L'« HOMME GÉNÉREUX

elle le reconnaît et l'appelle : «brave homme». Ce i87i-i33o. consentement universel est le critérium de sa sagesse et de sa vertu.

Il sait, de bonne heure, que la vie est courte et il jouit de sa fleur; il sait qu'elle est douce comme du lait si la haine et l'envie ne l'aigrissent : il en adoucit encore, par son sourire, la saveur. Le malheur des autres le trouve prompt, le péril du pays le trouve brave et le caprice de la fortune, toujours égal. S'il souffre, il se tait. La plainte des autres retentit en son cœur, mais ils n'ont pas connu la sienne. Il est persuadé, ainsi que le dit Descartes, « que l'homme ne saurait subsister seul et que l'on est, en effet, l'une des parties de cette terre, l'une des parties de cet État, de cette société, de cette famille à laquelle on est joint par sa naissance, sa demeure et son serment. » Il sait que « chaque homme est obligé de procurer, autant qu'il est en lui, le bien de tous les autres et que c'est proprement ne valoir rien que de n'être utile à personne »(I).

Ces préceptes sont de tradition antique et de bon Tradition sens journalier : ils suffisent aux courts instants que l'homme vit. Une humeur aisée, une tolérance secourable, la volonté de faire d'abord le bien le plus proche parce qu'on le connaît, puis un désir de sortir de soi et de comprendre les autres, c'est-à-dire de les aimer, c'est toute une raison pratique, peu soucieuse de l'audelà, il est vrai, mais abhorrant le fanatisme et la secte, parce qu'elle est désabusée du leurre d'une chimérique perfection. Selon le programme tracé par Auguste Comte, V « homme est devenu, sans scru-

(1) Voir le livre de M. Fouillée sur Descartes, Hachette, in- 12 (p. i45 et suiv.)- — Cfr. de Syvaute, Lettres de Descaries à la princesse Palatine, igo3, in-8°.

1871-1880. pule et sans jactance, l'unique arbitre, clans certaines limites, de l'ensemble de sa destinée (l). »

Cette disposition, cette inclination, où il y a un peu de lassitude peut-être, entraînent de nombreuses bonnes volontés sans distinction de religion, de croyances, de doctrines. Les quelques figures qui s'élèvent au-dessus de la foule et qui, dans la mesure des forces humaines, se rapprochent du type, réalisent un idéal où se complaît la nation, tandis que ce grand xixe siècle, si actif et si tourmenté, penche vers son déclin.

S'il existait une société où le bien jaillirait d'un mouvement du cœur, où l'esprit, par sa vivacité et par sa justesse, redresserait les mœurs, où le jugement tremperait les caractères, où les convenances, l'exemple, le regard silencieux des bons contraindraient les méchants , où le mal serait refoulé comme ignoble et brutal, c'est dans une telle société que l'on connaîtrait vraiment la douceur de vivre, idéal de 1873. Or, la France de 1875, diminuée par la défaite, anxieuse sur son avenir, déprise de ses croyances, dégoûtée des systèmes ambitieux, indignée contre des maîtres odieux ou ridicules, accablée et un peu amortie, a fait ce rêve que l'humanité s'améliorerait d'elle-même si on la laissait à la sincérité de son naturel progrès. N'ayant plus foi dans la discipline imposée, elle s'essaye à une nouvelle règle de vie où la pratique spontanée des devoirs s'équilibrerait par le respect mutuel des droits.

Vaincue, et à cause de cela peut-être, elle adopte l'hypothèse optimiste. Elle pense que si la somme du mal l'emportait sur celle du bien, le monde aurait

(1) Politique positive (t. I, p. 3o).

FAILLITE DE l' AUTORITÉ 689

déjà péri. Elle espère en ces vigueurs ultimes qui 1871-1880. sauvent du naufrage. Elle admet que, dans l'évolution naturelle ou sociale, le meilleur chasse le pire plus sûrement encore que le fort écrase le faible, car le fort a en lui le frein de sa violence, et c'est qu'il aime.

On peut donc s'en remettre, pour la conduite des hommes, k la nature, k l'expérience, à la famille, k l'enseignement. La morale, c'est le recueil des leçons Définition. transmises des pères aux enfants pour la conservation de l'espèce. A ceux-ci d'en garder le traditionnel patrimoine.

La faillite de l'autorité qui, en politique, laisse la La

1 x A non-contrainle.

place k la démocratie, aboutit, dans l'ordre moral, au système du libre développement et au parti pris de la non-contrainte.

Telle est la leçon que la France a tirée de ses désastres, et l'essai qu'elle va tenter, selon sa coutume de faire si souvent les expériences pour le reste de l'humanité. L'avenir dira si cette conception du devoir et de l'éthique suffit à l'individu, k la société, k l'humanité.

Dès l'heure où la doctrine se dégage, il serait facile de signaler ses lacunes. Toute virile et laïque, elle vise surtout l'homme, et dans l'homme, le citoyen, l'élite. Le sage pondéré qu'elle rêve a recueilli la tradition de l'antiquité classique. Il bornerait volontiers le monde à la contemplation de son horizon tranquille. Comme Candide, «il cultive son jardin». Prudent et sceptique, il domine facilement en lui des passions qui ne l'émeuvent guère.

Mais cette nombreuse partie de l'humanité qui n'est soulevée que par l'élan passionnel, qui est en perpétuel appétit d'amour, de croyance, de foi, d'enthousiasme,

Critique du système.

La religion de la Patrie.

la jeunesse, les femmes, les masses?... Que votre altruisme est froid! Ce prudent équilibre des forces vitales tel que vous le prônez, n'est-il pas un égoïsme, donc une atonie, une mort?

A cette objection, la réponse n'est pas omise. Entre les trois risques, le risque religieux, le risque économique, le risque civique, cet âge a fait son choix, La patrie est accablée ; on ne veut plus croire qu'en la patrie. Michelet l'a dit : « Nous enseignerons la France ; la France, pays du sacrifice, apôtre de la fraternité! »

La « religion de la patrie » suffit a l'homme. 11 ne joue pas sa vie et son labeur pour une part du ciel ou pour l'avenir d'une bien vague humanité. La réalité le point. C'est sur le sol paternel qu'il s'appuie; c'est de là qu'il s'élance : « Plus l'homme entre dans le génie de sa patrie, mieux il concourt a l'harmonie du globe; il apprend à connaître cette patrie, et dans sa valeur propre et dans sa valeur relative, comme une note du grand concert; il s'y associe par elle; en elle il aime le monde (*). »

Plus je me sens Français, plus je me sens humain

Ce ne sont pas seulement les penseurs, les éducateurs et les poètes qui parlent ainsi. Les hommes pratiques, comme on dit, les politiques, puisent dans l'idée de patrie leur force et leur action.

La France s'est repliée sur elle-même. Son isolement l'avertit. Les rêves ne la tentent plus. Il est cligne de remarque, — et l'observation a été faite par un des chefs de l'école positiviste, — qu'entre les doctrines religieuses affaiblies et les systèmes économiques au

(Ï) Michelet.

(2) SULLY-PriUDHOMME.