LE TRAVAIL PARLEMENTAIRE

monarchistes, nous deviendrons la droite de la Repu- 22 octob. 1873. blique. Si la République est vaincue, nous autres républicains modérés, nous deviendrons les monarchistes de gauche ('). »

Ces sentiments, ces inquiétudes restaient renfermés dans les âmes. Ils entravaient cependant l'ardeur des zélés, et ils devaient bientôt se manifester au grand jour.

En public, les rouages parlementaires se mettaient en branle, d'ailleurs lourdement.

Après la réunion de la commission des Neuf, celle Le travail des bureaux des groupes. Ces derniers décident à leur Parlementairetour de convoquer les groupes de droite pour qu'à chacun d'eux, séparément, M. Chesnelong présentât l'exposé oral de ce qui s'était passé à Frohsdorf.

Que de discours, que de discussions, que d'indiscrétions! Imprudence, hésitation, trépidation vaine! On eût voulu l'échec qu'on n'eût pas procédé autrement.

Les réunions étaient convoquées pour le 22 octobre. Ce jour-là, de nombreux députés arrivent a Versailles. « L'atmosphère de Versailles est toute royale, dit l'un des plus confiants, M. Martial Delpit. Le vent est ici à la monarchie ; la ville de Louis XIV présentait hier un aspect animé ; on s'aborde en se félicitant, chacun croit au succès et s'encourage au combat. Les plus animés sont les nouveaux convertis et il est amusant de leur entendre prononcer le Roi; on ne dit plus autrement... Le maréchal veut bien nous aider à faire la monarchie, mais, dans tous les cas, il se retire après. Il ne veut pas essayer de gouverner avec la gauche et s'est prononcé carrément... Tout moyen terme est enlevé : ou la monarchie ou le radicalisme (2). »

(1) Lettre de M. Adrien Léon, député de la Gironde. — Document inédit.

(2) Delpit (pp. 274 et 275).

2a octob. 1878, Le centre droit.

2l8 LA LETTRE DU 27 OCTOBRE

Le centre droit est le groupe le plus important, celui qui va décider de la victoire. Ses membres se retrouvent a une heure dans une salle de l'hôtel du Petit-Vatel. Le duc d'Audiffret-Pasquier préside. Il demande à ses collègues de ratifier le projet de résolution préparé par la commission des Neuf. Ne doutant pas du succès, il demande, en outre, que le bureau du centre droit soit autorisé à « se concerter avec le bureau du centre gauche pour tâcher de rallier ce groupe au projet de restauration monarchique».

Le texte de la résolution est adopté, avec une légère modification et deux additions visant la liberté de la presse et le maintien du suffrage universel.

M. Chesnelong, qui ne fait pas partie du groupe, assiste à la réunion et fait son récit ordinaire avec les deux déclarations, les réserves du comte de Chambord en ce qui concerne le drapeau, etc.

Les réserves sont accueillies «très froidement». — « Savez -vous, disait M. Bigot à M. Chesnelong, en sortant de la réunion, que, quand vous parliez du drapeau, j'ai cru un instant que tout allait se gâter ? J'étais sur des charbons ardents. En effet, il y a une fraction du centre droit qui, sur cette question du drapeau, est intraitable (l). »

A quatre heures, réunion commune de la droite modérée et de l'extrême droite, a l'hôtel des Réservoirs. Le baron de Larcy préside. M. d'Audiffret- Pasquier affirme, par sa présence, l'union de toutes les fractions de la majorité. Aucun incident. Le projet de résolution, déjà adopté par le centre droit, est approuvé. La droite, après le centre droit, décide qu'il n'y a pas lieu de donner suite à un projet de

(1) Chesnelong (p. 307).

RÉUNION DES GROUPES 2ig

convocation anticipée de l'Assemblée nationale : déci- 22 octob. 1873. sion incompréhensible, si on n'avait pas eu quelque doute au sujet de l'accord avec Frohsdorf. On sentait qu'un effort était encore nécessaire pour que, là-bas, la résistance dernière fût brisée.

Nous sommes au point culminant de l'action parlementaire.

« L'espérance était dans tous les cœurs, dit M. Ches- journée nelong. M. le duc Pasquier me disait en sortant de la réunion de la droite : — « Tout va bien; l'union est » parfaite; le succès ne peut nous échapper (*). »

Versailles était une fourmilière noire. Des gens qui, la veille, ne se saluaient pas, conversaient longuement et familièrement. Il n'était question que du vote prochain et de la future majorité.

On en était là, dans un état de tension agitée où il imprudences. restait encore quelque appréhension, quand on vit apparaître soudain le fond d'une situation malgré tout demeurée obscure.

Ce travail de la fusion, confiné, jusque-là, dans la pénombre des négociations confidentielles et des pourparlers secrets, est découvert au public; mais dans des conditions telles et avec un parti pris si évident que la question s'est posée de savoir s'il y avait eu calcul et quelle était sa véritable portée.

Peut-être — et cette supposition est la plus naturelle de toutes — n'eut-on d'autre pensée que de chercher à pallier, à couvrir, auprès de l'opinion, les insuffisances et les lacunes de l'accord et crut- on rendre service, sinon au comte de Chambord, du moins à la cause monarchique, en insinuant dans les déclarations

(1) Chesnelong (p. 309).

