LES GUERRES DE RELIGION

lies g;uei*res de relig^ion sous Charles (1500- 74L} : la S»aint-Bartliélemy. — Dès le début du règne de Charles IX, le parti catholique et le parti protestant sont prêts à en venir aux mains : ils ont leurs chefs.

Les Guises sont l’espoir de l’Eglise et de tout le parti catholique : ce sont des gentilshommes lorrains, riches et bien en cour sous les derniers règnes ; l’aîné, François de Guise, est un habile général : le cadet est le cardinal de Lorraine, un des prélats les plus riches de l’Eglise. Ils étaient redoutables par le nombre de gentilshommes qu’ils

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avaient poussés aux bonnes places de l’Etat et de l’Eglise et qui étaient attaches à leur fortune par la reconnaissance ou l’intérêt.

Le parti protestant avait a sa tete deux princes du sang de la famille de Bourbon i 1 aîné, Antoine de Bourbon, roi de Navarre, dont la femme, Jeanne d’Albret, était une protestante énergique, et le prince de Condé, plus actif que son aîné. Une des plus belles figures de ce parti était l’amiral Coligny, d une des plus grandes familles du temps ; c’était un calviniste austère, d’un courage et d'une loyauté à toute épreuve.

Le gouvernement essaya d abord de tenir la balance égalé entre les deux partis : le pouvoir était alors aux mains ' de Catherine de Médicis, la veuve de Henri II, régente pen- s dant la minorité du jeune Charles IX, qui n’avait que 10 : ans. Elle devait d’ailleurs conserver pendant tout le règne î la direction du gouvernement, Charles IX, devenu majeur, étant trop occupé de fêtes et de débauches pour prendre au ' sérieux son metier de roi. Catherine de Médicis était une ^ Italienne rusée, dévote sans véritable foi, par-dessus tout ambitieuse et avide de pouvoir ; délaissée par Henri II, tenue à l’écart des affaires du vivant de son mari, elle détestait les Guises dont la puissance lui portait ombrage. Aussi, beaucoup plus par politique que par véritable esprit ' de tolérance, elle laissa, en haine des Guises, pendant deux ^ ans (1561-1562) un de ses ministres, le chancelier Michel de 1 Hôpital, user de modération à l’égard des huguenots (c’est le sobriquet qu’on donnait aux calvinistes). i

Michel de l’Hôpital, d’une vieille famille de magistrats, était un grand cœur et une claire intelligence. Il tenta un loyal et courageux essai de ^ tolérance religieuse. <( Qu'y a-t-il besoin, disait-il, de tant de bûchers et de tortures? Munis de vertu et de bonnes mœurs, résistons à l’hérésie par les armes de la charité, de la prière et la parole de Dieu... Le couteau ne vaut pas contre l’esprit... Otons ces noms diaboliques de luthériens, huguenots, papistes, qui sont des de sédition : ne changeons pas le beau nom de chrétiens. » Ses actes furent conformes à ses paroles. Sous son inspiration, la reine mère promulgua différentes ordonnances pour interdire le cumul des bénéfices ecclésiastiques (sous Henri II, l’on avait vu trois prélats de la famille de Guise, dont deux cardinaux,

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titulaires de 6 archevêchés, de 12 évêchés et de 20 abbayes), pour obliger les clercs à réformer leurs mœurs corrompues. Même, pour assurer un meilleur recrutement du clergé autant que pour taire une concession aux protestants, il fit décréter que les candidats aux bénéfices ecclésiastiques ne seraient plus choisis arbitrairement par la faveur royale ; à l’avenir, il serait présenté au roi une liste de candidats proposés par le clergé local, les délégués de la noblesse et de la bourgeoisie du lieu. En outre, l’Hôpital convoqua catholiques et protestants à un colloque, dans le but de l^ur taire trouvei un terrain d’entente : les théologiens des deux Eglises, reums a Poissy ne surent que s’injurier. Cet échec n empecha pas le chancelier d accorder, quelques mois après, une amnistie générale pour tout fait d’hérésie et de rouvrir toutes les carrières aux retormes, à qui il rendit la liberté du culte, sauf dans les villes, où des troubles eussent été à craindre.

Malheureusement, le massacre de Vassy vint déjouer ses efforts.

