EFFETS DE LA LETTRE
Il écrivit ab irato au comte de Chambord une très 3o octob. i873. longue lettre, qu'il replia ensuite et garda par devers soi. Puis, il se mit à la recherche de M. de Dreux- Brézé et le trouva dans le cabinet du ministre de l'aericulture, M. de La Bouillerie. M. Lucien Brun était là : — « Nous avons fait un beau rêve, dit celui-ci, il est brisé. »
M. Chesnelong insista de nouveau auprès du marquis de Dreux- Brézé pour qu'on suspendit la publication. L'ordre était formel et il n'y avait qu'à l'exécuter. M. de La Bouillerie se chargea de communiquer la lettre au gouvernement, qui, d'ailleurs, la connaissait déjà.
La commission des Neuf était convoquée pour trois heures. M. Chesnelong alla chez le général Changarnier. Il y trouva nombreuse assemblée. Plus de soixante députés, attirés à Paris par la prochaine reprise de la session, s'étaient rendus chez le président de la commission des Neuf. Un pointage «certain» venait de s'achever. « En ne tenant compte que des adhésions verbales ou écrites, formellement obtenues, on était a ia commission sur d'une majorité de vingt voix pour le premier vote. On était tout à la joie. »
M. Chesnelong entre. — «Je vis, dit-il, la confiance sur tous les visages; mais on fut frappé de la tristesse du micnC). »
— « Apporteriez -vous quelque mauvaise nouvelle?» demande vivement le général.
— « J'ai reçu, répond M. Chesnelong, une lettre de M. le comte de Chambord. »
Un silence solennel se lit aussitôt. Et M. Chcsncloii" lut, avec une émotion qu'il avait peine à maîtriser, la lettre du prince. Pas un mot ne fut prononcé, pendant
(i) Campayne monarchique (p. 38<j).
ck'S .Neuf.
Protestation
de
M. Chesnelong
3oociob. 1873. la lecture, par les soixante députés qui l'entendaient. « Mais à mesure que celte lecture se déroulait, je voyais d'abord l'anxiété, dit M. Chesnelong, puis la déception, enfin une sorte d'abattement découragé passer clans toutes les physionomies... Il semblait, ajoute-t-il, qu'on assistât a l'écroulement inattendu d'un gouvernement frappé dans la plénitude de sa force et de sa vie. » Des larmes coulaient le long des joues du général Changarnier(I).
Un « lugubre silence » suivit. Le duc Decazes le rompit pour signaler les « différences notables » qui existaient entre les déclarations de M. Chesnelong et la lettre du comte de Chambord. — «Je maintiens tout ce que j'ai dit à mon retour de Salzbourg, répond M. Chesnelong... Voila la vérité. Si elle était contestée, j'en appellerais au roi. Et si le roi me manquait, j'en appellerais du roi a Dieu. »
On s'inclina devant la protestation de ce parfait honnête homme.
11 est certain qu'il y avait, au moins, un malentendu. Dans sa lettre, le comte de Chambord ne mettait pas en doute la droiture de M. Chesnelong. Il disait même que les paroles de celui-ci lui « vaudraient son éternelle reconnaissance » ; mais il ne les sanctionnait pas de son adhésion.
Sur la question constitutionnelle, le prince protestait surtout contre les termes du procès -verbal Savary, parlant des « garanties » que M. Chesnelong aurait demandées à Salzbourg.
Quant au drapeau, le comte de Chambord ne mentionnait pas les deux déclarations que M. Chesnelong avait produites en son nom.
(1) Cfr. Falloux (l. II, p. 58o).
