VUE GÉNÉRALE SUR L’EUROPE AU MOYEN AGE

l’europe occidentale

li’Enrope jusqu’à la fin des invasions barbares (Xle siècle). — Les invasions, commencées au début du siècle, se prolongèrent jusqu’au xi' siècle, époque où( les envahisseurs germains, arabes ou mongols sont enfmi fixés au sol. '

Aux V et VI® siècles, un premier flot de Germains recou-^ vre toute l’Europe occidentale : Wisigoths en Espagne,^ Wisigoths, Burgondes, Francs en Gaule, Angles et Saxons ' en Angleterre, Lombards en Italie ; au ix® siècle, d’autres Germains, moins nombreux, mais plus mobiles parce qu’ils s avancent par mer, partent des pays Scandinaves (Danemark, Suède, Norvège) et sous le nom de Normands apparaissent sur toutes les côtes de l’Europe occidentale ; établis ^ dans mie province de l’ancienne Gaule, qui de leur nom ' s appela la Normandie, ils ne restent pas en place : en 1066, le duc de Normandie conquiert l’Angleterre sur les Anglo- ■

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Saxons ; une autre de leurs bandes, partie de Normandie, conquiert vers le même temps la Sicile et le Sud de Tltalie et y fonde le royaume de Naples ou des Deux-Siciles. Le gros des Germains resta dans l’ancienne Germanie, mais seulement dans la partie conquise entre le Rhin et FElbe.

Dès la rive droite de l’Elbe, commençait le monde slave : les Slaves, à mesure que leurs parents, les Germains, s’enfonçaient vers l’Ouest, chez les peuples d’origine celtique, avançaient aussi vers l’Ouest et le Sud-Ouest ; tandis que quelques-unes de leurs tribus, parmi lesquelles les Polonais, occupaient le pays entre l’Elbe et la Vistule, d’autres, comme les Serbes, occupaient une partie de la péninsule des Balkans.

Quant aux Mongols, qu’ Attila avait entraînés d’Asie avec lui au V® siècle, ils avaient été refoulés sur les bords de la mer Noire ; mais, au ix® siècle, ils se remettent en marche : une de leurs bandes, les Bulgares, s’établit dans les Balkans, à côté des Serbes -, une autre, les Hongrois, occupe toute la plaine du Danube moyen (la Hongrie actuelle) ; de nouveaux Mongols, venus plus récemment d’Asie, devaient, au xiii® siècle, encore submerger la Russie.

Enfin les Arabes sont maîtres de l’Espagne ; mais, repoussés par les Francs à Poitiers, en 732, ils doivent rester cantonnés au sud des Pyrénées.

De tous ces barbares, les seuls qui fondèrent des royaumes durables sont ceux qui, comme les Francs, ont adopté la religion des vaincus et se sont fondus avec eux. Les Arabes d’Espagne et les Mongols de Russie purent rester pendant plusieurs siècles en pays conquis ; faute de s’être fondus avec les vaincus et d’avoir pris leur religion, ils ont dû finir par se retirer.

Avec ces grands mouvements des peuples, le fait capital de l’histoire de l’Europe dans la première moitié du moyen âge, c’est, dans l’Ettrope occidentale et centrale, la diffusion du catholicisme romain, dans l’Europe orientale, la diffusion du christianisme grec. Ce que les missionnaires catholiques firent pour les Anglo-Saxons, les Germains d’Espagne, de Gaule, d’Italie, d’Allemagne, des pays Scandinaves, pour les

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Hongrois, pour les Slaves de Pologne même, les missionnaires grecques partis de Byzance le firent avec la même ardeur et le même fanatisme pour les Bulgares et les Serbes des Balkans et pour les Russes.

li’Aiigleterre au moyen âge. — Les Anglo-Saxoïis qui avaient envahi au v® et au vi® siècle la Bretagne insulaire, après s’être convertis au catholicisme romain, fusionnèrent avec les Celtes du pays, ou les refoulèrent dans le pays de Galles, en Irlande et en Ecosse. En 1066, le duc Guillaume de Normandie conquit le royaume anglo-saxon à la tête d’une bande d’aventuriers à qui il distribua les plus beaux domaines du pays, en se réservant un grand nombre de châteaux forts et de seigneuries. Ce n’est qu’au bout de plusieurs siècles que les conquérants abandonnèrent l’usage du français pour parler l’anglais comme leurs sujets.