93 octob. 1873. obtenues par M. Chesnelong des changements, des affirmations, destinées a rendre le projet plus acceptable au parlement et au pays.

procès-verbai du Voici les faits : le procès-verbal de la réunion du centre droit fut publié aussitôt après la séance, le 22 au soir. Il exposait les déclarations de M. Chesnelong. Dans la partie consacrée aux garanties constitutionnelles, il contenait des phrases comme celles-ci : « Le roi est disposé par avance à la plus complète harmonie avec les membres les plus libéraux de l'Assemblée et du pays! Il y aura lieu d'insérer dans l'acte par lequel la monarchie sera rétablie les principes fondamentaux de notre droit public, afin d'indiquer que, pour l'avenir, on entendait les laisser en dehors de toute contestation... L'accord est complet, absolu, entre les idées de Monsieur le comte de Chambord et celles de la France libérale... »

ses Mais c'est dans les passages concernant le drapeau que

inexactitudes, intervention voulue s'affirmait : « Monsieur le comte de Chambord aurait dit que puisque le drapeau tricolore était le drapeau légal, si les troupes devaient le saluer à son entrée en France, il saluerait avec bonheur le drapeau teint du sang de nos soldats... » — « Monsieur le comte de Chambord aurait ajouté qu'il se réservait de proposer au pays, par l'entremise de ses représentants, une transaction compatible avec son honneur. » (Or, M. Chesnelong a répété, sans être contredit, qu'il n'avait jamais employé d'autre mot que le mot solution, seul admis par le prince et qui exprimait la volonté formelle de celui-ci de ne faire aucune concession, de n'accepter aucune condition et de n'agir, dans l'avenir, qu'en pleine liberté et proprio motu.) Enfin, le procès-verbal se terminait intentionnellement par ces mots : « Le drapeau tricolore est maintenu. »

JOURÎsEE DECISIVE 221

La négociation de M. Chesnelong était présentée 22 ociob. 1873. comme ayant réussi, alors qu'elle avait échoué.

A la lecture du procès-verbal, il y eut, chez tous ceux qui connaissaient le dessous des cartes, une véritable stupeur. Même avant que ce document fût divulgué, dans le wagon qui ramenait les députés k Paris, les journalistes ayant montré le texte dont ils avaient, quelques minutes auparavant, reçu communication, ce sentiment s'était manifesté : « Je pris connaissance du texte qui allait être livré aux journaux, dit M. de Castellane, et je jetai un cri d'effroi. M. le duc Pasquier, sur ma demande, le lut dans son entier. » — (11 est donc certain qu'il l'ignorait.) — « 11 n'y vit pas ce que j'y voyais. J'insistai, je suppliai qu'on le revît, qu^on en pesât les termes avant de le livrer au public. » — « Il est trop tard, me fut-il répondu : quatre heures sonnent et les journaux du soir paraissent k cinq heures (J). »

Les secrétaires du centre droit étaient le vicomte Rédaction d'Haussonvilleet M. Savary. Le premier n'assistait pas procèî-verbai. k la réunion quand M. Chesnelong parla. Ce fut donc M. Savary, seul, qui rédigea cette partie du procès-verbal. Le vicomte d'Haussonville la lut, quand il revint vers son collègue ; appartenant k la fraction libérale du centre droit, il l'approuva. Quelque argument que l'on puisse tirer de la fin de M. Savary, sa bonne foi n'a pas été incriminée, même par M. Chesnelong. Quant k celui-ci et au duc d'Audiffret-Pasquier, ils avaient quitté en hâte la réunion du centre droit pour

(i) Marquis de Castellane, Dernier essai de restauration monarchique, dans la Nouvelle Revue du 1" novembre 1895 (p. 59). — Voir les documents réunis dans la brochure de M. A. Callet, Les Responsabilités, in-8°, 1895. — Voir, surtout, la polémique échangée, à propos de cette brochure, dans le Mémorial de la Loire du 17 septembre, V Union des 12, 27 septembre et 4, i3 octobre, Journal de Paris du 18 octobre et Mémorial de la Loire du 29 octobre 1870.

111 LA LETTRE DU 1~t OCTOBRE

aaociob. i873. se rendre a la séance commune tenue par la droite modérée et l'extrême droite. C'est dans cet intervalle que M. Savary, sans contrôle de M. Chesnelong, avait rédigé et communiqué a la presse ce document décisif. Tel est l'incident. Le seul document livré au public sur un accord qui disposait des destinées de la France était laissé à l'improvisation d'un homme qui n'avait rien su, rien vu par lui-même; il n'était soumis au contrôle ni de l'une ni de l'autre des parties. Le sort delà monarchie et celui du pays allaient-ils dépendre d'une négligence, d'une maladroite finesse ou d'une étourderie? impression Dès la première heure, M. de Dreux-Brézé dit à

1^2$£E*? M. de Margerie, qui essaie de pallier l'effet auprès du public: «Je ne m'inquiète pas du public Je m'inquiète de ce que Monseigneur pensera, dira et fera quand il verra qu'on se fait un jeu de sa parole (x) ! » L'impression des amis du comte de Chambord est exprimée en termes plus précis encore par cette autre phrase de M. de Dreux-Brézé :

<( Ce compte rendu, d'un caractère soi-disant officiel, dit-il, contient de nombreuses et odieuses inexactitudes... Je ne pouvais que trop pressentir les désolantes conséquences d'un acte dont l'inspiration, insidieusement hostile, ne laissait pas un doute dans mon esprit. Nous devions être en face d'une manœuvre calculée de telle sorte que la seule voie restant ouverte devant le roi fût celle par laquelle il se refuserait à subir des conditions déjà rejetées par lui(2). » Revirement. Alors, l'agitation se reproduit, mais en sens contraire. Ce qui était confiance devient doute; ceux qui riaient s'alarment; une suspicion mutuelle complique encore une situation déjà si complexe. Les journaux

(i) A. de Margerie (p. 3i).

(a) Marquis de Dreux-Brézé (p. 129;.