MISSION DE M. CHESNELONG 1C

M. Chesnelong objecta que la commission des 18 octob. 1873! Neuf s'était ajournée au 16, qu'elle devait rendre compte de son mandat dans la réunion des groupes, fixée d'ores et déjà au 18, que le retard de l'entrevue jusqu'au 20 pourrait mettre du désarroi dans les esprits et décourager bien des bonnes volontés.

M. de Dreux-Brézé promit de faire tous ses efforts pour hâter la date de l'entrevue. Le lendemain, il faisait prévenir M. Chesnelong par M. de La Bouillerie que le 12 ou le 1 3, au plus tard, le jour de l'audience serait fixé.

Quelques heures après cette communication, M. Lucien Brun informait confidentiellement M. Chesnelong que le prince était à Salzbourg et qu'il l'y appelait ainsi que ses deux amis, codélégués du prince, MM. de Carayon-Latour et de Cazenove de Pradine. — « Je serai a Salzbourg le dimanche 12, dit-il. Tenez- vous prêt à partir ce soir- là ou lundi matin. M. de Dreux- Brézé recevra dimanche une dépêche signée « Noël » qui le chargera de vous dire quel jour le prince pourra vous recevoir. »

Enfin la dépêche arriva. « J'attendais d'heure en heure l'avis que je devais recevoir, dit M. Chesnelong. A sept heures du soir, lorsque je n'y comptais plus, M. de Dreux-Brézé vint lui-même me prévenir que la dépêche lui était parvenue à l'instant, et que le prince me recevrait à Salzbourg le mardi i/j, à deux heures de l'après-midi. Je n'eus que le temps de me rendre à la gare de l'Est; une heure après, j'étais en route. »

Le mandataire de la commission des Neuf, qui n'avait jamais vu le comte de Chambord, qui n'avait jamais vu le comte de Paris, qui n'avait jamais vu le maréchal de Mac Mahon, chargé des pouvoirs du groupe politique ayant à sa tête le duc de Broglie, le

iC8 l'entrevue de salzbouiig

octob. 1873. duc d'Audiffret-Pasquier et le duc Decazes, allait donc s'entremettre entre tous ces hauts personnages. Il portait au descendant des rois les paroles destinées à assurer le salut de la France et celui de la dynastie. Le digne homme partait, armé de sa bonne volonté, de sa faconde et de sa foi.

Tandis que l'entente paraissait se faire dans les groupes de droite, l'inquiétude grandissait dans les groupes de gauche. L'opposition s'organisait, inquiétudes M. Thiers avait passé les vacances en Suisse. Il revint k Paris. A la frontière de l'Est, à Nancy, à Belfort, il fut accueilli par des ovations enthousiastes. Il était, pour ces régions, le « libérateur du territoire »; il redevenait, pour tous, l'homme de i83o, le chef du parti libéral, on le considérait déjà comme le fondateur de la République. Par une rare faveur de la fortune, il voyait sa popularité s'accroître avec l'âge, après un gouvernement qui avait été le plus fortement répressif qu'ait connu la France. Des adresses sans nombre lui étaient envoyées. On l'avait invité k Lunéville; une fête qui eût été la fête de la libération était préparée en son honneur. Tout l'Est serait venu l'acclamer. Le gouvernement crut devoir interdire ces manifestations. m. Thiers. A Paris, M. Thiers prit en main la direction de la campagne républicaine. Ce fut au maire de Nancy qu'il s'adressa, par une lettre datée du 29 septembre, pour attirer l'attention du pays sur le danger dune restauration menaçant « tous les droits de la France, ses libertés civiles, politiques et religieuses, son dra-