Le duc François de Guise se rendait à Paris, venant de Lorraine, avec une nombreuse escorte de gentilshommes, selon la coutume des grands seigneurs du temps. En route, un dimanche, il s’arrêta près de Vassy, village de Champagne, pour écouter une messe dite par son chapelain. Pendant la cérémonie, on entendit, dans le lointain des chants qui venaient d’une grange où un millier de protestants se trouvaient réunis pour prier. Le duc ordonna qu’on fît taire ces hérétiques. Les protestants refusèrent. Alors le duc et son escorte, l’épée à la main, fondirent sur ces malheureux sans armes: 60 d’entre eux furent tués et 200 blessés .

Le massacre de Vassy fut le signal d’une guerre civile qui dura trente ans (1562-1583).

La guerre eut ce caractère d’acharnement qu’ont toujours les guerres civiles, surtout les guerres religieuses, où le fanatisme décuple la férocité des partis. Ce ne fut point une guerre régulière : on s’attaquait de ville à ville, de château à château, de maison à maison : de chaque côté, on massacrait souvent les prisonniers.

Deux hommes se distinguèrent entre tous par leurs cruautés : le catholique Biaise de Monluc, (( le boucher royaliste )), dans le Languedoc et la Guyenne ; le protestant des Adrets dans la Provence et le Dauphiné. Le premier, comme il le rappelle lui-même, << ne fit point le doux )>, mais, comme il le dit contre son naturel, « usa non seulement de rigueur, mais de cruauté » envers les protestants. Un jour, il en fit pendre 70 aux piliers de la halle, « ce qui donna une

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grande peur dans tout le pays, un pendu étonnant plus que cent tués ». Et dans cette pensée, il multipliait les pendaisons. « On pouvait connaître par où j’avais passé : car, par les arbres, sur les chemins, on trouvait les enseignes. »

Le baron des Adrets dut une réputation pareille à des actes semblables. Après la prise de Montbrison, il fit couper la tête à la moitié des défenseurs de la place et força les -autres à se précipiter du haut d’une tour sur les pointes des piques de ses soldats. Un de ces malheureux s y reprenait à deux ou trois fois pour faire le saut? <( Tu fais bien le difficile ! » lui dit des Adrets. « Hé, monsieur le baron, je vous le donne en dix ! » Cette saillie le sauva.

Duruy.

Dans les deux camps, il se trouva des fanatiques qui eurent recours à l’assassinat pour se débarrasser des chefs ennemis : François de Guise fut assassiné en 1563 devant Orléans qu’il assiégeait, et Condé fut tué froidement d’un coup de pistolet à Jarnac (1569), à la fin d’une bataille où il avait été fait prisonnier. Et dans chaque parti il se trouva des chansonniers pour glorifier ces exploits ou pour composer sur les victimes des complaintes satiriques.

Enfin, de chaque côté, on fit appel à l’étranger, ce qui est fréquent en temps de guerre civile où les compatriotes sont devenus des ennemis implacables, pendant qu’au delà de la frontière on rencontre de chaudes sympathies de la part d’étrangers avec qui on est en communion d’intérêts et d’idéal. C’est ainsi que les protestants reçurent de puissants secours de leurs coreligionnaires d’Angleterre et d’Allemagne, tandis que les catholiques étaient secourus par le roi d’Espagne.

Catherine de Médicis finit par dépasser en férocité les furieux des deux partis. Elle ordonna le massacre de la Saint- Barthélemy (24 août 1572).

Depuis la mort de François de Guise, en 1563, Catherine de Médicis, qui croyait le parti des Guises désormais moins dangereux, ne vit plus dans les protestants que des rebelles et des hérétiques. L’Hôpital fut disgracié, et elle poursuivit les huguenots de sa haine de despote et de dévote. Mais, malgré la mort et la défaite de Condé à Jarnac (1569), le parti protestant restait redoutable : elle dut lui accorder la paix de Saint-Germain, qui annulait tous les édits antérieurs contre les protestants, autorisait l’exercice de leur culte dans

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|les campagnes et dans deux villes par province, enfin leur laissait I quatre places fortes dites « de sûreté )) comme garanties de Fexéjcution du traité (1570)

! Beaucoup de seigneurs protestants reparurent à la cour. Parmi eux, l’amiral de Coligny, qui prit vite un grand ascendant sur Charles IX. Le jeune Henri de Navarre, fils d’Antoine de Bourbon et de Jeanne d’Àlbret, fut fiancé à Marguerite de Valois, sœur du roi. Le pape faisait quelque opposition à ce mariage entre un protestant et une catholique. « Si M. le pape fait trop la bête, dit Charles IX, je prendrai Margot par la main et la mènerai épouser en plein prêche >). Et le pape céda. On ne parlait plus à la cour que du grand projet inspiré au roi par Coligny : catholiques et protestants français, désormais unis, iraient ensemble, derrière le roi, enlever au roi d’Espagne les Pays-Bas, alors révoltés contre lui.

