LES GUERRES MONARCHIQUES

lies causes ordinaires des g;uerres* — Libres de déclarer la guerre et de conclure les traités, les rois absolus n’ont pas eu la sagesse de pratiquer une politique pacifique à l’égard de l’étranger.

Les guerres ont été presque continuelles pendant les trois siècles de monarchie absolue.

La cause principale des guerres était l’ambition des rois de France d’arrondir leurs domaines. La tentation était d’autant plus forte que l’Italie et l’Allemagne, morcelées en plusieurs petits Etats, semblaient des proies faciles. L’ouverture des successions princières était d’exeellentes occasions pour s’étendre : comme toutes les familles princières étaient apparentées, lorsque l’une d’elles s’éteignait, c’était à qui s’emparerait de l’héritage. Et comme les Etats monarchiques n avaient pas eu l’intelligence ni l’honnêteté de constituer un tribunal d’arbitrage pour régler les différends qui pouvaient éclater, à l’ouverture d’une succession princière, c’étaient les armes, c’est-à-dire la force brutale et meurtrière, qui décidait.

On se battait aussi pour empêcher un souverain voisin de s’agrandir démesurément et de devenir menaçant pour ce qu’on appelait « l’équilibre européen », ce qui n’empêchait pas les rois de France, quand ils avaient abattu le rival dangereux, de chercher eux-mêmes à éclipser leurs voisins, et de menacer à leur tour « l’équilibre européen ».

A ces deux causes, il faut en ajouter une autre, plus générale : les rois de France, comme d’ailleurs leurs confrères étrangers, étaient avides de gloire militaire. Dans les âges précédents, chez les Gaulois, les Germains, à l’époque féodale, la force brutale avait été l’objet de la considération générale.

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Les rois de France, élevés dans les traditions du moyen âge, entourés de nobles dont l’idéal longtemps avait été la gloire militaire, la recherchèrent follement. Il leur sembla glorieux de réunir des milliers d’hommes, de les lancer contre d’autres troupeaux humains, de faire un grand massacre de soldats ennemis, et de rester maîtres du champ de bataille. La gloire d’un monarque se mesurait au nombre et à l’importance de ces boucheries. Ce préjugé monstrueux, legs de la barbarie des ancêtres, se trouve à la source de toutes les guerres des rois absolus.

lia rivalité des mais ons de France et d’Autriclie au XVI® siècle : les guerres d’Italie. — Toute l’Europe occidentale a été ensanglantée, pendant deux siècles, parla rivalité des rois de France avec la maison d’Autriche.

Une première phase (1477-1559) remplit toute la fin du xv"‘ et toute la première moitié du xvi® siècle.

A la mort de Charles le Téméraire, l’archiduc d’Autriche, Maximilien de Habsbourg, qui était en même temps empereur électif d’Allemagne, épousa la fille de ce puissant seigneur, pour avoir sa dot. Mais sur la dot de la princesse Louis XI préleva la Picardie et la Bourgogne, et Maximilien ne reçut que les Pays-Bas (Belgique et Hollande actuelles) avec la Franche-Comté : première cause de brouille entre les rois de France et les Habsbourgs d’Autriche.

Les successeurs de Louis XI, Charles VIII (1483-1498), Louis XII (1498-1515), François (1515-1547), Henri II (1547-59) eurent tous la manie de conquérir tout ou partie de l’Italie. Ils prétendaient tenir de leurs ancêtres des droits sur le Milanais et le royaume de Naples. En réalité, l’Italie leur plaisait, à eux et à leur noblesse, pour son climat, sa richesse, son luxe, ses arts, ses mœurs faciles. Mais en face d’eux Charles VIII et Louis XII trouvèrent le roi d’Espagne Ferdinand le Catholique, qui, lui aussi, convoitait cette riche proie : autre cause de brouille entre rois de France et rois d’Espagne.

Mais voici que Habsbourgs d’Autriche et rois d’Espagne

s’unissent par un mariage ; la fille de Ferdinand épousa le fils de Maximilien, et de ce mariage naquit Charles-Quint, qui hérita en 1519 des domaines de ses deux grands-pères et en même temps de leurs démêlés avec les rois de France, démêlés de Maximilien à propos de la Picardie et de la Bourgogne, de Ferdinand à propos de l’Italie.

