CHAPITRE liï

La campagne monarchique.

1. — Espérances des partis monarchistes après le 24 mai. — Toujours la « fusion». — Le comte de Paris à Frohsdorf. — Réconciliation des deux branches de la maison de Bourbon. — Divergences entre orléanistes et légitimistes.

II. — Le pays et la campagne monarchique. — Réunion du 20 août de la commission de permanence. — Question du duc d'Audiffïet- Pasquier sur la possibilité de la restauration. — Mission Merveilleux du Vignaux et de Sugny à Frohsdorf. — IVote du comte de Chambord à M. Ernoul et lettre du même à M. de Rodez- Bénavent. — Réunion du 2") septembre de la commission de permanence. — On décide, pour le k octobre, une réunion des bureaux des quatre groupes de droite. — Mission Combier à Frohsdorf.

Le territoire était libéré; la guerre de 1870 et ses suites funestes appartiennent désormais à l'histoire. La France mutilée se reprenait à l'existence. Mais elle n'avait pas retrouvé son équilibre intérieur. Elle ne savait pas encore sous quel régime elle s'organiserait pour mener la vie nouvelle et plus étroite à laquelle sa défaite l'avait réduite.

Les événements s'enchaînent : les mêmes semaines qui virent la libération du territoire assistèrent à la

La France

libérée cherche

son nouveau

régime

politique.

La dynaslie des Houibons

juillet ,873. crise qui surexcita et ruina les dernières espérances monarchiques. La dynastie des Bourbons, la plus ancienne de l'Europe, dont le passé était lié, depuis des siècles, au développement et à la gloire de la France, la dynastie des Bourbons, trois fois renversée et trois fois restaurée, ayant gardé la confiance et l'amour d'un grand nombre de bons citoyens et, en somme, le respect de tous, allait perdre ses dernières chances; et cela, non dans une de ces catastrophes héroïques ou sanglantes qui accompagnent d'ordinaire ces grandes chutes, mais dans la plus mesquine des dissensions verbales, en s'enlizant dans un marécage de pourparlers et de polémiques d'autant plus pénibles que la figure du prétendant n'en reste pas moins noble et digne. Raisons Peu de faits historiques furent, à la fois, plus consi-

de son échec. , , . . , . -, , ■ . 1

derables et plus minces, plus émouvants et plus médiocres, plus compliqués et plus simples. Une tragicomédie aux cent personnages divers, un spectacle où apparurent au naturel les caractères, les traits, les qualités, les défauts de la nation et de la génération; un débat où l'indiscipline de tous eût suffi pour démontrer l'impossibilité de restaurer l'autorité d'un seul ; des péripéties multiples; une issue soudaine et obscure; des incidents comiques mettant au premier rang des figures imprévues; au chœur, une mélopée déplorant le sort du dernier descendant des rois ; en sourdine, l'accompagnement ordinaire de ces événements — le jeu des grandes et des petites passions humaines, — tel fut ce drame singulier.

Rarement une cause plus haute eut une ruine plus soudaine et plus absolue ; rarement on abolit de plus fiers titres avec une loyauté plus parfaite; rarement on s'égara plus complètement avec de meilleures intentions.

l'illusion représentative 109

Il s'agissait de la France, d'un peuple vigoureux et Juillet 1873. nerveux, à la tête chaude, à la main prompte, habitué, depuis près d'un siècle, a intervenir dans ses affaires, ou, du moins, à être consulté. On prétendit disposer de lui, sans lui. On négligea sa volonté, comptant qu'il accepterait par surprise ce qu'il rejetait ouvertement. On crut que des procès-verbaux de commission équivaudraient à des chartes solennelles

Ainsi, des hommes de bonne volonté se jetèrent, avec une pleine confiance, au-devant de la plus cruelle désillusion. Des esprits sérieux, de belles intelligences, de nobles cœurs, gonflés de l'importance représentative, s'appliquèrent a une œuvre vouée d'avance à l'insuccès. Les plus fins jouèrent au plus fin et furent pris à leur propre piège. On fit une grande dépense d'habileté, de talent et de candeur pour partager la peau de l'ours avant de l'avoir tué.

Cette histoire commence dès les derniers jours de juillet 1873; elle dure jusqu'à la rentrée de l'Assemblée nationale, y compris la journée et la nuit du 19 novembre, où fut votée la prorogation des pouvoirs du maréchal. Tous les incidents furent liés en une trame enchevêtrée qui aboutit au résultat prévu par peu, préparé par quelques-uns. Voilà ce qu'il faut bien comprendre pour mettre les choses à leur place et reconnaître à chaque événement sa portée et ses proportions.

Il faut encore admettre, dès le début, pour la clarté Les

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nécessaire, que la partie lut engagée surtout entre les de la dynastie, deux branches de la dynastie, en présence de la galerie ,

passionnée, mais mal renseignée. Ce furent de savantes passes d'armes exécutées selon les formes de la plus parfaite courtoisie, où personne ne voulut faire un pas ni reculer d'un pouce. Le tournoi eut pour juges du

juillet 1873. camp, d'une part le maréchal-président, et d'autre part la nation, qui, l'un d'abord, l'autre ensuite, eurent le dernier mot et obtinrent le gage du combat.

caractère Sous le couvert d'une entreprise purement conser-

Tu24CSe vatrice, le 2.\ Mai avait été le prologue d'une tentative de restauration monarchique. On l'a discuté depuis : mais les témoignages et les faits concordent ; celte pensée était générale alors chez les principaux intéressés.

Tout poussait les partisans de la royauté à précipiter les événements : les résultats alarmants des élections partielles de plus en plus favorables a l'idée républicaine ; la reprise normale de la vie de la nation par la libération du territoire ; la lassitude universelle de l'attente et du provisoire (0; l'espèce d'interrègne ouvert par la chute de M. Thiers ; la constitution du nouveau cabinet composé d'hommes sûrs et, enfin, la présence, au palais de la présidence, « d'un maréchal qui ne demandait qu'à en sortir »(2).

Pour des raisons de doctrine et des raisons de tactique également fortes, la grande majorité des monarchistes pensait qu'une tentative de restauration n'aurait des chances de succès que si elle était précédée d'une réconciliation entre les deux branches de la famille de Bourbon et de la « fusion » entre les deux partis. Il fallait effacer i83o(3).

(1) « Il est manifeste que le provisoire n'est plus possible sous aucune forme, écrivait Mer Dupanlolp. Tout le monde en a assez. » Abbé Lagrange, Vie de M'Jy Dupanloup (t. III, p. 2O4).

(2) Comte d'Haussonville, Le comte de Paris. Souvenirs personnels. (p. 29).

(3) Le plan de restauration monarchique est expliqué avec la plus grande précision dans une conversation que Guillaume Guizot eut avec Taine et que celui-ci relate dans une lettre inédite, datée d'Orsay,