LE PRINCE JÉRÔME -NAPOLÉON I7I

partiste qui obéissait à M. Rouher et recevait ses «a octob. i873. inspirations de Chislehurst, protesta contre la tentative du «César déclassé». M. Paul de Cassagnac s'exprima ainsi dans le Pays: « Depuis hier, nous avons un Napoléon de moins. Le prince Jérôme n'existe plus pour nous, il est mort et plût à Dieu qu'il fût tombé réellement la poitrine trouée par une balle ou par une épée, plutôt que de traîner misérablement le nom de la dynastie dans les ruisseaux de la République. »

Le 12 octobre, eurent lieu quatre élections complé- Les élections mentaires dans la Nièvre, la Haute-Garonne, la Loire, républicaines, le Puy-de-Dôme. C'était la première fois que le suffrage universel était consulté depuis le i!\ mai. Le gouvernement ne s'était décidé que bien timidement à convoquer les électeurs puisque, après ce scrutin, treize départements avaient encore à élire un ou plusieurs représentants. Les candidats du gouvernement n'avaient, sur aucun point, affirmé de sentiments monarchiques; ils s'étaient bornés a de vagues déclarations conservatrices. Partout, au contraire, les candidats républicains avaient déployé très haut leurs couleurs.

Or, dans les quatre départements consultés, les quatre républicains furent élus avec d'imposantes majorités. La Loire et le Puy-de-Dôme nommèrent deux républicains modérés, MM. Reymond et Girod- Pouzol; la Nièvre, un candidat radical, M. Turigny, précédemment invalidé; enfin, la Haute-Garonne envoya siéger a l'Assemblée, par /j 8.000 voix contre 20.000 a son concurrent bonapartiste, M. Ch. de Rémusat, ancien ministre des affaires étrangères, ami personnel de M. Thiers, qui avait été battu, à Paris, le 27 avril précédent, par M. Barodet.

Ce n'étaient donc pas les compromissions et les

172 l'entrevue de salzboukg

uoctob. 18-3. complaisances de M. ïhiers à l'égard du parti radical qui déterminaient le mouvement vers la République. Le cabinet du 2 5 mai, malgré tous ses efforts, ne changeait rien aux dispositions des électeurs et ne parvenait pas à « faire marcher le pays ». crainies Partout, mais particulièrement dans les campagnes,

■ud*ndetlSmie on appréhendait la restauration. Une polémique restauration. active menaçait le paysan d'un retour vers l'ancien régime et la féodalité. Des images d'Epinal, représentant d'avance le malheureux sort du paysan sous l'ancien régime restauré, étaient répandues partout. Les brochures étaient distribuées dans les moindres hameaux. La presse se multipliait. On raconte que les habitants d'un village de la Loire firent parquer leurs bestiaux une nuit, convaincus que, comme don de joyeux avènement, Henri V ordonnerait une razzia générale du bétail (*). Les paysans vendaient en hâte leur récolte pour échapper à la dîme. Ils se demandaient si les maires ne seraient pas remplacés par les curés (3). . . Les députés de la gauche se tenaient en communi-

Oiganisation L °

de cation constante avec leurs électeurs. Une campagne ardente rapprocha des groupes et des hommes qui ne paraissaient nullement faits pour s'entendre. Ce fut à cette époque que le parti républicain prit véritablement conscience de sa force. Les souvenirs de la lutte commune le consolidèrent pour longtemps.

Le mardi i4 octobre, le mandataire de la commission des Neuf arrivait k Salzbourg. Il fut reçu à la

(1) Ernest Daudet (p. 42).

(2) Marquis de Flers (p. 179).

la gauche