Maîtres de la Normandie, héritiers, par suite de riches mariages, de l’Aquitaine et de plusieurs autres provinces de l’ouest de la France, les rois anglo-normands furent aux prises, dès le lendemain de la conquête de l’Angleterre, avec leurs suzerains, les rois de France. La guerre de Cent Ans finit par tourner à leur désavantage : ils perdirent sans retour leurs domaines français ; mais il se rattrapèrent en conquérant le pays de Galles, l’Irlande, et en imposant leur suzeraineté aux Celtes d’Ecosse.

Pocir faire toutes ces guerres, il leur avait fallu imposer de lourds sacrifices en hommes et en argent à leui"s barons, à leurs évêques et à leurs «bonnes villes )) ou communes ; les barons, profitant des difficultés du roi Jean sans Terre avec Philippe- Auguste, lui imposèrent, en 1215, la grande Charte qui obligeait les rois d’Angleterre à ne lever que les impôts consentis par le Parlement des barons laïques et ecclésiastiques et à ne jamais soustraire, comme ils le faisaient trop souvent, les sujets aux tribunaux réguliers pour les condamner arbitrairement.

Depuis ce jour, les barons ne cessèrent de revendiquer les droits garantis par la Charte ; et pendant la guerre de Cent Ans le Parlement, composé de deux Chambres, celle

des Lords ou grands barons, et celle des Communes, ne cessa de contrôler le gouvernement royal.

C’est en Angleterre que parut, à la fin du xiv® siècle, le premier ancêtre authentique des protestants, John Wiclef, professeur à TUniversité d’Oxford : scandalisé par les richesses de l’Eglise, la corruption du clergé anglais, et la prétention des papes d’Avignon, malgré leur déchéance morale, à gouverner le monde, il proposa, comme remède, de chercher le salut uniquement dans l’Evangile, sans se soucier d’une église et d’une papauté indignes.

A la fin du xve siècle, la guerre de Cent Ans venait à peine de finir que l’Angleterre fut déchirée par une guerre civile entre plusieurs prétendants au trône : cette guerre qu’on appela la guerre des Deux Roses, du nom des deux roses rouge et blanche qui étaient dans les écussons des deux familles rivales, dura trente ans, couvrant l’Angleterre de ruines, décimant les barons et leurs hommes d’armes. Lasse de cette guerre qui menaçait de s’éterniser, la grande masse du peuple anglais fit comme le peuple français dans sa lassitude du désordre féodal : elle accepta que la maison royale des Tudors, qui était sortie victorieuse de la guerre civile, établît dans la libre Angleterre les pratiques du despotisme que Louis XI établissait au même moment en France.

Ii’E!§pag^iie. — Du viiie au xve siècle, la vie de l’Espagne ne fut qu’une longue croisade : les Arabes, après leur victoire de Xérès, en 711, avaient occupé tout le pays, refoulant dans les Pyrénées ceux qui refusaient de faire leur soumission : plus civilisés que les Espagnols (mélange de Celtes, de Romains et de Wisigoths), ils initièrent les vaincus à la civilisation qu’ils avaient reçue eux-mêmes des Orientaux. L’Espagne se couvrit, sous leur domination, d’un admirable réseau de canaux d’irrigation, indispensable sous ce climat sec et chaud ; de splendides mosquées, de grandes villes industrielles : Cordoue, où l’on travaillait le cuir; Tolède, célèbre alors par ses fabriques d’armes. Mais, malgré les bienfaits de leur domination, les Arabes étaient

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détestés comme infidèles par la race vaincue, restée fidèle au catholicisme.

