CHAPITRE VII

L’EUROPE AUX XVIS XVIK XVII|e SIÈCLES

li’Europe occidentale. — 1^^ L’Espagne. — Dotée par Colomb d’un immense empire colonial, comprenant presque toute l’Amérique du Sud et toute l’Amérique centrale avec les Antilles, l’Espagne du xvi® siècle aurait pu devenir la plus riche puissance commerciale de l’Europe : l’exploitation intelligente de ses colonies, l’impulsion que l’or du Pérou et l’argent du Mexique auraient donnée à son industrie et à son agriculture, auraient fait d’elle ce qu’est aujourd’hui l’Angleterre.

Malheureusement, l’Espagne fut victime du fanatisme religieux qu’avait développé chez elle la longue guerre d’indépendance contre les musulmans : ses rois du xvi« siècle, Ferdinand le Catholique, Charles-Quint (1519-1556), Philippe II (1556-1598), expulsèrent les Maures, qui étaient les meilleurs agriculteurs, puis les Juifs, qui étaient des

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commerçants habiles. Ce furent deux pertes irréparables )our ce pays.

Les moines pullulèrent : les couvents accaparèrent un {rand nombre de terres : l’Inquisition y empêcha la naisiance de la Réforme, et y tua tout esprit de libre examen, out esprit d’initiative.

La meilleure partie des métaux précieux d’Amérique, ccaparés par le roi, servit à lever en Espagne un grand lombre de soldats et à payer les frais de guerres ruineuses : e petit-fils de Ferdinand, Charles Quint, héritier de l’Es- ►agne, de l’Autriche, des Pays-Bas, de plusieurs provinces taliennes, se fit encore élire empereur d’Allemagne ; toute a vie, il guerroya contre les rois de France, contre les irinces protestants d’Allemagne, contre les Turcs qui melaçaient ses Etats autrichiens.

Philippe II son fils, qui n’hérita que de l’Espagne, des trovinces italiennes, des Pays-Bas et des colonies, se fit le hampion du catholicisme dans toute l’Europe : il envoya les troupes contre les protestants français, anglais, alleaands ; il provoqua le soulèvement des Pays-Bas du Nord la Hollande actuelle), par son intolérance, et après trente ns de guerre fut impuissant à les soumettre : Philippe II cheva la ruine de l’Espagne.

Aussi, au xvii^ siècle, ce pays a beau produire quelques rands peintres, Velasquez, Murillo, et dans la Flandre esagnole, Rubens et Téniers, tous d’admirables coloristes, les ‘uerres et les persécutions qui continuent vident l’Espagne ’hommes, d’argent, et y épuisent toute vie intellectuelle, lu xviii^ siècle, ses colonies languissent ; elle perd, au raité d’Utrecht, ses provinces italiennes et la Flandre ; Espagne n’est plus qu’un cadavre.

Voilà ce que le catholicisme et le militarisme ont fait, n trois siècles, du pays qui avait eu la fortune inespérée etre, grâce à Colomb, la première puissance coloniale es temps modernes.

2o Les Provinces unies ou Pays-Bas (Hollande). — -<es Pays-Bas furent le premier pays à profiter habilelent des découvertes maritimes et de l’impulsion qu’el-

les donnèrent au commerce sur mer et à la colonisatior Obligés de lutter sans cesse contre la mer et contre le débordements des fleuves qui y noient tout le bas payî quand on ne le protège pas par des digues, les habitants de Pays-Bas étaient une race de pêcheurs et de marins énergi ques. Ils adoptèrent au xvi® siècle le calvinisme. Mais le rc d'Espagne Philippe II, dont ils étaient les sujets, leur pay ayant passé au xv® siècle, par héritage, aux rois d’Espagne voulut les obliger à rester catholiques. Avec une ténacit indomptable, sous la conduite d’un noble du pays, Guil laume d'Orange, qu'ils proclamèrent stathouder (dictateur) ils conquirent, au début du xviie siècle, au prix d’un guerre de trente années, leur indépendance politique et re ligieuse : et les provinces affranchies, dont la principal s’appelait la Hollande, tout en continuant à s'administre séparément comme autant de républiques autonomes, con stituèrent une fédération qui s’appela les Provinces Unies avec des Etats généraux élus, qui discutaient les affaire d’intérêt général. '

