LES TROIS RISQUES

Il est des époques où l'homme ne risque guère, de 1871-1880. son activité, que ce qui doit tourner au profit de sa propre existence. Une routine et une sécurité séculaires l0 risque suppriment l'habitude du sacrifice. On assure la vieil- économi(iuelesse ou, tout au plus, l'avenir immédiat de la famille. Le but, c'est le bien-être; le moyen, c'est l'accumulation de la richesse par le travail, l'ordre et l'épargne. Epoques prudentes et timorées, et par leur stagnation même, stables. La collectivité dure, mais elle végète.

Les nations sont exposées à périr par excès, soit i/antonié dans un sens, soit dans l'autre. Elles pourvoient à leur etlal conservation et elles maintiennent l'équilibre par une constitution pondérée de l'autorité et de la liberté. Si l'autorité était sans contre-poids, elle compromettrait le sort et le bonheur des peuples pour le caprice d'un seul ou de quelques-uns; si l'autorité était annihilée ou méprisée, tout reviendrait à l'intérêt individuel; la société périrait: quand la discipline se meurt, l'invasion s'ébranle.

Voici donc les deux principes rivaux en présence: autorité, liberté. L'ordre social n'étant que l'ordre moral organisé, la lutte des deux principes concurrents se ramène à l'antinomie des deux thèses universelles Déisme qui partagent les philosophies: ou Dieu, ou le monde; ou une création soudaine, ou un perpétuel devenir.

Toute religion, tout déisme enseigne un « décalogue». L'homme, pour être juste, n'a qu'à pratiquer les préceptes dictés d'avance par la volonté suprême. C'est la loi d'obéissance, conséquence du principe d'autorité.

Le naturalisme, au contraire, ne connaît d'autre ressort de la morale que l'effort de l'être : c'est par sa propre volonté, — son « vouloir vivre » — qu'il s'est arraché au néant; c'est par elle qu'il dure, se

et naturalisme.

1871-1880. propage, s'améliore, s'élève. La loi morale est non pas écrite et révélée, mais cherchée et désirée; non pas arrêtée une fois pour toutes, mais en perpétuel progrès. Le bien est un mieux. Dieu n'est pas au-dessus de nous, mais en nous; non pas derrière, mais devant; l'homme va vers lui en le créant chaque jour. Vivre, et vivre héroïquement, c'est réaliser Dieu.

La destinée voulut qu'une crise vitale pour la France se produisit à l'époque où se posait devant les esprits la redoutable alternative. Les deux systèmes : déisme ou panthéisme, autorité ou liberté; les trois risques: religion, patriotisme, économisme, étaient en présence. On eût dit qu'une décision suprême soumettait le débat à l'arbitrage de ce peuple, dépouillé de toute entrave, ramené sur lui-même par la défaite, maître, dans une telle conjoncture, de son choix et de son avenir.

La religion A cette heure critique de l'histoire de la nation, "«-l'ioon la grande masse des Français vit et meurt dans la

en 1871-1880. & v

religion catholique. C'est la religion catholique qui, dans l'accablante obsession du labeur quotidien, assure la trêve de l'espérance et la consolation d'une destinée plus douce. Aucune croyance rivale, aucun système philosophique ou social ne se sont substitués à l'empire qu'elle exerce sur ce peuple, séculaircment.

Si l'on excepte une période très courte de l'histoire révolutionnaire, l'Eglise n'a jamais rompu avec les pouvoirs publics. Par la transaction du concordat restauré, elle a maintenu sa suprématie. La France est encore, en 1872, la « fille aînée de l'Eglise ». La majorité du peuple reste attachée à ses dogmes et à ses rites.

Les cérémonies religieuses attirent les foules et,