LA RÉVOLUTION DU PEUPLE ET LA RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE

Lies «ironclins et les mesures de rigueur contre ^ les ennemis de In Révolution. — Kn se séparant, la ^ Constituante avait décidé qu’aucun de ses membres’ ne J pourrait faire partie de 1 Assemblée législative suivante. i Celle-ci, elue sous le coup de l émotion produite par la fuite de Varennes, fut beaucoup moins royaliste que la Constituante.

Les députés les plus modérés, qu’on appelait les Feuillarfts, parce qu ils s’appuyaient sur un club parisien de ce î nom, étaient très fermement attachés à la Constituante de ^ 1791 , en dehors de 1 Assemblée, le chef de ce parti était Lafayette. Les Feuillants étaient des royalistes sincères, qui trouvaient que la Révolution devait s’arrêter, sous peine de verser dans le désordre. Ils auraient voulu qu’on ménageât le clergé et l’aristocratie.

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Mais la majorité de la Législative se trouva, dès les premiers jours, sous rinfluence de députés du Midi, et particulièrement de représentants du département de la Gironde, qui par leur chaude parole de Méridionaux, et leur ardeur révolutionnaire, devinrent les chefs de ce qu’on appela le parti girondin.

Ses deux grands hommes étaient Vergniaud, un orateur puissant, et Condorcet, un grand penseur. Les députés girondins étaient pour la plupart des bourgeois aisés, sentimentaux, décidés à tout contre les ennemis de la Constitution de 1791.

Or, ces ennemis étaient nombreux.

Il y avait les émigrés, qui se rassemblaient en armes sur les terres des princes allemands des bords du Rhin ; deux frères du roi étaient avec eux. Ils ne cessaient d’intriguer auprès des souverains étrangers pour les exciter à se jeter sur la France et à y détruire l’œuvre de la Révolution. Les gouvernements autrichien, prussien et russe, qui se défiaient les uns des autres et qui d’ailleurs songeaient à se partager ce qui restait de la Pologne, leur répondaient par de vagues promesses d’intervention. Les Girondins firent voter des mesures contre ces émigrés ; s’ils ne rentraient pas dans un court délai leurs biens seraient confisqués. Le roi opposa son veto.

Il y avait aussi les prêtres réfractaires, qui, surtout dans l’Ouest, parlaient avec mépris des prêtres assermentés et de la Révolution, et provoquaient des désordres. Les Girondins firent voter la peine de la déportation ou de l’emprisonnement contre ceux qui seraient cause de troubles. Le roi opposa encore son veto.

Ces veto répétés, suivant de si près la fuite de Varennes, achevèrent de rendre le roi suspect aux plus ardents des amis de la Révolution. Les Girondins soupçonnèrent, ce qui était vrai — nous en avons la preuve certaine aujourd’hui, — que le roi et la reine continuaient à correspondre secrètement avec les cours étrangères et avec les ennemis de la Révolution. La reine surtout, dans sa haine aveugle pour la Révolution, détestait autant les Feuillants, de sincères royalistes pourtant, que les Girondins.

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I^a faute capitale de la Révolution ; les Girondins déclarent la gruerre à l’Europe monarciiiq[ue.

Oblige, sous la pression de 1 Assemblée, de prendre un ministère girondin, présidé par Roland, le roi fut mis en demeure de déclarer la guerre à T Autriche, dont le souverain, en qualité d empereur électif d’Allemagne, était rendu responsable des rassemblements d’émigrés qui étaient tolérés en Allemagne.

Le but des Girondins était, en déchaînant la guerre, de ranimer les passions révolutionnaires, qui semblaient un peu s’assoupir et d’obliger le roi à prendre une attitude plus nette contre tous les ennemis de la Révolution ; en même temps, ils rêvaient de soulever partout les peuples contre « les tyrans » et d’étendre à l’Europe entière les bienfaits de la Révolution. Si la République était au bout, cette perspective, loin de les effrayer, les séduisait.