Dans ces républiques gouvernées par la bourgeoisie, 1 commerce prospéra : les Hollandais, dont le grand por était Amsterdam, devinrent les véritables (( rouliers » de mers, achetant dans tous les pays les produits indigène: pour les revendre ailleurs à gros bénéfices. Au temps d« la guerre d'indépendance contre Philippe II, le Portuga faisait momentanément partie des possessions espagnoles: les flottes hollandaises en profitèrent pour conquérir uns partie de l’empire colonial portugais, le Cap, Ceylan, l’archipel Malais où une compagnie de commerce fonda Bata! via, qui devint le grand entrepôt du commerce des épice; dans les colonies hollandaises.

Avec la richesse, la liberté et la vie coulaient à pleinî bords, dans les Provinces Unies : la liberté de la presse 3 était complète. C’est là que Descartes vint chercher un asile et un imprimeur pour son Discours sur la Méthode ; là que^ vers le milieu du xvii^ siècle, le philosophe Spinoza, un juii dégagé de toute croj^ance religieuse, appliqua pour la première fois la méthode de Descartes à la critique de la Bible;

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là aussi que travailla le grand peintre hollandais Rembrandt, le peintre du clair-obscur si merveilleux pour donner du relief à ses personnages et à ses grandes scènes par une géniale opposition des teintes.

En 1672, Louis XIV attaqua injustement cette république de marchands, trop républicains et trop calvinistes au gré du despote catholique. Pour arrêter l’invasion française, les Hollandais rétablirent de nouveau le stathoudérat (dictature) qu’ils confièrent à Guillaume d'Orange, un descendant du héros de la guerre d’indépendance. Guillaume d'Orange fit crever les digues, et inonda le pays ; les troupes du roi de France furent obligées de battre en retraite, et les Provinces Unies furent sauvées, mais à moitié ruinées.

30 L’Angleterre. — La grande secousse produite dans l’Europe par la Réforme, la Renaissance et les grandes découvertes maritimes ébranla profondément l’Angleterre.

Au XVI® siècle le despote Henri VIII Tudor, s étant vu refuser par le pape une autorisation de divorcer, profita de la haine qui s’était accumulée au moyen âge contre le papisme et des sympathies que rencontraient le calvinisme et le luthérianisme chez les lettrés pour rompre avec le catholicisme romain j sauf l’Irlande qui resta catholique, l’Angleterre accepta une religion, l’anglicanisme, qui pour les dogmes était du calvinisme, et pour l’aspect extérieur et l’organisation, du catholicisme ; on conservait les pompes catholiques et l’épiscopat, mais on refusait de reconnaître le pape ; son autorité était remplacée par celle des évêques anglicans ; les congrégations étaient toutes supprimées, et leurs biens confisqués par le roi furent en partie attribués aux courtisans et aux évêques.

La Renaissance a produit, en Angleterre, deux œuvres capitales : à la fin du xvi® siècle le théâtre de Shakespeare, le plus puissant auteur dramatique de tous les temps, au début du XVII® le traité où Bacon expose magistralement la méthode qui convient aux sciences physiques et naturelles : l’observation et l’expérimentation.

Mais ce sont les découvertes maritimes qui ont eu le plus d’influence sur les destinées de l’Angleterre moderne :

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elles lui ont révélé, au spectacle des profits que l’Espagne le Portugal, la Hollande retiraient du commerce maritime sa véritable vocation : la navigation. L’Angleterre qui, ai moyen âge, avait été un pays exclusivement agricole, s( met au xvi® siècle à tisser la laine de ses moutons, à forgei le fer de ses mines, à se construire des navires. Une Angleterre nouvelle, dans la région des mines du Nord-Ouest. l’Angleterre des usines, s’édifie lentement, et avec elle monte une bourgeoisie opulente. C’est sous le règne d’Elisabeth (1560 à 1603) que paraît Shakspeare, que l’Angleterre adopte définitivement le protestantisme, et se lance dans la voie des entreprises commerciales et maritimes.

