LE PARTI CONSERVATEUR

des autres départements où le parti pris égalitaire et 26 mai 1873. démocratique est affirmé depuis longtemps.

Pour la résistance, sur quels appuis peut-on compter?

Naturellement, le dévouement actif des intérêts Leslntérêts

conservateurs.

conservateurs solidement assis sur la fortune et la propriété; puis, les influences locales et régionales, débris des anciennes aristocraties et classes dirigeantes; puis, dans certaines provinces, et notamment dans l'Ouest, ce qui subsiste des respects traditionnels chez le peuple et, surtout, chez le paysan; enfin, l'adhésion de la masse des propriétaires ruraux ,. par crainte de la propagande radicale conduisant au péril socialiste.

Mais le concours magistral, celui qui prime tout, Le concours de

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et qui, a lui seul, permettrait d espérer la victoire, c'est l'appui spontané, actif, ardent, universel du clergé! L'Eglise catholique, voilà le lien et le nœud de toute la campagne. Seule, elle saura prendre le mal à la racine, réformer les esprits, restaurer les mœurs, préparer de nouveaux lendemains. C'est par elle et pour elle qu'il faut combattre. Le catholicisme est la préoccupation suprême.

Puisqu'il s'agit du salut de la société, il faut une autorité sociale pour agir. La philosophie et la politique sont d'accord sur ce point.

« Cette majorité (il s'agit de la droite de l'Assemblée) était un admirable instrument de rénovation religieuse, politique et sociale... Elle fut surtout, dès le premier jour et jusqu'à la fin de son mandat, une majorité essentiellement catholique. Elle aimait la religion et la liberté... » « Les âmes les plus généreuses et les plus clairvoyantes s'avouaient à elles-mêmes que l'effrondrement de 1870 avait été un châtiment et pouvait devenir une expiation, et que le retour au

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aô mai 1873. christianisme était la condition première du relèvement de la France (•). »

Tous eussent tenu le même langage. Jamais ils n'ont manqué, dans le sincère exposé de leurs pensées et de leurs actes, de mettre la religion au premier rang et de proclamer « l'Eglise et la France solidaires », de viser surtout, en préparant la solution des affaires de France, « la crise que le catholicisme traverse dans le monde » (3).

Donc, la doctrine et la pratique se rejoignent. La lutte pour l'idée est proclamée par ceux qui sont lé plus étroitement engagés dans la bataille des réalités. Si le concours du clergé est escompté, c'est parce que le triomphe de l'Église est, au fond, la plus chère espérance de la victoire.

Forces de l'opposition.

Les idées démocratiques.

On ne peut fermer les yeux sur la puissance du parti adverse; c'est la marée montante de la démocratie. Depuis la Révolution, chaque phase historique a consacré, pour elle, un nouveau gain : sous le premier empereur, le code civil; en i83o, les institutions libérales; en 1848, le suffrage universel et, pendant le second empire, le nivellement des classes, broyées sous le poids d'un autoritarisme centralisé.

C'est bien ce régime, dont le principe égalitaire est si séduisant pour les masses, qui, annoncé par Tocqueville dès i835, se réalise chaque jour, conformément aux prédictions du morose observateur : « Nous allons vers une démocratie sans bornes. Je ne dis pas que ce soit une bonne chose... mais nous y allons, poussés par une force irrésistible. Tous les efforts qu'on ferait pour arrêter ce mouvement ne seraient que des

(1) A. de Margehie. iS13, Page d'histoire contemporaine (p

Oies.nelong, La Campagne Monarchique d'octobre 7VJ (p. 10).