Il n’en fallut pas plus pour amener entre Charles-Quint^ d’une part, François F** et Henri II d’autre part, une guerre qui dura presque sans interruption de 1519 à 1559. C’est au cours de cette longue guerre que s’illustra Bayard, le chevalier « sans peur et sans reproche », un soldat vaillant, loyal et humain, autant que le métier de militaire professionnel peut se concilier avec l’humanité.

Charles-Quint avait plus d’Etats que les rois de France : de Ferdinand il tenait l’Espagne avec ses colonies, Naples et la Sicile conquise sur Louis XII, en attendant que lui-même chassât les Français du Milanais ; de Maximilien il tenait l’Autriche, les Pays-Bas et la Franche-Comté. En 1519, à la mort de Maximilien, les sept électeurs allemands l’avaient aussi élu empereur d’Allemagne, titre pompeux mais vain, nous le savons.

Mais Charles-Quint avait d’autres ennemis que le roi de France : les Turcs qui continuaient à s’avancer par la vallée du Danuhe, qui étaient maîtres de la Hongrie et menaçaient déjà l’Autriche elle-même ; les princes protestants de l’Allemagne du Nord qui s’armaient contre l’empereur parce que celui-ci voulait leur imposer le catholicisme. Très habilement, François et Henri II s’allièrent à ces deux ennemis de Charles-Quint, et c’est grâce à ces alliances qu’ils purent lui tenir tête.

En 1556, Charles-Quint, découragé, abdiqua, et trois ans après, en 1559, le traité de Cateau-Cambrésis rétablit le bon accord entre les deux familles princières : les rois d’Espagne gardaient le Milanais, Naples avec la Sicile : de son côté Henri II obtint les trois évêchés de Metz, Toul et Verdun, qui avaient fait partie jusque-là de l’empire d’Allemagne, et qu’il avait conquis en 1552 à la faveur de son alliance avec les princes protestants allemands. En outre, les

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rois d'Espagne renonçaient définitivement à la Bourgogne et à la Picardie.

lia rivalité des» maisons de France et d’Autriche au XVI te siècle : la guerre de 30 Ans. — Au

XVII® siècle, la rivalité reprit de plus belle : la situation de la maison d’Autriche n’était plus la même qu’au temps de Charles-Quint. Celui-ci en abdiquant avait fait deux parts de ses domaines : à son fils Philippe II il avait laissé l’Espagne avec ses colonies, Naples avec la Sicile, Milan, la Franche- Comté, enfin les Pays-Bas belges. Sous Philippe II, les provinces hollandaises, qui étaient protestantes, se révoltèrent, formèrent une république indépendante. D’autre part, à son frère, qui avait déjà la Bohème avec des droits sur la Hongrie, Charles-Quint avait laissé l’Autriche avec la dignité impériale octroyée parles électeurs. Il y eut donc désormais des Habsbourgs autrichiens et des Habsbourgs espagnols, souvent alliés d’ailleurs.

Or, en 1618, la branche autrichienne rêva de convertir son autorité purement nominale sur l’Allemagne en une autorité effective : pour commencer, elle inquiéta les princes protestants et commença contre eux une guerre qu’à cause de sa durée on appelle la guerre de Trente Ans (1618-48).

En ce temps-là, Louis XIII ou plutôt son ministre Richelieu, gouvernait la France (1610-1643). Celui-ci vit d’un mauvais œil cette tentative des Habsbourgs pour agrandir leur puissance. En même temps il trouva que l’occasion était propice pour les dépouiller de quelque province, en profitant de leurs embarras.

Sur son conseil, Louis XIII fit alliance avec les princes protestants d’Allemagne. Ni Louis XIII, ni Richelieu ne virent la fin des hostilités. Mais après leur mort on n’abandonna point leur politique : pendant la minorité du jeune Louis XIV. le cardinal Mazarin poursuivit avec la même ardeur l’abaissement des Habsbourgs et l’élévation de la maison de France : le but fut atteint. Au traité de Westphalie (1648), les Habsbourgs d’Autriche renoncèrent à leurs projets sur l’Allemagne et laissèrent chaque petit prince

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allemand libre dans ses Etats particuliers. En outre, ils abandonnaient au jeune Louis XIV la plus grande partie de l’Alsace.

En 1659, au traité des Pyrénées, ce fut au tour de leurs alliés, les Habsbourgs espagnols, d’être dépouillés : ils cédèrent à Louis XIV l’Artois et le Roussillon. Une autre clause du traité stipulait que Louis XIV épouserait la fille du roi d’Espagne, ce qui pouvait faire espérer au roi de France un jour à venir tout l’héritage espagnol.

lia rivalité «les maisons «le France et cFAutriclie au XVIle siècle : les guerres «le liouis XIV. — Les

Habsbourgs ^ d’Autriche comme ceux d’Espagne sont maintenant abaissés. Ils ne sont plus dangereux pour la maison de France. C’est le moment que choisit Louis XIV pour commettre une longue suite d’agressions et de provocations injustifiées contre tous ses voisins.

