PRÉPARATION DE GAMBETTA

11 me dit un jour, parlant de Proudhon: « Lisez Prou- 26 m^ '373. dhon ; mais prenez garde : il est plein de pièges. »

Les idées philosophiques de Gambetta sont celles Philosophie

1 L x . . de Gambetta.

du temps. Il est un écho. Sa tendance est positiviste; mais il ne subit pas la discipline du maître et il l'ignorait peut-être ('). Il croit fortement a l'avenir philosophique, moral et même religieux de la science. Il adore l'histoire. En tout cela, contemporain de Taine et de Renan. Les doctrines de Lamarck et de Darwin flottaient autour de lui; il les respire dans l'air ambiant (2). Les leçons de l'histoire naturelle et de la médecine l'ont intéressé un moment. Il leur emprunte probablement sa formule de la « série » qu'il fait cadrer, au point de jonction delà science et de l'histoire, avec la création de l'ordre par l'effort de l'individu et du groupe dans le monde et dans l'humanité.

Mais la métaphysique n'est pas son affaire. Sa vraie religion, sa vraie doctrine, c'est le culte de la patrie, de la Cité! Là, sont ses autels, ses lares, ses dieux. Vrai latin, encore une fois, et de ceux qu'évoque son illustre contemporain, Fustel de Coulanges.

Il lui fallait des données précises, l'action. Gambetta, comme tous les grands imaginatifs, comme tous les grands esprits, est complet à vingt-cinq ans. Dès cet âge, il avait une conception nette de l'emploi à faire de son existence : organiser méthodiquement, .'i\c< la bourgeoisie, le gouvernement de la démocratie. Son arme sera la parole; son instrument, le suffrage universel. Tout est arrêté, en lui, dès 1861, lorsqu'il plaida sa première cause pour l'ouvrier Buette

(i) Voir la notice de M. 1). M. sur la Philosophie de Gambetta.

d) J'ai entre les mains un exemplaire du livre sur les Sociétés animales, iJc M. Espi.nas, minutieusement annoté de la main de Gambetta.

il)nii,i ,.—.-;. dans l'affaire du complot des « Cinquante-quatre » et lorsqu'il lit campagne, deux ans plus tard, à Paris, dans le 6° arrondissement, pour la candidature libérale de Prévost -Paradol.

Il l'ait passer cette conviction dans l'esprit de ceux (jiii l'entourent. Sa turbulence même, qui l'ait scandale, attire des adeptes; on le salue, déjà, comme un chef. En province, ses amis disaient, vers 1867: «Dans dix ans, nous serons au pouvoir, et c'est Gambctta qui nous y conduira. »

Ses amis comptaient sur lui. Il sut, plus qu'aucun autre homme politique peut-être, prendre les âmes. Mais on ne se donne qu'à ceux qui se donnent. Son cœur garda, jusque dans la virilité, la candeur et la grâce de l'adolescence. On dira, un jour, comment il sut aimer. La facilité et la solidité de ses affections, cette cordialité simple dont le rayonnement lui survécut ("), l'émotion naturelle et fraîche devant les belles choses, c'étaient là les dons qui vibraient dans sa voix sonore, qui ouvraient son geste large et qui faisaient vraiment de ce jeune homme, négligé et joyeux, le prince de la jeunesse.

Tout est prêt en lui et autour de lui, quand sa renommée éclate lors de la plaidoirie pour Delescln/e dans le procès de la souscription Baudin. L'orateur, du premier coup, est maître; l'homme d'Etat, en même temps, apparaît. Ce qui frappe, ce n'est pas tel ou tel morceau, ce n'est pas le coup de voix qui, de l'avis de tous, retentit comme un rugissement, ce n'est pas même ce hardi renversement des rôles qui de l'accusé fait un accusateur et qui cite le tribunal à la barre, c'est le ton de certitude, c'est l'assurance allie- e qui passe au-dessus du procès, prend le système

(1) A noter cette impression du vicomte de Mru x : ci La fascination qu'il exerça lui survit à un degré vraiment étrange» (p. 845).

L'opposition à l'empire.