En déclarant la guerre à l’Autriche, en assumant la responsabilité de l’agression, à une époque où les gouvernements d’Europe étaient désunis, et où la guerre peut-être pouvait être évitée, les Girondins ont fait un mal irrémédiable à la cause révolutionnaire.

Elevés, au collège, dans l’admiration des conquérants de tous les temps, les chefs girondins ne sentirent pas que la guerre, du moins la guerre offensive, est une honte pour des hommes civilisés, surtout pour des hommes qui ont au cœur : un idéal républicain : mal éclairés sur l’état d’esprit des pays voisins, ils crurent trop facilement qu’ils soulèveraient les 5 peuples voisins contre leurs oppresseurs ; ils ne comprirent pas non plus que les idées ne se propagent pas facilement par le sabre, et qu’à ce jeu on risquait de surexciter contre la i Révolution, au profit de l’ancien état de choses, le sentiment national chez les peuples voisins ; ils ne surent pas prévoir qu’en cas de défaite, les passions révolutionnaires allaient se déchaîner jusqu’à la férocité, et qu’en cas de victoire, la dictature militaire pouvait bien menacer la liberté. La France payera cher et longtemps cette déclaration de guerre.

Certes, une fois qu’ils seront lancés dans la lutte à outrance

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contre l’Europe monarchique et féodale, nous serons de cœur et sans réserve avec nos pères de la Révolution, malgré leurs fautes, et bien qu’ils aient été les agresseurs ; mais que les malheurs que cette déclaration de guerre a valus à la France révolutionnaire soient pour nous une salutaire leçon.

I^a Commiine die Pari» et la cliute de la royauté : le lO août 179^. — Les premières rencontres sur la frontière belge furent défavorables aux troupes françaises ; il y eut des paniques et des actes d’indiscipline chez des soldats qui voyaient partout des traîtres, depuis qu’ils avaient vu une bonne partie de leurs officiers nobles émigrer à Coblentz.

L’exaspération fut grande dans le peuple de Paris contre le roi, quand celui-ci renvoya son ministre girondin, à la suite d’une lettre de reproches énergique et brutale que lui avait écrite son ministre Roland. A cette nouvelle une foule énorme d’hommes et de femmes du peuple envahit les Tuileries le 20 juin et défile devant le roi, le sommant de choisir entre Paris et Coblentz, et de chasser ses prêtres réfractaires. M. Veto, comme l’appelait le peuple, resta inébranlable.

L’invasion commença. Le roi de Prusse faisait cause commune avec l’Autriche. L’armée prussienne envahit la Lorraine, marchant sur Paris, avec un corps d’émigrés. Le 11 juillet, l’Assemblée législative proclama la patrie en danger ; dans toute la France les volontaires s’assemblèrent pour repousser l’envahisseur.

Quelques jours après, le duc de Brunswick lança à la France révolutionnaire un manifeste insultant : le général prussien annonçait qu’il venait rétablir l’autorité du roi ; que tous les Français pris les armes à la main seraient traités en rebelles, et Paris détruit de fond en comble s’il était porté la moindre atteinte à la personne du roi.

Le peuple de Paris y répondit en renversant la royauté, à la journée du 10 août.

Depuis plusieurs jours, le club des Jacobins, où dominait Robespierre, le club des Cordeliers, que dirigeait Danton, enfin VAmi du

Peuple, le journal de Marat, annonçaient un mouvement populaire ; des fédérés commençaient à arriver en armes des départements, où on les avait levés, parmi les gardes nationaux, pour la défense de la patrie en danger; les Marseillais venaient de faire leur entrée triomphale à Paris en chantant un hymne guerrier récemment composé, le chant des Marseillais, notre Marseillaise.