En 1667, c’est le roi d’Espagne qu’il attaque, sous un prétexte, pour lui prendre une nouvelle province : il est vainqueur et le traité d’Aix-la-Chapelle lui donne une partie de la Flandre française actuelle.

Les Hollandais, effrayés de voir le domaine de ce puissant roi de France s’étendre du côté de leurs frontières, avaient fait mine de protester contre cette agression : à leur tour, ils furent attaqués jusque dans leur pays, que Louis XIV émit la prétention de confisquer. Les Hollandais recoururent à un moyen désespéré pour sauver leur patrie : ils l’inondèrent ; la chose est facile, la Hollande étant en grande partie au-dessous du niveau de la mer. Les digues qui la protègent contre la mer du Nord furent rompues, et les soldats du roi de France furent obligés de reculer devant les flots.

Quant aux Hollandais, ils s’étaient réfugiés sur leurs vaisseaux ou dâns leurs villes qui émergeaient seules, comme autant d’îlots, au-dessus des campagnes inondées. Les Habsbourgs d’Autriche et d’Espagne, plusieurs princes allemands vinrent au secours de l’héroïque petit peuple ; mais grâce à de bons généraux, Condé et Turenne,

Louis XIV sortit encore victorieux de cette guerre qui avait duré six ans (1672-78) ; au traité de Nimègue, il enlevait une nouvelle province à Tun des coalisés, le roi d’Espagne : la Franche-Comté.

Les provocations à TEurope recommencèrent de plus belle presque aussitôt. Louis XIV se mit à confisquer en pleine paix quelques territoires et villes à sa convenance sur la frontière nord-est de son royaume : c’est alors que fut annexée Strasbourg (1681), qui était une ville libre de l’empire d’Allemagne. Ces envahissements provoquèrent une nouvelle coalition : on l’appela la Ligue d’Augsbourg. La guerre de la Ligue d’Augsbourg dura huit ans (1689-1697) : : Louis XIV fut encore une fois vainqueur ; le traité de Ryzwick qui la termina lui laissa Strasbourg.

Trois ans après, le roi d’Espagne Charles II, beau-frère de Louis XIV, mourut sans enfant. Par son testament, il léguait tous ses Etats au duc d’Anjou, l’un des petits-fils de Louis XIV, à condition que le jeune prince renoncerait à ses droits au trône de France.

Louis XIV accepta le testament pour son petit-fils, mais en lui conservant ses droits au royaume de France, de sorte ^ que tous les autres souverains furent effrayés à la pensée v que le même souverain pourrait peut-être un jour régner à , la fois sur la France et sur tout l’immense empire espagnol.

Ils avaient tous à se venger de quelque violence ou de quelque injustice du roi de France ; ils furent vite d’accord' ^ pour renouer contre lui une coalition générale ; et c’est ainsi que, pour permettre au petit-fils de son roi d’occuper le trône d’Espagne, la France fut condamnée une fois de plus à subir les horreurs d’une longue guerre. Cette fois, les frontières du Nord et celle de l’Est furent plusieurs fois J; envahies par les armées ennemies. |

Le règne de Louis XIV, comme celui de beaucoup de A conquérants, s’est terminé par l’invasion. Le traité d’Utrecht | (1713) fut pour la maison de France ce qu’avaient été ceux 3 de Westphalie et des Pyrénées pour les Habsbourgs : une ^ limite à son ambition. Le petit-fils de Louis XIV demeura .1 d’Espagne ; mais les Pays-Bas espagnols, c’est-à-dire 1r J

KÜU^

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE 179

Belgique, lui furent enlevés et donnés à Tarchiduc d’Autriche, de même que le Milanais. Ainsi se termina la troisième phase de la lutte contre les Habsbourgs.

I^a fin de la rivalité entre les maisons de France et d’Antricfae. — H n’y avait plus désormais de Habsbourgs qu’en Autriche. Malgré leurs acquisitions au traité d’Utrecbt, ils n’étaient plus très menaçants pour les rois de France, mais l’habitude était prise : diplomates, généraux, courtisans du roi de France les considéraient comme les rivaux naturels de la monarchie française. Les guerres continuèrent donc contre eux sous le règne de Louis XV.

