LA MORALE INDEPENDANTE

passionné, grand orateur, membre de l'Académie 1871188e. française et président du Sénat, Challemel-Lacour, laisse, dans un livre posthume sur le Pessimisme, le secret d'une vie célèbre, déprise et désabusée (x). Ce sont jeux de beaux esprits.

Une association éphémère voudrait, dans un esprit u morale

1 ri r 1 i« . indépendante.

de controverse, tonder une école d enseignement pratique d'après les règles delà Morale 'indépendante. Elle est sans écho et sans avenir (2).

Une autre école reprend la formule des anciens : vivre conformément à la nature. Mais c'est une loi bien vague pour les nécessités complexes de la vie moderne. Tout tend à arracher l'homme civilisé à la nature : on l'y ramène, au moment où la science ne reconnaît plus en elle que la puissance du nombre et la loi du plus fort.

Les professeurs rappellent les noms des grands mo- Le stoïcisme, ralistes qui, dans l'antiquité, précédèrent immédiatement l'avènement du christianisme, Epictète et Marc- Aurèle : autres fantaisies de lettrés. Prouver qu'Epictète a préparé saint Paul, ce n'est pas établir qu'il faut, par-dessus saint Paul, remonter jusqu'à Epictète (3).

Les meilleurs s'y perdent. Le découragement les envahit devant la marée montante de la brutalité victorieuse et du mal triomphant. Zola, qui s'est déclaré adepte du positivisme, ne voit pour apaiser le « tourment de l'infini » qu'une règle de vie : le travail, — le travail du bœuf penché sur le sillon. Alexandre Dumas fils, vieilli, cherche le refuge dans l'amour,

(1) Études et réflexions d'un pessimiste. In-12, 1901.

(2) Les principaux adeptes de l'école dite de la « Morale indépendante », qui se fonda en i865, furent Frédéric Morin, Proudlion, Massol, MmeGoignet.

(3) V. les cours professés à la Sorbonne, notamment par MM. Havet et Martha, ci-dessus (p. 077).

La morale esthétique.

Le

dilettantisme.

la «folie, la rage de l'amour». Michelet aboutit, par une évolution sentimentale également tardive, au même spasme morbide et inquiétant (x).

D'autres trouvent dans Je beau la loi du vrai et du bien. La vie supérieure est une esthétique; il faut développer sans cesse le « moi » jusqu'à l'épanouir dans une pleine exubérance et un lumineux; rayonnement.

Le plus intelligent, le plus pénétrant, le plus avisé de tous, est à la fois le plus découragé et le plus décourageant; c'est Renan. Sa parole si écoutée fait la balance des solutions contradictoires, il s'en tient à un scepticisme souriant. Recherché aux tables mondaines et applaudi aux banquets de corps, les yeux mi-clos sous ses cils gris, les mains croisées sur un ventre ecclésiastique, il professe le dilettantisme.

Qu'on ne s'y trompe pas : cette apparence réjouie cache un trouble profond. Le Breton rêveur, l'ancien prêtre, le «curé défroqué» est, comme Pascal, penché sur l'abîme ouvert auprès de lui. Aucune bouche peutêtre à aucune époque n'a laissé tomber de paroles plus amères que celles-ci : « Un homme conséquent dans son système de vie est certainement un esprit étroit. Car je le défie, dans l'état actuel de l'esprit humain, de faire concorder tous les éléments de la nature humaine. S'il veut un système tout d'une pièce, il sera donc réduit à nier et a exclure. » — « Il y a des siècles condamnés, pour le bien ultérieur de l'humanité, à être sceptiques et immoraux (y)... » Une génération entière suce, avec le lait, l'amertume qui lui est ainsi versée par le moderne adaptateur de X Ecclêsiaste.

(1) Jules Michelet, Lettres inédites adressées à M'1 Mialaret (Mme Michelet), in-8°. Gfr. René Doumic, Études sur la littérature française, IV0 série (pp. 89 et suiv.).

(2) L'Avenir de la Science (p. ioo;.

L ECONOMISME

La religion chrétienne et la philosophie spirituah'ste L'Economisme garantissent a l'àme humaine une autre vie : l'existence terrestre n'est qu'une rencontre éphémère avec un compagnon de voyage périssable, le corps; quand celui-ci s'est séparé et dissous, la personne immortelle poursuit sa route vers les réalités durables et les sanctions supérieures.

Mais, si l'homme rejette ces dogmes et ces croyances, s'il borne ses ambitions et son espoir à la courte période de son existence planétaire, il faut qu'il trouve en elle la raison de sa conduite et l'orbe complet de sa destinée. Portlo mea est in terra viventium .

Cette suite logique de la négation métaphysique avait été dégagée avec la plus parfaite netteté, dans ses conséquences morales et sociales, au lendemain de la Révolution française, par l'un des initiateurs les plus puissants de la pensée moderne, Saint- Simon (I).

Il met le ciel sur la terre et enseigne franchement et effectivement, avant Auguste Comte et avant les philosophes allemands, la religion de Y Humanité. Cette religion n'a pas d'autre objet que le développement harmonique de la société humaine par l'établissement de la Justice et l'accroissement du Bien-être. La loi de l'homme est le travail ; c'est Y Exploitation

Importance de l'initiative

Saint- Simonienne.

