LES ORIGINES DE LA FÉODALITÉ

I lies» g^randis propriétaires fonciers à l’époqne méroving;ienne*— Quandles Francs s’établirent dans la Gaule jromaine, les rois prirent une partie des terres des Gallo-Romains ; ils en distribuèrent des portions importantes à leurs eudes ou compagnons. Ces dons de terre s’appelaient en atin des bénéfices, dans la langue franque des fiefs ou féods il’où le nom de féodalité). A l’origine, les fiefs n’étaient accordés qu’à titre temporaire, comme une solde, et sous l’obligation d’assister le roi à la guerre, dans ses conseils ou ;es tribunaux. Les grands propriétaires gallo-romains qui ivaient survécu aux invasions et conservé leurs biens ne les ivaient conservés que grevés de l’obligation de payer les nêmes impôts qu’aux empereurs romains.

Les rois francs de la famille de Clovis (on les appelle Mé-

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rovingiens, du nom de Mérovée, un ancêtre de Clovis) rêvérent d’être obéis comme l’avaient été les empereurs romains ; à leur exemple, ils eurent autour d’eux une cour de hauts dignitaires et de domestiques : un échanson qui leur versait à boire, un connétable qui s’occupait de leurs chevaux, un maire du palais qui les secondait dans 1 administration de leur cour ou palais.

A l imitation des empereurs aussi, ils eurent, dans les provinces, des gouverneurs, appelés ducs et comtes : leur principale fonction était de rassembler les guerriep en cas de besoin, de lever les impôts et de rendre la justice. Pour qu’il fussent plus obéis, on les choisit parmi les plus riches propriétaires de leurs provinces.

Malgré leur désir, les rois mérovingiens n’arrivèrent jamais à se faire obéir comme les anciens empereurs. Ce qui les fit échouer, ce fut la coutume qu’avaient les fils de ‘ rois de se partager les domaines paternels comme on fait | pour l’héritage d’un particulier, et les guerres qui en résul- ' tèrent : en effet, à peine en possession de leur part d’héritage, les frères essayaient de se dépouiller les uns les autres , au milieu de ces guerres, les leudes et tous les guerriers surent se faire payer cher leur fidélité.

Les uns obtinrent de nouveaux domaines à titre de bénéfices; d’autres, la dispense de payer l’impôt, ou l’exemption : pour eux et les habitants de leurs domaines de la justice du; comte ou du duc ; ceux qui avaient reçu des bénéfices à titrer temporaire les gardèrent définitivement, et les transmirent leurs enfants ; les ducs et les comtes eux-mêmes traitèrent^ leurs fonctions comme des bénéfices héréditaires ; enfin, les ; maires du palais, qui avaient de vastes domaines alors que les rois n’en avaient plus guère, furent beaucoup plus puissants que leurs souverains à la cour et dans tout le pays.

Les rois mérovingiens du vii^ et du viii® siècle ne sont plus que des rois fainéants.

/ Ils conservent encore, comme insigne de la royauté, une longue chevelure flottante; ils reçoivent, assis sur un tiône, les ambassadeurs des autres rois barbares; ils leur répondent, mais par des discours que leur dictent les maires du

palais. Ils ne paraissent en public que les jours de cérémonie ; presque toute leur existence se passe à la campagne, dans une grande ferme, où ils vivent modestement, entourés d un petit nombre de domestiques. En réalité, ils ne sont plus rois que de nom. Les nobles sont déjà les vrais souverains sur leurs domaines ; et comme, en ces temps troubles, ou 1 on ne connaît que le droit du plus fort, celui qui n’a pas un protecteur risque de perdre sa terre, tous les hommes libres se recommandent à quelque noble, c’est-à-dire se mettent sous son patronage et le choisissent comme seigneur.

lies grands propriétaires fonciers à l’époque carolingienne. — Au vue siècle, une famille de maires du palais, qui avait de grands domaines dansrla région des Ardennes, et beaucoup d'hommes libres sous son patronage, dépassa toutes les autres familles seigneuriales en puissance , c’est à cette famille qu’appartenait Charles ou Karl Martel, qui vainquit les Arabes à Poitiers (732) ; cette famille porte dans l’histoire le nom de famille carolingienne (famille de Karl). En 752, son fils Pépin le Bref, à qui il ne manquait que le titre pour être roi, prit ce titre avec 1 assentiment de tous les grands du pays.

