EFFET DANS PARIS

titutionnel était indispensable. Mais la chose n'allait 3ooctob. 1873. pas sans difficulté. On sursit pour prendre langue avec les groupes de droite.

La lettre du comte de Chambord avait paru dans Effet dans Paris. l'Union vers six heures du soir. La nouvelle se répandit dans Paris et gagna de proche en proche, comme une traînée de poudre. La plupart des journaux lancèrent des éditions supplémentaires qui parurent à. l'heure où les Parisiens quittent la table pour se rendre soit au théâtre, soit sur les boulevards. Ce fut une stupéfaction générale.

On s'arrachait les feuilles, on se bousculait autour des kiosques. On lisait la lettre tout haut, les uns hochant la tête, les autres criant et applaudissant. C'était l'heure de la petite Bourse : comme dans toutes les grandes circonstances, on commençait par perdre la tête et les baissiers poussaient à la panique.

La foule était massée à quelques pas des ruines encore fumantes de l'Opéra et elle discutait parmi les sergents de ville et les cavaliers qui gardaient les abords du monument incendié.

Les plus compromis se taisaient ou se fâchaient, selon les caractères; les prudents se félicitaient tout bas ; les habiles évoluaient ; « beaucoup se frottaient les mains en affirmant, ceux-ci que la République était faite, ceux-là que le retour de l'empire était assuré ('). » Dans ce coin de Paris, où tout le monde se connaît peu ou prou, on épiait, sur les visages, les signes des passions intérieures qui se heurtaient.

Quelques personnes se refusaient à croire à l'authenticité du document. « C'est une fausse lettre,

(1) Ernest Daudet (p. 23i).

Les groupes parlementaires

3o octob. i87ï. disaient-elles; c'est encore un tour de M. Thiers, mais nous ne nous y laisserons pas prendre ('). »

Dans les théâtres, on était debout, les feuilles dépliées. Les couloirs étaient bondés et tumultueux. Aux Italiens, M. Léonce Détroyat, directeur de la Liberté, se «promenait en triomphateur»; M. Paul de Cassagnac réclamait très haut la prorogation des pouvoirs du maréchal. A la Gaieté, M. Batbie, ministre de l'instruction publique, qui, s'étant absenté de Versailles pour assister à la première représentation du Gascon, n'avait pu prendre part à la délibération du conseil des ministres, lisait la lettre dans les journaux, comme tout le monde (2).

Le centre gauche tenait justement réunion ce soir-là. Le groupe se déclara en permanence et communiqua à la presse la résolution suivante : « Le centre gauche, s'inspirant des témoignages d'approbation qui lui sont parvenus de tous les points de la France, déclare que le moment est venu de sortir du provisoire et d'organiser la république conservatrice. »

D'autres réunions ou conférences s'improvisent.

A Versailles, un certain nombre de membres de la droite s'assemblent a l'hôtel des Réservoirs, sous la présidence du baron de Larcy. « Réunion suprême et navrante, dit M. Maurice Aubry, dans laquelle je parus être personnellement le seul contradicteur, le seul vaincu (3). » Voyant que la grande majorité de ses collègues inclinaient à conclure que la restauration était désormais impossible, l'honorable député des Vosges intervint en ces termes : « Si après la noble lettre du 27 octobre, qui montre le roi tel qu'il est,

(1) Marquis de Flers (p. 190).

(2) Daudet (pp. 229 et 233).

(3) Souvenirs inédits.