En 1741, plusieurs compétiteurs disputaient à l’archiduchesse Marie-Thérèse le trône des Habsbourgs : la guerre de succession d’Autriche commençait. Le gouvernement de Louis XV s’empressa de se mêler à la lutte, avec l’arrièrepensée d’y gagner quelque territoire. C’est la Belgique qu’il convoitait cette fois. Mais Marie-Thérèse triompha de ses rivaux et la guerre se termina en 1748 sans aucun profit pour le roi de France : il avait fait pendant sept ans la guerre pour rien.

Ce fut la fin de la longue rivalité entre les maisons de Franceetd’Autriche.-onapule voir, au xvi®, auxviF comme au xviii^ siècle, ce n’est jamais l’intérêt public qui poussa nos rois à la guerre ; toujours ce fut leur intérêt personnel ou celui de leur dynastie.

lies guerres coloniales entre la France et l’Angleterre. — En même temps qu’ils essayaient d'étendre leurs domaines en Europe, les rois absolus se sont efforcés de faire des conquêtes au delà des mers, soit dans le nouveau monde, découvert par Colomb, soit aux Indes, dont Vasco de Gama avait montré la route. Au temps de Henri IV, l’explorateur Champlain prit possession, au nom de son maître, de Terre-Neuve et du Canada ; sous le règne de Louis XIV, Cavelier de la Salle occupa le bassin du Mississipi (Louisiane).

Ces vastes régions étaient peu peuplées : on n’eut pas de peine à s’y maintenir malgré les indigènes. D’ailleurs peu

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de colons volontaires allèrentpeupler les nouveauxdomaines du roi, où Ton était aussi écrasé d’impôts qu’en France.

En Asie, après un essai malheureux de Richelieu, Colbert, ministre de Louis XIV, encouragea l’établissement d’une compagnie de commerce : cette compagnie était autorisée à avoir une armée et dès fonctionnaires pour la garde et Tadministration de ses comptoirs. Pondichéry fut le principal de ces comptoirs.

Mais, à côté des colons français, étaient établis, sur la côte orientale de l’Amé rique du Nord, des colons anglais ; les treize colonies qu’ils formaient étaient autant de petites républiques. De même dans l’Inde : il y avait une compagnie de commerce anglaise, à Madras, à côté de la compagnie française.

Au XVIII® siècle, colons français et anglais d’Amérique commencèrent à ne plus s’entendre au sujet des limites de leurs frontières ; de même les deux compagnies des Indes se mirent à se jalouser.

On n’essaya pas plus de s’entendre à l’amiable qu’on ne le faisait en Europe. On chercha à se dépouiller l’un l’autre.

En Angleterre, à côté du roi, il y avait un Parlement composé des députés des classes riches de la nation anglaise : les commerçants et les armateurs y étaient très influents. Or, commerçants et armateurs considéraient les colonies comme des domaines utiles à exploiter. Aussi, pendant tout le xviii^ siècle, le Parlement anglais soutint- il avec persévérance les prétentions des colons anglais d’Amérique et celles delà Compagnie anglaise des Indes.

En France, où les commerçants et les armateurs n’avaient aucune part au gouvernement, celui-ci se désintéressa des questions coloniales : il était trop absorbé par les guerres en Europe.

Qu’arriva -t-il ? C’est que dès qu’un conflit sérieux éclata aux colonies, l’avantage resta aux Anglais. Ce conflit éclata au XVIII® siècle.

Déjà au traité d’Utrecht, le gouvernement anglais, qui avait participé à la guerre de la succession d’Espagne contre

HISTOIRE DE LA FRANGE ET DE l'eüROPE 181

Louis XIV, réclama pour sa part Terre-Neuve et une partie du Canada (1713). Dans le cours du xviii® siècle, ce gouvernement profita des guerres de Louis XV contre la maison d’Autriche, puis contre un autre prince allemand, le roi de Prusse, pour le dépouiller du reste de ses colonies. En 1754, les colons anglais attaquèrent en Amérique les colons français. Ceux-ci, sous la conduite d’un officier énergique, le marquis de Montcalm, résistèrent courageusement ; mais le gouvernement anglais envoya beaucoup de troupes au secours de ses colons ; Louis XV n’envoya aucun renfort à Montcalm. Les Anglais conquirent le reste du Canada et presque toute la Louisiane.