Dans la nuit du 10 août, les comités révolutionnaires qui, dans les 48 sections électorales de Paris, étaient les foyers de l’agitation démocratique, nommèrent une Commune ou municipalité insurrectionnelle ; celle-ci, réunie à l’Hôtel de Ville, fit sonner le tocsin ; les Marseillais, les ouvriers des faubourgs, tous les révolutionnaires ardents prirent les armes, et marchèrent avec des canons en chantant la Marseillaise et la Carmagnole contre les Tuileries, que gardaient des Suisses et des nobles en armes. Le roi et sa famille se réfugièrent à l’Assemblée législative pendant que le peuple livrait une bataille en règle, des plus meurtrières, à la garde du roi, qui finit par être vaincue et en partie massacrée.

Les Girondins, sous la pression des vainqueurs du 10 août et de la commune insurrectionnelle, firent voter par PAs- ! semblée la suspension du roi, et la convocation du peuple dans ses assemblées électorales pour nommer une nouvelle ’ Assemblée qui déciderait du sort de Louis XVI. Les élections durent avoir lieu au suffrage universel. En attendant, i le pouvoir exécutif fut remis à l’ancien ministère girondin, auquel on adjoignit Danton, le principal organisateur du ' mouvement du 10 août.

li^invasion pruisisienne : les massacres de üeptemPre et la victoire de Valmy. — Les Prussiens ^ avançaient pendant ce temps, emportant une à une les places î de la frontière qui couvraient Paris ; après Longwy, Verdun ; succomba te 2 septembre ; les envahisseurs, poussés par les émigrés, pillaient et pendaient sans pitié.

Alors, il y eut une explosion de colère à Paris : des suspects, <( ci-devant » nobles, prêtres réfractaires, étaient, depuis le 10 août, entassés dans les prisons : des bandes furieuses en enfoncèrent les portes, et sans que la Commune, ou le ministre de la justice Danton, aient rien fait de sérieux pour les arrêter, elles massacrèrent impitoyablement, après un simulacre de jugement populaire, comme traîtres à la patrie, tout ce qu’elles y trouvèrent. Ce furent

les affreuses journées de Septembre (2-6 septembre), qui déshonorèrent la Révolution en France et à Tétranger, aux yeux de beaucoup d’honnêtes gens dont les sympathies avaient été jusque-là pour elle.

Heureusement, la victoire de Valmy vint, quelques jours après, détourner l’attention de ces horreurs : elle arrêta net l’invasion.

Les Girondins avaient fait confier le commandement d’une des principales armées à un intrigant d’ancien régime, sans scrupule mais fort habile, et en qui les troupes avaient confiance, le général Dumouriez. Verdun tombé, Dumouriez se retrancha dans les forêts de l’Argonne, décidé à y défendre ce qu’il appelait les Thermopyles de la France. Mais l’un des défilés qui traversent ces collines boisées fut enlevé par l’armée prussienne : la route de Paris se trouvait ouverte.

Sans se déconcerter, Dumouriez rassembla ses troupes sur des hauteurs, à Valmy, sur le flanc gauche de l’armée d’invasion. Brunswick était un tacticien prudent et timoré. Son armée était décimée par la dysenterie : partout, au lieu d’être accueilli en libérateur, comme l’avaient promis les émigrés, c’était l’hostilité des paysans qu’il rencontrait.

Il n’osa pas avancer en laissant sur ses derrières l’armée intacte de Dumouriez. Il résolut de lui livrer bataille. Le 20 septembre, après une longue canonnade qui n’ébranla pas les jeunes troupes révolutionnaires, Brunswick lança sur elles ses colonnes d’infanterie. Le général Kellermann, sur le front des troupes révolutionnaires, ayant mis son chapeau au bout de son épée, poussa un cri de (( Vive la Nation ! )) que tous ses hommes, imitant son geste, répétèrent avec enthousiasme.

En présence de cette attitude, Brunswick n’osa pas livrer bataille : il fit sonner la retraite. Il essaya alors de parlementer, d’obtenir des garanties pour Louis XVI ; Dumouriez coupa court à tout pourparler en lui annonçant que la Convention nationale, réunie le 22 septembre, avait, le jour même, proclamé la République. Brunswick se replia en Allemagne, avec son armée épuisée, et démoralisée, serré de près par l’armée de Dumouriez.