Réforme, Renaissance, découvertes maritimes, transformation économique ont, au xvip siècle, un autre résultat : elles provoquent une révolution politique.

En 1603, à la mort d’Élisabeth, ses plus proches héritiers étaient les Stuarts, princes de la maison royale d’Écosse. L’Ecosse se trouva ainsi réunie à l’Angleterre. Devenus, rois d’Angleterre, les Stuarts, Jacques P** (1603 - 1625), Charles (1625-1648), affichèrent la prétention de gouverner comme des rois absolus ; ils s’appuyèrent sur les^ grands propriétaires fonciers et les riches évêques anglicans. L’Eglise anglicane opulente et hostile aux nouveautés est en Angleterre la grande puissance conservatrice comme l’Eglise catholique en France. >

Mais la classe bourgeoise aspirait à participer au gouver- { nement et à imposer aux rois le contrôle de la Chambre des | Communes: par esprit d’opposition politique, elle adhéra* au calvinisme, qui était très répandu en Écosse sous le nom ! de presbytérianisme, et qui n’admettait point d’évêques. i

En outre, les gens du peuple, dans certaines régions, plus radicaux encore, réclamèrent une religion plus pure : on leur donna le nom de puritains. Ils affectaient une très grande austérité de vie. La Bible était leur seul guide. En politique, ils eurent des aspirations républicaines ; les puritains formaient un parti politique : celui des indépendants.

Le despotisme de Charles unit dans une action commune les presbytériens parlementaires et les puritains répu-

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blicains. Charles P**, ayant commis des arrestations arbitraires, et opéré des levées d’impôts qui n’avaient pas été consenties par le Parlement, une Révolution éclata. Charles P**, fait prisonnier, fut jugé par la Chambre des Communes, décapité (1648), la République proclamée, et Crom\vell, le chef des puritains, nommé dictateur. Il gagna la bourgeoisie par r « Acte de navigation » qui fermait presque complètement les ports anglais aux navires étrangers et qui favorisait la marine marchande britannique.

Quand il mourut en 1660, la peur inspirée à la bourgeoisie par le parti populaire provoqua une réaction ; on rappela les Stuarts ; mais Charles II et Jacques II, les deux fils de Charles P*", ayant repris les allures despotiques de leur père, une nouvelle révolution, moins sanglante que la première et plus efficace, éclata en 1688. Jacques II se réfugia en France, et la Chambre des Communes, représentant les intérêts de la riche bourgeoisie, offrit la couronne au stathouder de Hollande, Guillaume d’Orange, gendre de Jacques II, mais après lui avoir imposé une Constitution qui l’obligeait à ne plus gouverner qu’avec le Parlement.

Dès lors, pendant tout le xviii® siècle, les rois respectèrent les droits de leurs sujets, du moins des bourgeois anglais : ils ne commirent plus d’arrestations arbitraires ni des levées illégales d’impôts, et leurs ministres, surtout les deux William Pitt, s’inspirant des vœux de la bourgeoisie commerçante, ne ménagèrent ni les hommes, ni les vaisseaux de guerre, ni l’argent pour fonder un grand empire colonial : dans la seconde partie du xviii<^ siècle, le Canada et l’Inde furent enlevés aux Français. Mais on traita les colons anglais d’Amérique avec tant d’égoïsme qu’ils se révoltèrent (1772-1781), conquirent leur indépendance et fondèrent les Etats-Unis d’Amérique.

A la fin du xviii® siècle, l’Angleterre n’en est pas moins la grande puissance commerciale, maritime et coloniale de l’Europe.