Profitant des guerres intestines entre Arabes, les guerriers chrétiens, réfugiés dans les montagnes pyrénéennes, reprirent l’offensive avec l’aide de croisés accourus de France; peu à peu, les Arabes furent refoulés. Des royaumes chrétiens se fondèrent au sud des Pyrénées : le Portugal, la Castille, la Navarre, l’Aragon, qui s’étendirent considérablement vers le sud, l un surtout, la Castille.

Dans la deuxième moitié du xv® siècle, Ferdinand d’Aragon épousa Isabelle, reine de Castille : leurs deux royaumes, sans se confondre, obéirent aux mêmes souverains : les deux princes matèrent la féodalité de leur pays qui, dans un Parlement, appelé Cortès, avait la prétention, comme les barons anglais, de limiter Tautorité royale.

L’union de la Castille et de l’Aragon allait permettre en 1492 à Ferdinand et à Isabelle de conquérir le royaume de Grenade, le seul territoire qui restât encore aux mains des Arabes.

Cette croisade de sept siècles avait surexcité chez la nation espagnole l’ardeur religieuse : dans aucun pays, les moines et les clercs n’étaient si nombreux ni si riches : nulle part, l’Inquisition ne fit autant de ravages. Torquemada, le grand inquisiteur, en 18 ans (1481-1498), fit brûler, croit-on, 8.800 personnes ; 90.000 autres auraient été privées de leurs emplois, de leurs biens, ou condamnées à la prison perpétuelle. Les victimes, revêtues d’une robe jaune, étaient conduites en procession, les jours de fête, sur le bûcher. Cette pieuse cérémonie s’appelait Auto da fé (acte de foi). Juifs ou Musulmans furent les principales victimes de cette sainte férocité, qui fit une autre victime : l’Espagne elle-même, qui perdit par l’émigration ou par le feu les musulmans et les juifs, c’est-à-dire les plus laborieux de ses habitants, l’intelligence et l’énergie de ce malheureux pays furent peu à peu éteintes par ce régime d’oppression.

l’europe centrale et orientale.

Lie üaiiit Empire romain ;çermaniq[ue. — Au xi^

siècle, l’Italie dont le nord avait été successivement conquis par les Lombards et les Francs de Charlemagne, et le sud par les Normands, était morcelée en une foule de petits Etats, dont les uns appartenaient à des seigneurs laïques ou ecclésiastiques ; les autres, d’ordinaire les villes marchandes (Venise, Florence, Milan, Gênes), étaient de petites républiques bourgeoises.

Le pape résidait à Rome, obéi du clergé et du peuple, mais souvent en butte aux attaques de quelques seigneursbrigands du voisinage . Le régime féodal était, dans toute ritalie, en pleine vigueur.

C’était aussi la condition de l’Allemagne. Conquise par Charlemagne, convertie par ses missionnaires, elle s’était, sous les faibles successeurs de cet empereur, décomposée en petits Etats féodaux au milieu desquels apparaissaient quelques républiques marchandes, le long du Rhin (Cologne) ou de la côte (Brême).

Pourtant, pour contenir les Hongrois, longtemps menaçants du côté du Danube, les principales maisons féodales crurent prudent d’élire un roi de Germanie, mal obéi d’abord, mais qui aurait infligé à la féodalité allemande le sort que les rois capétiens infligèrent à la féodalité française, si l’un de ces rois, Othon le Grand, n’avait eu l’ambition, pour imiter Charlemagne, d’aller, en 962, se faire couronner à Rome par le pape, empereur de l’Empire romain germanique.

Ses successeurs l’imitèrent : chacun d’eux voulut être couronné empereur ; l’ambition leur vint de se rendre maîtres de l’Italie du Nord, qui avait fait partie de l’empire de Charlemagne, et qui était sur la route d’Allemagne à Rome. Et, en même temps, ils en vinrent peu à peu à traiter le pape de Rome, qu’ils voyaient si cavalièrement traités par les nobles romains, comme un instrument à Taide duquel ils auraient dominé le clergé allemand.

