LA RÉPUBLIQUE BOURGEOISE ET LA RÉACTION THERMIDORIENNE

(9 THERMIDOR AN II. — 18 BRUMAIRE AN VIIl)

lia liourg^eoi füie révolutionnaire revient au pou* voir. — Du 9 thermidor an II (juillet 94) au 18 brumaire an VIII (nov. 99), la France fut gouvernée, comme sous la Constituante, par la bourgeoisie révolutionnaire. Mais tandis que sous la Constituante, à Taurore de la Révolution, cette bourgeoisie était confiante, enthousiaste, éprise d’idéal, la bourgeoisie thermidorienne est une classe de bourgeois désabusés, démoralisés, sans idéal, n’ayant qu’une seule préoccupation : jouir de la vie et faire des affaires.

Des fortunes nombreuses s’étaient édifiées, en quelques

années, par des spéculations heureuses sur les assignats, les biens nationaux, les denrées de première nécessité : tous ceux qui avaient profité de la Révolution se serrèrent, après le 9 thermidor, derrière ce qui restait de conventionnels hostiles à la démocratie terroriste. Des girondins qui s’étaient cachés après le coup d’Etat du 2 juin et qui avaient échappé à la guillotine, rentrèrent à la Convention et formèrent avec tous les modérés de l’Assemblée, qui osèrent enfin montrer leurs véritables opinions, une majorité décidée a écarter le peuple des affaires publiques.

D’ailleurs, on n’avait plus besoin du peuple maintenant ; la République n’était-elle pas victorieuse sur toutes ses frontières ? Ne venait-elle pas d’imposer, au printemps de 95, la paix de Bâle au roi de Prusse qui lui reconnaissait la possession de la rive gauche du Rhin, et au roi d’Espagne, qui lui concédait la partie espagnole de l’île de Saint- Domingue, aux Antilles ?

La réaction thermidorienne fut la revanche de la bourgeoisie républicaine sur la démocratie.

Dès la fin de la Convention, la majorité thermidorienne de la grande Assemblée vota une Constitution, celle de l’an III, par laquelle elle espérait prolonger sa domination : cette Constitution, comme celle de 91, enlevait le droit de vote à tous les pauvres : pour voter dans les assemblées primaires, il fallait payer une contribution directe. Ces électeurs du premier degré nommaient des électeurs du second degré, qui eux-mêmes nommaient les députés. Or, pour être électeurs du second degré, il fallait justifier d’une véritable aisance.

Le pouvoir législatif était confié à deux Chambres : le Conseil des Cinq Cents et le Conseil des Anciens, renouvelables chaque année par tiers ; le pouvoir exécutif devait appartenir à un directoire de 5 membres, renouvelable chaque année par cinquième. Et pour être sûr de conserver le pouvoir, le parti thermidorien, avant que la Convention se séparât à la fin de 1795, eut soin de décréter que les deux tiers des deux Conseils seraient choisis au sein de la Convention. Les 5 premiers directeurs appartinrent au même parti.

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lie peuple cléi§»armé et comprimé. Le peuple, surtout' celui de Paris, voulut soutenir les débris de la Montagne restés fidèles à la démocratie ; l’agitation recommença dans les clubs. Les thermidoriens les firent fermer : le club des Jacobins lui-même disparut. Plusieurs chefs terroristes furent guillotinés.

En même temps, le retrait de la loi du maximum faisait renchérir subitement toutes les denrées : pour se les procurer, la classe ouvrière n’avait en main que des assignats de plus en plus dépréciés : quand le cours forcé cessa, un assignat de cent francs finit par ne plus valoir que quelques centimes.

De riches marchands, spéculant sur la misère publique, accaparaient les denrées pour les revendre à des prix exorbitants. A côté de la misère du peuple, les riches, maintenant que la Terreur avait pris fin, étalaient une opulence insolente ; ce n’étaient que fêtes et bals splendides.

Exaspéré et affamé, à deux reprises, en avril (germinal) 1795 et en mai (prairial), le peuple des faubourgs envahit la Convention. Il réclamait : « Du pain et la Constitution de 93 ! » Cette fois, les deux insurrections populaires furent cruellement réprimées : on guillotina quelques chefs montagnards ; on fusilla bon nombre d’insurgés et on désarma tous les quartiers ouvriers.

L’effervescence reprit dans les milieux populaires, sous l’influence d’un jeune journaliste, Babœuf, qu’on peut considérer comme le père du socialisme français. Le premier en France, avec netteté, il osa attaquer le principe même de la propriété individuelle, que tous les hommes de la Révolution, jusque-là, avaient considéré comme sacré.

