FIDÉLITÉ AU PRINCIPE

» Mais nous avons ensemble une grande œuvre k 3ooctob. i873. accomplir. Je suis prêt, tout prêta l'entreprendre quand on le voudra, dès demain, dès ce soir, dès ce moment. C'est pourquoi je veux rester tout entier ce que je suis. Amoindri aujourd'hui, je serais impuissant demain. Il ne s'agit de rien moins que de reconstituer sur ses bases Le pays, naturelles une société profondément troublée, d'assurer avec énergie le règne de la loi, de faire renaître la prospérité au dedans, de contracter au dehors des alliances durables, et, surtout, de ne pas craindre d'employer la force au service de l'ordre et de la justice.

» On parle de conditions ; m'en a-t-il posé ce jeune prince, dont j'ai ressenti, avec tant de bonheur, la loyale étreinte, et qui, n'écoutant que son patriotisme, Des conditions! venait spontanément k moi, m'apportant au nom de tous les siens des assurances de paix, de dévouement et de réconciliation ?

» On veut des garanties ; en a-t-on demandé k ce Bayard des temps modernes, dans cette nuit mémorable du 2 4 mai, où l'on imposait k sa modestie la glorieuse mission de calmer son pays par une de ces paroles d'honnête homme et de soldat qui rassurent les bons et font trembler les méchants ?

» Je n'ai pas, c'est vrai, porté comme lui l'épée de la France sur vingt champs de bataille; mais j'ai conservé intact, pendant quarante-trois ans, le dépôt sacré de nos traditions et de nos libertés. J'ai donc le droit de compter sur la même confiance et je dois inspirer la même sécurité.

» Ma personne n'est rien, mon principe est tout. La Le principe. France verra la fin de ses épreuves quand elle voudra le comprendre. Je suis le pilote nécessaire, le seul capable de conduire le navire au port, parce que j'ai mission et autorité pour cela.

de la letlre.

Sooctob. 1873. » Vous pouvez beaucoup, Monsieur, pour dissiper les malentendus et arrêter les défaillances à l'heure de la lutte. Vos consolantes paroles, en quittant Salzbourg, sont sans cesse présentes à ma pensée : la France ne peut pas périr, car le Christ aime encore ses Francs, et lorsque Dieu a résolu de sauver un peuple, il veille a ce que le sceptre de la justice ne soit remis qu'en des mains assez fermes pour le porter. »

Cette lettre est pleine, explicite, elle dit tout. Selon l'expression du marquis de Dreux -Brézé, le roi « avait dissipé les ténèbres ». A sa manière, autoritaire et vive, il s'était arraché d'un coup sec, aux nœuds dont on l'avait lié. Il déjouait «l'intrigue)). Peut-être n'avait-il pas calculé exactement toutes les conséquences. Raisons Ce qu'il a vu clairement, c'est qu'il échappait à un danger presque immédiat, et qui l'eût conduit à la plus fâcheuse de toutes les fins, celle qu'il craignait pardessus tout : ressaisir le trône pour le perdre aussitôt. N'être qu'un simple intermédiaire, un pont pour ses successeurs d'Orléans, cette idée lui était odieuse, et il n'est pas douteux qu'elle lui fut sans cesse présente.

Les négociations qui se multipliaient autour de lui lui faisaient augurer les difficultés qu'il rencontrerait dès le jour de la restauration. Il eut, comme il l'avait eue une fois déjà, à Chambord, en juillet 1871, la vision de l'abîme qui le séparait de la France moderne. Les élections du 12 octobre i8y3 l'avertissaient, comme celles du 2 juillet 1871 l'avaient averti déjà.

« Monseigneur était très autoritaire, et je riais un peu, à part moi, dit M"" de LaFerronnays dans ses Mémoires, quand j'entendais de bons ultras exprimer la crainte que, rentré en France, il ne se montrât trop libéral. Personne ne l'était moins que lui. Si la restauration