LE PEUPLE DES VILLES

li^indiiistrie et le coinmercc. Les nobles, qui ne faisaient aucun travail utile, n’avaient pas seulement besoin du travail du paysan, qui leur procurait leur nourriture ; ils avaient aussi besoin de forgerons pour forger leurs armes, de tisserands et de drapiers pour leur fournir des vêtements, d’orfèvres pour fabriquer les parures de leurs femmes, la vaisselle de leur table, les ornements de leurs chapelles. Ces artisans vivaient soit dans les anciennes villes romaines, soit dans de nouvelles villes fondées autour de quelque château fort ou de quelque couvent.

Ni l’industrie, ni le commerce ne se pratiquaient comme de nos jours.

Aujourd’hui, la fabrication d’un grand nombre de produits se fait dans de grandes usines où des centaines d’ouvriers travaillent souvent pour le compte d’un même patron dont ils font marcher les machines ; le patron ne vend pas lui-même au détail les produits ainsi fabriqués. Il les vend en grande quantité à de gros marchands, qui euxmêmes les revendent avec bénéfice à des détaillants.

Au moyen âge il n’en était pas de même. Il n’y avait pas de patron assez riche pour occuper des centaines d’ouvriers, et on ne disposait d'aucune des machines de notre temps. Le patron travaillait de ses mains, avec quelques ouvriers et apprentis, au rez-de-chaussée de sa maison, sous l’œil du client, et, son travail fait, il l’exposait sur le rebord de la large fenêtre dont était percé, le rez-de-chaussée. Pendant l’apprentissage qui durait longtemps, l’apprenti était sous la tutelle du patron, mangeait à sa table. Ouvrier, ses outils lui appartenaient et il se louait à la journée, à la semaine ou à l’année.

Un autre caractère qui distingue l’industrie du moyen âge de la nôtre, c’est le groupement des artisans d’un même corps de métier en associations appelées corporations. C’est ainsi qu’il y avait une corporation de drapiers, une d’orfèvres, une de bouchers, etc. Chaque corporation comprenait les patrons, les ouvriers et les apprentis d’un même métier.

Une corporation était une sorte de petite république, dont les membres réglaient eux-mêmes les questions d’intérêt commun : la corporation était aussi une sorte de société de secours mutuels entre gens du même métier, et de surveillance réciproque ; des maîtres ou jurés élus parmi les patrons s’assuraient que le travail de tous les patrons était irréprochable, et pouvait être livré aux clients sans nuire à la bonne réputation de la corporation ; ils limitaient le nombre des patrons pour limiter la concurrence qui aurait pu faire trop diminuer les bénéfices de chaque patron ; ils limitaient de même le nombre des apprentis pour ne pas qu’il y eût un jour trop d’ouvriers dans la corporation, ce qui eût fait baisser outre mesure les salaires de chacun d’eux.

HISTOIRE DE FRANCE ET DE l’eUROPË 119

Enfin, ils exigeaient que chaque nouveau patron passât un examen professionnel devant eux, fît un chef-d’œuvre de son métier, pour s’assurer qu’il était capable de faire un patron connaissant son art.

Les malades étaient soignés, et souvent les morts enterrés aux frais de la corporation. Chaque corporation se mettait sous la protection d’un saint qui devait veiller sur elle du haut des deux ; ce saint était son patron. Le jour de sa fête, toute la corporation, après une messe solennelle, se livrait à de grandes réjouissances en commun ; patrons, ouvriers et apprentis assistaient à un grand banquet auquel on conviait souvent quelques pauvres.

Les matières premières qui entraient à Paris devaient être portées aux Halles où elles étaient visitées par les maîtres ou jurés. Les fabricants ne pouvaient les acheter lorsqu’elles étaient en route et s’approvisionner ainsi aux dépens de leurs confrères. Les corporations les achetaient en gros pour les partager ensuite entre tous les maîtres : déjà sans doute, afin d’éviter les injustices et les réclamations, les parts étaient tirées au sort. Lorsqu’un fabricant survenait au moment où un confrère allait conclure, soit par la paumée, soit par la remise du denier à Dieu, un marché ayant pour objet des matières premières ou des marchandises de métier, le témoin pouvait se faire céder, au prix coûtant, une partie de l’achat. Gomme la défense d’aller au-devant des matières premières, comme le lotissement, cet usage singulier avait pour but d’empêcher l’accaparement, de faire profiter tous les membres de la corporation des bonnes occasions. Il était fondé sur cette idée que les fabricants du même métier n’étaient pas des concurrents avides de s’enrichir aux dépens les uns des autres, mais des confrères animés dé sentiments réciproques d’équité et de bienveillance et appelés à une part aussi égale que possible dans la répartition des bénéfices ; cette conception des rapports entre confrères découlait nécessairement de l’existence même des corporations, comme la concurrence à outrance résulte de l’isolement des industriels modernes.

