LES CATHOLIQUES PRATIQUANTS

Paris est le plus grand centre catholique du monde. i^i-i'i&T" L'importance de sa population, sa richesse, son rayon- a paris. nement intellectuel, l'activité de ses sociétés religieuses et d'un clergé éminent, lui assurent une autorité qui n'a de supérieure que celle de Rome. Or, en i8;5, sur un total de 68.090 naissances (53. 878 légitimes et 14.212 illégitimes), il y a 45. 769 baptêmes, soit 86,6%. La différence est de 11.009; il faut tenir compte, toutefois, des enfants nés dans un autre culte et surtout de ceux qui, transportés en nourrissage à la campagne, y sont baptisés. En i885, le total des naissan- uapièmes. ces est de 78.000 (6i.4oo légitimes et 16.922 illégitimes). i5.63i enfants sont envoyés en nourrice. Or, les chiffres des baptêmes tombent à 44- 596 (72,6 %)•

Les mariages, maintenant. En 1875, 18.184 unions Mariages. dont i5.839 catholiques (87 %) et en i885, 20.265 unions, dont 1 4-321 catholiques (seulement 70,7 °/„). En tenant compte des mariages protestants et israélites, un mariage sur quatre a lieu sans cérémonie religieuse.

Le chiffre des convois est de 59.786, dont 43.2 66 convois. avec cérémonie religieuse, en 1882 : c'est, pour 100 convois, une proportion de 19,5 sans cérémonie religieuse. En i885, les convois sont au nombre de 55.343 dont 39.525 religieux. C'est une proportion de 21 °/0 sans intervention du prêtre (*).

S'il était possible de connaître le chiffre des « pra- Les pratiquant», tiquants », on saurait le véritable état des choses, non seulement en ce qui concerne les coutumes traditionnellement observées, mais en ce qui touche au zèle de la foi. Taine, qui réunissait les matériaux de

(1) La proportion s'entend déduction faite des convois à l'extérieur et des enterrements de mort-nés. — Fournier de Flvix, Journal de la Société de statistique de Paris, septembre 1890.

1871-1880. son livre vers 1880, a recueilli certains faits précis: « A Bourron (Seine-et-Marne), qui, en 1789, comptait 600 habitants, le nombre des communions au temps pascal était de 3oo; aujourd'hui, sur 1.200 habitants, il est de 94 (*). » Un ecclésiastique bien informé écrit à Taine, en 1890 : « J'estime en gros à 100.000 le nombre des personnes faisant leurs pâques à Paris. » Voici l'avis d'un autre ecclésiastique : « Je connais un évêque qui, arrivant dans son diocèse, eut l'idée de se demander combien, sur /joo.ooo âmes qui lui étaient confiées, il y en avait qui faisaient leurs pâques : il en trouva 37.000. Aujourd'hui (1878), après vingt ans d'efforts, il y en a 55. 000. Je connais un curé de ville qui a 17.000 habitants sur sa paroisse; il y en a 3. 000 qui font leurs pâques (2). »

Désaffection Cette désaffection est constatée, reconnue, déplorée croissante. par jes membres du clergé. « Nos paysans, dit l'un d'eux, ne voudraient pour rien au monde que leurs enfants ne fissent pas leur première communion. C'est un rite auquel il n'est pas permis de manquer ; mais ce n'est guère qu'un rite. Cela permet aux garçons d'aller se louer comme petits valets de métairies et aux filles d'entrer en service (3). » «Il y avait autrefois des mœurs chrétiennes ; dit un autre, il n'y a plus guère maintenant que des pratiques chrétiennes. La grande inconséquence consistait, il y a cinquante ans, à croire sans pratiquer, elle consiste de nos jours à pratiquer sans devenir meilleur (4). » Le futur car-

(1) Note communiquée par M. Poinsart à Taine, Régime moderne (t. II, p. 147).

(2) Abbé Bougaud (p. 44).

(3) Lettres d'un curé de campagne, par Yves Le Qcerdec, 1894 (p. 61).

