LES GUERRES DE NAPOLÉON

lia politique extérieure de rvapoléon. — Sous le Consulat et TEmpire, la France fut toujours en guerre, excepté pendant quelques mois des années 1802 et 1803 ; et, sauf la première guerre, qui fut léguée à Napoléon par le Directoire, toutes ont eu pour principale cause le monstrueux orgueil de Napoléon.

Arrivé au pouvoir et à la gloire — ou à ce qu’on appelle de ce nom — par l’armée et par la guerre, une fois sur le trône, il conserva pour la guerre une vraie passion de joueur, doublée d’un désir d’étonner le monde et d’une soif dévorante de domination : il lui plaisait de tailler à coups d’épée dans l’Europe vaincue des royaumes pour ses frères et ses beaux-frères, il lui plaisait de dicter sa volonté à l’Europe.

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Et le peuple français, idolâtre de cet homme, grisé pai les fumées de la gloire militaire, par l’amour du panache, — jamais les costumes militaires ne furent si éblouissants de dorures et de passementerie, — grisé par l’amour du butin, des décorations, des galons, chaque soldat s’imaginant avoir dans sa giberne son bâton de maréchal de France, le peuple français, sur un signe du despote, « du petit caporal », comme disaient familièrement les soldats, se rua sur tous les peuples, jusqu’au jour où l’aigle impérial eut les deux ailes cassées. Pour avoir participé avec enthousiasme à cette oeuvre de sang, le peuple français partage avec Napoléon la responsabilité de cette longue série d’attentats contre l’kumanité.

lies g^uerres jusqu’à la paix de Tilsitt (l'^99-j ISO'ÿ). —lo La campagne de 1800. — Au 18 brumaire, la France était en guerre avec l’Angleterre et l’Autriche.

Les Anglais bloquaient les Français en Égypte ; et quand] le général Kléber y eut été assassiné par un patriote musul-, man, ils obligèrent son successeur à capituler.

Les Autrichiens bloquaient le général Masséna et les! débris de l’armée d’Italie à Gênes, secondés par une flotte' anglaise. Masséna y fit une résistance héroïque et sauvage : I la population génoise obligée, elle aussi, de subir les hor- 1 reurs de la famine, fut décimée par les privations et les ma- ! ladies. Des prisonniers autrichiens privés de nourriture, | après avoir mangé le cuir de leurs souliers et de leur cein- 1 turon, moururent de faim par centaines, sur les bateaux où | on les avait parqués. Enfin, Masséna capitula, mais avec les ' honneurs de la guerre, emmenant son armée et ses canons ' en France. ,

Cette résistance désespérée avait permis à Napoléon 1 d exécuter un plan de campagne audacieux. Pendant qu’avec ' Moreau, une armée descendait sur Vienne par la vallée du ; Danube, et remportait une grande victoire à Hohenlinden (1800), lui-même traversait les Alpes par le col du Saint- Bernard, sur la neige, au prix de difficultés inouïes, arrivait inopinément sur les derrières de Farmée autri-

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chienne qui avait pris Gênes, lui coupait la retraite et la battait à Marengo (1800). Le souverain autrichien dut faire la paix à Lunéville, et subir les mêmes conditions qu’à Campo-Formio, c’est-à-dire renoncer à la Lombardie. Toute l’Europe d’ailleurs était lasse de la guerre. L’Angleterre elle-même traita à Amiens (1802).

2°Le camp de Boulogne, — Cette paix eût pu être durable. La France s’étendait jusqu’au Rhin et aux Alpes ; et au delà de ses frontières, les républiques hollandaise, helvétique et lombarde, qu’elle protégeait, lui formaient une ceinture d’Etats alliés. Avec de la modération, malgré les rancunes des monarchies voisines, la France pouvait goûter enfin les bienfaits de la paix.

