PUISSANCE DU CLERGÉ

JLe Concordat de 151G. — En 1516, François P*’ signa avec la papauté le Concordat de Bologne. Le roi autorisait le pape à lever sur le clergé français certaines redevances : en revanche, les chapitres des cathédrales et les moines cessaient de nommer leurs évêques ou leurs abbés et le pape de les désigner ; c’est le roi, désormais, qui les nommera. Le Concordat de 1516 met l’Eglise sous la dépendance de la royauté.

Le Concordat resserra Talliance, qui datait de loin, entre le clergé français et la royauté ; les deux puissances trouvèrent d ailleurs de grands avantages à cette alliance.

Le clergé, en grande majorité, soutint les rois, même contre la papauté. En 1682, Louis XIV ayant eu un démêlé avec le pape, le clergé français se réunit en assemblée générale, sous la présidence du plus savant et du plus éloquent des évêques

d’alors, Bossuet, et prit énergiquement parti pour le roi, déniant au pape le droit de se mêler des affaires intérieures du royaume. Le clergé de l’ancien régime était, en majorité, animé de Fesprit gallican, comme on disait alors. Bien peu étaient d’esprit (( ultramontain )).

En outre, le clergé ferma les yeux sur les désordres de la vie privée des rois.

Enfin il continua, comme il l’avait fait au moyen âge, à prêcher aux peuples la soumission, et il entretint chez nos ancêtres le culte de la monarchie.

La royauté absolue ne se montra pas ingrate envers l’Eglise. Sans compter les honneurs que les rois lui prodiguèrent, l’Eglise, sous la seule condition d’entretenir les pauvres, reçut des privilèges financiers énormes ; elle eut en outre le monopole de l’enseignement ; enfin elle obtint le concours du bras séculier, c’est-à-dire de la force publique, contre tous les dissidents religieux.

Ricliesse et privilèges du clergé. — Le clergé comprenait environ 120.000 membres, 60.000 séculiers, 23.000 religieux, 37.000 religieuses. La loi rendait les vœux obligatoires ; la maréchaussée ramenait la religieuse ou le moine fugitifs ; la précaution était d’autant plus utile que beaucoup de moines et de religieuses étaient enfermés dans les couvents, sans la moindre vocation, contre leur gré, par la volonté de leurs parents ; c’était même une pratique assez courante, dans les familles nobles, qui voulaient laisser tous leurs biens au fils aîné, de cloîtrer leur cadet ou leurs filles.

Ces 120.000 personnes détenaient le quart du sol français; le revenu de leurs biens-fonds était de 100 à 130 millions ; il faut y joindre près de 100 autres millions qu’évêques et abbés percevaient à titre de seigneurs féodaux, plus 123 millions de dîmes, que l’Eglise levait surtoutes les terres, plus le casuel. Il faut doubler ces chiffres pour avoir la valeur de ces sommes en notre monnaie. Et ce corps, si scandaleusement riche, n’était pas atteint par l’impôt direct : il était exempt de la taille !

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE 193

Il est vrai que tous ces biens étaient censés être les biens des pauvres.

Pour une part, en effet, ils étaient consacrés à des œuvres de charité ; mais les hospices avaient leurs revenus particuliers, et leur petit nombre, la façon lamentable dont ils étaient tenus, la nécessité où Ton se trouvait presque partout, vu rinsuffisance des lits, de coucher plusieurs malades ensemble, attestent trop éloquemment que le meilleur des revenus de l’Eglise ne passait pas dans Tentretien des pauvres et des malades.

Il y eut sans doute des ecclésiastiques admirables de charité. Au milieu des misères accumulées au xvii® siècle parla guerre étrangère et la guerre civile, l’Eglise de France produisit Vincent de Paul, le fondateur des Enfants assistés et des Sœurs de Charité. Mais, sans nier les services rendus par les établissements qu’il a fondés, ni le dévouement de bon nombre de Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul, il faut dire aussi que les enfants et les jeunes filles accueillis dans les ouvroirs y furent trop souvent traités uniquement comme de la chair à travail.