Pour Babœuf, la Révolution a échoué puisqu’elle a abouti à la formation de deux classes : l’une riche et opulente, l’autre pauvre et misérable ; la richesse des uns est faite de la misère des autres ; la supériorité des talents elle-même ne doit pas donner le droit à un homme de se procurer des richesses exorbitantes, au détriment de ses concitoyens plus mal doués ; la République n’existera réellement que lorsqu’on aura supprimé l’inégalité des fortunes.

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Pour y arriver, il ne s’agit point de demander le partage des biens, comme l’avaient proposé quelques révolutionnaires. Au lendemain de la loi agraire, l’inégalité sociale reparaîtrait. Le seul remède, c’est de donner à la communauté, c’est-à-dire à l’Etat, les terres et tous les moyens de production : l’Etat organiserait le travail, et répartirait avec égalité les produits ; il se chargerait de donner à tous les enfants une éducation commune, aux infirmes et aux vieillards une large assistance.

Accusé de conspirer contre le Directoire, en 96, Babœuf fut exécuté l’année suivante.

Un an après sa mort, au renouvellement partiel des deux Chambres, les démocrates eurent la majorité ; le Directoire cassa les élections (22 floréal an VI).

La voie légale était fermée au parti démocratique pour arriver au pouvoir : les moyens révolutionnaires lui -avaient été enlevés ; il n’avait plus ni clubs, ni armes, ni chefs. Il n’était plus dangereux.

Écraisement des royalistes. — La bourgeoisie thermidorienne traita de la même façon les royalistes.

Après le 9 thermidor, en proclamant la fin du régime de la Terreur, elle avait cru pouvoir rapporter les décrets contre les nobles et les prêtres réfractaires ; tous les cultes furent libres, mais aucun d’eux ne fut entretenu par l’Etat ; il y eut deux églises catholiques, l’une constitutionnelle, l’autre réfractaire, toutes deux entretenues par leurs fidèles. La France vécut plusieurs années sous le régime de la séparation de l’Église et de l’État.

Les royalistes relevèrent la tête à l'instigation des nobles et des prêtres.

En Provence et dans tout le Midi, des bandes qui arboraient la cocarde blanche se formèrent dès la chute de Robespierre, égorgeant les républicains, pillant leurs biens : ce fut la Terreur blanche. Les thermidoriens l’écrasèrent.

En Bretagne, à l’instigation des prêtres, une insurrection paysanne éclata : la chouannerie. Une flotte anglaise vint débarquer trois régiments d’émigrés à Quiberon. Le géné-

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ral Hoche les fit prisonniers et, sur Tordre de la Convention, les fit fusiller comme traîtres (95).

A Paris même, dans les derniers jours de la Convention, des bandes royalistes osèrent marcher sur TAssemblée ; c’est Tinsurrection du 18 vendémiaire an IV ; elle fut réprimée à coups de canon.

Deux ans après (1797), sous le Directoire, aux élections partielles, les royalistes eurent la majorité ; leur chef, le général Pichegru, entra en relation avec le prétendant, frère de Louis XVI. Le Directoire cassa les élections (18 fructidor an V) : un grand nombre de prêtres et d’émigrés furent déportés. Le parti royaliste n’osa plus bouger. La restauration de la royauté inquiétait trop d’intérêts, elle menaçait trop directement tous les acquéreurs de biens nationaux, tous les anciens fonctionnaires delà République, pour avoir sitôt quelque chance de succès.

Le danger pour la bourgeoisie thermidorienne allait venir d’ailleurs : de Tarmée et des chefs militaires.

lies» premières campag^nes de Bonaparte. — Sous la Convention, les soldats de la République étaient d’ardents républicains, qui, en même temps que le territoire national, défendaient leurs croyances politiques et Tœuvre de la Révolution ; ils avaient à leur tête des chefs dignes d’eux ; Marceau et Hoche sont deux belles figures de soldats républicains, soumis à la loi. Hoche était en même temps un grand homme de guerre ; malheureusement pour la République, il mourut en 1796, à 29 ans, à la tête de Tarmée du Rhin.

Sous le Directoire, les soldats de la République se transformèrent insensiblement et à leur insu en soldats de métier, entièrement dans la main de leurs chefs. Ils prennent goût à la guerre, pour les profits qu’elle rapporte : avancement et butin. C’est Tarmée d’Italie qui se laissa contaminer la première par ce nouvel esprit.