Le fils de Pépin, Charles le Grand ou Charlemagne (768- 814), qui était un Germain énergique, réussit à se faire obéir des seigneurs de la Gaule entière : chaque année il les convoquait dans des assemblées appelées Champ^de-Mars : ils s y rendaient avec les guerriers de leurs domaines, et d’ordinaire tous suivaient Charlemagne dans ses guerres de conqu|Je. Il conquit le nord de l’Italie sur les Lombards, le nord de 1 Espagne sur les Arabes, et la Germanie entre le Rhin et 1 Elbe sur les tribus germaniques restées païennes dans leurs forêts. En l’an 800, il se fit couronner empereur romain par l’évêque de Rome ; il eut des ducs, des comtes, des inspecteurs ambulants dans les provinces, qui eurent pour mission de faire exécuter les lois, ou Capitulaires, qu’il faisait de concert avec les principaux seigneurs.

Mais, malgré ses efforts, Charlemagne ne reconstitua pas l’administration impériale romaine ; il ne fut lui-même que le

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plus puissant des seigneürs de son empire; ses seuls revenus lurent ceux de ses fermes particulières, qu'il faisait administrer avec ordre et économie. Même sous lui, les grands étaient si puissants qu’il était facile de prévoir que, sous des souverains moins énergiques, ils cesseraient d’obéir.

liCis învai^ion!^ normandes et la Constitution de la féodalité. — C’est ce qui se produisit dès la mort de Charlemagne (814). En 843, trois de ses petits-fils, après s’être battus au sujet de son héritage, se le partagèrent, au traké de Verdun : l’un eut la Germanie, l’autre l’Italie avec une bande de territoire comprise entre le Rhin et le Rhône ; le troisième, Charles le Chauve, eut la partie située entre les Pyrénées, l’Atlantique, la Meuse et le Rhône ; cette dernière part fut le royaume de France. A la faveur de ces nouveaux troubles les grands relevèrent la tête.

Au même moment, des pirates danois ou norwégiens, les Normands, arrivèrent par mer ravager les côtes ; puis, remontant les fleuves, ils pillèrent les provinces de l’intérieur. Ils ne cessèrent leurs incursions que lorsqu’un de leurs principaux chefs reçut en fief, d’un des faibles successeurs de Charlemagne, la province qui de leur nom s’appela, la Normandie (911).

Mais leurs ravages avaient duré un siècle, pendant lequel les héritiers de Charlemagne, soit par incapacité, soit par impuissance à atteindre un ennemi mobile et insaisissable, ne purent en venir à bout. Partout, les populations se serrèrent autour des seigneurs locaux qui se bâtissaient des châteaux forts et dont la protection était moins lointaine et plus efficace que celle du roi. Les comtes, marquis et ducs, qui gouvernaient les provinces en qualité de représentants du pouvoir central, firent comme les ducs et comtes mérovingiens : ils transmirent leurs fonctions à leurs enfants. Ce qui s’était produit sous les derniers successeurs de Clovis se reproduisit sous ceux de Charlemagne. La féodalité, sous eux, se reconstitua plus solide qu’au viii*^ siècle.

LA FÉODALITÉ DU IXe AU XIII® SIÈCLE

Ü^uKcraiiiS!» et — La féodalité est proprement le régime où les domaines sont tenus à titre de fief ou de bénéfice, sous Tobligation du service militaire : au lieu de payer les guerriers en argent, on les paie en terre. Nominalement, il commença au ix® siècle ; en fait, le régime existe, dès l’époque mérovingienne.

Celui qui concédait une terre en fief s’appelait le suzerain ; celui qui la recevait s’appelait le vassal.

On pouvait être et on était d’ordinaire, en effet, suzerain de certains seigneurs, et vassal d’un autre.

Les principaux suzerains étaient en France : les ducs de Normandie, de France, de Bourgogne et d’Aquitaine, les comtes de Flandre, de Champagne et d’Anjou.

Sous le régime féodal proprement dit, quand il reçoit une terre ou fief, le vassal s’agenouille devant son suzerain, la main dans la main, et lui prête serment de fidélité ; cette cérémonie, après laquelle le vassal était <( l’homme « du suzerain, s’appelle « V hommage ». Comme, dans la pratique, le fils succédait toujours à son père à la tête du fief, au bout de peu de temps, tous les fiefs furent héréditaires.