Cette présomption leur coûta cher.

lia lutte du sacerdoce et de l’Empire eu Alle-

mag^ne et eu Italie. — Dès 1073, un pape énergique, Grégoire VII, s’opposa brutalement aux ambitions des empereurs germaniques. Il osa, le premier, afficher la théorie que tous ces successeurs reprirent après lui, celle qu’un pape du début du xiii’^ siècle, Innodent III, formulait ainsi : « Dieu nous a mis sur le trône non seulement pour que nous jugions les peuples d’accord avec les rois, mais pour que nous jugions les princes à la face des peuples. » Grégoire VII fut assez puissant pour déposer l’empereur Henri IV et l’obliger à venir à Canossa, en costume de pénitent (1077), s’excuser de lui avoir résisté.

Avec l’aide des villes italiennes de Lombardie, ses successeurs barrèrent plusieurs fois la route de Rome aux empereurs. Innocent IV fut même assez fort pour enlever la couronne impériale en 1250 au plus redoutable et au plus habile des empereurs allemands du moyen âge : Frédéric IL Après deux siècles de lutte, les empereurs furent obligés de renoncer à se faire couronner à Rome, de renoncer surtout à dominer la papauté et l’Italie ; bien plus, cette guerre de deux siècles avec la papaulé réduisit à rien leur autorité en Allemagne ; obligés, pour obtenir le concours de leur noblesse, de leur accorder des exemptions d’impôts et des terres, ils s’appauvrirent, laissèrent croître la féodalité allemande et les villes commerçantes.

En 1356, les grands seigneurs s’entendirent pour réserver à sept d’entre eux, qu’on appela les sept électeurs, le choix des nouveaux empereurs ; l’empereur n’eut plus, à la fin du moyen âge, qu’un nom pompeux et de vains titres.

Mais la papauté sortit elle-même fort entamée de ce long duel : la guerre du Sacerdoce et de l’Empire avait laissé dans toutes les villes italiennes deux partis : un parti guelfe ou papiste, et un parti Gibelin ou impérialiste. Il n’y eut plus de sécurité à Rome pour les papes. L’attentat d’Anagni (1303) le prouva. Clément V s’établit à Avignon (voir chapitre iv). Le séjour d’Avignon, le grand schisme, les dé- j mêlés des papes du xv® siècle avec les conciles de Constance et de Bâle qui se proclamaient supérieurs à eux, firent

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déchoir, au xv^ siècle, la papauté presque aussi bas que l’empire lui-même.

lies ailles italiennes et allemandes : le commerce, l’industrie. — Les Occidentaux avaient au contact des Arabes, qui connaissaient un luxe et un bien-être plus grands qu’eux, contracté, pendant les croisades, des goûts et des besoins nouveaux : l’industrie et le commerce grandirent pour les satisfaire.

Des marchands italiens, bien placés pour le commerce avec l’Orient, se mirent à acheter aux marchands arabes d’Asie Mineure et de Palestine et aux marchands de Constantinople des étoffes de soie, des épices, c’est-à-dire du sucre, du poivre, de la cannelle, et les revendirent avec de gros bénéfices en Europe. Venise et Gênes devinrent de grandes villes commerçantes ; Florence fabriqua des tissus de soie et des draps aussi fins que ceux d’Orient.

Les villes allemandes, en relations fréquentes par les cols des Alpes avec les villes italiennes, se piquèrent d’émulation ; pour se protéger contre les brigandages des seigneurs, ces villes formèrent entre elles une union ou Hanse, La ligue hanséatique avait ses flottes de commerce, armées en guerre pour repousser les pirates, ses comptoirs à l’étranger : en Russie, elle s’approvisionnait de peaux et de suif ; en Norvège, elle achetait du bois ; à Bruges, en pays flamand, alors le centre le plus actif de l’industrie du drap et de la toile, elle achetait des étoffes ; à Londres, capitale d’un pays qui ne s’adonnait encore qu’à l’agriculture et à félevage des moutons, elle se fournissait de laine. Les plus riches banques du temps étaient en Italie et en Allemagne, à Florence et à Augsbourg.

lies débuts de la Renaissance. — Les villes allemandes et italiennes rendirent un autre service à la civilisation humaine : elles furent, les villes italiennes surtout, les premiers foyers d’une Renaissance intellectuelle qui de proche en proche allait gagner toute l’Europe.

