PAIEMENT INTEGRAL DE L INDEMNITE

le vainqueur. Elle s'était ainsi libérée près d'un an 5 sept. 1873. avant la date fixée par les traités (l).

On craignait que le prince de Bismarck ne retardât encore, au dernier moment, l'évacuation de Verdun. Il se plaignit vivement des « minuties» de la commission mixte de Strasbourg, dont la tâche était cependant des plus ardues, et déclara qu'il subordonnerait le départ des troupes allemandes au règlement de toutes les difficultés pendantes entre les deux gouvernements. « Il faut, écrivait-il, a M. de Manteuffel, que ce soit fini pour que les conditions de la paix soient remplies. » Sans autres intentions agressives, le chancelier n'était pas fâché de gêner le gouvernement français par un peu d'exigence et de le tenir en inquiétude (2).

Le duc de Broglie donna l'ordre aux commissaires français de se mettre promptement d'accord avec leurs collègues allemands pour la liquidation de la commission. Une entente intervint, le 6 septembre, sur le règlement du deuxième compte de liquidation : la France aurait à verser à l'Allemagne un reliquat clôture des

, „ , comptes franco-

de 2.900.000 irancs ; cette somme serait payée, le allemands. i5 septembre, en billets de banque. Les commissaires signèrent enfin le protocole de clôture. Il n'y avait plus à régler que les remboursements à effectuer aux communes pour réquisitions faites par les étatsmajors allemands pendant la guerre. La encore, grâce «à la bonne volonté du général de Manteuffel, on transigea; il fut convenu que la caisse de l'armée d'occupation paierait immédiatement les réclamations

(i) Voir la note publiée, au sujet de ce versement, par le Journal officiel du 9 septembre 1878.

(2) Lettres de M. de Saint -Vallier au dur, de Buoglie, des 5 et 10 septembre. — V. H. Dosiol (pp. /\i6 et !\ 17).

Évacuation de Verdun.

i3 sept. 1873. régulièrement produites et que celles qui se produiraient ensuite resteraient à la charge de la France. Le général de Manteufïel versa de ce chef, à la recette particulière des finances de Verdun, une somme d'environ deux millions.

Enfin,, le 8 septembre, le mouvement définitif de retrait des troupes allemandes commençait (1).

Verdun fut évacué le i3.

« Il est huit heures et demie; tous les magasins sont fermés ; la ville semble encore endormie : mais, à l'intérieur de chaque maison, on est debout, on attend un signal. Bientôt un bruit sourd, comme celui d'une armée en marche, roule de la Roche au travers de nos rues vers la Porte-Chaussée. Ce sont les Prussiens qui s'en vont !

» Les dernières files de leur colonne pesaient encore de leurs pas lourdement cadencés sur le pont-levis, que le drapeau national était hissé au sommet d'une des tours de la cathédrale dont les grosses cloches sonnent au même instant, à toute volée, l'heure de la délivrance que répètent toutes les cloches de la ville.

» C'était le signal attendu. Chaque maison se pavoise, comme si une seule main arborait en même temps ces milliers de drapeaux qui livrent au vent leurs plis tricolores.

» Les fenêtres, les magasins, les portes s'ouvrent, la foule se précipite dans la rue; on se félicite, on se serre la main. Ils sont partis; enfin! La gendarmerie mobile les remplace aux portes...

» Quelques heures après, arrivent l'état-major et deux bataillons du o4e de ligne.

» A 1 1 h. 45, un train spécial entre en gare : les

(i) VALFREY (pp. 2II-2i3y.