(1) Comte Claude-Henri de Saint-Simon, né en 1760 à Paris, mort en i8a5.

1871-188^ du globe, opérée de telle sorte qu'elle assure le plus possible « F amélioration rapide de l'existence physique et morale du plus grand nombre et notamment de la classe la plus laborieuse et la plus pauvre ».

Cette exploitation méthodique de l'univers sera entreprise sous la haute direction de la corporation des Industriels, des Savants, des Ingénieurs, ces fonctions saintes reléguant dans le passé les débris de toutes les autres autorités. Le procédé, c'est la substitution de Y Association universelle à Y Antagonisme universel. Le seul propriétaire légitime, c'est la Collectivité ou État. La distribution de la richesse et des instruments de travail s'accomplira au moyen d'un bon système de Banques nationales généralisées. Un haut conseil veillera au maintien des règles et de la conduite sociale, notamment a l'éducation physique, intellectuelle et morale de l'enfance et de l'adolescence. Ainsi se conservera et se perfectionnera cette Morale sociale qui est, a la fois, une tradition et une prévoyance; elle constituera, par l'harmonie et l'amour entre les hommes, le Nouveau Christianisme, la Religion de l'Humanité.

coïncidence Saint-Simon et l'école saint-simonienne ont imprimé

eSsmodfrnc's. une trace profonde sur les initiatives caractéristiques du xixe siècle, non seulement le positivisme, mais l'économisme, l'industrialisme, le socialisme.

Au fond, cette doctrine ramène la morale a la considération de l'intérêt collectif. L'esprit de sacrifice et d'amour est puisé dans la force de l'instinct social. Le premier devoir et la première récompense de l'homme sont dans l'accumulation de la richesse par le travail et dans l'accroissement du bien-être universel par une équitable répartition des bénéfices communs.

Ces principes sont en relation étroite avec le pro-

l'économie politique 677

grès de la science et de l'industrie. L'augmentation 1871-1880. prodigieuse de la fortune privée et publique en Europe pendant les années 1 830-1875 avait été prévu par Saint-Simon. Les disciples transposèrent dans les faits les visions du maître. Leurs créations remarquables, inspirées du Système Méditerranéen (*), modifièrent la surface de la planète.

Les applications des découvertes scientifiques, le développement de la grande industrie, la construction des chemins de fer, des routes, des canaux; les opérations de crédit, le régime des sociétés et des coopérations, toute une révolution économique et sociale se produit à la fois. L'humanité, entraînée et accablée par de si rapides progrès, faillit succomber. Elle en souffrit cruellement ; elle en souffre encore.

L'attention se porte sur les problèmes économiques ; on s'étonne du dédain où les tinrent les âges antérieurs. La science qui a leur étude pour objet prend le pas et le rang, c'est l'Economie Politique.

Science aux confins mal délimités, aux prétentions L'économie

. , ï. , • . • • 1 politique,

immenses, aux résultats incertains, qui, comme la philosophie de Pythagore, tendrait à ramener le mouvement des choses humaines au jeu des nombres.

On ne peut que rappeler ici les sagaces observa- Les précurseurs tions ou les affirmations précipitées des précurseurs, les Turgot, les Malthus, les Ricardo, les Adam Smith, les Jean-Baptiste Say. La fameuse « loi d'airain » déclarant, comme un fait irréfutable, que le salaire de l'ouvrier est fatalement réduit à la somme dont l'homme a besoin pour sa subsistance, cette «loi», proclamée sans être contrôlée, acceptée sans être

(1) Publié par Michel Chevalier en i83a.

1 71-1^0. démontrée, a rempli le siècle du plus sombre pessimisme, tandis qu'une autre prétendue loi, la «loi de Malthus», répandait une sorte de panique permanente au sujet de la nourriture nécessaire à l'humanité

L'explosion des différentes écoles socialistes dans les années qui préparèrent la révolution de 18/18, les livres de Proudhon, son morceau fameux sur le paupérisme, le laissez-faire somnolent de l'empereur Napoléon III, le drame de la Commune, tout contribue a introduire dans l'étude des rapports sociaux et des intérêts individuels ou collectifs le même désordre qui avait troublé déjà les croyances et les doctrines.

Léroie L'économique moderne était à la fois révérée et maudite : inquiétante par son impassibilité, terrible par ses pronostics. Une école d'origine anglaise où la loi commerciale du laissez- f "air ■<?, laissez-passer, répondait à tout, 1' « école orthodoxe », avait combattu IV organisation» saint-simonienne au nom de l'individualisme et de la liberté.

Elle triomphait. Son instrument de règne était la statistique; elle dénombrait, dénombrait, dénombrait. A force d'analyser, elle embrouillait. Ses polémiques savantes semaient le doute ; tant il est difficile de raisonner froidement sur ce qui est l'essence de la condition humaine, la souffrance.

La courte expérience d'un siècle, faussée d'ailleurs par des relevés incomplets, par de hâtives généralisations, permettait-elle de formuler des lois et de conclure? L'école persiste, pleine de confiance. Elle avance, parmi les rectifications, le démenti des faits, les erreurs. Elle progresse, et, en somme, peu à peu, les résultats utiles se dégagent.

En France, les noms célèbres sont, après Michel