Ce qui est incontestable, c’est que, à part le bas clergé qui, dans les campagnes, fut réduit à de misérables « portions congrues )) de 300 et 400 livres, les membres du moyen et du haut clergé, ce dernier recruté dans la noblesse, menèrent, pendant tout l’ancien régime, une existence de bourgeois aisés ou de grands seigneurs ; c’est que, trop souvent, le haut clergé fut, par son opulence insolente, ses mœurs relâchées, son libertinage affiché, un scandale pour tous les bons catholiques.

lie clerçfé et l’eiiseîjçiiement primaire. — A partir du xvi® siècle, il y eut, dans les villes et dans un grand nombre de villages, des écoles paroissiales surveillées par l’autorité ecclésiastique, qui correspondaient à nos écoles primaires.

On y enseignait le catéchisme et les prières, la lecture, l’écriture et le calcul.

Dans les villes, les maîtres étaient entretenus par les libéralités des particuliers, par le conseil de fabrique des parois-

HISTOmE DE LA FEANCE ET DE l’ëUROPE 13

194 IIISTOIUE DE LA FRANCE ET DE l'eUROPE

ses, OU parles subventions des municipalités. Ils recevaient, en outre, une rétribution des parents de leurs élèves ; pour les pauvres, l’instruction était le plus souvent gratuite. Les classes étaient ornées de grandes images en taille-douce représentant le Christ, la Vierge, les saints de la paroisse ou du diocèse, quelque scène tirée de Thistoire sainte.

Dans les campagnes, les écoles paroissiales étaient plus rares, surtout dans le centre et l’ouest où il n’y avait souvent qu’une seule école pour un groupe déplus de 20 villages éloignés les uns des autres. Parfois il n’y avait pas de salle d’école : le maître faisait alors la classe dans sa chambre, dans une grange, une écurie, parfois même dans un cabaret. L’instituteur était d’ordinaire un pauvre hère qui avait passé un examen sommaire devant une personne désignée par l’évêque, et à qui celui-ci avait accordé « l’approbation » ou permission d’enseigner. Muni de cette pièce et de tous les certificats de moralité et de piété qu’il avait pu se procurer, il se rendait dans un village où il y avait une place vacante.

Les pères de famille se rassemblaient : il leur montrait ses talents, exhibait son écriture, chantait ; si on l’agréait, l’instituteur et la communauté des pères de famille signaient devant le juge du lieu un engagement mutuel : l’instituteur s’engageait à instruire les enfants de la paroisse à des conditions auxquelles souscrivaient les pères de famille. D’ordinaire, son salaire lui était payé en nature : grains, légumes, chanvre ; on y ajoutait parfois une petite somme d’argent. Comme le tout réuni lui aurait à peine permis de ne pas mourir de faim, il était réduit à cumuler plusieurs autres métiers ; presque toujours il était en même temps chantre, sacristain, sonneur de cloches, parfois tailleur, cordonnier, cabaretier.

Pendant tout le xvi® et le xvii® siècle, presque tous ces maîtres d’école, aussi bien ceux des villes que des campagnes, étaient des laïques étroitement dépendants de l’Eglise. A la fin du xvip siècle, l’abbé Jean-Baptiste de la Salle fonda un ordre religieux exclusivement consacré à l’enseignement primaire : ce fut l’institut des Frères des écoles chrétiennes.

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE 195

Dès cette époque, la plupart des petites écoles passèrent des mains des laïques à celles des congréganistes.

Quant aux écoles de filles, qui furent toujours moins nombreuses que celles de garçons, elles étaient presque I toutes tenues par des religieuses, en particulier par les Ursu- ■ fines dont Tordre fut fondé en 1537 et les Filles de la Con- , grégation Notre-Dame, fondée en 1615.

Laïques et ecclésiastiques usaient largement des châtiments corporels : coups de bâton, coups de pieds, coups sur la tête, fouet.

Le résultat de cet enseignement, au point de vue de Tinstruction proprement dite, resta toujours fort médiocre, à cause de la place considérable qu’y tenait l’enseignement religieux : en 1789, le nombre des illettrés était considérable, surtout dans les campagnes. Les registres des paroisses, pour les femmes encore plus que pour les hommes, portent, en guise de signatures, une infinité de croix.

liC clergé et l’emseignement secondaire. — L’enseignement secondaire, réservé aux riches bourgeois et aux nobles, était donné dans les collèges des Universités, dans ceux des Pères Oratoriens et des Pères Jésuites : les professeurs des Universités, mi-laïques, mi-ecclésiastiques comme au moyen âge, donnaient le même enseignement que les Pères : ni travaux manuels, ni sciences physiques et naturelles, ni histoire, ni philosophie ; seulement quelques notions de mathématiques, de théologie, surtout beaucoup de grec et de latin ; l’enseignement était donné en cette dernière langue.

