruntée en partie aux doctrines allemandes qui l'avaient recueillie de Spinoza et de Descartes, hante la plupart des cerveaux contemporains. Voici trois phrases de Renan, prises dans l'Avenir de la science, écrites en 1848, mais publiées seulement en 1890, qui donnent la contre-partie, appliquée aux sciences historiques et à la philosophie, du principe que Pasteur reconnaît dans l'ordre scientifique : « Un pas encore, et l'on proclamera que la vraie philosophie est la science de l'humanité et que la science d'un être qui est dans un perpétuel devenir ne peut être que son histoire» (p. i33). — «L'âme est prise pour un être fixe, permanent, que l'on analyse comme un corps de la nature, tandis qu'elle n'est que la résultante toujours variable des faits multiples et complexes de la vie. L'âme est le devenir individuel, comme Dieu est le devenir universel » (p. 181). — « Le grand progrès de la réflexion moderne a été de substituer à la catégorie de l'être la catégorie du devenir » (p. 183).