LE CRITICISME

restauré la méthode critique et s'était déclaré l'adver- 1871-1880. saire de Comte et de Littré, de Taine et de Renan, de Le cnticisme. Cousin et de Spencer. Il en était revenu, par un détour, à V « impératif catégorique » et a l'apriorisme kantien.

Deux maîtres, enfin, apaisant les dissidences, atté- conciliation. nuant les divergences et les polémiques, s'affirmaient comme les représentants de l'esprit de pondération, de transition, de transaction. C'est Lachelier (1) qui m. ucheiier. professe à l'École normale de 1864 à 1876, et dont renseignement est un essai de pénétration réciproque; de la philosophie moderne et de la religion. Selon lui, la vie de l'être a un triple caractère : mécanique, organique et moral. Ces trois états sont la triple essence de l'être complet. L'être est libre puisqu'il a l'intuition de sa liberté. Quant au principe des choses, il ne peut être connu que par la « croyance » qui repose ellemême sur la notion intime du « devoir ». C'est encore la pensée kantienne, mais elle aboutit logiquement à un acte de foi morale et religieuse. L'ensemble de la doctrine est conforme, selon la parole de M. Fouillée, « à un état d'esprit très répandu alors, donnant satisfaction au double besoin de douter et de croire. »

M. Fouillée (2) qui soutient, en 1872, une thèse de doctorat retentissante, essaye une conciliation plus large et plus difficile encore, celle de la liberté et du déterminisme.

11 unit le mécanisme et le spiritualisme dans sa notion des idées- forces. Toute une philosophie, vaste en ses développements, s'élèvera sur cette base. Lin—

(1) J. Lachelier.. né en 1 832 à Fontainebleau, membre de l'Institut.

(2) Alfred Fouillée, né en i838 à La Poutve 1 Maine-et-Loire . membre de l'Institut.

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1871-1880. dividu est libre, comme l'abeille est libre, quoique m. Fouillée, subordonnée à « l'esprit de la ruche ». Le monde entier va, d'un même branle, vers un état d'avenir qu'il ne découvre qu'en y abordant : « L'idéal n'est que le sens le plus profond et l'anticipation de la réalité future. » — « Il faut aller jusqu'à dire que l'existence même est sociale et que l'univers est une société infinie, ayant pour loi essentielle la réciprocité d'action et de vouloir, c'est-à-dire la solidarité, premier degré de l'amour. » — « La philosophie, parvenue à son dernier stade, considère l'idée de la société universelle des consciences comme le fond de ce qu'on appelait autrefois la Nature. »

Au dieu-éther, on oppose le monde-ruche. La conscience connaît celui-ci de même que la science détermine celui-là.

L'opportunisme Dans un âge pondéré et inquiet, les maîtres de la pjosop.ique conciiiatiOIlj à mi-côte de la science et de la métaphysique, inaugurent l'opportunisme philosophique.

Quelle est la portée réelle de ces conceptions abstraites? Elles restent, pour la plupart, dans l'enceinte de l'école. Seul, le positivisme s'est aventuré sur la grande mer. Mais la vague s'est refermée sur Les systèmes les débris d'un naufrage. Quant aux autres systèmes, ce sont bâtons flottants amenés et ramenés par le flux et le reflux de la contradiction, aussitôt engloutis qu'émergés. Le public les ignore.

Toutefois, la pénétration des idées se fait de plus en plus rapide et profonde : jamais civilisation n'a été davantage imprégnée de lecture. Du livre le plus austère au journal le plus répandu, l'infiltration se fait promptement. La pensée, à peine conçue, est «vulgarisée ».

11 y a des modes d'idées et de mœurs qui se propagent, en quelques jours, des sphères où elles naissent