Cet enseignement avait pour but de développer chez les jeunes gens non la curiosité intellectuelle ou Tesprit scientifique: il visait uniquement à faire de bons chrétiens, de fidèles sujets du roi et des hommes du monde, au beau langage et aux belles manières. Le régime rigoureux de Tinternat, avec le fouet du correcteur, habituait d’ailleurs de bonne heure les jeunes gens à la discipline et à Tobéissance passive.

lie clergé et Femseignement supérieur. — L’enseignement supérieur était donné dans les trois facultés de

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

théologie, de médecine et de droit, et pour les lettres et les sciences, au Collège de France fondé par François et doté de chaires d’hébreu, de philosophie grecque, de sciences physiques et naturelles. Mais la Sorbonne, le centre de la faculté de théologie, surveillait jalousement tous les cours, surtout ceux du Collège de France, de sorte que le haut enseignement, qui ne vit que de liberté, se trouva paralysé.

Ce n’est pas de la faute de l’Eglise si quelques esprits d'élite, émancipés de sa tutelle, ont, à l’école des grands penseurs de l’antiquité, produit des œuvres indépendantes : de Descartes à Voltaire, la Sorbonne n’a laissé passer aucune de ces œuvres sans la condamner.

l’église et la réforme protestante.

lies causes de la Réforme protestante. — Malgré l’influence que lui donnait sur les esprits le monopole de l’enseignement, l’Eglise n’a pas pu maintenir intégralement l’unité religieuse dans notre pays : la Renaissance a eu pour résultat, en France comme dans presque tout le reste de l’Europe, d’engendrer un esprit de libre examen qui s’est tout d’abord exercé dans le domaine de la religion. La foi naïve et aveugle du moyen âge est devenue, chez quelques-uns, plus éclairée et plus raisonneuse. Du travail des intelligences sont nés successivement, au xvi® siècle, le protestantisme ; au xvii®, le jansénisme ; au xviii*^, l’esprit d’irréligion.

Les causes générales de la Réforme sont les mêmes en France que dans les autres parties de l’Europe : c’est d’abord l’impopularité des papes, à la suite de leur opposition aux conciles réformateurs du xv® siècle et du scandale produit par leur luxe, leurs richesses, leurs ambitions politiques en Italie ; puis la douleur de quelques chrétiens fervents au spectacle de la corruption d’une partie du clergé ; enfin, la découverte, par quelques hommes instruits, travaillés par l’esprit delà Renaissance, que le christianisme primitif était très différent du catholicisme tel que l’avaient fait, pendant le moyen âge, les papes et les évêques.

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

liC calvinisme. — Quelques années après que le moine Luther eut fondé en Allemagne une Eglise nouvelle, un jeune théologien de vie austère, Calvin, fonda en France, et en Suisse à Genève, où il dut se réfugier, une autre Eglise réformée : l’Eglise calviniste.

Voici les différences essentielles entre le catholicisme et le calvinisme. Les catholiques doivent croire et pratiquer ce qu’ordonne l’Eglise, c’est-à-dire le pape, les évêques et les prêtres ; les calvinistes n’admettent qu’une seule autorité, Dieu, dont les commandements se trouvent tout entiers dans l’Evangile, que chacun doit lire et méditer : aussi, les pasteurs calvinistes sont-ils simplement des instituteurs et des théologiens, nullement des personnages investis d'un caractère sacré. Ils ne sont pas astreints au célibat. Comme dans la primitive Eglise, ils sont élus par les pères de famille : les délégués des églises calvinistes se réunissent en assemblées appelées consistoires, pour discuter les intérêts communs de leurs églises ; malgré le despotisme du consistoire de Genève, au temps où il fut dirigé par Calvin qui s’était réfugié dans cette ville, on peut dire que l’organisation des églises calvinistes a quelque chose de républicain.

