LA FRATERNITÉ

revision constante. L'organisation du travail est sous- i-s7i-i8So.

traite au sophisme du « laissez-faire ». Le système du

crédit et des emprunts publics, mieux connu et plus

sagement combiné, fait collaborer à l'amélioration des

pays pauvres les capitaux des pays riches et répartit

le coût du progrès sur les générations qui doivent en

profiter.

Poussé par la concurrence, le commerce s'ingénie; Naissance il est créateur. Il introduit le bien-être partout et socialistes. réchauffe, soutient, nourrit le corps social anémié. Enfin, la hardiesse même de l'invective socialiste et anarchiste fouaille la vieille société dans sa routine béate et lui impose, par la menace ou l'effroi, le sentiment qu'elle avait nommé du bout des lèvres : fraternité^).

Ainsi, entre la morale religieuse et la morale économique, si diverses dans leurs principes, un accord latent existe; le contact se produit au point où naissent ce que l'une appelle charité et l'autre, solidarité.

Que le ciel soit ouvert ou fermé, l'homme souffre ici-bas, et tout le monde reconnaît qu'il faut d'abord alléger, sur son épaule, le fardeau que sa vaillance supporte et qu'il transmet à ses successeurs avec l'illusion toujours renaissante de la vie.

Est-il besoin, d'ailleurs, de tant de doctrines? L'humanité n"a-t-clle pas, pour la guider, un instinct droit, un sentiment juste, où naît tout ce que la

(i) L'un des prochains volumes contiendra un exposé des systèmes socialistes.

la morale sans sanction.

Autorité de la conscience.

L'optimisme.

chaire ou l'école ont enseigné? La philosophie n'est, comme la géométrie, que l'art de déduire les conséquences déposées dans les principes naturels et, si l'on peut dire, de vider les mots.

Une loi intime existe, vous le reconnaissez vousmêmes; vous l'appelez : « voix de la conscience », ou, plus ambitieusement, «impératif catégorique». La conciliation des deux systèmes est là. Religion ou nature, la conscience unifie tout, embrasse tout, comprend tout. En outre, la pratique de la vie tempère la loi universelle de je ne sais quelle indulgence, quelle largeur de vues, quel discernement qui manqueront toujours à un système quelconque, alourdi par les définitions, par le dogmatisme, par la controverse.

Un long passé religieux, une habitude d'être et de s'arranger en commun, une convenance, une tradition sympathique ont cultivé les dispositions sociales instinctives et déterminé le caractère et les mœurs de la nation. Les auteurs familiers, gens de grand sens et de ferme raison, Rabelais et Montaigne, La Fontaine et Molière, ont précisé les traits et arrondi les angles. La tension habituelle des énergies a éduqué et assoupli les organes de l'action et ceux de la pensée. Ainsi s'est établie une règle de conduite, un entraînement collectif, une civilisation réflexe.

Cette règle est tacitement observée par tout ce qui adhère au pacte social : méprisée, elle frappe et exclut d'elle-même les contrevenants.

En thèse générale, l'opinion française reste fidèle à la pensée de Jean-Jacques que l'homme est naturellement bon (»). Le succès inouï du philosophe gene-

(i) « Le principe fondamental de toute morale, sur lequel j'ai raisonné dans tous mes écrits, est que l'homme est un être naturellement bon, aimant la justice et l'ordre; qu'il n'y a point de perversité