Le vassal doit à son suzerain le service militaire (en général une quarantaine de jours par an) : c’est la principale obligation. Il doit aussi l’aider à rendre la justice et siéger dans son tribunal. Il lui doit une aide en argent dans quelques circonstances établies par l’usage, par exemple quand le suzerain marie sa fille, ou a une rançon à payer.

!sei§:neiir!§i isont à la fols «les propriétaires et «les souverains. — Vassaux ou suzerains, les seigneurs ne sont pas seulement de grands propriétaires ; ils exercent sur leurs terres tous les droits qui de nos jours n’appartiennent qu’à l’Etat ; leurs domaines sont comme de petits Etats dont ils sont les rois.

Ils ont autour d’eux une petite armée d’hommes d’armes à cheval, bardés de fer, portant une cuirasse, un casque ou heaume, un bouclier, une lance et une épée. Cette petite

armée loge près d'eux, dans leur château, qui est une véritable forteresse, avec sa tour centrale, son donjon, ses murs d’enceinte, ses fossés, sa porte à laquelle on n’a accès que par un pont-levis. Avec ses guerriers, le seigneur doit assurer la sécurité des habitants de ses domaines.

Il juge aussi les procès entre ses sujets, tantôt en personne, assisté de ses vassaux ou de sa cour, tantôt par le ministère d’un juge seigneurial nommé par lui, qu on appelle prévôt ou bailli, suivant les pays. La cour du seigneur, composée déjugés ignorants, malhabiles à discerner le vrai du faux à l’aide de preuves et de témoignages, s’en remet au jugement de Dieu ; parfois on fait battre les plaideurs ; parfois on les soumet à des épreuves appelées ordalies qui consistaient, par exemple, à plonger les bras dans l’eau bouillante ; dans les deux cas, le plus endommagé des deux plaideurs est déclaré coupable. Comme signe de son pouvoir judiciaire, le seigneur dresse, bien en évidence, un pilori, pour l’exposition des condamnés, une potence pour leur exécution. Pour un simple braconnage il applique parfois la peine capitale.

Soit comme propriétaire, soit comme souverain, il perçoit des tailles sur ses sujets et exige d’eux des corvées.

Les commerçants lui payent un lourd tribut : pour suivre les routes qui traversent ses domaines, pour passer sur ses ponts, les marchands doivent acquitter des péages. La place qu’ils occupent sur les marchés appartient au seigneur, qui la leur fait payer cher, réglant la police des foires à son avantage, multipliant arbitrairement les amendes et les confiscations. Enfin, comme aujourd’hui l’Etat, les seigneurs les plus riches battent monnaie, et ils en abusent pour mettre en circulation des pièces qui ne contiennent pas le poids convenu et annoncé de matière précieuse.

I^a noblesse est, avant tout, une caste militaire.

La guerre est continuelle dans la société féodale ; au moindre grief, on a recours aux armes. Le premier prêt ou le plus fort vient ravager les terres de l’adversaire, et comme, dans son château, l’adversaire est presque à l’abri de toute

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atteinte, on brûle, pour lui faire du tort, les maisons, les récoltes de ses paysans. Ainsi ce sont les sujets qui font les principaux frais de la guerre. Quelquefois on assiège l’adversaire dans son château; d’autres fois, les deux troupes de seigneurs bardés de fer se heurtent au galop, en rase campagne, essayant de se démonter ; une fois à terre, les cavaliers, embarrassés dans leurs lourdes armures, sont facilement faits prisonniers. On se bat entre voisins ; mais on fait aussi des expéditions lointaines. En 1066, le duc Guil» laume de Normandie conquiert l’Angleterre. En 1096, la Palestine est enlevée aux musulmans : c’est la première croisade.

Comme la guerre passe pour la plus noble occupation, la préparation à la guerre est le but principal de l’éducation.

A sept ans, au sortir des mains des femmes, le fils du noble est envoyé à la cour d’un autre seigneur, où il sert, sous le nom de page ou de valet, en qualité de domestique. Plus tard, devenu écuyer, il est attaché à la personne d’un homme d’armes qu’il accompagne à la chasse, à la guerre, dont il soigne le cheval et entretient les armes. Au château il n’entend parler que de la guerre et de la chasse ; les vieux chevaliers, dans les longues causeries des soirs d’hiver, où ils racontent leurs prouesses, les jongleurs, pauvres hères qui parcourent les châteaux en chantant les chansons de geste, poèmes guerriers où sont exaltés les exploits de Charlemagne ou de quelque baron, enflamment sa jeune imagination et lui inculquent de bonne heure l’admiration de la force et le goût des batailles.

