RAISONS DE LA LETTRE

Caractère du

comte de Chambord.

La comlessi de Chambord.

s'était faite, sa pensée était d'organiser en France des 3o octob. 1873. assemblées départementales auxquelles auraient été attribués des pouvoirs plus étendus que n'en ont les conseils généraux actuels et de travailler à la décentralisation. Toutes ses sympathies étaient pour la province et les gens qui en venaient; il redoutait Paris, un peu comme Louis XIV qui avait conservé un souvenir amer du jour où, au commencement de la Fronde, on avait cru nécessaire de l'en faire sortir (r). »

La première impression durable de son enfance avait été la Révolution de i83o : elle plana sur sa vie tout entière. De ces journées où son vieux grand-père avait été si cruellement trahi par les siens, il lui était resté un sentiment dominant, la méfiance : il était «méfiant comme Louis XI », m'a dit quelqu'un.

Autour de lui, les dispositions étaient les mêmes. On a prononcé le nom de la comtesse de Chambord. Paris, par ses exigences, par ses séductions mêmes, effrayait une femme dont le corps et l'àme avaient pris le pli de l'exil : « Je suis la compagne du malheur, disait-elle; si mon mari remontait sur le trône, le mieux pour tous serait qu'on me tuât(2). »

(1) Mme de L.v Ferronnays, Mémoires (p. 118).

(2) H. de Pêne (p. 399). — « La princesse, dit Mme de La Ferronnays, était de trois années plus âgée que son époux. On la savait en outre peu jolie. En naissant, un accident lui avait déformé tout un côté du visage, comme si elle avait eu, ce qu'elle n'eut jamais, une attaque... Élevée à la cour de Modène, seule maison régnante qui se fût refusée à reconnaître la légitimité de la royauté de la branche Bourbon-Orléans, où régnaient l'absolutisme le plus complet, les idées les plus retardataires, elle s'en ressentait, et ce qu'on appelait le libéralisme lui semblait une insulte à la loi divine (p. 68). ...Elle ne cachait pas son animosité contre les princes d'Orléans... Dans l'intimité, la comtesse de Chambord se laissait aller à dire, en parlant de Mm0 la duchesse de Saxe-Cobourg, avec l'accent méridional qu'elle n'a jamais perdu : « Cette Clémentine, elle me fait dîner en face du portrait de Louis-Philippe dans son pantalon rouge. Croit-elle donc que cela me soit agréable?» (P.2G2.) ...La comtesse de Chambord m'a souvent

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3o octob. 1873. Faut-il conclure que le comte de Chambord ne

voulut pas régner? Non. Sa pensée était tout autre

et sa conduite ultérieure le montrera assez. Mais s'il

Le comte voulait régner, c'était, selon sa propre conception de

vouiut-ii régner? la royauté, par une droite et franche entente entre la nation et lui. Sa politique devait être, comme il le dit, « à ciel ouvert ». Si cette entente ne se réalisait pas en pleine lumière, il jugeait le resle inutile.

Il comptait, a un degré extraordinaire, sur l'influence personnelle qu'il exerçait. Il pensait que le jour où il se présenterait au pays, les cœurs voleraient au-devant de lui. Il croyait au « plébiscite des fenêtres » (*).

Mais, précisément en vue de cette journée d'effusion, il craignait, par-dessus tout, de rompre le charme qui tenait à sa loyauté, à sa droiture, à sa belle physionomie traditionnelle. Il n'attendait rien des habiletés de la politique. Il n'a pas fui le trône, il a refusé de courir une aventure. Répétons encore une fois, d'après lui, son explication, toujours la même : « Si j'avais admis toutes les concessions qui m'étaient demandées, disait-il au marquis de Dreux-Brézé, si

répété qu'elle se sentait humiliée de sa stérilité, vis-à-vis des Français et considérait même que, plus ils étaient royalistes, plus ils devaient désirer sa mort. La pauvre princesse, à laquelle il est peut-être permis de reprocher de n'avoir pas exercé une influence bienfaisante sur Monseigneur, a cruellement souffert de ne pas donner un dauphin au pays » (p. 80).

(1) C'est l'impression du duc de Nemours, au lendemain de sa visite à Frohsdorf : « Le duc de Nemours est convaincu que le comte de Chambord n'a aucune idée de faire actuellement (7 octobre 1873) la concession du drapeau. 11 se croit maître de la situation, qu'on ne peut se passer de lui, que la monarchie est faite dans les esprits et que s'il ne fait pas un pas vers nous, nous serons forcés de faire tous les pas vers lui. Maintenant, j'ajoute que j'incline à penser que quand le comte de Chambord sera éclairé sur la vraie situation, quand il comprendra qu'il faut opter entre régner avec le drapeau tricolore ou achever sa vie dans l'exil, il optera pour l'exil... L'avis du duc de Nemours est qu'il faut prolonger la République avec le maréchal. » Lettre inédite, datée de Vienne, 7 octobre 1873.