Mais le parti des Guises veillait. Il se remuait beaucoup depuis qu’il avait à sa tête le duc Henri, fils de François de Guise. Le jeune prince avait toute l’ambition de son père. Guise et les seigneurs de sa suite voyaient avec jalousie la fortune croissante des chefs protestants ; le clergé s’indignait qu’on pactisât avec l’hérésie. Les prédicateurs tonnaient en chaire contre les huguenots ; la foule fanatisée s’habituait à Pidée d’un massacre général d’hérétiques. Le 22 août, Coligny fut grièvement blessé d’un coup de pistolet tiré par un serviteur des Guises.

Le premier mouvement de Charles IX avait été de venger celui qu’il appelait son père ; mais Catherine de Médicis intervint. La reine mère était jalouse de Coligny et des chefs protestants qu’elle trouvait trop influents maintenant sur l’esprit de son fils. D’autre part, elle connaissait Pirritation de la population parisienne : il ne fallait pas l’accroître encore par une mesure de rigueur contre le meurtrier de Coligny. Il ne fallait pas laisser les Guises prendre la direction du mouvement contre Phérésie. Leur popularité n’était déjà que trop grande ; à ce jeu-là, Charles IX finirait par perdre son trône. Voilà ce qu’elle fit comprendre à son fils. Elle conelut en lui demandant de frapper un grand coup qui mettrait fin pour toujours à Phérésie. Les chefs huguenots étaient là sous la main. Vaincu par l’insistance de sa mère, terrorisé par la peur de perdre son trône, il ordonna le massacre général des réformés. « Mais tuez-les tous, ajouta-t-il, afin qu’il n’en reste pas un pour me le reprocher. »

Dans la nuit du 24 août, jour de la Saint-Barthélemy, au tocsin de l’église de Saint-Germain PAuxerrois, des bandes de dévots, nobles et gens du peuple, conduits par Guise et ses amis, pénétrèrent dans les maisons des huguenots, qu’on avait au préalable marquées à la craie ; le massacre commença. Coligny, blessé, fut percé d’un coup d’épée par un gentilhomme de la suite d’Henri de Guise, et son cadavre jeté tout sanglant par la fenêtre. Henri de Navarre n’eut la vie sauve qu’à condition d’abjurer le calvinisme. On tua

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environ 3000 protestants à Paris, 20,000 en province, où des ordres avaient été donnés aux gouverneurs. Michel de THopital mourut de chagrin en apprenant ces massacres. En revanche, dans tout le monde catholique, en France comme à Fétranger, on applaudit à la Saint-Barthélemy, et Charles IX vint en plein Parlement revendiquer avec orgueil la responsabilité de l’exécution, ne voulant pas laisser cette gloire à Henri de Guise.

lies guerres de religion sous Henri 111(15^4- 15^0) : la liigue. — La Saint-Barthélemy fut pour le roi et les catholiques un crime inutile. Les protestants, rendus plus furieux par le désir de se venger, reprirent les armes. Henri de Navarre, qui avait réussi à s’évader de la cour, vint remplacer Coligny à leur tête. C’était un brillant soldat, d’une belle humeur gasconne, admirable pour entraîner les troupes par sa mâle éloquence^ ses bons mots et son exemple. Dès 1576, le roi Henri III, qui depuis deux ans avait succédé à son frère Charles IX, fut obligé d’accorder aux protestants une paix encore plus avantageuse que celle qui avait précédé la Saint-Barthélemy : outre l’exercice de leur culte et des places de sûreté on leur accordait, pour leurs principaux chefs, le gouvernement de plusieurs provinces.

