SENTIMENTS DU PAYS 2 I I

bien incertaine, tout le monde irrésolu. L'atmosphère 3I octob. >s73, n'était pas a l'orage, à la violence, au coup d'Etat. Et puis, la parfaite honorabilité de tous les acteurs rassurait le public sur le dénouement.

L'état d'esprit général est assez exactement rendu par ce passage de Littré, qui suivait le mouvement avec attention et qui écrivait au fort de la crise : « On en arrive à la légitimité tricolore; on espère que les légitimistes voteront pour elle, parce qu'elle est légitime, et les orléanistes, parce qu'elle est tricolore; et si l'on réussit, on se félicitera d'avoir effectué une combinaison mal vue des blancs, mal vue des bleus, assaillie par les bonapartistes, combattue par les républicains, sans confirmation par le pays, sans autre direction qu'une tendance vers le cléricalisme et le passé, en opposition avec la tendance moderne(I). »

La gauche poursuivait avec entrain sa campagne Les group>d'opposition. L'extrême gauche et l'Union républicaine avaient constitué un comité de vigilance qui se tenait en communication avec les élus républicains de Paris et de la province.

Le 17 août, cinq élections au conseil général dans Les élections. l'Hérault, les Ardennes, l'Aude, l'Yonne, les Landes : toutes républicaines. A l'ouverture des conseils généraux, les manifestations des présidents en faveur de la République sont nombreuses et fermes. M. Dauphin, dans la Somme, déclare que la restauration monarchique serait le signal de la guerre civile. Ce n'étaient pas seulement des mots. A Hellesmes (Nord), un pèlerinage ayant eu lieu avec le drapeau blanc, au cantique du Sacré-Cœur, deux mille paysans répondirent par la Marseillaise. Collision. Le drapeau blanc fut déchiré.

(1) Littré, Oe l'Établissement de la Troisième République (p. 261).

rrociob. 1873. Le 20 août, lettre des députés de Meurthe-et-Moselle protestations, à leurs électeurs : ils protestent contre la fusion, « ne veulent pas d'une nouvelle invasion » ; de même, bientôt, les députés de l'Aisne, avec des signatures comme celles de MM. Waddington, Saint-Vallier, Henri Martin. Le !\ septembre, anniversaire de la fondation de la République, il y eut quelques bagarres, à Velay, à Bordeaux. Le gouvernement dut prendre des mesures. Le sentiment d'une résistance possible se fait jour. Le i5 septembre, la République française écrit : « On prévient les meneurs qu'il ne s'agit pas seulement de violence morale pour réduire la France a supporter Henri V. Il faudrait la force matérielle parce que l'immense majorité du pays, villes et campagnes, ouvriers et bourgeois, et l'armée elle-même, n'en veut pas; et si les violences sont à redouter, c'est pour les malheureux qui touchent au feu. »

Dans le milieu monarchique, on ne s'effrayait pas beaucoup de ces menaces. On savait Paris et le pays désarmés : « A deux reprises, une première fois de 1789 à 1792, une seconde fois en i83o, — on aurait pu dire une troisième fois, en i848, — la garde nationale et le peuple de Paris avaient été contre la royauté les instruments de la Révolution ; et voilà qu'en 1873 la garde nationale était dissoute et le gouvernement ramené à Versailles (I). »

La résistance Cependant, le mouvement s'accentuait. Ne faudraitil pas compter avec lui? « Tous les jours, c'étaient des adresses nouvelles des électeurs à leurs députés, des lettres de députés à leurs électeurs acclamant la République, s'engageant à la défendre. Et ce n'étaient pas seulement les députés ou les départements d'opinions

(1) Vicomte de Meaux (p. 207).

s'organise.

UNION DES RÉPUBLICAINS 2l3

avancées que le mouvement général emportait ainsi : ai octob. 187». les membres du centre gauche se déclaraient l'un après l'autre, en appelant à leurs électeurs, portant des adresses au maréchal, repoussant hautement toute connivence avec la conspiration monarchique. Bientôt, le centre gauche fut au complet (»). »

L'union s'était faite, absolue, dans le parti républicain.

Dès le 7 octobre, l'Union républicaine, réunie rue de la Sourdière, nommait une commission destinée à se mettre en rapport avec la gauche et le centre gauche pour une action commune.

Le 17 octobre, manifeste des députés de la Seine, signé par Louis Blanc, Gambetta, Brisson, Peyrat, Tirard, etc. « Il ne s'agit plus seulement, comme l'a dit M. Thiers, interprète des sentiments de la France entière, de défendre une forme de gouvernement, mais de conserver les libertés civiles, politiques et religieuses conquises par nos pères et qui sont inséparables du maintien de la République... Vos députés s'opposeront énergiquement à toutes mesures tendant à rétablir, par un coup de surprise, un règne que la France repousse... »

Le 24 octobre, les « derniers préparatifs de combat » comité d'aciion étaient terminés : la gauche républicaine, réunie boulevard des Capucines, avait aussi élu un comité d'action. Le centre gauche nomma un pareil comité.

A l'Union républicaine, il fut décidé que toutes les résolutions prises à la majorité dans les réunions de la commission, comportant les délégués des trois groupes, seraient suivies. Cette décision fut acceptée par tout le parti.

(1) IUnc (p. 226).

des gauches.

3j4 L.V LETTRE DU 27 OCTOBRE

27 octoh. 1873. Du côté de l'armée, qui, incontestablement, était dans les mains de ses officiers et de ses chefs, un seul incident. Le général Carey de Bellemare, qui commandait à Périgueux, écrivit, le 27 octobre, au ministre de la guerre, une lettre qui se résume en son début : « Je sers la France depuis trente-trois ans avec le drapeau tricolore et le gouvernement de la incident République depuis la chute de l'empire. Je ne servirai pas le drapeau blanc... »

Le général Carey de Bellemare fut mis en non-activité par retrait d'emploi. Le général du Barail profita de la circonstance pour adresser un ordre à l'armée.

Le maréchal de Mac Mahon crut devoir intervenir. Il lança la proclamation suivante :

Soldats,

Proclamation Un acte d'indiscipline a élé commis dans l'armée.

du maréchal. Le maréchal -président est convaincu qu'il ne se renouvellera pas. Il connaît l'esprit de dévouement qui vous anime. Vous saurez maintenir dans l'armée cette union et celle discipline dont elle a toujours donné l'exemple, qui sont sa force, et qui, seules, pourront assurer la tranquillité et l'indépendance du pays. Comme soldat, notre devoir est bien tracé; il est indiscutable. En toutes circonstances, nous devons maintenir l'ordre et faire respecter la légalité.

On eut l'impression que le gouvernement considérait comme certain le rétablissement de la monarchie et qu'il emploierait au besoin la force pour faire respecter les décisions de l'Assemblée.

us pointages. Le travail parlementaire se poursuivait : travail occulte et travail public. Dans la coulisse, l'effort portait sur les députés douteux. On pointait, on sup-