Mais Napoléon se mit à faire des conquêtes en pleine paix : il annexa le Piémont (1803) et intervint comme un maître dans les affaires intérieures de la Suisse. Alors les gouvernements anglais, autrichien et russe reprirent les armes. L’Angleterre entra seule en ligne au début. Napoléon concentra sur les côtes de la Manche « la Grande Armée » du camp de Boulogne, qui devait opérer une descente en Angleterre : une flotte de transports était prête ; il ne s’agissait plus que d’être maître de la mer, gardée par ' les flottes de guerre britanniques (1805) ; mais, l’Autriche et la Russie entrant alors en ligne, il dut renoncer à son projet ; d’ailleurs quand la flotte de guerre française osa affronter la flotte anglaise de l’amiral Nelson, elle fut complètement détruite à Trafalgar (1805).

3® Nouvelle défaite de V Autriche, — L’armée autrichienne du général Mack protégeait en Bavière la route du Danube qui mène à Vienne : la Grande Armée, faisant un long détour par la vallée du Mein, arriva sur ses derrières, et obligea 40.000 Autrichiens à capituler à Ulm (1805).

I La route de Vienne était libre ; Napoléon y entra, puis I s’avança vers le nord à la rencontre de la principale armée I austro-russe, refoulant devant lui un corps ennemi qui se fit hacher à Hollabrunn. Cette ville, incendiée par les bombes, n’avait plus une seule maison debout.

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

Les horreurs de la guerre. — Les blessé*- s’étalent réfusiés nen. dMit le combat, dans les habitations où l’incendie les ’ avaii bientôt atteints. Tout ce qui pouvait encore marcher s’était enfui à 1 approche de ce nouveau danger ; mais ks- estropiés, ainsi nue le» hommes gravement frappés, avaient été brûlés vifs sous les décom-

‘Cherché à fuir l’incendie en rampant la teire, mps le feu les avait poursuivis dans les rues, où l’on voyait des milliers de ces malheureux à demi calcinés et dont plusieurs respiraient encore !... um pm

(Extrait des Mémoires du général Marbot.

La principale armee austro-russe fut enfin écrasée à Austerlitz (1805).

L’Autriche dut signer la paix de Presbourg, qui lui enlevait la Vénétie et ses provinces de l’Adriatique ; l’empire d'Allemagne fut détruit ; les États qui le composaient reprirent leur existence séparée. L’archiduc d’Autriche, jadis empereur électif d Allemagne, prit le titre d’empereur d’Au-‘ triche.

4 La défaite de la Prusse. — Les conquêtes continuèrent; î le beau-fils de l’empereur, Eugène de Beauharnais, était déjà roi d’Italie (Italie du Nord) ; Napoléon donna à son ^ frère Joseph le royaume de Hollande.

En Allemagne, il constitua une Confédération du Rhin comprenant la Bavière, le Wurtemberg, Bade, et d’autres petits Etats allemands, et il s’en fit nommer Protecteur : la ; Confédération lui devait un contingent de 63.000 hommes i en cas de guerre. La Grande Armée campa en Bavière. i

Le roi de Prusse fut effrayé : dans la guerre précédente, i Napoléon avait fait passer ses troupes sans façon par des ) territoires prussiens : d’autres procédés, non moins cava- ; liers, amenèrent une rupture. Napoléon battit les Prussiens à léna (1806) et entra à Berlin.

5 Défaites des Russes. — Puis, il marcha sur l’armée russe; un terrible combat sur la neige, à Eylau, coûta la vie à 40.000 hommes, mais resta indécis (1807). Quelques semaines après, à Friedland, l’armée russe fut décidément battue.

Le tsar Alexandre et Napoléon eurent une entrevue sur

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I le Niémen, à Tilsitt, où ils se reconcilièrent. A Tilsitt, le tsar laissa dépouiller son allié le roi de Prusse à qui Napoléon prit la moitié de ses États : les provinces occidentales formèrent le royaume de Westphalie qu’il donna à son frère ■Jérôme; la Pologne prussienne fut donnée sous le nom de igrand-duché de Varsovie à son allié le roi de Saxe. En outre, (le tsar promettait son alliance contre l’Angleterre.