Aussitôt, ce fut une explosion d’indignation parmi les catholiques exaltés. Puisque le roi abandonnait la cause de la vraie religion, c’était aux catholiques à s’unir et à poursuivre eux-mêmes la lutte à outrance contre l’hérésie. Dans ce but, ils formèrent la sainte Ligue. La noblesse du nord et de Test y entra avec enthousiasme, se ralliant derrière Henri de Guise. La Ligue ne s’étendit pas beaucoup jusqu’en 1584. C’est alors que mourut le jeune frère du roi, qui devait lui succéder, puisqu’Henri III, marié depuis longtemps, n’avait pas d’enfant : ce prince disparu, le plus proche héritier du trône était désormais Henri de Navarre.

Un huguenot allait donc devenir roi de France ! Sans doute, une fois roi, il voudrait imposer à tous ses sujets son hérésie ! Cette perspective jette aussitôt dans la Ligue presque tout le peuple des grandes villes, excité par les prédications enflammées des curés, des moines et des Jésuites qui lui prêchaient la guerre sainte. Paris est divisé en seize quartiers qui nomment chacun un chef, et les Seize réunis

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constituent un gouvernement révolutionnaire appuyé sur les milices parisiennes. La Ligue songea alors à mettre sur le trône son chef Henri de Guise, dont elle était enthousiaste. Sa mine martiale, qu’il devait en partie à une balafre qui lui sillonnait le visage, ses manières familières avec les gens du peuple, le rôle qu’il avait joué pendant la nuit de la Saint-Barthélemy à la tête des massacreurs, avaient fait de lui l’idole de la foule. (( La France était folle de cet hommelà, dit un écrivain du temps, car c’est trop peu dire amoureuse. ))

Pendant ce temps, le nouveau roi de France, Henri III, se livrait à la débauche, avec ses <( mignons d, au milieu d’une cour devenue, par la dépravation des mœurs, un mauvais lieu. Plus efféminé encore que Charles IX, il ne prenait de goût qu’à des passe-temps d’enfants ou de femmes ; il se couvrait de bijoux, s’inondait de parfums, passait des heures entières à jouer avec ses petits chiens ou ses perroquets. De temps à autre, un accès de dévotion s’emparait de lui : alors, vêtu en pénitent, il parcourait les rues, le soir, à la lueur des torches, suivi de moines qui par son ordre lui labouraient le dos de coups de fouet. Usé avant l’âge par le plaisir, il était incapable d'aucune résolution virile pour tirer son royaume de la triste situation où il se trouvait. Ses seules armes étaient la ruse et le mensonge. Aussi ne sut-il que continuer la politique astucieuse de sa mère : opposer le Balafré au Béarnais, avec l’espoir de les user tous deux l’un par l’autre.

Les ligueurs s’aperçurent à la fin que non seulement il combattait mollementles protestants, mais encore qu’il s’efforçait de contrecarrer les projets du duc de Guise ; qu’il s’était fait nommer chef de la Ligue pour la surveiller ; qu’il ne donnait que peu de troupes au duc de Guise, pour tâcher de le faire battre parles bandes protestantes. Le Balafré n’en était que plus populaire.

A la suite d’une victoire qu’il remporta en 1587, les églises retentirent des louanges du duc et des malédictions contre le roi qui faisait le jeu des hérétiques. Henri HI, sentant sa couronne menacée, osa enfin rompre ouvertement avec

lui. Il lui défendit de paraître à Paris, où se trouvait alors la cour (1588) ; en même temps, il réunissait autour de son palais plusieurs milliers de mercenaires suisses comme pour menacer la capitale. Les chefs des ligueurs parisiens se crurent perdus ; ils appelèrent le duc, qui accourut, malgré l’expresse défense du roi, et vint braver Henri III jusque dans sa cour, pendant que de toutes parts s’élevaient des barricades. La foule parlait de pendre le roi et de couronner Guise à sa place. Il fallut son intervention pacifique pour que l’effervescence populaire se calmât. Quelques jours après cette journée des Barricades, le roi s’enfuyait avec la cour dans son château de Blois, sur la Loire.

Subitement, le roi semble céder ; il consent à réunir les Etats généraux, que demandait la Ligue ; il nomme le duc de Guise lieutenant général du royaume. Il déclare qu’il va reprendre avec vigueur la lutte contre l’hérésie. Les Etats se réunirent en effet à Blois (1588) : ils étaient exclusivement composés de ligueurs ; on y parla tout haut de la déchéance du roi ; en attendant, on proclama la souveraineté des Etats en matière d’impôts ; ils s’attribuèrent aussi le droit de paix et de guerre et le contrôle de toute l’administration. Le duc de Guise y vint, et il y eut entre le roi et lui un semblant de réconciliation. Quelques jours après, le duc était appelé dans la chambre du roi : des gentilshommes, . postés dans les couloirs qui y menaient, l’attendaient ; ils le criblèrent de coups d’épée. Son frère, le cardinal de Lorraine, fut exécuté le lendemain.