(Fagniez: Etudes sur Vindustrie et la classe industrielle à Paris,)

Les fabricants qui vendaient eux-mêmes leurs produits n’étaient pas les seuls marchands : il y en avait d’autres qui ne produisaient eux-mêmes aucun objet fabriqué et dont le métier consistait uniquement à acheter aux fabricants leurs produits, aux paysans leurs animaux domestiques ou leurs matières premières pour les revendre plus cher à d’autres

120 HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eüROPE

personnes ; ceux qui vivaient de ce trafic étaient seuls, à proprement parler; ce que nous appelons aujourd’hui des commerçants. Ils se groupaient, comme les fabricants, en corporations.

Les commerçants ne se contentaient pas d’étaler leurs marchandises à la devanture de leur rez-de-chaussée ; à jours fixes, marqués pour les grands marchés, les plus riches venaient vendre sous de vastes halles couvertes. En outre, pour commercer d’une ville à l’autre, les marchands se réunissaient en troupes armées : car on pouvait être attaqué en route par des brigands ou des seigneurs pillards ; les commerçants de toutes les villes se donnaient rendezvous chaque année à de grandes foires où s’échangeaient tous les produits du temps. Les principales foires étaient celle du Lendit à Saint-Denis, de Troyes en Champagne, de Beaucaire dans le Languedoc.

De même, les négociants qui allaient, par mer, acheter en Orient des épices ou des tissus de soie ne voyagaient que sur des navires armés en guerre, et d’ordinaire plusieurs bateaux se réunissaient pour naviguer de conserve et se protéger mutuellement.

Communeis Jurées et villes de liourifeoisîe. —

Les habitants des villes étaient moins éparpillés que ceux des campagnes ; dans les rues étroites de leurs villes, ils pouvaient plus facilement résister à la tyrannie féodale ; ils comprirent d’ailleurs, plus vite que les paysans, les bienfaits de la solidarité et de l’union.

Vers la fin du xf siècle, dans plusieurs villes du Nord, notamment en Picardie, les artisans ou bourgeois se révoltèrent contre leurs seigneurs et les obligèrent à leur octro^^er une charte de commune ; c’était un acte sur parchemin par lequel le seigneur s’engageait à les laisser se gouverner euxmêmes, moyennant une redevance fixe.

Une fois la charte jurée, les bourgeios s’administraient comme ils l’entendaient ; rassemblée générale nommait des magistrats municipaux : des échevins et un maire. Ces magistrats rendaient la justice, levaient les impôts,

commandaient les milices. La commune jurée avait ses remparts et, sur sa place publique, une' haute tour, semblable au donjon seigneurial, le beffroi, où veillait un guetteur.

Mais la majorité des villes n’ont point conquis leurs libertés par la violence ; elles ont obtenu à Tamiable, de leur seigneur, une charte de bourgeoisie : tel est le cas des villes du Midi où les libertés municipales du temps des Romains n’avaient jamais complètement disparu, et celui des villes du Centre, à qui le roi de France eut la sagesse d’accorder les libertés les plus indispensables.

Les villes dites de bourgeoisie échappaient en partie à 1 arbitraire de leur seigneur : les impôts y étaient déterminés par la charte, ainsi que les amendes et les peines, et elles élisaient aussi leurs magistrats. Mais ceux-ci n’avaient que des attributions très restreintes ; c étaient les prévôts du roi ou du seigneur qui y rendaient la justice, percevaient les impôts et commandaient les milices.

A mesure que se fortifia l’autorité royale, la royauté, sous prétexte de contrôler la gestion des magistrats des communes jurées, les réduisit toutes à l’état de simples villes de bourgeoisie.

Bien-être relatif des Bourg^eois. — Comparée à la vie du paysan, l’existence des bourgeois est digne d’envie.

Il n’est pas condamné à l’alimentation insuffisante et misérable de l’homme des campagnes, comme le témoigne l’état florissant des corporations de boulangers, de cabaretiers, de rôtisseurs.

Sa toilette a déjà des recherches et des raffinements.

