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dans le silence qu'il garda, jusqu'à la mort, sur de 1871-1880. telles pensées. 11 écrivait ces lignes en 1871, au moment où son brave cœur, meurtri des maux qui accablaient la patrie, lui dictait cependant des paroles d'espoir : « J"ai la tète pleine des plus beaux projets de travaux. La guerre a mis mon cerveau en jachère. Je suis prêt pour de nouvelles productions. Dans tous les cas, j'essaierai... Venez, nous allons transformer le monde par nos découvertes! Que vous êtes heureux d'être jeune et bien portant! Oh! que n'ai-je a recommencer une nouvelle vie d'étude et de travail ! Pauvre France, chère patrie, que ne puis-je contribuer à te relever de tes désastres!... »

La voilà, cette France si odieusement frappée, conspuée, rejetée! Au moment où la mort la tient, elle arrache, à sa volonté de vivre, une nouvelle solution du problème de la vie. Dans ses angoisses, elle ne se détourne pas de l'anxiété scientifique et religieuse qui divise les esprits. Parmi les cris du champ de bataille et de l'hôpital, elle garde son sang-froid et reste pensive dans les laboratoires, penchée sur les cornues.

On sait le retentissement des livres de Darwin i1). Lévoiu- Nulle part, quoi qu'on en ait dit, ils ne provoquèrent une plus profonde émotion que dans la patrie de Lamarck. La doctrine positiviste, répandue dans les esprits, trouvait là comme une illustration et une preuve imprévue.

Donc, rien n'était hors de la connaissance humaine: on tenait le procédé de la création. L'homme, rattaché à la filiation animale, était dépossédé de sa situation exceptionnelle dans l'univers!

Ce ne fut pas seulement une révolution scientifique,

(i) Charles Darwin, né en 1809 à Shrewsbury (comté de Shrop- Bhire), mort en 1882.

1871-1880, mais un émoi religieux: l'explication du monde et le sens de la destinée apparurent comme inclus dans les pages si nettes et scientifiquement pures de la Sélection des espèces et de la Descendance de l'homme.

La doctrine entre de plain-pied dans le raisonnement scientifique courant. Lutte pour l'existence, évolution des espèces, adaptation au milieu, sélection sexuelle, triomphe des élites, ces formules passent dans le langage. On admet, sans plus d'examen, que l'univers est soumis à la loi de ce « triage machinal », selon le mot de Cournot (1), de ce fatum automate dictant le progrès invisible de la matière et de la vie.

La Science règne. Elle est, décidément, le seul truchement de la destinée. L'homme plongé dans la nature est soumis aux lois cosmiques. Le déterminisme est absolu. Les problèmes qui passent pour insolubles ne résisteront pas à l'investigation humaine. La connaissance emplira le monde comme la lumière.

Lœuvre C'est parmi cette exaltation universelle que l'œuvre de Pasteur. ^ pasteur éclate, si j'ose dire, en pleine lutte; mais, par une suite inattendue de cette méthode large, simple et franche qui est la sienne, il s'arrête à la limite du connaissable et de rinconnaissable. Pasteur tient en suspens, rien que par sa vie et par sa conviction, le problème qui plane sur cette période si dramatique de l'histoire humaine.

Les uns ont montré la sélection en marche; lui, découvre le nombre en action. D'une part, l'élite; ici, les foules. Les multitudes fourmillantes et pullulantes, incalculables et indestructibles, infatigables et invisibles, président a réclosion des choses et elles en

(1) Antoine-Auguste Cournot, né en 1801 à Gray, mort en 1877.

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accompagnent le progrès; sans elles, rien ne se fait, iï>7i-i83o. rien ne dure. L'élite ne saurait jaillir dans son effort, Les microbes. si la foule grouillante et anonyme ne l'environne, ne la presse et ne la soulève.

Par là, l'œuvre de Pasteur est démocratique. En plus, elle est cordiale, elle est humaine. Les hautes recherches de la science abstraite, til les mesure du regard, mais elles ne le retiennent pas. Une abnégation admirable le ramène toujours aux lieux où l'on souffre, où l'on peine, où il y a du bien à faire tout de suite. Ce savant négligerait, au besoin, la science pour la charité. Quel exemple ! Il répéterait le mot de Claude Bernard : « L'homme peut plus qu'il ne sait. »

La maladie des vers a soie, la fermentation des levures et les maladies de la bière, le choléra des poules, l'étude générale des contages et des vaccins occupent cette vie. Il sera le créateur de la chirurgie nouvelle, le créateur de la médecine et de l'hygiène modernes, l'organisateur de l'amélioration de la vie, quand il eût pu enseigner les lois de la vie.