Li’Europe centrale. — 1» L’Italie. — De la fin du xve siècle au milieu du xvi®, l’Italie, qui, à la fin du moyen

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âge, avait été le berceau de la Renaissance, fut une merveilleuse pépinière d’artistes : Michel-Ange, le plus grand, est à la fois un puissant architecte (dôme de Saint-Pierre de Rome), un sculpteur admirable pour exprimer la force et le grandiose, un peintre saisissant , le peintre tragique du Jugement dernier^ la fresque si admirée de la chapelle Sixtine, à Rome. A côté de lui, Raphaël et Léonard de Vinci sont les deux autres grands maîtres de la peinture italienne.

Mais le génie artistique de Tltalie ne survécut pas à sa ruine matérielle, ni à l’étouffante oppression catholique que détermina en ce pays la peur du protestantisme .

L’Italie, toujours divisée en principautés rivales, fut pendant tout le XVI® siècle et même après, le champ de bataille des Espagnols, des Autrichiens, des Français ; les plus importantes principautés finirent par rester aux Espagnols. D’accord avec les papes du xwi^ siècle, ils établirent partout l’Inquisition : la littérature et l’art, qui ont besoin de liberté intellectuelle pour s’épanouir, furent frappés à mort. L’Inquisition italienne s’est rendue fameuse par le jugement de Galilée : ce savant italien avait le premier démontré que la Terre tourne au tour du Soleil. Cette affirmation parut contredire les Livres saints, notamment le passage où il est dit que Josué arrêta le soleil. Galilée, traduit devant un tribunal d’Eglise en 1632, dut, pour éviter le bûcher, se rétracter et faire pénitence. On raconte qu’en sortant du tribunal il ne put s’empêcher de murmurer : (( E pur si muove I )) « Et cependant, elle tourne ! »

D’ailleurs, les guerres, accompagnées de pillages et de dévastations, couvrirent l’Italie de ruines ; les deux ports de Gênes et de Venise, mal placés pour commercer avec les pays nouvellement découverts dans l’Atlantique, furent ruinés par l’occupation de l’empire byzantin par les Turcs, et par les pirateries des corsaires turcs dans toute la Méditerranée : ce fut une profonde décadence.

2" L’Allemagne. — L’Allemagne n’arriva pas plus que l’Italie à l’unité politique, pendant cette période de trois siècles. La Réforme protestante, dont elle fut le berceau,

vint même y ajouter une nouvelle cause de division.

Le moine Luther, secondé par les âmes religieuses que révoltaient les richesses, les mœurs et les pratiques de FÉglise catholique, et par les princes besogneux, désireux de mettre la main sur les terres d’Église, passionna l’Allemagne de 1517 jusqu a sa mort en 1546, par la prédication de sa doctrine, contre le papisme et le célibat des prêtres, contre ce qu’il appelait l’idolâtrie romaine. Presque tous les États du Nord adoptèrent sa doctrine, et sécularisèrent, c’est-à-dire confisquèrent les biens ecclésiastiques.

Mais l’Allemagne du Sud, dont faisaient partie les domaines de la puissante maison d’Autriche, resta catholique, grâce à une énergique et habile campagne des Jésuites.

Les Habsbourgs d’Autriche, unis ou alliés à l’Espagne, essayèrent, aux xvi*" et xvii® siècles, de se servir de leur titre d’empereur pour mater les princes prostestants, et devenir maîtres absolus en Allemagne, comme ils l’étaient dans leurs États héréditaires d’Autriche. La première fois, au xvi® siècle, sous Charles-Quint, ils échouèrent, grâce en partie au concours intéressé prêté aux protestants d’Allemagne par les rois de France François F'* et Henri II ; la seconde fois leur tentative déchaîna une guerre terrible, la guerre de Trente Ans (1618-1648) qui transforma l’Allemagne en un vaste champ de carnage et un amas de ruines. Richelieu et Mazarin, ministres des rois de France, cette fois encore firent échouer la tentative des Habsbourgs autrichiens : les traités de Westphalie garantirent aux États protestants d’Allemagne le libre exercice de leur culte.