Pour le dogme, la différence fondamentale c’est que l’Eglise catholique admet que l’homme est libre et qu’il peut mériter la grâce par ses bonnes œuvres de piété. Calvin croit au contraire que la toute-puissance divine est inconciliable avec la liberté humaine : car si l’homme était libre, Dieu ne serait pas tout-puissant ; l’homme n'étant pas libre ne saurait par ses propres œuvres mériter la grâce de Dieu : c’est donc Dieu qui la donne à qui lui plaît ; tous les hommes naissent prédestinés à être sauvés ou à être damnés : la grâce seule donne le salut, non les œuvres.

Pour le culte, le contraste est complet entre les deux religions ; autant le culte catholique est pompeux et solennel, autant le culte calviniste est simple et sévère ; point de somptueuses cathédrales, magnifiquement ornées : des temples très simples où rien n’est sacrifié à l’art ; point de tableaux ni de statues : des murs froids et nus ; ici on ne rend aucun honneur aux images ; ni orgues, ni aucun autre instrument,

198 HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

rien que les chants des fidèles. Prières et chants sont en français, et non plus en latin. La partie capitale du culte, c’est la lecture et le commentaire de l’Evangile qui occupent dans la nouvelle religion la place du sacrifice de la messe dans le catholicisme. En rompant avec l’Eglise catholique, les calvinistes n’ont gardé des sacrements que le baptême et l’eucharistie : encore ne sont-ils pas pour eux des sacrements au sens çatholique ; leur baptême n’est que le signe de l’entrée dans la communauté chrétienne ; et quant à l’eucharistie, au lieu d’être un vrai sacrifice, où le corps et le sang du Christ sont présents dans l’hostie, ce n’est plus guère qu’un repas commémoratif de la dernière cène de Jésus avec ses disciples.

Progrès du protestantisme. — Les idées nouvelles se propagèrent lentement : elles rencontrèrent quelque faveur dans les classes instruites, la bourgeoisie et la noblesse, mais‘surtout dans cette partie de la noblesse qui, vivant dans ses terres loin de la cour, n’avait pas encore perdu son humeur frondeuse.

Elle fit aussi de nombreux adeptes parmi les populations plus vives et plus légères du midi de la France, surtout dans ce Languedoc qui nourrissait de vieilles rancunes contre l’Eglise depuis le massacre des Albigeois.

lia résistance au protestantisme : les Jésuites.

— Mais la grande majorité du pays resta attachée à ses vieilles croyances : les uns, par sentiment, parce que l’Eglise catholique, avec ses pompes, son dogme consolant de la justification parles œuvres, son indulgence toujours prête pour le pécheur qui se repent, parlait plus que la froide logique de Calvin à leurs sens, à leur imagination ou à leur cœur ; mais le plus grand nombre leur resta attaché par la force de l’habitude, par cette horreur des nouveautés qui semble comme instinctive au peuple, ou par ignorance de la doctrine nouvelle ; beaucoup aussi par intérêt personnel.

Au nombre de ces derniers furent les prélats et les abbés mondains que la Réforme eût privés de leurs gros revenus, les nobles de cour à qui les rois réservaient les plus hautes

dignités et les charges les plus lucratives de l’Eglise ; enfin les rois eux-mêmes, qui trouvaient dans l’esprit monarchique du catholicisme un merveilleux instrument de despotisme, dans le clergé le plus fidèle soutien de leur trône, tandis qu’ils avaient tout à craindre pour leur autorité de j l’indépendance des pasteurs et de l’esprit républicain qui j est au fond du calvinisme.

; Toutes ces forces hostiles au protestantisme, le clergé sut i admirablement les grouper et s’en servir pour lutter contre ce qu’il appelait Thérésie. Un ordre religieux se signala par son zélé et par son habileté à combattre l’esprit nouveau : l’ordre des Jésuites, fondé en 1534 à Paris, par un ancien officier espagnol, Ignace de Loyola.

Les calvinistes propageaient l’esprit de libre examen : les Jésuites s’appliquèrent à défendre le principe d’autorité. Les calvinistes avaient commencé par saper la première autorité de l’Eglise : la papauté ; les membres du nouvel ordre feront un vœu spécial et solennel d’obéissance passive au pape. Et pour donner 1 exemple de la soumission en même temps que pour être plus redoutable aux ennemis de la foi, la Compagnie de Jésus s’imposa une discipline toute militaire : chaque membre ne devait être qu’un instrument aveugle aux mains de ses chefs, surtout aux mains du général de l’ordre.