En échange, malgré les supplications des Polonais, Najpoléon ne reconstituait pas le royaume de Pologne, dépecé à lia fin du XVIII® siècle par l’Autriche, la Prusse et la Russie ; .il abandonnait aux coups du tsar la Suède, à qui les Russes prirent la Finlande, la Turquie, à qui Alexandre prit une Iprovince près du Danube. Or, la Pologne, la Suède, la Turquie étaient les alliées traditionnelles de la diplomatie française.

lies soulèvements nationaux (l$OS-lS13). —

1» Le blocus continental. — Pour ruiner l’Angleterre, Napoléon décréta le blocus continental, par lequel il prétendit interdire les ports du continent aux marchandises anglaises. L’Angleterre souffrit beaucoup, mais les peuples du continent ne souffrirent pas moins, surtout les classes pauvres ; les denrées coloniales furent désormais à des prix inabordables, ainsi que les produits manufacturés dont l’Angleterre était le principal fournisseur pour beaucoup de peuples.

Le blocus continental eut une autre conséquence ; il entraîna Napoléon dans une politique de conquêtes chaque jour plus révoltante : pour faire exécuter avec rigueur le blocus, il annexa le Portugal (1807), les États du Pape i(1809). la Hollande (1810), les trois villes libres allemandes, Hambourg, Rrême, Lubeck, qui ne vivaient que du commerce maritime (1810).

Exaspérés, les peuples, au lieu de se laisser traîner à la guerre par leurs souverains, comme ils l’avaient fait jusquelà, allaient courir aux armes pour débarrasser l’Èurope, comme on disait partout, du bandit corse et de sa bande de brigands ; mouvement aussi légitime et aussi respectable que

celui qui avait poussé aux frontières nos volontaires di 1792 !

2» Le soulèvement du peuple espagnol. — Le roi d’Espagne était l’allié de Napoléon. Profitant d’une brouille entre le roi d’Espagne et son fils, l'empereur les attira à une entrevue à Bayonne ; là il pressa le père, qui était un triste personnage, d’abdiquer à son profit, et il interna le fils en Erance. Puis il donna la couronne d Espagne à son frère Joseph, qui laissa le trône de Naples à Murat, beau-frère de l’Empereur.

En vain, l'Empereur, dans une proclamation, annonça-t-il des réformes dans l’intérêt du peuple : il promettait d’émanciper la nation espagnole du joug des moines. Les moines qui étaient tout-puissants et très populaires dans ce pays de catholiques fanatiques, appelèrent la nation espagnole aux armes contre l’usurpateur étranger et ses bandes de mécréants. Ce fut une gigantesque 'Vendée, et une Vendée non seulement catholique, mais patriote. Partout des bandes se, formèrent, insaisissables dans ce pays de montagnes et de’ plateaux sans routes, aux étés torrides et aux hivers glacés. ’ Le général Dupont, qui venait de piller l’Andalousie, enveloppé par plusieurs de ces bandes, capitula en rase campagne avec 20.000 hommes (1808). En Portugal, où les Anglais débarquèrent, un autre corps d’armée français mit ' bas les armes.

Napoléon, dans l’hiver de 1808-1809, fit un court séjour J en Espagne et entra en vainqueur à Madrid; mais battu sur i un point, l’ennemi reparaissait sur dix autres. L’Empereur, ; déconcerté par cette tactique, et absorbé d’ailleurs par de ’t nouvelles guerres, laissa la conduite des opérations à ses ‘ maréchaux. Ceux-ci rencontrèrent partout une résistance opiniâtre. Saragosse (1809) ne se rendit qu’après 8 mois de siège et 25 jours de combats acharnés dans les rues, qu’il fallut prendre une par une, maison par maison. D’ailleurs, les maréchaux et les généraux, jaloux les uns des autres, obéissaient mal à celui que l’Empereur désignait comme commandant en chef. En 1811, Masséna échoua contre les Anglais retranchés auprès de Lisbonne, et dès lors, ceux-ci

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prenant l’offensive SOUS un chef tenace, Wellington, refoulèrent, avec l’aide du peuple espagnol, les Français jusqu au nord des Pyrénées (1814) : la guerre d’Espagne, qui dura six ans, coûta aux Français 300.000 hommes.