Réunion de la Convention : la proclamation de la République. — La Convention, élue au suffrage universel, au lendemain du 10 août, était tout entière républicaine. Son premier acte fut de proclamer la République (22 septembre 1792).

Il sembla aux révolutionnaires, dans leur enthousiasme.

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qu'une ère nouvelle s'ouvrait : ce jour-là, commença l’an de la République ; bientôt, un nouveau calendrier allait remplacer l’ancien, avec ses mois de 30 jours, divisés en trois décades : les mois d’automne et d'hiver s’appelèrent ; vendémiaire, brumaire, frimaire, nivôse, pluviôse, ventôse ; ceux du printemps : germinal, floréal, prairial ; ceux d’été : messidor, thermidor, fructidor.

Une ère vraiment nouvelle aurait commencé en effet, pour notre pays, si nos pères avaient eu la sagesse si rare d’user de leur victoire avec modération, et de réfréner leur instinct de vengeance et leurs passions belliqueuses, si les chefs aussi avaient su sacrifier leurs jalousies et leurs ambitions personnelles à l’intérêt supérieur de la République.

lie duel entre la Gironde et la Montagne. — 1° Les

Girondins. — Malheureusement, comme un homme pris dans . un engrenage, la Révolution allait être entraînée, à Tinté- ; rieur et à l’extérieur, à des excès et à des violences. Et la ; cause du mal, ce fut surtout l’antagonisme haineux de la Gironde et de la Montagne. '

Le parti girondin représentait cette partie de la bourgeoisie aisée qui, depuis le début de la Révolution, n’avait cessé d’évoluer, sous l’influence des événements, jusqu’aux idées républicaines. Instruits, humains, ils rêvaient une Républi- ^ que dont la direction eût appartenu à leur classe, c’est-à-dire à la bourgeoisie instruite et riche. )

Ils acceptaient le suffrage universel, rêvaient d’éclairer le i peuple par l’école ; mais au fond ils avaient une défiance ' instinctive de la classe ouvrière, surtout de ce peuple de J Paris toujours prêt, dans ses sections, dans ses clubs, à envoyer des délégations à la barre de }’Assemblée des législateurs, à adresser des sommations" brutales à TAssemblée des représentants du peuple.

Les massacres de septembre avaient achevé de leur faire prendre en horreur la démocratie, surtout la démocratie parisienne. Ils exploitaient perfidement ces horreurs qui étaient le crime d’une poignée de patriotes affolés, contre la

démocratie tout entière, et contre ses chefs, Marat, Danton, Robespierre.

2® Les Jacobins. — L’atutre parti était celui de la Montagne. Il n’avait que quelques représentants sur les bancs les plus élevés de la Législative ; il était en force à la Convention.

Les Jacobins, même quand ils appartiennent, par leur condition sociale ou par leur instruction, à la bourgeoisie, sont des démocrates d’instinct ; ils s’appuient sur le peuple, et ils l’aiment sincèrement, comme ils ont une défiance instinctive à l’égard des riches. A Paris, leur principal centre de ralliement était toujours le club des Jacobins auquel étaient affiliés les clubs des Jacobins de province.

Leurs principaux chefs étaient Marat, à qui ses violences de plume, dans VAmi du Peuple, faisaient la réputation d’un fou furieux ; Robespierre, (( l’incorruptible )), austère et pondéré, mais haineux, vindicatif et d’esprit étroit ; Danton enfin, un puissant tribun aux idées claires, à l’esprit pratique, et au cœur exempt de fiel ; tous trois d’ailleurs dévoués au peuple jusqu’à la mort.