Au XII® siècle, ses chausses ou braies, sa cotte, une tunique qu’il porte serrée à la taille et qui lui tombe jusqu’aux genoux, son manteau court surmonté d’un capuchon, sont d’étoffes grossières de lin ou de laine, comme les robes de sa femme ; au xiiie siècle, il s’habille parfois aussi magnifiquement que les seigneurs, avec un grand luxe de dentelles et de fourrures.

Sa maison est autrement confortable que les cabanes du

122 HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

paysan, quelquefois meublée avec luxe, ce qui n’empêche pas les villes d’alors d’être bien misérables d’aspect, si on les compare aux villes modernes.

Vues de haut ou de loin, les villes du moyen âge pouvaient sembler de jolies villes. C’était un amoncellement de toitures aiguës, de flèches découpées à jour, détours majestueuses, de clochers et de clochetons.

Mais si l’on s’aventurait dans la ville, le spectacle changeait, la désillusion était complète.

Partout, c’étaient des rues ou plutôt des ruelles sombres, tortueuses, infectes, non pavées, dont les maisons avançaient ou reculaient au gré de leur caprice, sans souci de l’alignement. Gomme ces maisons étaient pour la plupart très petites, le propriétaire essayait de gagner sur la chaussée la place qui lui manquait chez lui. Il plaçait au dehors la trappe de sa cave, son banc, les premières marches de son escalier. Les étages supérieurs avançaient ' sur le rez-de-chaussée et le toit du grenier sur les étages supé- . rieurs. Pour peu que les maisons d’en face en fissent autant, on , pouvait, dans certaines rues un peu étroites, voyager dans l’ombre ' en plein midi. «

Une promenade dans la ville n’était certes pas une distraction agréable. C’était, à chaque pas, des obstacles nouveaux, des che* ' mins défoncés des ruisseaux bourbeux, des tas de fumiers ; des ' marches saillantes, des trappes béantes. Passait-il une voiture? Vite il fallait s’effacer derrière les bornes pour éviter d’être écrasé. ’ Pleuvait-il ? Tous les toits vous inondaient du jet abondant de leurs gargouilles. Fai sait- il du vent? Toutes les enseignes des ’ maisons s’agitaient en grinçant à l'extrémité de leurs longues po- | tences et vous menaçaient d’une avalanche de tôles peintes, de plats # à barbe, de bottes ou de chapeaux métalliques. )

La nuit, obscurité complète, à moins que la lune ne se chargeât | de l éclairage.

Les ordures restaient sur la voie publique des mois entiers, et il | fallait une circonstance extraordinaire, une procession ou le passage , d’un prince pour qu’on criât de nettoyer les villes en détail : aussi les épidémies y étaient-elles en permanence.

Comme les maisons étaient presque entièrement en bois et qu'on ne connaissait ni les pompes ni les pompiers, il n’était pas rare de voir brûler tout un quartier. *

(D’après Carré : Lectures historiques,) |

lia liourg;eoîsie et les États g^énéraux de 1355- ! 50-59. — Dans les moments difficiles, la royauté prit l’ha- | bitude, à partir de Philippe le Bel, de réunir les Etats géné- j raux du royaume : avec les représentants du clergé et de la j

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE 123

noblesse, Philippe le Bel, en 1302, convoqua les représentants des principales villes. Ils constituèrent ce qu’on appela le tiers État, c est-à-direle troisième État. Ces premiers États généraux soutinrent le roi dans sa lutte contre le pape Boniface VIII.

Pendant un demi-siècle, la royauté ne réunit les États generaux que rarement, et, chaque fois, pour leur demander de voter des subsides nouveaux ; les représentants de la bourgeoisie se contentaient d’approuver très humblement les demandes du roi.

Mais, quand les premiers malheurs de la guerre de Cent Ans fondirent sur le royaume, quand on vit Philippe de Valois et Jean le Bon altérer les monnaies comme Philippe le Bel, dissiper en fêtes et en tournois des sommes d’argent levées sous prétexte de solder des troupes, étaler leur incapacité sur les champs de bataille de Crécy (1346) et de Poitiers (1356), la bourgeoisie changea de ton et d’attitude visà-vis de la royauté.

Les États généraux de 1355-56-57 ne votèrent des impôts qu à la condition expresse qu’ils nommeraient eux-mêmes les employés des finances chargés de les percevoir, qu’ils en auraient le contrôle, et qu’un conseil, nommé par les États, assisterait le dauphin Charles, le futur Charles V, dans lé gouvernement du royaume, pendant la captivité de son père Jean le Bon, fait prisonnier à Poitiers.