Vers 21 ans, on l’arme chevalier : c’est-à-dire qu’on lui remet, dans une cérémonie solennelle, l’armure et les armes de sa profession, qu’un prêtre a bénies. En les lui remettant, son parrain, un vieux chevalier, lui rappelle ses devoirs : (( Sois preux )), lui dit-il. Etre preux, cela veut dire être brave et loyal.

Désormais, il est un homme. Il va passer sa vie à la guerre, ou à la chasse, une autre de ses passions favorites, chasse au loup, au cerf, au sanglier. Ses principales fêtes seront les tournois^ jeux guerriers où des cavaliers, armés de pied

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en cap, essaient de se renverser de cheval, à coups de lance, sous les yeux d’une nombreuse assemblée de seigneurs et de dames.

QiialUéis et défauts de la classe féodale. — Cette éducation rend les seigneurs robustes et alertes : elle développe chez eux le mépris du danger, le sentiment de l’honneur et l’esprit chevaleresque, du moins dans leurs rapports avec les gens de leur monde. Les chevaliers se piquent aussi de galanterie envers les dames de leur classe : au lieu de rester enfermées, comme les femmes antiques uniquement occupées à élever les enfants et à filer avec les servantes, les dames nobles prennent part à toutes les fêtes, aux tournois, aux chasses. Dans le Midi, où la noblesse est moins illettrée et a l’esprit plus vif que dans le nord, des poètes, les troubadours, chantent leurs grâces et leur beauté. La femme, qui en Orient sort voilée, et qui dans toute 1 antiquité vivait presque cloîtrée, pour la première fois apparaît comme la compagne et l’égale de Thomme.

Malheureusement, cette même éducation fait des hommes violents, cruels jusqu'à la férocité, impitoyables pour les petits. Leur goût immodéré pour la guerre les détourne en outre des travaux utiles et leur fait considérer le travail vraiment productif du cultivateur et de Partisan comme une occupation vile et dégradante. Et non seulement ils vivent sans travailler du travail du paysan et de Partisan, mais encore, par leurs guerres continuelles, ils ruinent les classes laborieuses. Aussi la caste militaire des nobles fut-elle, pour les hommes du peuple du moyen âge, un véritable fléau.

LE DÉCLIN DE LA FÉODALITÉ ET LES PROGRÈS DE LA ROYAUTÉ FRANÇAISE (XIII-XV® SiÈCLEs).

lies débuts de la royauté capétienne. — En 987, les rois carolingiens n’étaient plus que des rois fainéants ; les principaux seigneurs prirent l’habitude de choisir le roi dans une famille de seigneurs énergiques, les ducs de France, qui avait des domaines bien placés au cœur de la France.

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Elle s’appelle la famille capétienne, du nom de Hugues Capet, un des premiers rois de cette famille.

Pendant tous les xi® et xiie siècles, les rois capétiens n’eurent pour tout domaine que l’Ile-de-France, avec Paris, alors une toute petite ville, et l’Orléanais. Sur leurs domaines, malgré leur titre de rois, ils se comportèrent comme les autres grands seigneurs féodaux, le duc de Normandie ou de Bourgogne; ils n’eurent pas d’autres revenus, ni d’autre puissance matérielle qu’eux.

En dehors de leurs domaines, la plupart des grands seigneurs les considéraient comme des suzerains ; mais la cérémonie de l’hommage n’était pour ces grands vassaux qu’une vaine formalité.

Pourtant, malgré sa faiblesse matérielle, la royauté capétienne a déjà, à ses débuts, un prestige qui facilitera ses progrès : aux yeux des évêques de toute la France, la royauté est une puissance supérieure. Les évêques, qui sont plus instruits que les nobles, et qui craignent les brutalités des gens de guerre, rêvent d’un roi obéi de tous, semblable à ces rois juifs ou ces rois d’Orient dont leur parle la Bible, à ces empereurs chrétiens qui, dans l’empire romain, protégeaient la religion chrétienne. Aussi l’Eglise sacre-t-elle chaque nouveau roi à Reims, en grande pompe, et, par cette cérémonie, fait de lui comme un personnage inviolable, comme l’oint du Seigneur, à la fois le protecteur et le protégé de l’Eglise dont il est « le fils aîné ».