Les Jacobins, ni Robespierre, ni Danton, n’avaient pas, malgré leur défiance à l’égard des riches, de conception différente des Girondins sur la questions de propriété ; ils considéraient, comme eux, la propriété individuelle comme sacrée ; ils furent unanimes en août 1793 à voter la création du grand livre de la dette publique, c’est-à-dire à reconnaître toutes les dettes de l’ancien régime comme celles du régime nouveau et à les convertir toutes sans distinction en titres de rente perpétuelle ; mais ils estimaient que les riches doivent participer plus largement aux charges publiques que les autres citoyens et ils étaient prêts, s’il le fallait, à restreindre les droits des propriétaires pour le salut public.

Ils avaient des sympathies même pour les hommes du peuple qui réclamaient la loi agraire. Ce mot désignait, sous la Convention, de vagues projets contre les accapareurs de blés et de denrées de toutes sortes, contre les accapareurs de domaines nationaux. Dans l’esprit de quelques penseurs seulement, la loi agraire devait remédier à l’inégalité sociale

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par une distribution à tous les non-propriétaires d’une petite propriété, prélevée sur ce qui restait des biens des nobles et des prêtres.

L’égalité politique conquise, l’inégalité sociale apparaissait à nu ; et les (( sans-culottes )) — c’est le sobriquet qu’on donnait aux sans-propriété — commençaient à répéter, après Rousseau, que dans une République il ne doit y avoir ni grandes fortunes, ni extrêmes misères ; Saint-Just voulait que l’on constituât un domaine public permanent dont des parcelles auraient été aliénées viagèrement au profit des sans-propriété. Hébert, le rédacteur grossier mais plein de verve du journal le Père Duchêne^ était, dans la presse, l’interprète le plus fidèle de ces démocrates à tendances socialistes.

La supériorité du parti jacobin n’était pas seulement d’avoir pour lui les énergiques sans-culottes parisiens, toujours prêts à faire sentir aux députés girondins la force ‘ populaire : la grande faiblesse des Girondins, c’était les: irrésolutions de leurs chefs, en face de chefs jacobins qui, eux, savaient ce qu’ils voulaient, et le voulaient avec persévérance.

Les chefs girondins étaient des hommes de sentiment ; les chefs jacobins étaient des hommes d’action, surtout Danton, le plus clairvoyant de tous.

3^" Jugement et exécution du roi, — Le procès du roi mit en présence les deux fractions républicaines. ^

La Convention avait décidé qu’elle jugerait elle-même le i roi ; le procès dura cinq mois, Louis XVI fut courageuse- < ment et éloquemment défendu par l’avocat Desèze. Mais sur la question de culpabilité, la Convention était unanime ; à | ses yeux, le roi était coupable de conspiration contre les libertés publiques et d’attentat contre la sûreté de l’Etat.

Les Girondins, pris entre leur pitié pour le roi et la crainte de paraître royalistes, n’osèrent pas parler crânement en faveur d’un grand acte de clémence pour le roi déchu et vaincu ; ils se bornèrent, et encore sans ensemble, à parler d’abord contre la peine de mort, puis à demander la peine de mort avec sursis, puis l’appel au peuple.

Les Jacobins, dès le premier jour, avaient pris leur parti ; ils voulaient non un jugement, mais une mesure de salut public,, « jeter aux rois en défi une tête de roi, » selon le mot de Danton, creuser pour toujours un fossé infranchissable entre la royauté et la nation.

La peine de mort fut prononcée par 384 voix contre 334 ; la veille deTexécution, le conventionnel Lepelletier de Saint- Fargeau fut assassiné par un ex-garde du corps ; Louis XVI fut guillotiné le 21 janvier 1793 ; il monta sur l’échafaud avec une sérénité toute chrétienne.

Cette mort, méritée à coup sûr, mais inutile et impolitique, allait servir de prétexte à une terrible insurrection dans l’ouest de la France, et à une coalition générale de toute l’Europe contre la Révolution.