L’habileté du jeune dauphin à traîner les choses en Ionpeur et a repondre d’une façon évasive, la difficulté pour les bourpois des différentes villes de s’entendre et de prendre des decisions rapides en ce temps où les communiptions étaient si lentes et si difficiles, la peur si répandue pois de s insurger contre une royauté qu’on considérait gimme inviolable et saerée firent échouer la tentative des „ ^ ® de 1355-57 pour imposer à la royauté le

îontrole permanent des représentants de la nation.

pes émeutes de la Hourgeoisle parisienne peu-

f.f" - Une ville avait grandi,

U moye^n âge, plus vite que toutes les autres : c’était Paris

124 HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

la résidence des rois capétiens. Ses progrès avaient été parallèles à ceux de la royauté elle-même. Simple bourgade bâtie sur une île de la Seine, au temps où sous les Romains elle s’appelait encore Lutèce, elle avait débordé sur les deux rives du fleuve quand elle était devenue la capitale du royaume capétien : dans l’île, s’élevaient Notre-Dame et le Palais de Justice : c’était la cité. La rive gauche fut le quartier latin, le quartier de l’Université de Paris, qui date de Philippe-Auguste, comme Notre-Dame ; sur la rive droite, se trouvait, avec le Louvre, la résidence royale, le quartier ouvrier et commerçant, englobant quelques couvents importants ; princes et courtisans, plaideurs et hommes de robes, maîtres et étudiants étaient pour les artisans et les commerçants de la rive droite une clientèle abondante une source ' assurée de revenus.

Paris formait, au xiv® siècle, une agglomération de 150 à ; 200.000 habitants : aucune autre ville du royaume n’enap- * prochait comme chiffre dépopulation. ^

Lorsque les députés aux Etats généraux de 1357 furent ( rentrés chacun dans leur ville et que l’on vit le dauphin * Charles éluder toutes les promesses faites aux Etats, la ! bourgeoisie parisienne s’ameuta. ;

Cette intervention est très explicable. Paris était la seule ; ville où existât une population assez nombreuse et assez or- 1 ganisée dans ses corporations pour oser entrer en lutte con- ; tre la royauté, assez laborieuse et assez riche pour souffrir s plus qu’aucune autre des altérations de monnaie et de la| mauvaise administration financière, assez intelligente pour | concevoir ou comprendre des plans de réformes générales, assez familiarisée enfin avec la vue de la famille royale qui habitait au milieu d’elle pour avoir perdu un peu de ce respect superstitieux que le peuple a souvent pour les grands qu’il ne voit jamais et qui l’empêche trop souvent de regarder ses maîtres en face.

Les bourgeois de Paris avaient un chef naturel dans leur prévôt des marchands, président du conseil des corporations, et en cette qualité sorte de maire de Paris ; il se trouva qu’au milieu du xiv® siècle ce prévôt était un homme de

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE 125

tête et de cœur : Etienne Marcel, qui avait été président du tiers État aux Etats généraux de 1355, 56 et 57.

Pour contraindre le dauphin Charles à se conformer aux vœux des Etats généraux, il fit irruption au Louvre à la tête d’une bande nombreuse d’artisans ; deux des conseillers du dauphin furent égorgés sous les yeux du prince et Marcel lui imposa un conseil de bourgeois de Paris. Mais le dauphin prit la fuite, revint assiéger sa capitale ; Marcel fut assassiné par un partisan du dauphin ; celui-ci rentra dans Paris qui ne bougea plus durant tout le règne de Charles V.

Mais, à peine Charles V mort, nouvelle explosion décoléré. Les oncles du jeune roi Charles VI, régents du royaume pendant sa minorité, écrasent Paris d impôts pour subvenir à leurs folles dépenses. Les Parisiens se soulèvent, égorgent un percepteur, envahissent l’arsenal et s’arment des maillets de fer accumulés là en prévision d’une nouvelle invasion anglaise : d’où le sobriquet de Maillotins qu’on leur donna (1382). Les Maillotins furent maîtres de Paris pendant quelques mois : les ordonnances qui avaient provoqué l’émeute furent retirées. Les oncles du roi et la noblesse française étaient occupés en ce moment à mater une révolte des ouvriers flamands, soulevés contre leur seigneur, l’un des oncles du roi de France Les ouvriers flamands écrasés, ce fut le tour des maillotins. L’armée des seigneurs, le jeune roi de France en tête, entra à Paris : les maillotins n’osèrent pas résister et ouvrirent leurs portes à l’armée royale.