Ce qui augmenta encore leur puissance, c’est qu’ils se mêlèrent au monde, pour avoir plus de prise sur lui ; avec une rare souplesse et une ténacité sans pareille, ils s’introduisirent partout ; ils furent prédicateurs dans les églises, professeurs dans les collèges et les universités, juges dans les tribunaux ecclésiastiques, enfin et surtout confesseurs et directeurs de conscience des rois et des grands. Dans ce dernier rôle surtout, ils excellèrent : ils n’effarouchèrent pas le pécheur par leurs paroles sévères ou l’austérité de leur morale : leur Dieu n’était point un Dieu terrible et vengeur, mais un Dieu tout de bonté et de miséricorde. Eux-mêmes, ses ministres, à son exemple, comprenaient les faiblesses humaines ; ils savaient que la chair est faible : aussi étaient-ils paternels et d’une indulgence extrême pour toutes les faiblesses de leurs pénitents et pénitentes de marque ; ils s’ingéniaient à trouver des circonstances atténuantes à leurs fautes, ils distinguaient très subtilement des cas où l’on pouvait faire le mal sans qu’il y eût véritablement péché. Ce furent de merveilleux « casuistes ». A condition qu’on fût soumis à l’Eglise, qu on respectât ses ministres, qu’on se pliât aux pratiques extérieures du culte, qu’on mît son influence au service du clergé et des amis de la Compagnie, on pouvait mejier la vie la moins édifiante, la plus débauchée, on trouvait grâce à leurs yeux. Il n’y avait pour eux

qu’un crime, mais celui-là digne de tous les châtiments : le libre examen en matière religieuse, lesprit de révolte contre l’Eglise.

C’était le crime des protestants. Aussi, contre eux nulle merci. Ce sont les jésuites qui ont donné de Tunité et de l’esprit de suite aux persécutions contre eux.

Premières persécutions sous Françoi«« Pr (1515- 154») et Henri 11 (1549-1550). — Les persécutions

Supplice d’Etienne Dolet, d’après les hauts-reliefs du monument de la x^lace Maubert, à Paris.

commencèrent sous le règne de François P**. Des hérétiques furent brûlés solennellement en présence du roi. La plus illustre victime fut l’imprimeur Etienne Dolet, accusé d’avoir nié l’immortalité de Tâme. A la fin du règne, ce fut une population entière qui fut massacrée.

Prés d’Avignon, vivaient dans des vallons des Alpes quelques milliers de paysans aux mœurs pures et simples. On les appelait les Vaudois. Les Vaudois pratiquaient depuis

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE 201

le moyen âge une religion qui ressemblait beaucoup au calvinisme. Subitement, sans que rien dans leur conduite justifiât une pareille mesure, une armée fut envoyée contre eux : le Parlement d’ Aix, le clergé et les dévots de Provence voulaient détruire ce foyer d’hérésie, qui était d’un dangereux exemple. Leurs villages furent cernés : 3.000 Vaudois furent égorgés ou brûlés ; 600 envoyés aux galères ; le reste se sauva dans les bois et les montagnes voisines où la plupart moururent de faim et de misère.

Henri II ne fut pas moins cruel. En 1551, un édit interdit les prêches, chassa les réformés de toutes les fonctions publiques, leur refusa l’accès des écoles et des hôpitaux; quiconque dénonçait un calviniste recevait le tiers des biens de sa victime. En 1559, un autre édit défendit aux juges d’appliquer, pour le crime d’hérésie, d’autre peine que la peine de mort. Un conseiller au Parlement de Paris, Anne Dubourg, ayant osé s’élever, en plein Parlement, devant le roi, contre l’atrocité de ces édits, fut condamné à être étranglé et son cadavre brûlé sur le bûcher.

Mais le sang des martyrs protestants, comme jadis celui des martyrs chrétiens, gagna aux doctrines nouvelles de nouveaux adeptes. Bientôt les bourreaux n’allaient plus suffire: il faudra des armées, car les protestants étaient devenus assez nombreux pour se défendre les armes à la main. Les guerres de religion allaient commencer.