A quoi a servi le supplice de Louis XVI ? Les premiers résultats furent la guerre avec l’Angleterre, l’Espagne, la Hollande, c’est-àdire avec l’Europe entière, la Vendée soulevée et irréconcilable, la France en péril de mort ; la nécessité d’une énergie surhumaine, la Terreur suivie de l’épuisement de la Révolution, le royalisme renaissant, et déjà chez quelques-uns le despotisme acclamé au fond du cœur. Le roi, mort en France, renaissait à Coblentz, dans le camp des émigrés

Qu’est-ce donc que les révolutionnaires gagnèrent à cette mort ? Ils se donnèrent la joie de punir leurs anciens maîtres, dans la personne d’un seul ; comme presque toujours, le châtiment tomba

sur le plus débonnaire Bientôt de ce supplice, il ne devait

rester, chez une nation mobile, qu’une immense pitié pour la victime, et un reniement presque universel des justiciers.

Qüinet.

3o La chute de la Gironde. — L’exécution de Louis XVI avait été une défaite pour les Girondins ; par ses terribles conséquences, elle entraîna leur chute.

Tous les gouvernements monarchiques étaient effrayés par la déclaration qu’avait faite le 15 décembre 1792 la Convention de tendre la main à tous les peuples qui se révolteraient ; l’armée de Dumouriez, après Valmy, au lieu de se tenir sur la défensive, avait pénétré en Belgique, culbuté à la baïonnette l’armée autrichienne formidablement retranchée sur les hauteurs de Jemmapes (6 novembre 1792)

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE L El R OPE

et conquis la Belgique entière sur les Autrichiens ; de Belgique elle tendait la main à une poignée de révolutionnaires hollandais qui songeaient à soulever leur pays.

L’Angleterre, l’Espagne, la Hollande, le Piémont, profitèrent de la mort de Louis XVI pour rompre toute relation diplomatique avec la République. Celle-ci leur répondit en leur déclarant la guerre et en appelant sous les drapeaux 300.000 hommes qui furent fondus avec les troupes de ligne et les volontaires de 92, et qui reçurent comme eux le droit d’élire tous leurs gradés, sauf les généraux.

D’autre part, la réquisition de 300.000 hommes souleva les paysans vendéens et angevins, excités par leurs nobles et leurs prêtres réfractaires. Les Vendéens formèrent des armées royalistes et catholiques ; seules, les villes restèrent fidèles à la Révolution. Pendant que celle-ci faisait face à l’ennemi du dehors, la Vendée, comme dit Michelet, la poignardait dans le dos.

Et voici qu’en Dumouriez, le vainqueur de Valmy et de Jemmapes, se réveille l’intrigant d’ancien régime ; il parle-, mente avec les généraux autrichiens , leur parle de restaurer, avec l’aide de son armée, le trône de France au profit du duc d’Orléans, dont le fils, le futur roi Louis- , Philippe, combattait sous ses ordres. La Convention, avertie de ces menées, envoie le ministre de la guerre et quelques | commissaires à l’armée de Dumouriez ; le général factieux les livre aux Autrichiens ; mais son armée, indignée, refuse de le suivre contre la Convention. Honteux et déshonoré, le traître passe à l’ennemi avec le futur Louis-Philippe.

La trahison de Dumouriez, qui entraîna l’évacuation de la Belgique, fut un coup terrible pour la Gironde ; c’était elle qui l’avait patronné ; Dumouriez passait pour un Girondin.^ Avec une injustice cruelle, les Jacobins exploitèrent cette trahison contre la faction rivale.

Et celle-ci donnait prise au soupçon de royalisme par son opposition incessante à toutes les mesures de salut public préconisées par Danton. Celui-ci, comprenant qu’on ne pourrait faire face aux périls qui, de toutes parts, assaillaient la République que par des mesures énergiques et impitoya-

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blés, avait fait voter en mars la création d’un tribunal révolutionnaire pour juger sans appel et sommairement les conspirateurs, et d’un Comité de Salut public de 9 membres pour exercer une sorte du dictature en vue de la défense nationale. A toutes ces mesures de salut public, les Girondins opposaient d’aigres récriminations contre Marat, Robespierre, Danton, contre les massacres de septembre, contre Paris, que l’un d’eux menaça d’une destruction totale si une atteinte était portée au droit souverain de la Convention et des députés de province. C’était le langage de Brunswick.

