LA. SITUATION JIGEE PAR LE COMTE DE PARIS

et Baragnon pour la droite modérée, le comte Daru et 4 octob. 1873. Chesnelong pour le groupe Changarnier. Le générai Changarnier, lui-même, devait la présider. Ce fut la fameuse Commission des Neuf.

En constituant cette commission, les groupes de droite entamaient Faction. Le comte de Paris, qui, Usitnation jusqu'ici, avait hésité sur la meilleure méthode à comte de Pans. suivre, soit ((d'affronter», soit de «tourner» l'obstacle, sent toute la gravité de la décision. Il espère encore qu'on pourra traiter avec les légitimistes parlementaires, sans être obligé de s'adresser au comte de Chambord. Il écrit d'Arc-en-Barrois, le 6 octobre, en approuvant ce qui s'était fait a la conférence tenue chez M. Aubry: c< Vous savez que j'ai toujours déconseillé a mes amis de s'adresser directement au comte de Chambord pour obtenir de lui des concessions. Je crois qu'il faut continuer a éviter de mettre sa personne en jeu parce que la meilleure manière pour lui, aujourd'hui, d'accepter le drapeau tricolore est peutêtre de se faire forcer un jour la main par ses amis... Il fallait dire a ceux-ci tout ce qu'on leur a dit; il fallait le dire devant vos collègues de la droite modérée : ils l'ont entendu; on ne s'est pas brouillé; en maintenant votre terrain, vous en êtes arrivés à la nomination d'une commission dans le sein de laquelle on pourra parler plus k l'aise... Je persiste à. croire que c'est la droite modérée qui peut exercer, dans le sens des concessions, l'influence la plus décisive... Je crois donc que, malgré les apparences, votre réunion a pu avancer les affaires ('). »

On voit que, malgré tout, il reste, chez le comte de Paris, une certaine appréhension, au moment où

(i) Document privé inédit.

i58 l'entrevue de salzbolrg

!x octob. 1873. les événements se précipitent à l'appel de M. Chesnelong.

Du côté des légitimistes, on était plus inquiet encore. On comprenait tous les risques de la politique consistant à mettre le roi « au pied du trône». On ne pensait pas que le comte de Chambord se laisserait si facilement « forcer la main ».

Réserve II était remarquable que, d'une part, MM. Lucien

Brun, de Carayon-Latour et de Cazenove de Pradine, « désignés par le comte de Chambord pour être, dans l'Assemblée nationale, les interprètes de sa pensée et de ses résolutions », se tenaientà l'écart des pourparlers, et que, d'autre part, à la différence des autres groupes, l'extrême droite ne s'était pas fait représenter par ses chefs dans la commission. Les plus fins pouvaient en conclure, selon l'observation du vicomte de Meaux, que si ces pourparlers parlementaires n'étaient pas formellement condamnés par le prince, ils n'étaient pas non plus favorablement accueillis.

Le marquis de Dreux-Brézé disait a un membre de l'Assemblée nationale : « Il n'y a pour moi ni motif ni place à des négociations. Il ne saurait être question de conditions, toujours odieuses et, de plus, très particulièrement inopportunes en ce moment. Le devoir de l'Assemblée est de proclamer purement et simplement M. le comte de Chambord roi de France, sous le nom de Henri V(I). »

Dans ses Notes et Souvenirs, le même marquis de Dreux-Brézé fait connaître l'appréciation de « l'entourage » sur la commission elle-même : « Toute cette procédure, dit-il, avait pour but de rendre maîtres de la situation à venir les chefs de la droite, dite

(i; Marquis de Drecx-Bréziî (p. 101).

INQUIÉTUDE DES LEGITIMISTES l5g

modérée, et du centre droit... C'est autour de la corn- 4 octob. 1873. mission de permanence, dont l'existence facilitait leur réunion, que se groupèrent les députés qui, malgré les efforts de la droite proprement dite, voulaient poursuivre leur campagne distincte. De ces réunions souvent confuses... devait sortir la commission des Neuf, commission vers laquelle convergeaient toutes les prétendues revendications, d'où partiraient toutes les propositions a soumettre à Monseigneur^). »

A Frohsdorf, on était notoirement hostile aux parlementaires, a ceux qui, « sous la conduite de M. de Falloux, traçaient tout un programme préparatoire à la diminution, comme souverain, du roi de France. »

Or, précisément, M. de Falloux rentrait en scène. xouvei'e

, , intervention

C est en sa présence et, en quelque sorte, sons sa pre- de

sidence, qu'eut lieu, le 4 octobre, aussitôt après la réunion des droites, au café du quai d'Orsay, un dîner auquel assistaient, MM. de Cumont, de Meaux, Baragnon et Chesnelong, et où l'on chercha une formule conciliatrice qui pourrait être adoptée par la commission des Neuf. Il s'agissait de serrer le roi au plus près sur la question du drapeau. On se servit d'une communication dernière que le prince avait faite, a la suite de la visite de M. Combier. et qui, adressée à Le dîner M. Ernoul, était arrivée en retard à Paris, le soir même de la réunion. Cette communication contenait la phrase suivante : « Quant a la question du drapeau, Monseigneur, à sa rentrée en France, se réserve de parler de nouveau, se faisant fort d'obtenir de ses représentants une solution compatible avec son honneur. » Le petit conciliabule pensa que ce n'était pas séloi-

(i) Marquis de Dueux-Brézé (p. io4).

du café d'Orsay.