Ils se laissèrent désarmer sans résistance, et quand ils n’eurent plus d’armes, le châtiment commença ; trois cents des plus riches bourgeois, après un jugement sommaire, furent pendus, décapités ou noyés ; toutes les corporations furent frappées d’énormes amendes ; puis on enleva à Paris son prévôt des marchands, ses échevins, c’est-à-dire sa municipalité ; on lui enleva ses milices, les chaînes qu’on pouvait tendre dans les rues aux jours d’émeute, c’est-à-dire toutes ses garanties contre l’oppression ; l’administration de la ville passa tout entière au prévôt royal.

Trente ans plus tard, l’émeute de nouveau gronde à Paris. Le roi est fou ; le dauphin, le futur Charles VII, est jeune ; la guerre civile éclate entre Armagnacs et Bourguignons (1413). Le duc de Bourgogne, pour flatter Paris, lui rend son prévôt des marchands, sa municipalité, et Paris prend parti pour les Bourguignons.

La corporation des bouchers, avec son chef Caboche, fait la loi à Paris ; les bandes de cabochiens massacrent les mauvais conseillers du jeune dauphin ; des professeurs de l’Université se joignent à eux, et en 1413 la bourgeoisie parisienne impose au roi l’ordonnance cabochienne qui réforme toute l’administration du royaume

126 HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

et oblige le roi à recourir à rélection, par les notables, de tous les fonctionnaires royaux. Armagnacs et Bourguignons, tour à tour maîtres de la ville, y commettent des excès. Les cabochiens à plusieurs reprises marcbèrent sur les prisons pleines d’ Armagnacs et massacrèrent tous ceux qu’ils y trouvèrent. Le duc de Bourgogne, aidé des Anglais, finit par se rendre maître de Paris, qui reçut une garnison anglaise.

La famine, les épidémies avaient, pendant toute cette période troublée, fait plus de victimes à Paris que les massacres, les exécutions et la guerre ; quand finit la guerre^de Cent Ans, Paris, comme toutes les villes et toutes les campagnes, n’aspirait plus qu’au repos et à la paix.

lia liourg^eoii^ie abdique entre les mains de la royauté absolue. — Dès les dernières années de la guerre de Cent Ans, il y eut dans la bourgeoisie, comme dans la masse paysanne, un redoublement de foi monarchique. Au temps où la France paysanne donne Jeanne d’Arc à la royauté, les villes du Midi soutiennent de leurs subsides le petit roi de Bourges et lui permettent de faire l’effort décisif qui débarrasse la France des Anglais.

En 1439, la bourgeoisie fit plus : aux États généraux de Tours, elle vota des subsides au roi pour l’entretien d’une armée permanente destinée à mettre fin à la guerre de Cent Ans et aux pillages des gens de guerre.

En accordant à la royauté les moyens de lever une armée permanente, soldée par une taille forcément permanente aussi, les Etats généraux de 1439, consciemment ou non, ont abdiqué entre les mains de la royauté Tunique moyen qu’ils avaient d’obtenir des réformes : c’était le refus des subsides. La permanence de l’impôt royal les désarma visà-vis du pouvoir royal.

Et le plus grave, ce fut la nature de l’impôt consenti : un impôt foncier pesant exclusivement sur les roturiers, paysans ou bourgeois ! C’est-à-dire que nobles et prêtres peuvent désormais se désintéresser des Etats généraux et de la question de l’impôt. Que leur importera que le roi double, triple, décuple le chiffre de la taille, primitivement fixé à 1.500.000 livres. Ils ne paient pas de leur argent; selon une

formulede l’ancienne France, le clergé payait de ses prières, la noblesse de son épée. Par cette défection, les deux ordres privilégiés séparaient pour toujours leur cause de celle du tiers Etat.

Celui-ci fut désormais livré à l’arbitraire royal. « Le tiers État, trahi par les privilégiés, se rapprocha du roi, applaudit à toutes les entreprises de la royauté sur les droits des nobles et des clercs ; l’aida énergiquement à consommer la ruine de leur puissance politique. » [Rambaud.)

L’abdication de la bourgeoisie entre les mains de Charles VII et cette défection des deux ordres privilégiés ont rendu possible l’établissement en France, dès le règne de Louis XI,. du despotisme royal.

Les navires vénitiens amènent les croisés devant Constantinople la capitale et le grand port de V empire grec au moyen âge.