Ces menaces et ces résistances parurent des actes de trahison aux sans-culottes de Paris; le 2 juin 1793, ils marchèrent en armes sur la Convention, obligèrent l’Assemblée à livrer les principaux chefs girondins, qui furent gardés à vue dans leur domicile : triste coup d’Etat qui, par l’exemple, devait en amener d’autres, en habituant le peuple au mépris de la représentation nationale.

lia dictature de la lIontag;ne : le Comité de iialut

piililic. — Le coup d’Etat du peuple parisien contre la Gironde aggrava la situation ; à toutes les autres difficultés, à l’invasion autrichienne dans le Nord, prussienne en Alsace, espagnole en Roussillon, à l’insurrection vendéenne dans rOuest vint s’ajouter l’insurrection girondine ou royaliste en Normandie, à Bordeaux, à Lyon ; Toulon fut livré aux Anglais par les royalistes.

La France révolutionnaire se raidit contre le danger et pour ne pas périr, déploya une énergie furieuse.

Le Comité de Salut public exerça une véritable dictature sur la France entière ; Robespierre, qui avait réussi à en éliminer Danton, en était l’âme ; Carnot y fut le grand organisateur des armées, et bientôt « l’organisateur de la victoire ».

Le Comité de Salut public fit décréter par la Convention la levée en masse : 1.200.000 hommes, armés et équipés à la hâte, rassemblés par le génie de Carnot en masses compactes, s’élancèrent au pas de charge, à la baïonnette, sur les royalistes, les Girondins et les étrangers.

L’armée vendéenne fut taillée en pièces au Mans ; Lyon et Toulon repris et cruellement châtiés ; les Autrichiens culbutés, la Belgique reconquise par les victoires de

Jourdan et de l’armée de Sambre-et-Meuse à Wattignies (hiver 93) et à Fleurus (juin 94), la Hollande occupée (hiver 94) ; les Prussiens chassés de l’Alsace par Hoche et l’armée du Rhin, à la suite de la victoire de Wissembourg (décembre 93). A côté de chaque général en chef, des représentants en mission, délégués par la Convention, animaient les troupes, conduisaient les colonnes au feu, destituaient les généraux malheureux, qu’ils remplaçaient par de jeunes généraux, dévoués à la République, et décidés à vaincre ou à mourir pour elle.

Et pendant que les troupes se battaient, le tribunal révolutionnaire de Paris, les tribunaux révolutionnaires de province terrorisaient les suspects par des exécutions capitales, usant et abusant de la guillotine.

A Paris, Charlotte Corday, une jeune fille du parti de la Gironde qui assassina Marat, après elle, Marie-Antoinette, M”"*" Roland, qui avait exercé une grande influence politique sur son mari l’ancien ministre et sur plusieurs orateurs de

D’après une estampe du musée Carnavalet.

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la Gironde, les chefs girondins arrêtés au 2 juin, une foule de prêtres, de nobles, d'anciens magistrats, furent conduits à l’échafaud, qu’ils affrontèrent les uns avec la résignation de martyrs chrétiens, les autres avec la sérénité de républicains philosophes.

En province, des représentants en mission appliquèrent, quelques-uns avec férocité, les procédés terroristes ; l’un Carrier, à Nantes, noyait dans la Loire des aristocrates entassés dans des navires à soupape dont le fond s’ouvrait ; d autres faisaient fusiller en masse les prisonniers lyonnais ou toulonnais préalablement désarmés.

En même temps, on fabriquait une quantité énorme d’assignats; ces assignats bien qu’on eut décrété leur cours forcé, se dépréciaient tous les jours ; dans les échanges ils perdaient les 3/4 de leur valeur, maintenant qu’il n’y avait plus assez de biens nationaux pour en garantir le remboursement ; les marchandises renchérissaient tous les jours ; le Comité de Salut public n’hésita pas. La loi du maximum fixa le prix de toutes les marchandises de première nécessité et des journées de travail ; la peine de mort frappa les accapareurs de denrées et ceux qui trafiquaient des assignats ; un emprunt forcé sur les riches leur enleva un peu de leur superflu pour soulager la misère du peuple ; un livre de la bienfaisance nationale fut institué qui assura un secours régulier à tous les vieillards et à tous les infirmes, à toutes les veuves et mères de famille chargées d’enfants.