L ESTUEVUE DE SALZBOLUG

k octob. 1873. gner outre mesure de la parole royale que de la traduire en cette autre phrase qui serait proposée comme une formule définitive d'entente a la commission des Neuf : « Le drapeau tricolore est maintenu. Il ne pourra être modifié que par L'accord du roi et de l'Assemblée. »

M. Chesnelong se chargea de soumettre cette rédaction k la prochaine réunion de la commission des Neuf.

M. Chesnelong était plein d'espoir. Il estima qu'il se devait de poursuivre le mandat de conciliation que l'événement lui imposait. Suffisamment renseigné sur les dispositions de ses collègues, il crut nécessaire de s'enquérir de l'état d'esprit du prince. Il se rendit chez M. de La Bouillerie et chez M. Ernoul. Quel était le résultat des missions remplies par MM. Merveilleux du Vignaux et de Sugny, puis par M. Combier?

M. de La Bouillerie se tut. M. Ernoul communiqua à M. Chesnelong le texte de la note du 12 septembre, modifiée par celle du 2 octobre sur le point relatif au drapeau : « 11 ne me fit connaître, dit M. Chesnelong, ni les considérations qu'il avait soumises à M. le comte de Chambord, ni ce que le prince avait lui-même dit k nos honorables collègues dans les audiences qu'il leur avait accordées. »

Ainsi, M. Chesnelong ignora que la « solution » dont parlait le comte de Chambord, c'était de placer l'Assemblée dans l'alternative de l'adoption du drapeau blanc ou du retour du roi en exil. Pour expliquer ce silence, M. Ernoul se retrancha derrière le caractère confidentiel des lettres de M. de Blacas. D'autre part, le duc de Broglie dit plus tard k M. de Meaux : « Je trouvais assurément insuffisant ce qui nous était rapporté du comte de Chambord, mais j'ai cru qu'il voulait se faire forcer la main(I). »

(1) Vicomte de Meaux (p. 206).

M.Cuesneloas mal renseigné.

LA COMMISSION DES NEUF l6l

La commission des Neuf tint sa première réunion, 6octob. is73. le lundi 0, chez le général Ghangarnier. On entrait Première

i i i i r - • nr • A • î î . • i réunion de la

dans la phase décisive. Maintenir le drapeau tricolore, commission mettre le roi en présence d'une décision irrévocable, déterminer une procédure pour lui faire connaître les dispositions des groupes parlementaires qui auraient à se prononcer sur le rétablissement de la royauté, tel était le plan de la journée. La précaution devait consister a présenter comme une concession ce qui, au fond, était une condition.

Le général Ghangarnier dit, en ouvrant la séance : « Sur la question constitutionnelle, l'accord est fait au fond ; il ne s'agit que de formules à trouver. Au contraire, sur le drapeau, l'accord est à faire ; il faut y travailler. »

Immédiatement, le général ajoute : « On ne peut rien tenter avec succès sans être sûr du concours fidèle, résolu, énergique de l'armée. Je connais l'armée et ses chefs. Si on inquiète l'armée sur son L'armée

du ri, , , et le drapeau

rapeau, elle ne se révoltera pas ; c est une armée tricolore.

disciplinée. Mais elle sera mécontente et elle ne se

dévouera pas ; plusieurs de ses chefs donneront leur

démission. Voilà le fait.» Et il conclut : «Quant à

moi, je me ferais casser la tête pour mettre M. le comte

de Chambord sur le trône, je suis dévoué à M. le

comte de Chambord jusque-là; mais je ne le suis pas

jusqu'à sacrifier le drapeau tricolore. »

Le comte Daru, le duc d'Audiffret-Pasquier s'exprimèrent dans le même sens. Si le drapeau tricolore n'était pas conservé, le centre droit ne voterait pas la monarchie.

Mais voici une intervention autrement grave : « Je me suis entretenu de la question avec le maréchal de Mac Mahon, dit le duc Pasquier. Or, le président m'a déclaré que si l'Assemblée nationale, usant

IÔ2 l'entrevue DE SALZDOLT'.O

tricolore.

ioctob. 1873. de son droit constituant, rétablissait la monarchie, il ne faillirait pas au devoir de faire respecter sa décision; que, toutefois, il ne croyait pas pouvoir répondre de la paix publique si la question du drapeau n'était pas résolue d'avance en faveur du drapeau tricolore; hors de cette condition, il serait obligé de retirer son concours et de dégager sa responsabilité, c'est-à-dire de donner sa démission.»