Et le peuple, qui reçoit des prêtres ses opinions toutes faites, se représente la royauté comme un pouvoir tutélaire, qui, s’il était mieux informé, mettrait fin sans doute aux violences et aux pillages des seigneurs et de leurs hommes d’armes.

de la royauté au Xllie <$ièele. — Cette force morale permet à la royauté, au xiii® siècle, d’accroître sa force matérielle.

Les ducs de Normandie, rois d’Angleterre depuis Guillaume le Conquérant, et, à la suite de riches mariages, devenus comtes d'Anjou et ducs d’Aquitaine, avaient des do-

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maines, plus étendus que ceux des rois de France. En 1203, Tun d’eux, Jean sans Terre, assassina un de ses neveux. Le roi de France d’alors était un prince ambitieux, Philippe- Auguste (1180-1223). Il trouva là une occasion de dépouiller une maison seigneuriale dont la puissance l’inquiétait. En qualité de suzerain, il cita Jean sans Terre, son vassal, à comparaître devant sa cour de justice. Le vassal refusa. Philippe-Auguste prononça aussitôt la confiscation de ses domaines français ; et, avec la complicité d’une partie des sujets de Jean sans Terre, il s’empara de la Normandie et du comté d’Anjou avec ses annexes : le Maine, la Touraine. L’Aquitaine seule ne put être enlevée au roi d’Angleterre.

A la même époque, le comte du Languedoc ayant refusé de frapper des hérétiques, les Albigeois, qui étaient nombreux sur ses terres, les évêques lancèrent sur lui la noblesse du Nord. Philippe- Auguste y gagna une partie du Languedoc ; le reste de la province fut laissé à son comte ; mais la fille unique de celui-ci ayant dû épouser un petitfils du roi, tout le Languedoc passa par héritage à la famille capétienne, à la fin du xiii® siècle.

L’extension du domaine royal obligea Philippe-Auguste à établir dans les provinces nouvelles des baillis ou sénéchaux, et, au-dessous d’eux, des prévôts pour le représenter près de ses nouveaux sujets, les juger et percevoir leurs redevances. Au lieu de choisir des grands propriétaires du pays pour remplir ces fonctions, et de recommencer la faute qui avait perdu les rois mérovingiens et carolingiens, il nomma des gens étrangers au pays, pris dans la petite noblesse, qui n’étaient rien par eux-mêmes, et qui étaient faciles à révoquer : aussi furent-ils partout des fonctionnaires dociles.

A la mort de Philippe-Auguste, le roi de France était de beaucoup le plus grand seigneur du pays : les seigneurs du domaine royal n’allaient guère plus pouvoir résister à un suzerain si puissant.

Son petit-fils Louis IX (1226-1270) était un homme juste et d’une piété qui l’a fait placer par l’Eglise au rang des

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saints. Son prestige et sa bonne réputation grandirent la royauté aux yeux du peuple et des gens d’Eglise. Sous son règne, Faction de la royauté s’étendit aux dépens de la noblesse. Par la quarantaine-le-roi, il interdit sur ses domaines les guerres entre seigneurs, pendant 40 jours à partir du moment où l’offense avait été commise ; pendant ces 40 jours, le roi s’employa à réconcilier les deux ennemis. C’était une première limitation du droit seigneurial de guerre privée.

En outre, la coutume s’établit de faire appel des jugements des seigneurs du domaine royal à la cour du roi : tous les seigneurs avaient le droit et le devoir de siéger dans la cour de justice de leur suzerain ; mais maintenant que le domaine royal était très étendu, c’était pour beaucoup un long voyage de venir à la cour ; d’ailleurs, pour les appels, la cour du roi jugeait sur preuves et pièces écrites, et les seigneurs étaient trop illettrés pour une pareille besogne ; ils perdirent l’habitude d’y venir : et à la cour de justice ou parlement du roi, leur place fut prise par des juges de profession, des légistes, connaissant le droit romain. Le droit romain, réuni en recueils sous l'empire, était basé sur l’omnipotence de l’empereur ; les légistes furent enclins à s’inspirer, pour leurs arrêts, du même principe et à revendiquer pour leur maître le même pouvoir absolu.

Pliilippe le Bel « roî des légistes ». — Le petit-fils de saint Louis, Philippe le Bel (1284-1314), ajouta au domaine royal une nouvmle grande province, la Champagne, que sa femme lui apporta en dot.

C’est vraiment le roi des légistes, comme on l’a appelé quelquefois.

