SENTIMENTS DE M. BUFFET I

chie, comme elle en avait reçu le mandat. « Le pré- 3 octob. is73. sident Buffet répondit, en substance, qu'il ne suffisait pas k des représentants du peuple de décider la restauration d'un gouvernement, mais qu'il fallait que ce gouvernement fût acceptable et durable : ce n'était pas le cas, disait-il, du système politique représenté par un prince exilé depuis quarante ans, devenu étranger aux besoins modernes et inconnu des masses (!). »

Le maréchal s'abstint également. Son opinion sur le drapeau, conforme à celle des chefs de l'armée, était bien connue; il ne faisait pas difficulté de l'exprimer assez haut dans des termes d'une énergie familière. Il reconnaît que le prince doit être informé de la situation : mais ce sont là affaires de parlementaires et où il n'a pas à se mêler (2).

Toutefois, pour ne rien laisser ignorer de ses intentions, le maréchal crut devoir, vers la fin de septembre, envoyer son aide de camp, le marquis d'Abzac, auprès du comte de Blacas, avec mission de <( déclarer à celui-ci qu'avec le maintien du drapeau tricolore, auquel l'armée tenait, il ne ferait aucun obstacle au rétablissement de la monarchie ; mais que, s'il s'agissait du drapeau blanc, il considérait comme de son devoir d'agir autrement, toutes les informations prises auprès des chefs de corps lui donnant la conviction que la suppression du drapeau tricolore constituerait un grand péril et pourrait entraîner la désunion de l'armée, qui, seule, maintenait l'ordre et la paix sociale » (3).

Au fond, le président et le duc de Broglie étaient d'avis — ce sont les paroles du duc de Broglie lui-même —

i'i) Souvenirs de M. Maurice Albry. — Document inédit (p. 10). (2) Vicomte de Meaux, Correspondant du 10 juin 1S99 (p. 83o). 3; Marquis DE Dampierre fp. 234;.

l5û LA CAMPAGNE MONARCHIQUE

3 octob. i873. cIne Ie maréchal, chef de l'armée, étant responsahle de la tranquillité publique, ne pouvait accepter indéfiniment des réponses évasives et une situation équivoque f1)- Nouvelle On se résigna donc a confier une nouvelle mission oonfléeà a un membre de la majorité. Cette fois, on jeta les m. combjer. ^Qux gur Aj Combier, député de L'Ardèche, ancien élève de l'Ecole polytechnique « très carré en ses formules », dit M. de Falloux. Il devait se rendre à Frohsdorf, porter une réponse de M. Ernoul, garde des sceaux, a la note du 12 septembre, et insister pour demander une modification à la phrase sur le drapeau le polytechnicien montait à l'assaut du grand redan M Combier fit diligence. Il arriva à Frohsdorf le 29, et s'y trouva en même temps que le duc de Chartres. Ce fut un contretemps. Au milieu de la satisfaction provoquée par la visite du jeune et brillant officier, dont la conduite pendant la guerre avait fait une si grande impression, le comte de Chambord, dont on célébrait aussi ce jour-là l'anniversaire de naissance, n'accorda qu'une attention distraite au mandataire de M. Ernoul (a). Dans une très courte audience, M. Combier remit au prince la note du garde des sceaux, mais il dut repartir pour Paris sans obtenir la réponse précise impatiemment attendue. « C'est une acceptation plutôt qu'un refus, dit M. de Falloux, mais ce n'est ni l'un ni l'autre, avec un caractère définitif. »

(1) Comte de Falloux (t. II, p. 557).

(2) Il semble bien que le comte de Paris n'ait pas été au courant de la mission de M. Combier; car il écrit, dans sa lettre du 3 octobre : « Je reçois une lettre de mon frère, très satisfait de sa visite à Frohsdorf. Il a trouvé M. Combier qui était venu, évidemment, raconter la conférence du a5 à laquelle il assistait. Le comte de Chambord a dit à mon frère qu'il était très content des nouvelles que M. Combier lui apportait. (Mots soulignés dans le texte.) L'impression personnelle de mon frère est excellente, surtout par la manière dont on lui a parlé du rôle de l'Assemblée. 0 — Document inédit.

MISSION DE M. COMB1ER l5l

M. Combier rentra à Paris le 3 octobre. La réunion 3 octob. 1873. était fixée au [\. On n'était pas plus avancé.

Dès ce moment, les sentiments du duc de Broglie, clairvoyance au sujet de l'essai de restauration, sont fixés. Ayant duc de Buroglie. déjà, depuis longtemps, des doutes sérieux sur le succès, il perd toute confiance. Chargé de responsabilités graves, soucieux d'assurer ou, du moins, de réserver l'avenir, n'espérant plus vaincre ce que M. Merveilleux rlu Yignaux appelle les « défiances aisément éveillées â\x comte de Chambord », il prépare la retraite, en remettant sur le tapis, par les journaux qu'il inspire, l'« expédient de la prorogation des pouvoirs du maréchal de Mac Mahon » .

Le 24 août 1873, au banquet du conseil général de l'Eure, il avait déjà prononcé ces paroles significa- La première tives : « Rangeons-nous tous autour du nom vénéré la prorogation. du maréchal de Mac Mahon, c'est le chef naturel des gens de bien; et si nous assurons avec lui le salut de la France, nous aurons mis en lumière un grand enseignement moral, plus nécessaire que jamais à recueillir dans les temps de révolution : c'est que dans la vie privée comme dans la vie publique, la vraie, la suprême habileté, c'est encore l'honneur et la vertu. »

Le duc de Broglie écrivait, vers le même temps, à M. de Falloux : « Nous devons prévoir l'obstination dont M. le comte de Chambord a déjà donné plus d'une preuve; nous devons, dans cette hypothèse, nous réserver une seconde solution qui prévienne le complet désarroi du parti conservateur. Cette combinaison, ajoutait-il, serait un pouvoir temporaire, mais d'une assez longue durée, que nous confierions au maréchal (x) ... »

(1; Comte de Falloux (t. II, p. 508».