Paris se souleva alors à la voix de ses prédicateurs. Henri III n’eut plus d’autre ressource que de s’unir au Béarnais, son plus proche héritier, qui approchait à la tête de l’armée protestante. Ils marchèrent ensemble sur Paris qu’ils assiégèrent. Mais un moine, Jacques Clément, le poignarda (1589).

lia lin de la litg;ue et des îjuerrcs de relî8;ioii : Henri IV. — Ei’édit de rVantes. — La lutte fut désormais circonscrite entre Paris, soutenu par les troupes espagnoles des Pays-Bas, et les huguenots du Béarnais qui

recevaient quelques subsides d’Angleterre. Trois fois, de 1589 à 1592, il assiégea la capitale, et trois fois il dut lever le siège ; les Parisiens supportaient courageusement la famine, et les Espagnols des Pays-Bas arrivaient toujours à temps pour jeter des hommes et des vivres dans la place. La population était fanatisée par une phalange de moines qui entretenaient la haine des huguenots : un jour, pendant le siège, ils organisèrent une vaste procession destinée à frapper les esprits : 1300 moines la conduisirent, Tépée au côté et la pertuisane sur l’épaule, la cuirasse dessus leur robe, entonnant des cantiques belliqueux.

Cependant, la grande majorité du pays commençait à être lasse de ces guerres qui ruinaient et ensanglantaient le pays depuis trente ans. Beaucoup de catholiques, à qui la belle résistance des protestants et des atrocités comme celles de la Saint-Barthélemy ouvraient enfin les yeux, devenaient plus modérés devant les dures leçons de l’expérience. Ils comprenaient maintenant la sagesse de l’Hôpital . Ils étaient prêts à accepter Henri IV, et à tolérer les huguenots, s’ils avaient l’assurance qu’on ne leur imposerait pas par la force le calvinisme. On les appelait les politiques. Leur parti, qui s’était montré timidement pour la première fois après la Saint-Barthélemy, grossissait chaque jour. Des bourgeois de ce parti dénoncèrent même dans un vigoureux pamphlet anonyme, la Satire Ménippée, la Ligue et l’ambition de ses chefs.

Quant aux catholiques fanatiques et au clergé, ils n’avaient aucun homme à opposer au Béarnais ; Henri de Guise n’avait pas été remplacé à la tête de la Ligue. Son frère Mayenne était impopulaire. Aux Etats généraux ligueurs de 1593 le roi d’Espagne, Philippe II, leur offrit bien comme reine sa fille, qui était petite-fille d’Henri H. Mais les ligueurs n’osèrent aller jusque-là.

Si le Béarnais consentait à se faire catholique, Paris luimême, le Paris de la Ligue, était prêt à désarmer par lassitude. Le Béarnais le comprit. Sa foi calviniste n’était pas bien profonde, et à ses yeux Paris valait bien une messe. En 1594, il se décida à faire ce qu’il appelait « le saut périlleux »,

c’est-à-dire à abjurer. Paris aussitôt lui ouvrit ses portes.

L'édit de Nantes, qu’il sut imposer à tous, mit fin aux guerres de religion (1598) : les protestants eurent la liberté de conscience et le droit d’exercer leur culte partout, sauf dans quelques grandes ville où Ton pouvait craindre des désordres ; ils purent être admis à toutes les fonctions ; dans chaque Parlement, une Chambre mi-partie, c’est-àdire composée par moitié de juges protestants et de juges catholiques, dut juger àTavenir tous leurs procès ; ils purent se réunir tous les trois ans en assemblées générales pour régler les affaires de leurs églises ; enfin, comme ils étaient une minorité au milieu d’un peuple mal disposé pour eux, ils reçurent six places de sûreté dans le Midi.