Il aimait à s’entourer de juristes nourris dans l’étude du droit romain, et, à leur contact, il se persuada que, comme les anciens empereurs romains, il représentait l’intérêt public, l’Etat.

Pour lui, comme poür ses conseillers, tout devait plier devant la raison d’Etat.

Sous le règne d’un souverain imbu de ces principes,

de nouvelles atteintes furent portées à la pui-ssance féodale : la justice royale empiéta sur les juridictions seigneuriales ; les seigneurs durent laisser le roi lever des aides sur leurs propres paysans ; 73 d’entre eux se virent enlever leur droit de battre monnaie.

lia g^uerre de Cent arrête quelque temps le

progrès de l’autorité royale* — En 1328, l’un des fils de Philippe le Bel mourut sans laisser d’enfant ; ses deux plus proches héritiers étaient ses cousins : Philippe de Valois, seigneur français, et Edouard III, duc d’Aquitaine et roi d’Angleterre. Edouard III était plus proche parent ; mais il était étranger et absent. Les juristes alléguèrent une prétendue loi salique qui excluait du trône les femmes : or, Edouard III tenait ses droits d’une femme, sa mère, qui était fille de Philippe le Bel. Philippe de Valois devint roi. Edouard III lui déclara la guerre. Elle dura plus d’un siècle : on l’appela la guerre de Cent Ans.

En 1346, Edouard III vint ravager la Normandie avec une petite armée, où il y avait beaucoup d’archers : Philippe VI de Valois, qui était un brillant chevalier, se mit à sa poursuite avec une nombreuse cavalerie féodale, habituée aux tournois et aux combats singuliers, mais nullement à des mouvements d’ensemble.^ une vraie cohue, qui se fit battre complètement à Crécy.

En 1356, une nouvelle petite armée anglaise, partie de TAquitaine, vint ravager les pays de la Loire : le fils de Philippe VI, Jean le Bon, brillant chevalier comme son père, accouru pour lui couper la retraite, le cerna sur une hauteur près de Poitiers ; mais la cavalerie féodale manœuvra si mal que la poignée d’Anglais la mit en déroute, en faisant le roi Jean prisonnier. Il ne recouvra la liberté qu’en cédant à Edouard III, au traité de Brétigny (1360), comme rançon, plusieurs de ses provinces de l’Ouest.

Heureusement pour la royauté, Charles V (1364-1380), le fils de Jean le Bon, était un roi fort intelligent. Trop maladif pour conduire Une armée, il choisit comme capitaine le chef d’une de ces nombreuses bandes de soldats

brigands ou routiers qui se multipliaient partout à la faveur du désordre et de la misère : c’était un seigneur breton du nom de Duguesclin. La guerre ayant repris avec le roi d’Angleterre, Duguesclin, au lieu de courir sus aux Anglais avec une brillante cavalerie, suivant la tactique féodale, se contenta de suivre pas à pas, avec ses bandes, les bandes anglaises qui envahissaient la France, les exterminant en détail. A la mort de Charles VI le roi d’Angleterre avait perdu toutes ses provinces françaises.

Sous Charles VI (1380-1422), nouveaux désastres : Charles VI étant devenu fou, son frère le duc d’Orléans, marié à la fille du comte d’ Armagnac, et son oncle le duc de Bourgogne se disputèrent le pouvoir : le duc de Bourgogne fit assassiner le duc d’Orléans. Aussitôt toute la noblesse prit parti pour l’un ou pour l’autre : Bourguignons et Armagnacs se battirent avec acharnement. Le roi d’Angleterre en profita pour renouveler ses tentatives, avec le concours du duc de Bourgogne, cette fois. En 1415, à Azincourt, la cavalerie féodale, commandée par le comte d’ Armagnac, éprouva un nouveau désastre. Cinq ans après, le traité de Troyes donna toute la France en dot à la fille de Charles VI qui épousa le roi d’Angleterre : le fils de Charles VI, le dauphin Charles VII, était déshérité ; il dut se réfugier au sud de la Loire.

lia royauté isort fortifiée de la §:iierre de Cent Ans : l’armée permanente et la taille perpétuelle.