(4) M«r d'Hulst, cité par la Réforme sociale, i8g5 (p. 36o). Voir aussi l'Eglise catholique en 1800 et en 1900, par le père J. Forbes,

DESAFFECTION CROISSANTE 663

dinal Guibert, alors arcbevêque de Tours, adresse à 1871-1880. Mgr Pie, en 1870, ces paroles frappantes: « Il n'y a rien à attendre des hommes ; mais nous pouvons espérer que si Dieu efface, c'est pour écrire ensuite. Il ne reste plus debout aucun principe, même dans l'esprit des gouvernants. Ce n'est pas seulement le sens religieux qui est oblitéré, c'est le sens moral. Je ne crois pas qu'on ait jamais dit autant de vérités que j'en sème tous les jours autour de moi. On écoute avec déférence, mais on ne comprend pas. Nous, chrétiens, nous formons une société, un peuple à part, qui n'est plus en communauté d'idées avec V immense société qui nous entoure, qui se désagrège ou plutôt qui est en pleine dissolution. C'est un monde qui finit (*)• »

Les temps s'acheminent où un auteur généralement exact écrira, non sans une certaine exagération il est vrai : « La France offre l'exemple presque unique d'un peuple qui, en somme et en masse, est libre-penseur (2). »

Un symptôme non moins menaçant apparaît dans Dimeuités dans

, . le recrutement

la difficulté que le clergé éprouve à se recruter. En duciergé. 1876, Mgr Bougaud publie un livre qui sonne l'alarme. Il signale la rareté croissante des vocations, le manque de prêtres dans un grand nombre de diocèses. En 1877, il y avait en France 2.568 paroisses privées de prêtres; i.Ôoo.ooo chrétiens sans pasteur (3). Comment suffire

dans la revue Etudes, numéro du 5 janvier 1901 : « Si considérables que soient les progrès du catholicisme en France, dans les classes élevées et moyennes, il porte à ses flancs une plaie hideuse et qui peut devenir mortelle, l'apostasie des classes populaires » (p. 26).

(1) J. Paguelle de Follenay, Vie du cardinal Guibert (t. II, p. 442).

(i) Fouillée, Idée moderne du droit (p. io3). — Taire dit, dans sa manière savoureuse et parfois excessive : « Par un recul insensible et lent, la grosse masse rurale, à l'exemple de la grosse masse urbaine, est en train de redevenir païenne. » Régime moderne (t. II, p. 101).

(3; Abbé Bougaud, Le grand péril de l'Église de France (p.

i&7i-i88Ô.~' par surcroît aux besoins du monde évangélisé qui fait sans cesse appel a la France?

On pourrait appliquer à la plupart des départements la constatation qui vient du diocèse de Reims : « Depuis la guerre, Reims a vu diminuer le nombre des vocations d'une manière déplorable. Le grand séminaire avait en moyenne ioo clercs; en 1877, il en a 55. Le petit séminaire avait 23o élèves; en 1877, seulement i5o. »

Ce ne sont plus les classes instruites ou ricbes qui comblent les vides et emplissent les cadres des ordres ecclésiastiques : « En 1789, sur i34 évêques ou archevêques, il n'y avait que 5 roturiers; en 1889, sur 90 évêques ou archevêques, il n'y a que l\ nobles (*). » « Parmi les 4o.ooo curés ou desservants, plus de 35.ooo appartiennent à la classe laborieuse des ouvriers et des paysans (a). » Citons les conclusions pessimistes des plus zélés défenseurs de l'Eglise : a II est facile de voir que le clergé et la nation vivent à côté l'un de l'autre, se touchant à peine par certains actes ie cierge, de la vie et ne se pénétrant pas du tout(3). » « Le premier clergé du monde!... En réalité, nous sommes les derniers...» «Une force immense et qui vient du ciel meut toujours la machine ; mais la machine est usée. Le clergé n'est plus regardé dans ce pays comme un des représentants de la science et c'est là un fait absolument nouveau dans son histoire. Nous serions aveugles en face de l'évidence, si nous ne voyions pas que l'esprit humain est aujourd'hui pleinement émancipé et la société sécularisée (4). »

(1) Taine, Régime moderne (t. II, p. 65;.

(2) Abbé Méric, Correspondant du 10 janvier 1890 (p. 18).

(3) Le Clergé français (p. i3).

(4) Abbé Bougaud (pp. 17, 90 et 92).