Aux Indes, il en fut de même. Le directeur de la Compagnie française, Dupleix, s’était mis à conquérir les Indes, comptantbien ensuite en expulser les Anglais. Cette conquête n’était pas très difficile, bien que l’Inde renfermât 200.000.000 d’habitants : car ceux-ci étaient très doux, très mal armés, et déplus le pays était partagé entre beaucoup de petits princes souvent en guerre les uns contre les autres. Le gouvernement anglais demanda à Louis XV de destituer Dupleix, et LouisXV le destitua (1754). Mais, en 1756, Louis XV s’étant lancé dans une grande guerre en Europe contre le roi de Prusse, les Anglais en profitèrent pour conquérir l’Inde à leur tour, et ils supplantèrent la Compagnie française des Indes. Au traité de Paris de 1761, Louis XV abandonnait les Indes aux Anglais, ainsi que le Canada et une partie de la Louisiane.

Voilà comment les rois absolus, absorbés par leurs guerres de conquêtes en Europe, ont laissé les Anglais conquérir l’empire des mers et un immense domaine colonial.

Résultatis des guerres des rois absolus. — A quoi ont abouti toutes ces guerres ?

A la famille royale, elles ont rapporté quelques provinces. Depuis le xvi® siècle elle y a gagné les trois évêchés de Metz, Toul et Verdun, l’Alsace, le Roussillon, d’Artois, la Franche-Comté, la Flandre, la Lorraine, c’est-à-dire quelques millions de plus de sujets, quelques millions de plus de

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contribuables pour l’entretenir dans l’opulence et le luxe, pour payer l’entretien de ses armées. Mais si l’on considère que toutes ces guerres ont été l’occasion d’énormes emprunts, dont il a fallu payer les intérêts, qu’elles ont créé aux rois des embarras financiers qui peu à peu ont amené la Révolution de 1789, il faut conclure que, somme toute, même à la famille royale, cette politique belliqueuse a été plutôt funeste.

Que dire de ta grande masse des sujets qui eux n’avaient rien à gagner à ces guerres, que des coups ou des augmentations d’impôts ? Que le roi soit vaincu ou victorieux, c’est toujours le peuple qui paie les frais de la guerre. Chaque campagne se solde finalement pour lui par de nouvelles charges. Mais c est surtout pour les populations des provinces frontières que la guerre est un fléau. Au début des hostilités, c’est là que se concentrent les armées royales, et nous savons comment elles se comportent en campagne.

Les soudards qui les composent font peu de différence entre amis et ennemis. Si la guerre tourne mal pour le roi, c’est l’invasion pour ces provinces. Pillées tout à l’heure par les troupes royales, elles le sont maintenant par les soldats ennemis.

Sous Louis XII, François Henri II, les provinces du Nord et du Nord-Est, la Picardie et la Champagne furent plusieurs fois envahies ; sous le seul règne de François la Provence subit deux invasions, en 1524 et en 1536 : la dernière fut désastreuse ; pour affamer l’ennemi, l’armée royale fit de la province un désert : à l’exception d’Arles et de Marseille, toutes les villes furent démantelées ; les habitants se sauvèrent dans les bois et la montagne ; on combla les puits, on incendia les moulins et les granges. Pendant la seule guerre de Trente Ans, la Picardie, la Lorraine et la Franche-Comté perdirent près de la moitié de leur population.

Le règne de Louis XIV se termina par une invasion générale ; en 1706, invasion de la Provence ; en 1707, invasion du Dauphiné ; de 1708 à 1712, la Flandre et la

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Picardie sont ouvertes aux bandes ennemies dont Tune ose venir jusqu’aux environs de Versailles.

N’oublions pas non plus d autres victimes aussi intéressantes de ces guerres : les populations de la Belgique, de l’Allemagne et de Tltalie si souvent ruinées ou violentées par les armées des rois de France ou des autres princes.

Les horreurs de la guerre : sac et incendie du Palatinat par les troupes de Louis XIV (1688).

Elles furent aussi éprouvées que les populations de nos provinces frontières ; elles méritent de notre part la même pitié.

Enfin, nous n’aurions pas établi le bilan complet de ces guerres si nous ne rappelions qu’elles ont entretenu dans notre pays et dans les pays voisins la haine des étrangers, le culte de la force brutale et de la gloire militaire, et que par là elles ont été le germe de guerres nouvelles, même après la disparition de l’ancien régime.