Le duc Pasquier ajouta que le maréchal l'avait

autorisé à faire confidentiellement, en son nom, cette

Le maréchal Communication à la commission. Il déclara, en outre,

de Mac Mahon . , ,. A , <-£»ii r •

et le drapeau avoir reçu, le matin même, du secrétaire de la présidence, une lettre qu'il tenait dans ses mains et qui lui confirmait la résolution arrêtée du chef du gouvernement, en même temps qu'elle l'autorisait de nouveau a la porter, à titre confidentiel, à la connaissance de la commission. Le maréchal aurait exprimé son avis dans les termes suivants : « Si le drapeau blanc était déployé en face du drapeau tricolore, si le drapeau blanc flottait à une fenêtre et le drapeau tricolore à une autre, les chassepots partiraient d'eux-mêmes et je ne pourrais plus répondre de l'ordre dans les rues et de la discipline dans l'armée (I). »

Après cette communication qui « remua profondément les délégués des deux droites », le duc d' Audi ffret- Pasquier conclut: «Je demande qu'un article portant ces mots : « Le drapeau tricolore est main- » tenu », soit inséré dans l'acte même qui rétablira la monarchie et appellera au trône, en vertu de son droit héréditaire, M. le comte de Chambord ; je demande, en outre, qu'avant de soumettre à l'Assemblée le projet de cet acte, la certitude nous soit acquise que l'article sur le drapeau est agréé par le prince. » (1) Marquis de Dampieure (p. 233).

MAC MAHON ET LE DRAPEAU TRICOLORE l63

Le vénéré baron de Larcy, avec l'émotion touchante 6 octob- i8?3d'un serviteur fidèle de la royauté, qui a la tristesse de voir le port s'éloigner au moment où il croyait l'avoir atteint, s'écria : « Je suis navré de douleur. La garantie que demande M. le duc Pasquier, je voudrais pouvoir la donner; elle n'est pas, que je sache, obtenue et je ne puis offrir la certitude qu'on l'obtiendra.»

Le duc d'Audiffret - Pasquier maintint ses conclu- Le duc pasquier sions. Aux principes dont parlent ses collègues et ie drapeau iriqu'il ne contredit pas, il oppose les nécessités de fait : « Pouvons -nous tenter l'entreprise monarchique sur un terrain où le pays, mécontent, ne nous suivrait pas, où l'armée, froissée, ne nous appuierait pas, où le maréchal, qui a la garde de la paix publique et qui en a aussi la responsabilité, ne croit pas possible de nous prêter son concours, où la majorité, enfin, nous ferait défaut dans l'Assemblée ? Le pouvons-nous ? Voilà la question, non telle que je la pose, mais telle que la pose la force des circonstances. »

C'était le tour de M. Chesnelong. Il parla abondamment: pour concilier les inquiétudes de M. de Larcy et les exigences de M. le duc Pasquier, il finit par proposer la formule arrêtée la veille avec M. de Formule

rie transaction

Falloux : « Le drapeau tricolore est maintenu. Il ne pourra être modifié que par l'accord du roi et de la représentation nationale. »

Cela parut une nouveauté. Le duc d'Audiffret-Pasquier adhéra par esprit d'entente et « par un mouvement du cœur». On se rallia aux vues de M. Chesnelong (x).

Restait à soumettre ces résolutions au comte de Chambord. Quoi de plus naturel que de recourir à

(i) Gh. Chesnelong (pp. 76 à g3).

à Fi ohsdorf.

i64 l'e?itrevue de salzbolug

"ooctob. i873. M. Chesnelong, l'auteur même, ou du moins l'éditeur responsable de la proposition ? Le comte Daru, qui est dans tous les secrets, le désigne au suffrage de ses collègues. L'assentiment fut unanime. M. Chesnelong se débattit, puis il accepta, en demandant que MM. de Larcy et Lucien Brun lui fussent adjoints.

