LE CLERGÉ REGULIER

Le culte protestant (63g pasteurs réformés et 1871-1880. 67 luthériens), le culte israélite (9 grands rabbins, 26 rabbins, 25 ministres officiants) opposent des effectifs bien minces à la cohorte des Go. 000 prêtres catholiques (*).

Mais le clergé séculier est peu de chose, si on le Leciergé compare à l'armée des religieux et des religieuses appartenant aux congrégations autorisées et non autorisées. La France, dans un élan de foi qui ne s'arrête jamais, offre la fleur de sa jeunesse des deux sexes pour cette vocation du dévouement et de la propagande qui demande le plein et entier sacrifice de l'existence.

Les congrégations ou communautés d'hommes autorisées sont au nombre de 32. Elles ont, en France, 228 établissements (109 seulement à l'étranger) et 2 2.843 membres. Pour les femmes, les congrégations

(1) Quelque temps après la guerre, une mesure d'unification fut prise à l'égard des églises réformées de France : Le 29 novembre 1871, le gouvernement rendit un décret répartissant les io3 consistoires des églises réformées de France et d'Algérie en 21 circonscriptions synodales et convoqua leurs représentants pour élire des délégués à un Synode général.

Ce Synode se réunit, élabora un projet de réorganisation en 61 articles et vota, le 20 juin 1872, une confession de foi dans laquelle il proclamait «l'autorité souveraine des Saintes Ecritures en matière de foi et le salut par la foi en Jésus-Christ, fils unique de Dieu, mort pour nos offenses et ressuscité pour notre justification ».

Le gouvernement renvoya à l'examen du Conseil d'Etat un projet de décret en date du 27 octobre 1873 et portant autorisation de publier la déclaration de foi. Dans ses séances du 1 3 et du i5 novembre 1873, le Conseil d'État ratifia.

Le gouvernement, dans la crainte de provoquer un schisme, en présence de la division qui se manifesta entre les deux fractions du protestantisme, ne proposa pas à l'Assemblée nationale l'adoption du projet de réorganisation administrative.

Par décision ministérielle du 19 novembre 1873, le Synode général fut convoqué pour une deuxième session. Dans sa séance du 21 novembre 1873, celui-ci décida de demander sans délai l'autorisation de publier la déclaration de foi du 20 juin 1872. Par décret du 28 février 1874, la publication fut autorisée et la déclaration transcrite sur les registres du Conseil d'État.

1871-1880. autorisées comptent : go3 congrégations ou communautés, 2.552 établissements et 1 1 3.750 membres.

Les congrégations non autorisées (hommes) dénombrent 384 établissements, 7-444 membres; les congrégations de femmes non autorisées, 602 établissements et i4.oo3 membres.

Total, en 1878, 30.287 religieux, 127.753 religieuses, en somme i58.o4o congréganistes (*).

Ces congrégations, qui secondent le clergé séculier, recueillent d'importantes libéralités. Le désir de survie, si naturel à l'homme, est séduit par la pérennité de l'Eglise et de ses œuvres. En 1876, les établissements religieux ont reçu une somme de io.444-ooo francs, tandis que le chiffre global des libéralités faites au public est de 26.499.000 francs.

La fortune totale des congrégations autorisées ou non autorisées est évaluée, en 1880, par l'administration des contributions directes, à une contenance cadastrale de 4o.520 hectares et à une valeur vénale de 712.538.980 francs (2).

Quelques évêques, les personnages qui, par l'éclat de leurs titres ou de leurs services, stimulent les concours, puisent sans compter à une source intarissable, Les libérantes, la générosité des fidèles. En i883, l'évêque de Nancy ayant besoin de 100.000 francs pour bâtir une école avec un ouvroir, convoque quelques personnes dans son salon; il obtient, séance tenante, 74.000 francs (3). Pendant son administration, le cardinal Mathieu, à Besançon, a réuni et dépensé ainsi 4 millions. Le

(1) État des congrégations, communautés et associations religieuses, dressé en exécution de l'article 12 de la loi du 12 décembre 1876. Imprimerie nationale, 1878.

(2) Tableau des immeubles possédés et occupés par les congrégations, communautés et associations religieuses, in-4°i 19°° (t- H, p. n'io).

(3) Abbé Giraud, La Charité à Xancy (p. 87).

de saint Pierre