Dans ces petites républiques marchandes il y avait des

banquiers, enrichis par le commerce, d’esprit ouvert, et qui ne croyaient pas que la suprême gloire fût de revêtir une armure et de pourfendre son prochain dans les tournois et les batailles, ou de passer sa vie en prières et en litanies. Leur intelligence, sans cesse en travail par l’application qu’on apportait aux affaires commerciales ou industrielles, ou aux luttes politiques, était accessible aux jouissances intellectuelles : ils étaient prêts à dépenser sans compter pour acquérir une œuvre d’art ou un manuscrit rare, et à encourager tous ceux qui, par de belles productions littéraires ou artistiques, sauraient embellir leur vie et occuper leurs loisirs.

Justement, en Italie, les villes possédaient de précieux restes de l’architecture et de la sculpture antiques et les écrivains latins y étaient mieux connus que partout ailleurs.

Ces circonstances provoquèrent une véritable Renaissance artistique et littéraire. On se mit à l’école de l’antiquité.

Dès le début du xiv® siècle, le peintre Giotto renonce aux corps grêles et mal dessinés que les peintres du moyen âge figuraient sur les murailles des églises ; il imite la nature et la vie, groupe ses personnages en tenant compte des lois de la perspective : c’est le maître et l’initiateur de la peinture moderne.

En même temps, des sculpteurs s’efforcent d’imiter les marbres et les bronzes antiques : des architectes, renonçant à l’arc brisé, si employé au moyen âge, reviennent au plein cintre, aux lignes droites, aux colonnades de l’antiquité ; on traduit avec ferveur les ouvrages latins et grecs : un contemporain de Giotto, Dante, fit même, dans la langue italienne, un chef-d’œuvre original : la Divine Comédie. Les Français qui vinrent en Italie à la fin du xve siècle furent éblouis de tant d’opulence et de tant de richesses artistiques.

Prog^rès du rég^ime monarcliique en Italie et en Allemagrne. — L’Italie et l’Allemagne n’échappèrent pourtant pas, malgré leur morcellement et la prospérité de leurs républiques marchandes, à l’évolution qui entraînait toute l’Europe de ce temps vers la monarchie,

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Au XV® siècle, en Italie, les guerres étaient continuelles entre villes : on se battait partout à Taide de mercenaires, qu’on appelait des condottieri. Un chef de ces mercenaires, Sforza, s’empara de la ville de Milan qui bavait chargé de sa défense, et créa la principauté du Milanais ; de riches banquiers de Florence, les Médicis, transformèrent la république florentine en une autre principauté ; le roi de Naples au sud de Tltalie, le pape au centre, le duc de Savoie et de Piémont au nord devenaient vers le même temps de véritables despotes dans leurs Etats. Seules, Venise et Gênes gardèrent la forme républicaine.

En Allemagne, les plus grands seigneurs augmentent chaque jour leur autorité sur leurs sujets ; l’électeur de Brandebourg, le duc de Bohême, surtout l’archiduc d’Autriche, étendent leurs Etats aux dépens de leurs voisins plus faibles et consolident leur pouvoir sur leurs sujets.

Dans l’Europe centrale comme dans l’Europe occidentale, la monarchie absolue est donc en progrès marqué, à la fin du moyen âge.

li’Empire romain ; Byzance. — L’empire romain d’Orient, grâce à la muraille des Balkans et surtout à la force de la position de sa capitale, Byzance ou Constantinople, survécut longtemps à l’Empire d’Occident. Les successeurs d’Auguste et de Constantin y vivaient dans un palais somptueux, au milieu d’un luxe de plus en plus oriental, entourés de hauts fonctionnaires chamarrés d’or et d’une nombreuse domesticité.