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE L’eUROPE

l’armée et la marine du roi

li’armce avant ILouvois. — Ces guerres continuelles des rois nécessitaient une forte armée et une Hotte.

Voici comment le roi recrutait ses armées :

Des capitaines, qui lui achetaient un brevet, se chargeaient de lever eux-mêmes chacun leur compagnie. Ces capitaines s adressaient à des sous-olficiers que I on appelait les sergents racoleurs : ceux-ci se rendaient dans les cabarets des grandes villes, liaient conversation avec les oisifs qu’ils y rencontraient, les ouvriers sans travail, les ivrognes, y attiraient au besoin des vagabonds et des mendiants robustes. Ils leur faisaient l’éloge delà vie militaire. « Mes amis, l’entrée, le rôti, la salade, voilà l’ordinaire ; le pâté et le vin d’Arbois sont l’extraordinaire. » Et, tout en parlant, ils buvaient et faisaient boire. Quand leur homme était ivre, on lui faisait signer son engagement.

Arrivée à l’armée, la nouvelle recrue y trouvait un pain grossier, un misérable grabat pour trois, une discipline de fer agrémentée de punitions corporelles : les baguettes, les verges, le fouet ; avec cela, aucun espoir d’avancement : les grades d’officiers étaient réservés aux nobles. Les compagnies se recrutaient donc dans la lie de la population. Les sergents exerçaient leur industrie même hors du royaume, surtout en Suisse et en Allemagne, de sorte qu’une partie importante de l’armée royale était composée de mercenaires étrangers. Ce mode de recrutement portait le nom de racolement. ^ ;

Jusqu’au règne de Henri II, l’habitude était de ne racoler les compagnies qu’à l’approche d’une guerre, et de les licencier | dès la fin des hostilités : on ne faisait exception que pour quelques troupes d’élite qui depuis Charles VII formaient la maison militaire du roi.

Henri II réunit plusieurs de ces compagnies en régiments, qui eurent pour chefs chacun un colonel ; les colonels achetaient leurs charges comme les capitaines. Il y eut dès lors des régiments d’infanterie.

Le nombre de ces régiments s’accrut encore sous Richelieu, et l’armée sur le pied de guerre comprit plus de 160.000 hommes. Mais cette armée avait encore une organisation fort imparfaite : les compagnies qu avaient levées les capitaines devenaient leur propriété: le roi se contentait d’allouer à ceux-ci une certaine somme pour payer, nourrir, habiller et armer leurs hommes. Le résultat de ce système était que le capitaine se faisait payer pour plus de soldats qu’il n’en avait sous les armes ; qu il les habillait mal, avec les vêtements les plus disparates ; que leurs armes n’étaient ni uniformes ni toujours de premier choix. Cette armée était encore à peine une armée régulière.

réformes de liOiivois. — C’est Louvois, secrétaire d’Etat à la guerre sous Louis XIV, qui fit de l’armée royale une armée vraiment régulière. Sous lui, l’uniforme devient réglementaire ; les capitaines et les colonels, toujours propriétaires de leurs charges, sont soumis à une étroite dépendance à l’égard du ministre ; les inspections des compagnies et des régiments deviennent fréquentes et rigoureuses ; enfin toutes les troupes sont munies d’armes perfectionnées pour le temps ; la lourde cavalerie de jadis, toute bardée de fer, se transforme en une cavalerie légère ; les fantassins, divisés jusque-là en mousquetaires et en piquiers, abandonnent les premiers leur mousquet si long à charger et si difficile à manier, les seconds leurs piques encombrantes de six mètres de long : tous uniformément reçoivent à la place le fusil à pierre, récemment inventé en Italie, auquel on adapte une baïonnette ; de sorte qu’un fusilier remplace à la fois un mousquetaire et un piquier ; les canons, jusque-là conduits par des paysans enrôlés de force et manœuvréspar des fantassins inhabiles, sont désormais servis par un corps spécial : le Royal- Artillerie ; le corps du génie militaire est organisé par un officier de grand mérite: Vauban.

Le service de l’intendance est créé de toutes pièces ; des magasins, des casernes sont établis dans les principales places de guerre ; enfin il y eut dans les places fortes des hôpitaux militaires, à la suite des armées d’autres hôpitaux

mobiles, choses toutes nouvelles alors ; à Paris, l’Hôtel des Invalides reçut les vieux soldats infirmes.