Il avait fallu aux catholiques d’alors trente ans de guerres civiles, c’est-à-dire trente ans de massacres et de ruines, pour arriver à admettre, contraints par la nécessité, qu’un homme a le droit de pratiquer la religion qui lui plaît. Encore beaucoup de catholiques ne désarmèrent point: les Jésuites ne pardonnèrent jamais à Henri IV cet édit de tolérance ; ils inspirèrent plusieurs complots contre sa vie. L’un de ces complots réussit. Henri IV mourut en 1610, assassiné par le moine Ravaillac.

l’intolérance RELIGIEUSE AUX XVII® ET XVIII® SIÈCLES

Rîclielieu enlève aux protestants» leurs places de sûreté. — La fin tragique d’Henri IV, les mauvaises dispositions du clergé à l’égard des réformés, son désir manifesté dans ses assemblées générales d’obtenir du gouvernement la révocation de l’édit de Nantes, la faiblesse de la régente Marie de Médicis inquiétèrent les protestants. Dans leurs assemblées triennales de Saumur (1611) et de La Rochelle, ils complétèrent leur organisation militaire, se choisissant d’avance des chefs en prévision d’une guerre.

Mais, en 1623, Louis XIII, qui était majeur depuis plusieurs années, prit pour premier ministre le cardinal de Richelieu (1623-43). Celui-ci, qui voulait que son souverain fût le maître absolu de tous ses sujets, ne voulut point tolé-

rer que les protestants formassent ainsi un petit Etat dans le royaume, surtout nn petit Etat républicain, ayant ses chefs élus, ses caisses alimentées par des impôts consentis par tous, ses places de sûreté et ses armées. Richelieu fit de grands armements et commença le siège de leur principal place forte, la Rochelle, qui était alors un port de commerce très actif.

Les protestants demandèrent des secours à leurs coreligionnaires d’Angleterre ; mais Richelieu avait fait construire une digue gigantesque qui ferma l’entrée du port et empêcha la flotte anglaise de ravitailler la place ; malgré une défense héroïque du maire Guiton et de tous ses concitoyens, quand la famine eut fait périr le tiers de la population, la Rochelle capitula (1628).

Les autres places de sûreté, terrifiées par le sac de Privas, se rendirent après une courte résistance aux troupes royales. Richelieu très prudemment ne voulut pas pousser à bout les protestants ; avec une tolérance louable chez un prêtre, il se contenta de leur enlever leurs places de sûreté, et de détruire leur organisation politique et militaire, en leur laissant par Tédit d’Alais leur liberté de culte et de conscience et l’accès des fonctions publiques.

Mais il n’en avait pas moins porté une rude atteinte à Fédit de Nantes et frappé sur les protestants un coup dont ils ne sentirent pas d’abord toute la gravité, mais qui devait leur être mortel. Désormais, privés de leurs places de sûreté, ils sont à la merci des catholiques qui les entourent de toutes parts, ils sont exposés sans défense au fanatisme d’un pays resté foncièrement catholique. Ils n’allaient pas tarder à regretter de n’avoirpas tous imité l’héroïque exemple de la Rochelle ; leurs enfants allaient payer cher leurs hésitations et leur faiblesse.

lia révocation de l’édit de rvantes (IdSS). — Pendant tout le règne de Louis XIII et la minorité de son fils Louis XIV, l’édit d’Alais fut loyalement appliqué, d’abord par Richelieu, puis par le cardinal Mazarin qui gouverna le royaume jusqu’à la majorité du jeune roi (1643-61) ; pour-

212 HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE L’eUROPE

tant, dès le ministère de Mazarin, les fonctions publiques commencèrent à être difficilement accessibles aux protestants. La plupart se réfugièrent alors dans le commerce et l’industrie, où ils apportèrent leurs qualités d’initiative, ce qui ne manqua pas d’éveiller la jalousie des artisans et des commerçants catholiques, déjà mal disposés pour eux.

Louis XIV, qui prit la direction de l’Etat à la mort de Mazarin, était d’une dévotion qui devint outrée à mesure qu’il vieillit et qu’il eut plus peur du diable. Les réformés n’étaient point seulement pour lui des hérétiques, qu’il devait frapper en fils aîné de l’Eglise, en roi investi par Dieu même, comme il le croyait, du gouvernement de ses sujets : à ses yeux c’étaient presque des rebelles, du moins des frondeurs. Dans son royaume, le despote ne voulait qu’ « une loi, une foi, un roi )). Sur l’esprit d’un tel homme, l’Eglise avait facilement prise par les confesseurs du roi, par les directeurs de conscience des princes et des princesses du sang, des ministres et des maîtresses du roi. Or, l’esprit de l’Eglise, nous le connaissons par les cahiers des assemblées générales du clergé de France. A leur réunion quinquennale, les représentants du clergé de France n’oublient jamais d’émettre le vœu que l’édit de Nantes soit rapporté. La haine de l’hérésie est toujours aussi vivace parmi eux.

