LES ÉCONOMISTES FRANÇAIS

Chevalier (I), Courcelle-Seneuil (2), Clamageran (3), 1871-1880. Le Play (4), de Laveleye, Baudrillart (5), Hippolyte Les économistes Passy (6), Dupont-White, Léon Say (7), Paul Le f'ancais' Roy Beaulieu, de Fo ville (8), René Stourm (9), de Molinari (IO) Eugène Rostand (II). La tendance est presque exclusivement libérale. Cependant le parti pris d'organisation économique et morale est très affirmé chez les publicistes chrétiens, Le Play, de Laveleye.

Si le personnel plus spécialement politique, fidèle roiuique

!•! r f 1 1 .x , -, -.i . . économique.

au libéralisme des dernières années de 1 empire, suit encore la doctrine du libre-échange, les premières résistances se produisent. M. Thiers a gardé la tradition des physiocrates. Il est partisan déclaré de la production rurale et, en général, du marché national. L'industrie des tissus, l'industrie métallurgique, qui ont tant souffert des traités de 1860, ont engagé la lutte, et leurs défenseurs se mesurent avec les tenants de la doctrine orthodoxe, dans les débats mémorables qui déterminent l'assiette des impôts nécessités par la guerre. En France, comme chez la plupart des Libre-échange puissances concurrentes, on sent naître, en conformité

(1) Michel Chevalier, né en 1806 à Limoges, membre de l'Institut, mort en 1879.

(2) Jean-Gustave Courcelle-Seneuil, né en i8i3 à Seneuil (Dordogne), membre de l'Institut, mort en 1892.

(3) J. Clamageran, né en 1827 à la Nouvelle-Orléans, mort en 1903.

(4) Frédéric Le Play, né en 1806 au Havre, mort en 1882.

(5) Henri Baudrillart, né en 182 1 à Paris, membre de l'Institut, mort en 1892.

(6) Hippolyte Passy, né en 1793 à Garches- Villeneuve, membre de l'Institut, mort en 1880.

(7) Léon Say. né en 1826 à Paris, membre de l'Académie française, mort en 189G.

(8; Alfred deFoville, né en 18/J2 à Paris, membre de l'Institut.

(9) René Stourm. né en 1837 à Paris.

fio) Gustave de Molinari, né en 1819 à Liège. (11) Eugène Rostand, né en i843 à Marseille, membre de l'Institut.

el protection.

économique.

1871-1880. avec l'esprit de particularisme et de nationalisme qui s'exalte sous le régime de la « paix armée », les premiers symptômes du futur protectionnisme.

Il y a une politique économique, il y a une « morale économique ».

Morale Un des principaux publicistes de l'école orthodoxe,

M. de Molinari, en a promulgué les lois. La morale, telle qu'il la conçoit, est l'ensemble des actes que l'homme a le droit et le devoir d'accomplir pour conserver l'individu, assurer le salut de l'espèce et se conformer aux destinées de l'universalité des êtres (*).

Un autre économiste donne cette définition : « La morale, dit-il, c'est l'art de bien vivre; bien vivre, c'est travailler à la conservation, k l'augmentation et k l'extension de la vie dans le genre humain par la civilisation (2). »

Chez les deux, comme chez Saint-Simon, l'idée dominante est celle de la collectivité : soit la collectivité humaine, soit l'universalité des êtres. L'entretien et le salut de la collectivité étant le souci suprême de la morale économique, on comprend l'importance qu'elle attache à la constitution de la richesse et k sa répartition.

Toute collectivité repose sur le travail, c'est-k-dire sur l'effort individuel, autant que possible libre et autant que possible organisé, de façon qu'il puisse être produit par tous et qu'il profite équitablement k chacun. C'est ce que Courcelle-Seneuil nomme, d'une expression singulièrement heureuse, la liber lé égale, qu'il distingue avec insistance des simples mots juxtaposés : liberté, égalité, « L'égalité n'existe nulle part, dit-il; du sentiment de la justice naît cette «liberté

(1) De Molinari, La Morale économique (pp. 22, 23s.

(2) Courcelle-Seneuil, La Société moderne (p. i83;.

LA MORALE ÉCONOMIQUE G Si

égale » qui est tout ce que l'individu peut réclamer a 1871-1880. la collectivité et tout ce que celle-ci doit lui assurer. »

L'économisme, poussé k l'extrême, aboutit soit à l'indifférentisme par un respect extrême de l'individualisme, a l'éparpillement social et a une poussière de peuple, proie toute prête pour la tyrannie; ou bien, par contre, en organisant abusivement le travail et la répartition des richesses, il mène k l'étatisme, au socialisme et au collectivisme, autres tyrannies !

Disons les autres périls de l'économisme triom- Abus de

1 • l'économisme.

phant. L'attention extrême accordée au problème de la valeur et de la richesse altère le principe de la conduite humaine. La morale de l'effort accumulé, si elle aboutit k la morale de la valeur et de l'épargne, exalte jusqu'au délire l'inclination la plus naturelle à l'homme, celle que la théologie appelle fortement « le vice de propriété». La morale de la valeur se distingue mal du règne de l'argent. L'appréciation excessive des biens matériels déséquilibre la civilisation. Les Bourses métropolitaines sont les temples. L'or y est adoré. La spéculation célèbre le culte de cet autre minotaure qui répand dans l'univers, avec l'incertitude du lendemain, l'anxiété, la terreur et, par son jeu caché, les alternatives du lucre et de la ruine. Le luxe et le paupérisme sont aux prises; excès également insupportables k la nature et k la société. La partie qu'ils suivent absorbe les hommes et ne leur laisse plus le temps de reconnaître, dans la brièveté de l'existence, la vanité de toutes choses. Ils meurent, qu'ils croient gagner encore.

La politique se subordonne aux considérations économiques. Le financier règne. 11 tranche de la paix et de la guerre. La balance du commerce est la préoccupation dominante de l'homme d' Jtat. La nécessité,

l'économisme.

1871-1880. sans cesse accrue, de nouveaux « débouchés » devient la loi des rapports internationaux. Le travail déréglé est le père de la surproduction; il est un mal, lui qui devrait être le refuge.

Tandis qu'elle proclame la « liberté égale », la science économique sanctionne et défend les plus cruelles inégalités. Le mérite et le démérite se mesurent au succès pécuniaire. Les individus, ainsi que les peuples, ne valent qu'en proportion de leur fortune croissante. Un mercantilisme universel est le but et la fin de la société. La civilisation n'est qu'un graphique et le progrès a pour thermomètre la cote de la Bourse.

Bienfaits de II faut dire aussi la contre-partie : la connaissance

dévoilée des lois de la circulation universelle qui décidait obscurément des destinées publiques; l'apparition au grand jour, des combinaisons et des prévoyances qui, unifiant le commerce du monde sur un seul marché, assurent les ressources et les subsistances, contrecarrent les privilèges et les monopoles, parent aux catastrophes, atténuent les misères imprévues, les famines.

Par la promptitude des communications et par la publicité, la propagande du bien se fait plus rapidement encore que celle du mal. L'attention publique attirée sur le travail et sur la valeur individuelle du travailleur refoule cet excès de souffrance auquel la philosophie et la religion se résignaient trop facilement. Une surveillance étroite et, parfois, une contrainte bienfaisante, secouent le faible lui-même, et le redressent sur le galetas où il s'était abattu.

La foule sait son droit; elle dénombre ses forces; elle entre en lutte contre les situations acquises, les privilèges ankylosés, les codes attardés, les trônes et les dominations. Les charges sociales sont l'objet d'une