Tel est l’outil perfectionné, mais ruineux, dont Louvois a pourvu la royauté; il faut ajouter que ce n’est plus 160.000 hommes, comme au temps de Richelieu, que le roi peut met- ' tre sous les armes ; avec Louis XIV, l’armée royale comprit plus de 300.000 hommes pendant la durée des guerres, et nous savons que les guerres furent presque ininterrompues pendant ce règne.

L’armée royale resta jusqu’en 1789 à peu près telle que l’avait organisée Louvois.

lia milice. — Mais ce n’était là que l’armée régulière, j l’armée professionnelle. Les rois, après un essai infructueux ; sous François F^, ont réussi, à la fin du xvii® siècle et au xviii^^, à organiser une sorte d’armée de réserve, qu’on appelait la milice. On recrutait les miliciens parle tirage au sort. Naturellement, en ces temps d’inégalité et d’arbitraire, tout le monde ne tirait pas au sort. En étaient exemptés : les nobles, , les prêtres, les fonctionnaires civils du roi, leurs dômestiques, leurs protégés. i

Comme cet impôt du sang était détesté, on n’osait faire j tirer au sort le peuple de Paris et des grandes villes, de j peur d’un soulèvement. Alors, la charge retombait unique- 1 ment sur les paysans. Les miliciens étaient tenus de s’exercer au maniement des armes ; en cas de guerre, ils devaient | défendre leur province ; mais il n’était pas rare qu’on les j versât dans l’armée régulière. Le service de la milice était J si redouté dans les campagnes qu’on voyait assez fréquem- 3 ment des jeunes gens qui s’étaient coupé le pouce pour s’y | soustraire. I

lia marine dii roi : les réformes de Collier t. — 1

La marine du roi se composait de galères et de vaisseaux. lj

Les galères étaient de longs navires plats, faciles à con- 1 struire en quelques jours, et susceptibles de naviguer dans 4 les eaux peu profondes : leur avant était surmonté d’un | château armé de canons. Ils pouvaient aller à la voile, mais | c’étaient avant tout des navires à rames. Ces rames étaient J

très longues : elles avaient douze mètres de long dont quatre mètres restaient à l’intérieur du navire ; chaque rame était manœuvrée par quatre, cinq et parfois sept ou huit forçats. Les gardes-chiourme, armés de fouets, se tenaient sur un pont étroit qui séparait les rameurs de droite et ceux de gauche. Ces bâtiments faisaient environ deux lieues à l’heure. Les progrès accomplis par la navigation à voiles au xvii® et surtout au xviii® siècle firent abandonner les galères, qui furent supprimées en 1748.

Les vaisseaux étaient de forme ronde, et très élevés audessus des flots : aussi les appelait-on vaisseaux ronds ou de haut bord. Ils portaient une immense voilure. Ils étaient armés de 60 à 120 canons. Les vaisseaux ronds, de moins de 60 canons, s’appelaient frégates.

François est le premier roi de France qui ait eu une marine; Henri IV et Richelieu se sont aussi préoccupés d’avoir à leur service une flotte de guerre de quelque importance. Mais la marine royale date véritablement de Colbert, secrétaire d’Etat à la marine sous Louis XIV, comme l’armée date de Louvois.

Colbert accrut considérablement le nombre des galères et des vaisseaux, et surtout il imagina un mode régulier de recrutement pour les équipages de la flotte. Avant lui, au moment de déclarer une guerre, on levait pêle-mêle les marins de commerce dans les villages des côtes, dans les ports, sur les navires marchands ; cette opération s’appelait la presse.

Colbert établit l’inscription maritime et le système des classes. Les gens de mer, c’est-à-dire tous ceux qui vivaient de la pêche ou du commerce maritimes, furent inscrits sur des rôles et répartis en plusieurs classes ou catégories. Les inscrits maritimes devaient au roi six mois de services tous les trois, quatre ou cinq ans, suivant la classe à laquelle ils appartenaient.

Cette organisation a duré pendant toute l’ancienne monarchie, et elle a survécu, en partie du moins, jusqu’à nos jours.

Au temps de Colbert, le roi avait environ 300 navires de tout rang et plusieurs grands ports de guerre : Dunkerque,

188 HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’ÈUROPE

Brest, Rochefort et Toulon. Cherbourg ne fut commencé que sous Louis XVI.

Comment se faisait la guerre. — La guerre se faisait alors d'une façon encore plus barbare que de nos jours.

