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En effet, l'Eglise rencontre, depuis bientôt un siècle, Lniiedéciarèe une résistance croissante. Une force énigmatique qui caSiSsme. ne plie pas, qui ne recule jamais, l'attaque constamment et gagne sur elle. Cette force, l'Église l'appelle satanique : elle la comprend mal, car les pouvoirs en possession ont toujours mal compris et mal pris les oppositions. C'est une indépendance, une rébellion, séduisantes pour les âmes fières, pour la jeunesse : son nom est libre pensée.

Au xvie siècle, le libre examen fut l'origine du schisme réformé. Il restera toujours un fond de protestantisme dans la libre pensée européenne et entre les deux thèses une étroite connexion. La formule qui les rallie est le no pope /-y.

Le xvne siècle avait hésité, au bord de la rupture. Le xviii0 l'accomplit avec une joie, une impertinence cavalière, qui étonnèrent, amusèrent, séduisirent. La première partie du xixe siècle s'efforça de réparer les ruines. Mais le catholicisme païen de Chateaubriand trouve plus d'applaudissements que d'échos. En i85i, année climatérique, la tentative de rapprochement échoue. L'Eglise du Syllabus et de l'infaillibilité voit se dresser contre elle l'Europe du suffrage universel et la philosophie de l'Unité.

Toute doctrine ne fait, en somme, que projeter dans le domaine du raisonnement l'état d'àme d'un peuple. Un système, c'est la conscience sociale réfléchie. On prend position d'abord : on philosophe après. Les penseurs se chargent de fournir l'argument quand le

La libre pensée .

Les systèmes philosophiques.

1871-1880. fait est accompli : ils prêchent au vainqueur l'héroïsme et au vaincu, la résignation.

Après la guerre de 1870, dans la période de désordre ou d'incertitude qui suit la Commune, la pensée est comme un miroir brisé; de même que l'ordre social, elle est réduite en miettes. L'heure est au doute, à la critique. C'est une angoisse, une négation, une sorte d'anarchie par impuissance et par dégoût.

L'éclectisme de Victor Cousin règne toujours sur l'école et le positivisme d'Auguste Comte influe encore sur l'opinion. Mais celui-ci, dans la tentative qu'il fait hâtivement pour substituer une « religion démontrée » à la religion révélée, échoue. Il ne reste de son œuvre qu'une pure et simple négation. Ce contempteur de l'inconnaissable n'en veut croire que le fait constaté par l'expérience ou les sciences extérieures. Il ne reconnaît pas même la seule science qui soit certaine, puisqu'elle est la base même de la connaissance, la science de la conscience. Il n'atteint pas les masses.

Le positivisme Plus étroit encore et plus court, son disciple, Littré, resserre le cercle fermé par Auguste Comte. La philosophie n'est plus pour lui qu'« un athéisme sec». Elle ne se réchauffe qu'au spectacle de la grandeur de l'univers. Il a la piété de la mécanique universelle, l'émotion de « cet Océan du monde pour lequel nous n'avons ni barque ni voile ». Jusque dans cet enthousiasme, il y a un aveu d'impuissance. Le monde est vaste, mais il est clos. L'homme ne peut que se replier sur lui-même : Tecum habita et noris quant sit tibi curta supellext^1).

(1) Cfr. Fouillée, Le Mouvement positiviste (p. 10).

de Lillré.

l'évolutionnisme 667

En somme, le positivisme proclamant et limitant à 1871-1880. la fois le progrès de la science, voit le monde élargi et l'homme diminué. Il n'a ni découvert ni même cherché le joint par où l'univers et la pensée se touchent et s'unissent. La profondeur de l'abîme ne fait qu'un spectateur plus désespéré (I).

Auguste Comte ne croyait pas au succès des sciences biologiques : elles vont pourtant donner a sa pensée une puissance et des développements inattendus. Darwin complétant Lamarck et, après Darwin, Herbert Spencer rattachent l'homme comme un chaînon à la chaîne du devenir. Ainsi se fonde l'Evolu- L'ÉvoiaUon-

. . . nisme.

tionnisme. La sélection naturelle et la conservation par hérédité des caractères acquis prétendent apporter une solution simple du problème de la vie.

L'homme s'explique par sa descendance; il n'est plus qu'un vertébré, un mammifère, primate peu dissemblable d'un quadrumane. A quoi bon tant de peine pour lui forger une lignée à part, un sort unique, et faire de lui le centre de l'univers? Flot inaperçu dans le flot des choses, il lui suffît de passer pour avoir sa raison d'être et remplir sa destinée. Le droit du plus fort, du mieux doué, — traduit élégamment par la théorie de l'élite, — couronne cette conception éminemment agnostique. Sa pénétration est énorme parce que, selon le mot de Roberty, « elle a l'habileté de se placer soigneusement sous le couvert de la méthode expérimentale ».

Le dernier mot sera dit lorsque le savant allemand Haeckel, le disciple le plus rigoureux de Darwin, aura, dans sa conférence sur le « Monisme», publié Le «Monisme

(1) LiTTHÉ, La Science au point de vue philosophique. Voir conclusion de la Préface et le dernier chapitre : « Les hypothèses de la Cosmogonie. »

"7871-iodo. la « profession de foi d'un naturaliste ». Le monde n'a pas été créé, à l'origine, par une volonté consciente. Il est l'objet d'une évolution continue et rectiligne partant d'un premier mouvement inaperçu dans l'éther, pour se diriger vers un but dont personne n'a le secret. A l'hypothèse déchéance, on substitue l'hypothèse progrès. La matière ne peut exister ni agir sans l'esprit, l'esprit sans la matière. Il n'y a qu'une substance. C'est l'éther dont on ne connaît qu'une faculté, la vibration. L'éther vibrant, diffus dans l'espace, c'est le principe créateur. « Chaque atome est pourvu d'âme et, de même, l'éther cosmique. ;) On peut définir Dieu « la somme infinie de toutes les forces naturelles ou la somme de toutes les forces atomiques et de toutes les vibrations de l'éther». C'est ce dieu-éther qu'on oppose au Dieu de la tradition ; celui-ci, convaincu d'anthropomorphisme, n'est plus qu'un rêve superstitieux, une image transitoire, que l'avènement de la science efface.

Lidéaiismc L'esprit français résiste à ces simplifications hardies, irançais. Tjne nouvelle école marque le retour vers l'idéalisme. Ravaisson ('), dans son rapport magistral sur La Philosophie en France au XIX* siècle, avait, au cours de sa large enquête, maintenu les droits d'un spiritualisme absolu; il avait subordonné l'idée de substance, loin de lui laisser envahir le domaine de la philosophie et avait réservé le rôle prééminent de la pensée.

Renan et Taine ont reculé devant les dernières conséquences de la doctrine naturaliste. Après 1870, ils avaient établi leur doctrine sur les frontières d'un déterminisme moins rigoureux. Renouvier (a), avec une autorité et une persévérance singulières, avait

fi) Félix Ravaisson, né en i8i3 à Namur, membre de l'Institut. (2; Charles Renouvier, né en 1810 à Montpellier, mort en 1903.