— Etre accablé de charges par un roi et par une noblesse d’origine anglaise ou française, il semble que cela ait dû importer fort peu au peuple de France, que les bandes I françaises pillaient comme les bandes anglaises. Il n’en fut I rien. En France, de longue date, le peuple avait contracté I un attachement mystique pour ses rois ; les malheurs du i dauphin Charles l’apitoyèrent; et puis, depuis si longtemps que cette guerre avec les Anglais durait, il commençait à les rendre responsables de tous ses malheurs, à les haïr de tout son cœur : un sentiment nouveau naquit dans son sein : le patriotisme, fait d’amour du roi et de haine de l’étranger.

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

82 HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

Une jeune paysanne de Domrémy, Jeanne d’Arc, traduisit d’une façon virile le sentiment populaire. A la suite de visions ou d’hallucinations pendant lesquelles elle crut entendre des anges lui enjoindre d’aller délivrer le royaume de France, elle se rendit à Bourges, près du dauphin Charles, et lui fît part de ce qu’elle croyait être sa mission providentielle. Les Anglais assiégeaient Orléans. Elle entra dans la place : les assiégés la considérèrent comme une envoyée de Dieu. Sa présence parmi eux redoubla leur courage sous sa conduite, ils reprirent l’offensive et chassèrent les Anglais (1429). Puis, elle alla faire sacrer le roi à Reims. Mais elle fut faite prisonnière à Compïègne, et les Anglais la livrèrent comme sorcière à un tribunal d’évêques français qui la condamnèrent à être brûlée. Elle subit son supplice avec un courage héroïque.

Mais l’élan était donné : Charles VII, aussi habile que l’avait été Charles V, s’appliqua à reconquérir le reste de son royaume sans renouveler les fautes commises à Crécy, Poitiers et Azincourt : comme les bandes de routiers fran- , çais et anglais désolaient le pays, le roi, pour les exterminer ; et pour achever d’expulser les Anglais de France, créa ^ une armée permanente, entretenue par un impôt spécial : la ! taille perpétuelle, dont les nobles et les prêtres furent : exempts. Cette armée comprit 15 compagnies d’ordon-,« nance, en tout 9.000 cavaliers armés de la lance ou de l’ar- j halète, un arc dont la corde tendue au moyen d’un méca- ] nisme lançait des flèches meurtrières. En outre, à l’imitation i des Anglais, qui eux-mêmes avaient utilisé une invention ‘ arabe, Charles VII eut des canons. Avec cette armée nou- , velle, Charles VII mit fin à la guerre de Cent Ans par l’expulsion des Anglais qui durent abandonner même l’Aquitaine .

La constitution d’une forte armée permanente que les féodaux n’étaient pas assez riches pour se payer, eut un autre résultat : elle assura la prépondérance de la royauté sur la noblesse féodale et porta le coup de -grâce à la féodalité dont Crécy, Poitiers et Azincourt avaient sonné le glas.

Le domaine royal à l’avènement de Hugues Capet (987) et à la mort de Louis XI (1483).

liOuis XI (14G1-14S3) mate les derniers féo- ^ daux. — Le fils de Charles VII, Louis XI, était un prince

très jaloux de son autorité, soupçonneux, aimant à s’entourer de petites gens, peu scrupuleux sur le choix des moyens, préférant l’intrigue et la ruse à la force brutale, sans reculer d’ailleurs devant Temploi de la violence et de la cruauté. C’est lui qui détruisit la dernière puissance féodale vraiment dangereuse : la maison de Bourgogne, représentée alors par un seigneur brillant et brouillon, Charles le Téméraire.

Celui-ci descendait d’un fils cadet de Jean le Bon, qui avait reçu la Bourgogne en apanage. A la Bourgogne s’étaient ajoutés, par des mariages et des conquêtes, la Flandre, la Franche-Comté, la Picardie et l’Artois.

Louis XI ayant voulu faire sentir son autorité à la noblesse, une ligue se forma, dirigée par le duc de Bourgogne ; . le roi tint tête aux uns, détacha les autres par des promesses > ou des concessions et. lorsqu’en 1475 Charles le Téméraire ^ mourut sans héritier mâle, Louis XI s’empara de la Bour- ' gogne et de la Picardie.

Débarrassé du plus puissant de ses adversaires, il ne | ménagea pas les autres ; quelques-uns des plus grands sei- ■ gneurs du royaume, qu’il avait faits prisonniers, furent . décapités. Terrorisés et impuissants, les autres féodaux i furent réduits à l’obéissance. ^

Le règne de la féodalité était fini : celui de la royauté ! absolue commençait. j

L’ Inquisition au moyen âge : le supplice des brodequins.