Rien d’étonnant que sous un tel monarque la conduite du gouvernement soit devenue agressive à l’égard des protestants. En 1661, il déclare qu’il ne leur accordera plus aucune faveur. En 1665, il prononce la peine du bannissement contre tout catholique qui se convertira au calvinisme. En même temps, il favorise les conversions en sens inverse : les garçons de 14 ans, les filles de 12 ans sont autorisés à embrasser le catholicisme, sans la permission de leurs parents (quelques années après, l’àge allait être abaissé à 9 ans pour les garçons, à 7 pour les filles).

En 1676, un protestant converti devenu en même temps un bon couitisan, Pellisson, créé la caisse des conversions, alimentée par les dons du roi et des catholiques ; son but est d acheter les consciences : en temps de famine, on eut des

HISTOIRE DE La FRANCE ET DE L’eEROPE 213*

conversions pour six livres ! En 1681, le ministre de la guerre Louvois imagina d’envoyer des soldats en garnison chez les habitants des villages huguenots : il était sous-entendu que les chefs fermeraient les yeux sur les excès des garnisaires.

Ceux-ci répondirent à l’attente du ministre et peut-être même la dépassèrent. Ils se livrèrent au pillag® et au viol, se conduisant absolument comme en pays conquis : les dragons surtout se signalèrent par leurs excès : de là le

Les dragonnades.

nom de dragonnades donné à ces infâmes exécutions : la terreur qu’ils inspiraient était telle qu’on vit des villages entiers se convertir en masse, à la seule annonce de l’envoi d’une garnison.

Alors l’entourage du roi, son confesseur et principalement de Maintenon, une femme d’une dévotion outrée que Louis XIV venait d’épouser secrètement, lui représentèrent qu’il ne restait plus beaucoup de protestants. La révocation de l’édit de Nantes ne devait être, selon eux, qu’une simple formalité, la constatation d’un fait accompli : le roi signa la révocation (1685) : en conséquence, tous les temples durent être démolis ; le culte réformé était interdit

214 HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

partout ; ordre aux pasteurs de quitter le royaume dans un délai de 15 jours, défense aux autres protestants de les suivre, sous peine des galères .

Après la publication de l’édit, les dragonnades reprirent de plus belle. Partout on ne voyait que villes et villages saccagés par les soldats jusqu’à entière conversion ; les protestants qui essayaient de passer la frontière, poursuivis par la maréchaussée, traqués par les paysans ; les galères pleines de réformés ; les prisons pleines de femmes auxquelles on avait rasé la tête ; les couvents pleins de jeunes filles livrées aux sollicitations des prêtres et des religieuses ; les enfants protestants conduits de force dans les églises catholiques ; les pasteurs qui s’étaient laissé surprendre sur le territoire du royaume, menés à la potence, roués vifs sur les places publiques tandis que des roulements de tambour étouffaient leurs dernières pai'oles ; les réunions tenues dans les lieux solitaires pour prier Dieu et qu’on appelait églises du désert ou écoles buissonnières dispersées à coups de fusil; les malades qui revenaient sur leur abjuration envoyés aux galères s’ils guérissaient, traînés sur la claie à la voirie s’ils mouraient et tous leurs biens confisqués. L’intendant du Languedoc Basville expédiait aux galères des enfants de quinze ans, de douze ans, qui avaient suivi leur père au prêche. Voilà le spectacle qu’offrit la France du « grand’ roi » cent ans après que le Béarnais avait proclamé la tolérance religieuse.

Rambaud.

200 à 300.000 protestants réussirent pourtant, au prix d’angoisses et de souffrances sans nombre, à s’enfuir à l’étranger, en Hollande, à Londres, à Berlin, où ils créèrent de nouvelles industries qui enrichirent ces pays. Les paysans des Cévennes se révoltèrent, et pendant une dizaine d’années tinrent tête héroïquement aux troupes royales ; on les appela les Camisards, parce qu’au début ils portaient une sorte de chemise en signe de ralliement.