Et tandis qu’elle assurait à tous la nourriture du corps, la Convention nationale s’occupait de donner à tous aussi la nourriture de l’esprit : elle élaborait, en pleine tempête, un plan d’enseignement public, gratuit, laïque et obligatoire, jetait les bases de l’Ecole polytechnique et d’autres grandes écoles.

Enfin une Constitution nouvelle, la Constitution de 93,

; fut promulguée, fondée sur le suffrage universel.

Le règne de la démocratie était arrivé ; il ne dura malheureusement que 18 mois.

lia Moiitag^ne ise décime ; le 9 tbermidor. — Les

montagnards, victorieux, se divisèrent. Les hébertistes inquiétaient Danton par leur ardeur terroriste et leurs violences, Robespierre par la grossièreté de langage de leur journaliste attitré, Hébert, et par leur athéisme ; la Commune de Paris, qu’ils dominaient, avait fait fermer toutes les églises de Paris et célébrer en grande pompe la fête de la Raison.

En mars 94, avec la complicité des dantonistes, Robespierre fit exécuter Hébert et tous les chefs des « enragés ».

Ce fut ensuite le tour de Danton et de ses amis. Maintenant que la République était sauvée, Danton réclamait la fin de la Terreur. Robespierre, que le génie de Danton offusquait, le fit traduire pour crime de modérantisme devant le Tribunal révolutionnaire, qui l’envoya à Téchafaud avec les meilleurs de ses amis (avril 94).

Robespierre, appuyé au Comité de Salut public sur deux de ses admirateurs, Saint- Just et Couthon, au dehors sur le club des Jacobins, exerça alors pendant quelques mois une véritable dictature : nourri de la lecture de Rousseau, âme religieuse comme le grand écrivain, il profita de sa puissance pour organiser une religion d’Etat, la religion de TEtre suprême ; la Terreur redoubla.

A la fin, il y eut, à la Convention, une explosion d’indignation parmi les débris des anciens partis girondin, dantoniste, hébertiste: le 9 thermidor an II (27 juillet 1794), ^ Robespierre fut renversé, décrété d’accusation et guillotiné.

Cette date ne marque pas seulement la chute de Robespierre ; elle marque en même temps la fin de la République démocratique.

«fiig^ement sur Fceuvre cle la Convention. — La .

Convention a accompli une œuvre géante qui a passionné, en sens inverse, ses détracteurs et ses admirateurs.

Les uns condamnent son œuvre en bloc, œuvre de sang et de mort, selon eux. Sa politique de conquêtes trouve seule grâce devant leurs yeux.

Les autres admirent, en bloc aussi, toute son œuvre, pour son esprit de justice et de démocratie, pour la gloire mili-^

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taire dont elle couvrit la France ; toutes ses violences, ils les excusent par la raison d’Etat et les nécessités du salut public.

S’ils ont le devoir de défendre la mémoire de leurs pères de 93 contre les outrages et les calomnies, les républicains d’aujourd’hui auraient intérêt à ne pas jeter un voile sur leurs fautes, ne serait-ce que pour en éviter le retour à l’avenir. Sans méconnaître Tardent esprit démocratique qui les inspira, ni les difficultés terribles avec lesquelles ils furent aux prises, ils ont le devoir dé se rappeler que par les petites jalousies et les rivalités souvent mesquines de leurs chefs, par leur engouement monstrueux pour la guerre et la gloire militaire, par leurs procédés terroristes si en contradiction avec l’esprit républicain, ils ont préparé la chute de la République, et retardé son avènement définitif de près d’un siècle.