AUTORITÉ MORALE DU CATHOLICISME

autour des paroisses, les cloches répandent la propa- 1871-188©. gande aérienne. Le baptême, la première communion, le mariage, sont les étapes consacrées de la vie familiale. Les fêtes de l'Eglise sont des fêtes publiques. Les noms des saints sont les anniversaires. Le prêtre accompagne le défunt jusqu'à sa dernière demeure et lui dit, au nom de tous, le suprême adieu. Il détient, pour apaiser le deuil des survivants, la promesse de l'immortalité de l'âme. La religion catholique enveloppe et enserre dans ses bandelettes odorantes l'existence journalière de la presque totalité des Français.

Le catholicisme, religion révélée, emplit de sa foi Autorité morale

i,a •■ *-, -, -, . , . du catholicisme.

1 ame tourmentée du problème de la destinée et, ainsi, il relie l'homme à Dieu. Ce n'est pas tout. Sa direction morale établit une règle de vie commune où la sagesse antique s'est ramassée en une loi supérieure; et ainsi elle relie l'homme à l'homme : voilà la pierre inébranlable où s'appuie l'édifice. L'essence de la doctrine se résume pratiquement en ce petit livre que récite un enfant : le catéchisme.

Par son antiquité, par son alliance séculaire avec le pouvoir, par sa puissante organisation, et surtout par la portée de son enseignement, l'Eglise catholique représente donc, [au premier chef, en France, le principe d'autorité.

L'Eglise catholique romaine traversait, après 1870, Double crise

, ,, . . , . . . , . dans l'Église.

une double crise : crise intérieure et crise extérieure.

La crise intérieure s'était produite dans le sens de la concentration et d'une dicipline plus étroite autour de la papauté. Le Syllabus avait proclamé, avec plus d'énergie que jamais, l'absolutisme pontifical et avait mis l'Eglise en antagonisme déclaré avec le libéralisme moderne. Le concile du Vatican, en adhérant au

1871-1880. dogme de l'infaillibilité, avait aboli les dernières résistances au principe de l'unité.

wse intérieure. Cette évolution intérieure de l'Eglise a-t-elle eu pour origine ou pour conséquence la crise extérieure:' Les deux coïncident. Au concile du Vatican, l'archevêque de Paris, Mër Darboy, les avait rapprochées dans une constatation résignée qui est, en même temps, une vue prophétique: «Je le dis en gémissant : l'Église s'en va de partout. Elle est absente des Congrès 011 l'on traite de la guerre et de la paix entre les nations... Elle est absente des assemblées publiques ; elle est absente des écoles, absente des lois, absente enfin de la famille où le mariage civil corrompt les mœurs. Presque tous ceux qui président, en Europe, aux destinées humaines nous chassent ou nous fuient. Dans ces poignantes angoisses de l'Eglise, quel remède offre-t-onau monde? A ceux dont la foi chancelle, on offre une doctrine récente, inopportune, qui n'a jamais été définie jus-

usyiiabus qn'ici... Le Syllabus a envahi l'Europe. A quel mal et i-infaiiiibiiiié. a[[\ remédié?.. Bien loin de détruire les objections et les préjugés qui tiennent les hommes éloignés de la foi, l'infaillibilité indépendante du souverain pontife les multiplie et les aggrave. Déjà, beaucoup d'esprits qui ne sont pas, au fond, les ennemis de la religion catholique, pensent à la séparation de l'Eglise et de l'Etat ; il est certain que parmi ceux qui président aux

protestation affaires publiques, plusieurs embrasseront cette thèse

du gallicanisme. . • • . i «• i? • i i ' '

et saisiront volontiers 1 occasion du décret propose pour la réaliser. Or, ce que fera la France, ne sera-t-il pas, en peu de temps, imité par l'Europe tout entière? Et j'affirme que ce ne sera pas sans grand dommage pour l'Eglise et pour le clergé (r). »

(1) Emile Ollivier, L'Église et VÉtat au concile du Vatican (t. II, p. 297).