Le gouvernement autrichien, qui n’avait pas traité à Bâle, en même temps que la Prusse, possédait une grande province italienne : la Lombardie. En 1796, le Directoire confia le commandement de Tarmée d’Italie à un jeune offi-

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cier d’origine corse, Napoléon Bonaparte, qui se révéla de suite un grand capitaine. Vainqueur à Arcole et à Rivoli de deux armées autrichiennes, il imposa à T Autriche la paix de Campo-Formio (1797). Sans tenir compte des ordres du Directoire, il donna à TAutriche le territoire de la République de Venise, État indépendant dont il n’avait pas le droit de disposer, en compensation de la Lombardie qu’il lui enlevait pour en faire une république italienne sous le protectorat de la France. En outre, l’Autriche reconnaissait, comme la Prusse l’avait fait au traité de Bâle, l’annexion par la France de la Belgique et de toute la rive gauche du Rhin.

Le Directoire n’osa pas protester contre l’acte d’indiscipline du général victorieux ; il savait que Bonaparte était l’idole de ses troupes ; il les avait trouvées en guenilles ; il les avait habillées, nourries, aux dépens des Italiens, il avait toléré leurs actes de pillage. Le Directoire eut peur de mécontenter l’armée en le frappant.

L’Angleterre restait seule en armes. Bonaparte proposa d’aller conquérir l’Egypte, qui appartenait à un allié de la France, le sultan de Constantinople. De là, il espérait pouvoir se mettre en rapport avec quelques princes hindous insurgés contre les Anglais et soulever l’Hindoustan contre l’Angleterre. L’ambitieux général rêvait surtout d’éblouir ses contemporains par de nouveaux exploits en Orient.

Il partit, emmenant aussi avec lui des savants pour étudier les monuments de la vieille Egypte. L'armée entra au Caire, après une bataille livrée en vue des Pyramides (1798) ; mais la flotte anglaise détruisit près d’Alexandrie, à Aboukir, la flotte qui l’avait débarquée en Egypte, et l’armée française se trouva prisonnière dans sa conquête.

Le gouvernement anglais en profita pour pousser le gouvernement autrichien à prendre sa revanche ; le tsar de Russie entra dans la coalition. Le général russe Souvarof chassa les troupes françaises d’Italie.

A cette nouvelle, Bonaparte s’embarqua, abandonnant son armée, et rentra en France, où déjà l’invasion était repoussée; le général Masséna avait, en effet, remporté une victoire éclatante à Zurich.

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lie coup d’État du IS Prumaire (novembre

l'S^bO). — Bonaparte, en rentrant en France, jouissait d’une popularité immense : l’expédition d’Egypte n’avait fait que grandir sa renommée.

Au contraire, le Directoire était impopulaire ; les royalistes et les démocrates qu’il avait frappés le détestaient. Un plus grand nombre, des modérés sans opinion politique bien arrêtée, de paisibles acquéreurs de biens nationaux, déploraient la prolongation de la guerre, l’insécurité du lendemain : un moment, jusqu’à la victoire de Masséna à Zurich, on avait pu craindre de nouveau l’invasion étrangère ; le Directoire avec ses coups d’Etat continuels ne leur inspirait aucune confiance.

Tous les yeux se tournaient vers le vainqueur d’Arcole, de Rivoli, vers le conquérant de l’Egypte.

Lui, cachant l’ambition qui le dévorait, ne décourageait aucun espoir.

Aux gens paisibles, il promettait de mettre fin à ces guerres' incessantes par d’éclatantes victoires, et de dissiper pour' toujours les inquiétudes des acquéreurs de biens natio-t naux.

Aux soldats, il promettait de nouvelles batailles, de nouveaux lauriers, de nouveaux galons.

Aux démocrates, nombreux encore à l’armée et à Paris, il promettait le rétablissement du suffrage universel.

Aux prêtres et aux catholiques, il laissait entendre qu’ilrétablirait l’unité dans l’Eglise catholique, et peut-être le; budget des cultes.

Sa maison était ouverte aux intrigants de tous les partis.!

Avec la complicité de trois des cinq directeurs et de plu-; sieurs députés, il prépara un coup d’Etat. Le 18 brumaire an VIII (nov. 99), sous prétexte d’uneconspiration jacobine, les deux Chambres furent transférées à Saint-Cloud, hors Paris, et confiées à la garde du général Bonaparte. Le lendemain, le général envahit le Conseil des Cinq-Cents avec ses soldats : ^ un roulement de tambours couvrit les protestations de la ma- ' jorité thermidorienne ; les députés furent dispersés. Les députés complices se réunirent à part et confièrent le pouvoir

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exécutif à trois consuls, dont l’un, Bonaparte, avec le titre de premier consul, eut tous les pouvoirs d’un dictateur.

En apparence, la République subsistait encore ; en réalité, la France avait un maître. Elle était revenue à la monarchie, et à la plus brutale des monarchies, le despotisme militaire.

La signature du Concordat (1801 ) par Bonaparte et le légat du Pape : le Concordat fait des prêtres un corps de fonctionnaires payés par VEtat.