Dès lors, parmi les princes protestants, grandit en face des Habsbourgs d’Autriche une maison princière habile et tenace : celle des Hohenzollern, électeurs de Brandebourg et rois de Prusse. Au xviii® siècle le plus habile des princes de cette maison, Frédéric II, qui était un général remarquable, réussit à tenir tête à l’Autriche dans deux guerres de sept ans (1741-1748) (1756-1763) et à lui enlever une province : la Silésie.

La maison d’Autriche, qui, aux traités d’Utrecht, a acquis sur l’Espagne le Milanais et la Flandre, qui, depuis le

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XVI® siècle, a hérité de la Bohême et de la Hongrie, a d’immenses domaines ; mais ces possessions sont disparates, ruinées par la guerre et par les impôts.

C’est d’ailleurs l’état de toute l’Allemagne ; ces guerres continuelles ont tué le commerce, l’industrie si prospère au temps de la Hanse, et jusqu’à la vie intellectuelle si intense à la fin du moyen âge.

li’JCiirope orientale. — 1» La Turquie. — Maîtres de Constantinople, les Turcs, grâce à leur fanatisme religieux et à leur puissante organisation militaire, conquièrent tout le sud-est de l’Europe ; maîtres de la Hongrie au XVI® siècle, ils assiègent Vienne à plusieurs reprises au XVII®.

Conquérants fanatiques, ils sont incapables de se fondre avec les populations chrétiennes vaincues ; ils ne sont que campés dans leur conquête.

Aussi, quand, au xviii® siècle, leur fanatisme est un peu tombé et leur armée en décadence, les armées fortement ' organisées de l’Autriche réussirent à les chasser de Hongrie.

2® La Pologne. — Les Polonais, de race slave comme r les Russes, mais de religion catholique, occupaient depuis le moyen âge, sur les bords de la Vistule, une plaine où ils vivaient en plein régime féodal : nobles et prêtres y tenaient j les paysans dans un dur servage : eux-mêmes obéissaient à ^ un roi électif. ,

Aux XVI® et XVII® siècles, leur cavalerie rapide arrêta plu- j sieurs fois l’élan des Turcs, et sauva Vienne de leurs atta- y ques. ;

Mais leurs dissensions intestines, leur organisation milîtaire qui, depuis le moyen âge, s’était à peine améliorée, permettent aux souverains des grands États voisins, la Prusse, l’Autriche et la Russie, de leur faire subir trois démembrements successifs en 1772, 1793, 1795, et de les rayer du nombre des peuples indépendants.

3® La Suède. — La Suède a joué, au xvii® siècle, pendant quelque temps, un rôle politique important: pays protestant, il a été mêlé, par l’ambition et l’ardeur religieuse d’un de ses

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rois, Gustave-Adolphe, à la guerre de Trente Ans entre catholiques et protestants d’Allemagne ; et par une brillante campagne en Allemagne, Gustave-Adolphe a même sauvé la cause protestante à un moment où elle semblait perdue (1630).

Cet effort militaire, continué trop longtemps, par entraînement irréfléchi, a donné aux classes dirigeantes suédoises le goût des expéditions militaires : au début du xviiie siècle, le roi Charles XII, un aventurier brouillon, a jeté follement son pays dans des guerres sur le continent, contre le tsar de Russie Pierre le Grand. La Suède, saignée par ces folles équipées, est vite retombée au rang de puissance secondaire.

4^ La Russie. — Mais le fait capital de Thistoire de TEurope orientale à cette époque, c’est la transformation de la Russie, jusque-là pays de mœurs asiatiques, en un pays européen.

Jusqu’au xviii® siècle, les Russes, avec leurs longues barbes, leurs robes, leurs femmes voilées, leurs tsars de Moscou, maîtres obéis à coups de knout, leurs popes ou prêtres rattachés à l’Eglise grecque, par conséquent hérétiques pour les catholiques ou les protestants, étaient regardés en Europe comme des Barbares asiatiques.