C'est par lui et d'après lui que Lister (x) crée l'asepsie; c'est par lui et d'après lui que Guérin(2) expose le système du pansement ouaté ; c'est par lui et d'après lui que, devant la mortalité affreuse causée par la pourriture d'hôpital dans les ambulances des armées, la chirurgie consent enfin à prendre la propreté (antisepsie) comme collaboratrice de l'intervention. L'air et la lumière partout.

Le microscope achève l'œuvre. La microbiologie,

(i) Sir Joseph Lister, né en 1827 à Londres. Voir sa belle lettre à Pasteur du 18 février 1874 : « Vous m'avez, par vos brillantes recherches, démontré la vérité de la théorie des germes de putréfaction et m'avez donné ainsi le seul principe qui pût mener à bonne fin le système antiseptique. » — Vallery-Radot, Vie de Pasteur (p. 344).

(2) Alphonse Guérin, né en 1817 à Ploermcl, mort en 1895.

nouvelle.

1871-1880. avec Charles Robin(I), P. Bert et Roux(2), n'étudie pas seulement l'organisme intérieur; non seulement elle le lance à la recherche du protoplasma et à la poursuite de la cellule originaire, mais elle étudie les procédés de la mort comme ceux de la vie : dans le typhus, clans [la variole, dans la tuberculose, dans toutes les grandes misères qui affligent l'humanité, elle montre le microbe et le virus multipliant la menace toujours instante de la destruction, contre le travail de la réparation et de la reproduction. Dans la mesure du possible, elle indique le remède. La médecine Le remède sera surtout préventif. La véritable médecine, la médecine des antécédents, se constitue. Elle reprend son vrai nom: l'hygiène. Hygiène individuelle, hygiène publique, hygiène des cités, des habitations, des vêtements, des contacts. Une sage et prudente organisation de l'existence particulière et de l'existence sociale mettra un jour cette netteté, cette gaieté et cette sécurité dans le passage si court de la vie terrestre.

Devant les règles de l'hygiène internationale, prélude des paix internationales, les contagions disparaissent. La lèpre a déjà reculé, le choléra, la peste sont arrêtés dans la mer Rouge et au canal de Suez et au retour des pèlerinages de la Mecque (3). On entrevoit l'époque où d'autres maux seront conjurés.

Ainsi, la leçon pasteurienne pénètre la médecine. Si le surmenage du travail et la surtension vitale

(1) Charles Robin, né en 182 1 à Jasseron (Ain), membre de l'Académie des sciences, mort en i885.

(2) Emile Roux, né à Confolens (Charente) en i853, membre de l'Académie des sciences.

(3j Dans ce sens, les efforts de deux savants français, les docteurs Frolst et Rrouardel ont été décisifs. — Voir : Proust, Orientation nouvelle de la politique sanitaire, in-8°, 1896, et la Défense de l'Europe contre la peste, in-8°, 1897.

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n'accablent pas les générations à venir de ces maladies 1871-1880. nerveuses étudiées à cette même époque par Charcot(I), si l'homme n'est pas effrayé de la vue directe et sans mensonge qu'il a de lui-même et du monde, une humanité nouvelle naîtra peu a peu.

L'existence sociale s'améliorera quand on connaîtra mieux les lois mêmes de l'existence et de la société. En débridant les plaies, en écartant les virus, en essuyant les sanies, en découvrant la vie partout, la science , . . , .

1 Le bienfait

montre toutes les vies reliées et enchaînées par un de ia science. étroit besoin l'une de l'autre et par un mutuel contrôle Tune sur l'autre.

L'effort dans V ordre, telle est la loi de la nature et, par conséquent, la loi de l'humanité.

Mais la Science, révélatrice soudaine de cette magnifique Unité, la Science a-t-elle remporté une victoire définitive et complète? Tient-elle, décidément, sous son joug, tout ce qui est de l'homme, ses sens, son intelligence, son cœur, sa destinée?

Pasteur, écho d'une génération que ses malheurs ont rendue prudente, ne rompt pas avec le sentiment traditionnel :

« En chacun de nous, dit-il, il y a deux hommes : le savant, celui qui a fait table rase, qui, par l'observation, par l'expérimentation et le raisonnement, veut s'élever à la connaissance de la nature ; et puis l'homme sensible, l'homme de tradition, de foi ou de doute, l'homme de sentiment, l'homme qui pleure ses enfants qui ne sont plus, qui ne peut, hélas ! prouver qu'il les reverra, mais qui le croit et l'espère, qui ne veut pas mourir comme meurt un vibrion, qui se dit que la

(1) Jean Chahcot, né en 1820 à Paris, membre de l'Académie des sciences, mort en 1893.

1871-1880. force qui est en lui se transformera. Les deux domaines sont distincts, et malheur à celui qui veut les faire empiéter l'un sur l'autre, dans l'état si imparfait des connaissances humaines!1). »

(1) Vie de Pasteur (p. 3ô3).