Au lieu de s’attaquer, comme aujourd’hui, uniquement aux soldats et aux marins en armes, on commettait le plus de ravages possibles, de façon à ruiner même les populations paisibles et désarmées ; souvent om massacrait les gens inoffensifs. Les soldats, qui, dans toutes les armées, étaient un ramassis de gens violents, débauchés et ivrognes, se conduisaient comme de véritables bandes de brigands : on pendait les paysans par les pieds dans leurs cheminées, ou on les asphyxiait avec de la fumée, ou bien on leur brûlait les pieds pour les forcer à dire où ils cachaient un argent que souvent ils n’avaient pas.

Parfois on tuait ou on incendiait pour le plaisir. D’autres fois, c’était par nécessité que les soldats affamaient les campagnes et les villes qu’ils traversaient, car eux-mêmes étaient affamés. Dans leur armée, le service de l’intendance n’existait pas ou était mal fait ; il leur fallait bien vivre sur le pays, en maraudant, pour ne pas périr eux-mêmes. Parfois enfin, c’était par ordre des généraux que toute une province était systématiquement saccagée ; cela entrait dans les opérations militaires : ainsi, en 1689, l’armée royale qui défendait l’Alsace aurait pu être attaquée, pendant qu’elle surveillait le Rhin à l’est, par une armée venue du Nord en traversant la principauté allemande qu’on appelait le Palatinat. Ce pays était riche : l’armée ennemie que l’on redoutait aurait pu y trouver des vivres. Sur le conseil de Louvois, Louis XIV donna ordre de transformer le Palatinat en désert, afin que les troupes ennemies ne pussent y subsister ; l’armée royale se mit à l’œuvre : tout fut incendié et horriblement saccagé, les villes comme les campagnes.

Sur mer, la barbarie était la même. Les rencontres entre les flottes de guerre ennemies, avec leurs suites ordinaires: navires coulés, incendiés, pris à l’abordage après une sanglante tuerie, n’étaient pas les seules horreurs des guerres

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maritimes. Les souverains en guerre, pour se nuire les uns aux autres, organisaient chacun pour leur part une véritable piraterie contre le commerce de leur adversaire.

Chaque souverain délivrait à des particuliers des lettres de marque qui les autorisaient à faire la course.

Faire la course, c’était faire la chasse à tous les navires de commerce portant le pavillon du souverain ennemi. Ces pirates s’appelaient des corsaires. En France, les deux principaux nids de corsaires étaient Dunkerque et Saint- Malo. Les deux plus fameux corsaires français du temps de Louis XIV furent Jean Bart, de Dunkerque, et le Malouin Duguay-Trouin.

lia inonar cilié atmolue marque un prog^rès sur le régime féo€lal. — Ce régime, malgré tous ses abus, valait encore mieux que celui qui Lavait précédé. Depuis Lempire romain, c’*est le premier gouvernement qui ait su, d’une façon durable, faire régner un peu d’ordre dans le pays et lui assurer de longues périodes de paix intérieure. Les nombreuses guerres des rois absolus n’éprouvaient en effet que les provinces frontières ; à l’intérieur du pays, même en temps de guerre, on pouvait vivre et travailler en sécurité. Il n’en était pas de même dans les siècles précédents, à l’époque féodale.

Par ce fait que le sol était alors divisé en une multitude de petits Etats en guerre continuelle Lun contre l’autre, tous les lieux se trouvaient à proximité d’une frontière : pas un pouce de terrain, dans ces petits Etats, qui ne fût exposé aux ravages de l’ennemi ; à une époque plus récente, aux xiv® et XV® siècles, la guerre de Cent Ans avait encore transformé la France entière en un vaste champ de carnage et de pillage, pour les bandes des deux partis.

Pour la première fois depuis la destruction de Lempire romain, si l’on ne tient pas compte du trop court règne de saint Louis, des millions d’hommes vécurent dans une sécurité et dans une paix relatives, assurées par l’Etat. Il y eut une justice royale encore bien imparfaite, mais capable cependant d’empêcher quelques-unes des violences féo-

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dales ; il y eut des routes plus nombreuses et plus sûres, grâce auxquelles le commerce et l’industrie firent de grands progrès, malgré les impôts et les entraves qui les paralysèrent encore ; enfin, les mœurs elles-mêmes, à la faveur de la paix intérieure, devinrent peu à peu plus douces et plus polies.

En somme, le gouvernement des rois absolus marque, maigre ses vices, un véritable progrès sur celui des seigneurs féodaux : c’est là le secret de la popularité dont la monarchie absolue a joui pendant trois siècles en France, auprès du tiers Etat.

Le fondateur de l'ordre des Jésuites.