A qui remonte la responsabilité de cet acte inique ? Au roi et à ses ministres ? sans doute. Mais aussi à presque tous les catholiques du temps qui applaudirent avec ensemble à cette exécution. de Sévigné, dont les lettres sont si intéressantes pour la connaissance de l’époque, écrivait à ce sujet à sa fille : « Rien n’est si beau : jamais aucun roi n a fait ni ne fera rien de plus mémorable. )) L’évêque Bossuet pioclama que c’était « le couronnement du règne )>. De grands

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

esprits comme La Fontaine et Racine partagèrent l’enthousiasme de la foule.

Voilà ce que des siècles d’éducation catholique avaient fait de nos ancêtres de la fin du xwii^ siècle ! Le grand coupable n’est-il pas surtout ce clergé qui interprétait si étran- ,gement dans son enseignement les préceptes de fraternité et de miséricorde de son maître Jésus ?

Intolérance et im]>opularité du clergé au XVIlie siècle. — Les persécutions continuèrent pendant tout le XVIII® siècle contre les fils des protestants qui étaient restés en France, après avoir été convertis de force.

L’Eglise n’ignorait pas que ces conversions n’étaient pas sincères : dans les Cévennes, plusieurs familles célébraient en cachette leur culte.

On rétablit contre eux la peine des galères perpétuelles et la peine de mort contre le pasteur. Ils furent forcés de se marier à l’Eglise, de faire baptiser leurs enfants, de se faire enterrer par les prêtres catholiques : les médecins durent même dénoncer les moribonds afin qu’on les forçât à recevoir les sacrements.

Le contrôle de l’Eglise catholique sur ces descendants d’hérétiques était d’autant plus facile que ce n’étaient pas, comme aujourd’hui, des magistrats laïques qui tenaient les registres de l’Etat civil : les registres de naissances, de mariages et de décès étaient tenus par les curés des paroisses.

En plein xviii® siècle, l’intolérance religieuse était telle que, pour avoir mutiléune croix, un jeune protestant, Labarre, fut exécuté.

Un autre. Calas, accusé à tort d’avoir tué son fils parce que celui-ci était sincèrement catholique, fut condamné à mort par des juges qu’aveuglaient les passions cléricales. Voltaire flétrit ces atrocités et finit par obtenir la réhabilitation de Calas.

Aussi, dans tout le Midi, les descendants des victimes de la révocation de l’édit de Nantes maudissaient l’Eglise en silence.

Mais, même dans le troupeau des fidèles, les protestations et les défections se multiplièrent.

Au sein du catholicisme il y avait, depuis le milieu du XVII® siècle, surtout dans la bourgeoisie, des croyants sincères qui se disaient jansénistes (du nom d’un prêtre flamand Jansénius), et qui, tout en protestant de | leur fidélité

En plein XVIIP siècle, le jeune Labarre, est envoyé au supplice pour avoir mutilé une croix.

à l’Eglise, adoptaient le dogme calviniste de la prédestination. L’Eglise les persécuta aux xvii® etxviii® siècles comme hérétiques : à l’exil et à la prison qui frappaient les meilleurs des leurs, les jansénistes ripostèrent par des pamphlets contre les Jésuites : les Provinciales de Pascal (1657) avaient marqué le début des hostilités qui durèrent tout le xviii® siècle et qui se terminèrent par l’expulsion de l’Ordre des Jésuites (1763), condamné comme menaçant pour la sécurité de l’Etat par un tribunal de magistrats jansénistes.

Les écrivains dont l’Eglise faisait brûler les livres et

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dont elle aurait peut-être fait brûler les personnes si on l’avait laissé faire, commençaient à la détester comme l’ennemie de toute pensée libre : nous verrons la campagne de Voltaire contre elle.

Les paysans eux-mêmes détestaient ces abbés et ces prélats insolents, de mœurs corrompues^ riches à millions, qui leur prenaient le meilleur des fruits de leur travail par la dîme et par les corvées et qui accaparaient tant de terres ; et les curés de campagne commençaient à s’agiter, réclamant un traitement moins misérable.

La foi baissait.

La Révolution se préparait ; le trône et l’autel se soutenaient l’un l’autre depuis des siècles ; la tempête qui allait balayer l’un n’allait pas épargner l’autre. En s’écroulant, la royauté allait entraîner dans sa chute, pour un temps du moins, une Eglise qui depuis 18 siècles, malgré la grandeur morale de quelques-uns de ses membres, n’avait cessé de s’éloigner des préceptes de son fondateur.

La noblesse de France au lever du roi.