M. de Larcy se récusa. M. Lucien Brun ne consentit pas à devenir le délégué d'une commission dont il ne faisait pas partie ; il ne refusa pas cependant d'accompagner M. Chesnelong dans son voyage. « Je vis bien que je serais seul à porter le fardeau, » dit mélancoliquement M. Chesnelong.

m. chesnelong On peut s'étonner du choix de la commission :

tst désigné

pour se rendre M. Chesnelong était, en somme, un négociateur un peu mince et un peu novice pour qu'on le chargeât d'une si lourde tâche. Ceux qui occupaient le devant de la scène, le duc d'Audiffret-Pasquier, le duc Decazes, eussent été plus qualifiés pour exposer au comte de Chambord les sentiments réfléchis de la majorité. Selon l'expression du cardinal de Richelieu : « Dans les grandes affaires, il faut des personnages de grande autorité, pour qu'à leur ombre beaucoup de gens s'y embarquent. » M. Chesnelong était-il ce personnage de grande autorité? M. de Meaux dit simplement que M. Chesnelong déploya tout ensemble l'opiniâtreté du citoyen qui se refuse à désespérer de l'avenir de son pays et la souplesse tenace du négociant résolu à conclure une affaire épineuse, mais nécessaire ('). »

De « négociant » à « négociateur » il y a une nuance qui, assurément, n'a pas échappé au spirituel écrivain.

Dès le soir, M. Chesnelong se préoccupa d'obtenir l'audience du prince. M. Lucien Brun se chargea de

(i) Correspondant. 20 octobre 1902 (p. 206).

PLAN DE M. CHESNELONG l65

mettre au courant de la situation le marquis de Dreux- 7 octob. 1873. Brézé, président du « bureau» du roi à Paris, et de le prier de vouloir bien recevoir le délégué de la commission des Neuf.

La commission se réunit encore le lendemain, 7. pian de M. Chesnelong indiqua à ses collègues les conditions dans lesquelles il comptait accomplir sa mission. On se mit d'accord sur Se sens général des déclarations qui seraient faites au prince, sur les stipulations que devrait renfermer l'acte appelant Henri V au trône, « stipulations qui ne sauraient, à aucun degré, avoir pour objet de prendre des précautions limitatives contre l'initiative royale, mais qui sont simplement destinées à mettre le pays en garde contre les déclamations calomnieuses des partis hostiles».

Le duc d'Audifïïet-Pasquier précisa ainsi ces stipula- Le duc Pasquier lions: « i° Les lois constitutionnelles, dont la proposition serait réservée au gouvernement du roi, reposeraient sur les quatre bases que le prince avait de tout temps acceptées et même proclamées : le pouvoir exécutif au roi; le pouvoir législatif s'exerça nt par le roi et deux Chambres ; l'inviolabilité du roi et la responsabilité de ses ministres; 20 les libertés civiles et reli- 'gieuses qui constituent le droit public des Français seraient maintenues. » » -

M. Chesnelong emportait, en somme, dans sa valise, une charte et un drapeau.

« Nous nous séparâmes très émus, dit-Til lui-même, mais, malgré tout, remplis d'espoir, en nous donnant rendez-vous pourlejeudi 16 octobre, après mon retour. »

Au moment du départ, on le munit de tous'les viatiques. Nouvelle déclaration du maréchal, transmise par le comte Daru : « J'ai tenu a dit le président, à .

i66 l'entrevue de salzbourg

7 octob. 1873? faire connaître a la commission mon sentiment de chef du gouvernement. C'est aussi mon sentiment de soldat. Je ne répudierai jamais le drapeau tricolore. L'armée, crue je connais bien, est dans les mêmes dispositions que moi. »

Déclaration du duc de Broglie, reçue directement de sa bouche, k un dîner chez M. Ernoul : On n'aurait pu engager la campagne monarchique sur le terrain de la phrase transmise au nom du roi à M. Ernoul; mais la formule de la commission des Neuf doit être considérée comme « strictement et rigoureusement Recommanda acceptable». — « Nous nous en contentons, dit-il k duc de Brogiie. M. Chesnelong. Tâchez de la faire agréer par le roi. Sinon, l'entreprise serait vouée k un insuccès fatal. Le maréchal ne s'y prêterait pas, moi non plus. Je veux la monarchie très sincèrement et très énergiquement ; je suis prêt k y mettre ma responsabilité, ma vie, mon honneur dans des conditions possibles. Mais nous n'aurions pas le droit de jouer le sort du pays dans une tentative où la défaite serait certaine. J'ajoute que la réunion de l'Assemblée est proche, et qu'il nous faut prendre un parti dans ces quinze jours. »

M. Chesnelong, bourré de ces illustres recommandations, n'attendait plus qu'un mot de Frohsdorf.

De ce côté, on se montrait peu pressé. — « J'ai le frisson de la responsabilité, écrit-il k sa famille; j'ai de bien grandes anxiétés k côté d'espérances douteuses. »

Le 8 octobre, M. Chesnelong vit le marquis de Dreux- Brézé, qui lui fit la communication suivante : — « Monseigneur est absent pour une dizaine de jours. Je ne suis pas dans le secret de sa résidence et je ne pourrai vous dire que la semaine prochaine, où et quel jour il pourra vous recevoir. Du reste, le prince a dit son dernier mot sur le drapeau... »

Lenteurs du

côté de

Frohsdorf.