Le génie commerçant des Grecs se réveilla dans ce port admirablement situé, sur un détroit, à la limite de l’Europe et de l’Asie. Byzance fut le grand rendez-vous des marchands de tous les ports de la Méditerranée et des contrées les plus reculées de l’Asie ; elle inonda l’Occident des produits de son industrie de luxe : soieries, pierreries, vases.

Mais la grande passion des Byzantins, c’était la religion. Le patriarche de Constantinople joua, en Orient, le même rôle que le pape de Rome en Occident. Byzance fut, elle aussi, une grande métropole religieuse. Rivale de Rome,

elle refusa toujours de reconnaître la suprématie du pape romain : aussi les Occidentaux considéraient-ils l’Église grecque comme une Église hérétique. L’esprit subtil des Grecs, au lieu de s’appliquer à la science et à la philosophie, comme jadis, se passionna pour les discussions théologiques sur les textes de l’Écriture et plusieurs fois Byzance fut ensanglantée par des guerres religieuses.

L’Occident avait ses cathédrales dites gothiques ; Byzance avait Sainte-Sophie^ au dôme monumental, aux riches mosaïques, aux autels chargés de pierreries et d’or; et toutes les villes de rite grec, villes russes, serbes, bulgares voulurent avoir, elles aussi, leurs églises aux coupoles dorées.

La foi d’ailleurs était entretenue par le voisinage des musulmans et la nécessité de la croisade ; les croisés d’Occident y passèrent plusieurs fois, accueillis d’ailleurs avec défiance, comme on accueille des barbares. Les Occi- ' dentaux justifièrent cette défiance en venant prendre d’assaut ‘ et piller de fond en comble la grande cité, lors de la qua- ^ trième croisade. Quand la France de saint Louis, absorbée î par la terrible guerre de Cent Ans, eut renoncé aux croi- " sades, Byzance fut seule, avec l’aide des Bulgares et des : Serbes qu’elle avait convertis, à soutenir l’assaut des , musulmans. ;

Au XIV® siècle, de nouvelles hordes musulmanes la mena- j cèrent : les Turcs. Mal secondée par les catholiques romains, i Byzance succomba en 1453 ; le sultan Mahomet II la prit < d’assaut. Et les Turcs se répandirent en conquérants dans : tout l’ancien empire byzantin, menaçant la Hongrie et PAl- : lemagne.

I^e déclin du moyen âg:e. — Aux xiv® et xv® siècles, la féodalité est partout en décadence ; la France, 1 Angleterre . l’Espagne obéissent à des monarques absolus : en Italie, en , Allemagne, même tendance de la plupart des petits États \ vers l’absolutisme, et déjà l’on voit se dessiner nettement | quelques-unes des grandes nations modernes ; la France, J l’Angleterre, l’Espagne. É

La décadence de l’Église, l’autre grande puissance du ^

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moyen âge, n’est pas moins visible. 11 n’y a plus de croisades, et l’Europe chrétienne est réduite à se défendre contre l’invasion turque ; la papauté est humiliée, et s’occupe d’accroître ses domaines particuliers en Italie, sans se soucier de réformer l’Église ; après Wiclef, la voix d’un de ses disciples, le tchèque Jean Huss, s’est élevée en Bohême, et l’Église a eu beau brûler le prêtre réformateur, ses doctrines ont ébranlé l’Allemagne.

Symptôme plus grave : en Allemagne et en Italie, on ne songe plus surtout à faire son salut dans l’autre monde ; on recherche toutes lesjouissances matérielles; l’esprit humain se retrempe au contact des libres génies des anciens, qui n’avaient pas connu le joug des prêtres et des moines catholiques.

Tous ces symptômes annoncent une grande transformation ; et, en effet, en même temps qu’ils marquent la fin du moyen âge, les xiv^ et xv® siècles sont vraiment comme l’aurore des temps modernes.

Gutenlerg montrant le premier livre imprimé à des moines qui eopiaient des manuscrits.