LE COMTE DE CIIAMBORD VOULUT-IL REGNER? 2/l3

j'avais accepté toutes les conditions qu'on voulait 3ooctob. 1873, m'imposer, j'eusse peut- être reconquis ma couronne, mais je ne serais pas resté six mois sur mon trône. Avant la fin de ce court espace de temps, j'eusse été de nouveau relégué en exil par la révolution dont j'étais devenu, dès ma rentrée en France, le prisonnier ))(').

Ici encore, le prince se trouve en communauté étroile influence de pensée avec l'évèque de Poitiers. Celui-ci écrivait, en effet, a M§r Mercurelli, à propos de la lettre du 27 octobre : « Si la monarchie s'était faite dans les conditions arrangées par le libéralisme, notre dernière ressource religieuse et nationale était perdue. Il est clair que le roi n'aurait pas duré six mois, et n'aurait rien pu faire de bon pendant ce très court règne. Il avait contre lui, outre toutes les fractions de la gauche et du bonapartisme, la plus grande partie de la droite, embrigadée par des chefs dont il n'eût pas voulu pour ministres. Devant cette opposition, après deux ou trois combinaisons ministérielles renversées, il fallait se retirer, et, cette fois, c'était abdiquer. Au contraire, maintenir ses principes et attendre l'heure de Dieu, c'est se réserver pour un avenir qui ne peut être éloigné... (3). »

L'honneur, la conscience, la piété, la prudence tenaient le même langage. Peut-être une politique avisée en eût-elle tenu un autre ?

(1) Marquis de DnEcx-BitÉzÉ (p. 871).

(2) Msr Baunakd (t. II, p. 009). — On ne peut manquer d'être frappé de l'analogie singulière entre les termes du programme monarchique, tracé en mars 1873 par le prélat (V. ci-dessus, p. 229), et la lettre du 27 octobre. Le biographe de l'évèque de Poitiers la souligne : « Me* Pie, dit-il, retrouvait dans cette lettre, l'écho de ses pensées, presque de ses paroles. » En effet, la lettre de Salzbourg dit : « Il ne s'agit de rien moins que... d'assurer avec énergie le règne de la loi... et surtout de ne pas craindre d'employer la force au service de l'ordre et de la justice. » Les notes de M*1 Pie disent : « Il importe donc que dans la déclaration ou proclamation royale qui interviendra, on affirme énertjiquemenl le règne de la loi, l'emploi de la force au service de l'ordre et de la justice. . . »

?'|'j LA LETTRE DU 27 OCTOBRE

àooctob. 1873. Le comte de Chambord était l'homme d'un autre âge, l'homme de l'exil. M. de Margerie lui ayant demandé un jour ce qu'il fallait dire à ceux qui affirmaient que « le roi ne veut pas régner », le comte de Chambord ne le laissa pas achever sa phrase, et sa réponse «partit comme un trait ou comme une explosion : — « Dites-leur, s'écria-t-il d'une voix forte, que c'est comme s'ils disaient que le roi ne veut pas faire son salut, comme s'ils disaient que le roi ne veut pas aller au ciel. On ne fait son salut qu'en faisant son devoir d'état. Mon devoir d'état est de régner ('). x> Mais il ne pensait pas que son devoir d'état fût de céder. Voilà tout le comte de Chambord, l'homme, le « Roi ».

La lettre de Salzbourg détermina a Versailles, a Paris, ERei de la îcitre dans la France entière, les sentiments les plus divers :

du 27 o:lobJC. -, «ni.. . 1 • • 11 ••>

la surprise, 1 abattement, la joie et, dune manière générale, une sorte de soulagement.

Pour M. Chesnelong, c'était «l'effondrement ». 11 ne se résigna pas, d'abord, a un « aussitriste dénouement > .

La parole de Napoléon 111 : « Il est temps que les bons se rassurent... est également rappelée dans les notes de M?r Pie et dans la lettre du 27 octobre. Enfin, le comte de Chambord termine ainsi sa lettre : « La France ne peut pas périr, car le Christ aime encore ses Francs, et lorsque Dieu a résolu de sauver un peuple, il veille à ce que le sceptre de la justice ne soit remis qu'en des mains assez fermes pour le porter. » L'évèque de Poitiers dit aussi : « Ce qu'il faut au monde, c'est le porteglaive, le grand justicier, comme on disait de saint Louis»; et il clôt par ces mois son projet de déclaration : • Dieu nous soit en aide et son Christ qui aime les Francs!

(1) A. de Maagebie ip. 3i)\ — Dans l'entourage du comte de Chambord, on pensait en revenir à la Constitution de 1791. —

\. 13. DE POCHESSE, Ed. DE CaZENOVE DE Pr.VDIM: p. 4(i •