Les marchands européens établis à Moscou les initièrent peu à peu à la vie européenne : à la fin du xvii® siècle, un tsar énergique et intelligent, Pierre le Grand, élevé au milieu de fils d’aventuriers et de marchands européens établis à Moscou, s’engoua pour la civilisation européenne. Après deux voyages en Europe, il voulut imposer à ses nobles les vêtements et les mœurs des Occidentaux, et réussit à créer de toutes pièces des institutions administratives calquées sur celles des monarchies absolues de l’Europe ; dès ce jour, la Russie eut une flotte de guerre, une diplomatie, une hiérarchie déjugés, d’employés des finances, etc., en somme tous les rouages savants par lesquels, dans les Etats modernes, le gouvernement assure les principaux services publics.

Le résultat le plus sensible de cette transformation fut de

mêler les tsars aux querelles et aux guerres des autres souverains d’Europe : Catherine II (1762-1796), reprenant la politique belliqueuse de Pierre le Grand, étendit la Russie vers Touest aux dépens des TurcSj des Polonais et des Suédois.

lie prog^rès eu Europe pendant les XVie, XVII® et XVIIIe siècles. — Malgré les guerres politiques et religieuses qui ont ensanglanté l’Europe et paralysé les progrès de l’humanité, de la fin du xv® siècle à la fin du xviii® siècle, les progrès réalisés pendant ces trois siècles ne sont pas niables : progrès matériels et intellectuels.

Le progrès matériel consiste dans la multiplication des industries, des échanges commerciaux, des voies de corrununication, dans l’accroissement de la navigation maritime, dans l’augmentation du luxe dans les classes riches.

Le progrès intellectuel se manifeste par l’éclosion de multiples écoles de peinture dans tous les pays, de littératures nationales originales : les noms de Michel-Ange, Raphaël, Léonard de Vinci, Murillo, Vélasquez, Téniers, Rubens, Rembrandt, de Shakespeare, Corneille, Racine, Molière, disent assez haut que les ténèbres du moyen âge sont bien dissipées.

Mais c’est dans le domaine scientifique qu’il faut voir les progrès continus ; le Français Descartes fonde la méthode des sciences mathématiques ; l’Anglais Bacon, celle des sciences expérimentales ; en même temps que les méthodes on invente des instruments précieux : le lunetier hollandais Jansen invente la lunette d’approche et le microscope, grâce auquel on pourra étudier les infiniment petits (1590) ; l’Italien Galilée construit en 1609 le premier télescope pour explorer les profondeurs de l’espace ; et aussitôt (1619) l’Allemand Kepler, plus tard l’Anglais Newton (1689) formulent la grande loi qui régit les astres : la loi de la gravitation universelle.

En 1643, l’Italien Torricelli invente le baromètre qui permet de mesurer la pression atmosphérique ; l’Allemand Cornélius Van Drebbel invente le thermomètre qui marque

les variations de température ; l’Allemand Otto de Guéricke invente la machine pneumatique (1650) ou manomètre, qui sert à mesurer la tension des gaz et des vapeurs ; le Français Denis Papin invente la première machine à vapeur (1682). On soupçonne les applications de la vapeur et de l’électricité; maison en est encore àl’ère des tâtonnements.

La science, la grande puissance internationale qui ne connaît ni frontière ni haine fratricide, fait entrevoir aux hommes de bonne volonté un avenir radieux ; et les philosophes français du xviii® siècle communiquent à toute l’Europe quelque peu de leur espoir dans le triomphe de la raison humaine sur les préjugés du passé et les iniquités sociales, et l’Europe en les entendant commence à tressaillir, pressentant une ère nouvelle.

. .-An. ' ;. '

Une vente aux enchères de biens nationaux ; une bonne partie des terres de l'église furent achetées par les bourgeois sous l’œil envieux des paysans.