3» La campagne de 1809 contre l’Autriche et le soulèvement du Tgrol. — Les premières défaites des soldats français en i: Espagne poussèrent le gouvernement autrichien, pour qui i la politique envahissante de Napoléon était un danger, à reprendre les armes.

La guerre fut d’autant plus sanglante que les soldats autrichiens étaient exaspérés. Napoléon, refoulant les Autrichiens, entra dans leur capitale. Mais près de là, à Essling, il suhit un échec meurtrier : 40.000 morts ou blessés jon- ^ chèrent le champ de bataille. La bataille de Wagram fut, en revanche, une complète victoire ; mais elle coûta encore 40.000 victimes et elle fut assombrie par des scènes horribles. Au plus fort de la mêlée, les blés qui couvraient la plaine à perte de vue, des blés mûrs, fruits du rude travail de toute une année, furent incendiés par les bombes : des milliers de blessés, incapables de fuir le brasier, y trouvèrent une mort atroce.

Dans le Tyrol, province livrée au traité de Presbourg au roi de Bavière par Napoléon, la population, composée d’énergiques montagnards, se soulevait hardiment sous la conduite de l’aubergiste Hofer. Après avoir infligé de sanglantes défaites dans leurs montagnes à plusieurs corps bavarois et français, l’insurrection finit par être vaincue ; le héros de la défense nationale Hofer, pris par les Français fut fusillé. ’

^^f^iebe, ecrasee, traita a Vienne j elle fut de nouveau dépecée : on lui enleva plusieurs provinces et 3 millions d habitants. Un an après, Napoléon, qui n’avait pas d’enfant, divorça avec sa femme Joséphine et demanda en mariage 1 archiduchesse autrichienne Marie-Louise ; l’Empereur d’Autriche n’osa pas refuser. De ce mariage naquit, en 1811, un fils qu’on nomma le roi de Rome, mais qui ne régna jamais. °

4o Le soulèvement du peuple russe (1812). — Il y avait tou-

322 histoire de la frange et de l’europe

jours eu à la cour de Russie un parti hostile à l’alliance française ; quand on eut tiré de cette alliance tout le profit qu’on en espérait, la Russie n’en subit plus les charges qu’avec colère, surtout celles imposées par le blocus continental ; le gouvernement russe, mécontent des dernières annexions de Napoléon en Allemagne, refusa d’appliquer le blocus.

AussitôtNapoléon envahit la Russie avec 600.000 hommes ; il y avait dans cette armée des Français, des Italiens, des Hollandais, des Bavarois, etc., même un corps autrichien et un corps prussien que l'empereur d’Autriche et le roi de Prusse n’avaient pas osé refuser au maître de l’Europe. Dès l’entrée en Russie, il y eut d’ailleurs plus de 50.000 désertions. Tandis que le reste de (( l’armée des nations » assiégeait des forteresses russes sur les ailes, l’empereur, avec 300.000 hommes, se laissait attirer au cœur de la Russie par les Russes en retraite, qui faisaient de leur pays un désert, incendiant les villes, brûlant les récoltes, pour affamer^ les envahisseurs.

Le général Koutousov s’arrêta à quelque journées de Mos-, cou, sur les bords de la Moskowa : après que les Russes eurent tous communié, la statue d’une Vierge qui passait pour faire des miracles fut promenée sur le front des troupes au milieu des sanglots et des cantiques. Puis, ils attendirent l’attaque : le soir, 80.000 hommes restèrent sur le champ de ^ bataille, tant Russes que Français, et l’armée russe, vaincue^ mais non rompue, se replia lentement. Quand les Français i entrèrent à Moscou, les Russes y mirent le feu ; tout ce qui^^ ne brûla pas fut pillé par les envahisseurs.

Là Napoléon se laissa amuser par des négociations que; les Russes rompirent le jour où approcha 1 allié sur lequel ils comptaient : l’hiver, qui est terrible dans les plaines de Russie.

La retraite de Russie. — A l’approche de cet ennemi redoutable, Napoléon se décida à battre en retraite, mais troptard.il y avait à peine quelques jours qu il se repliait, envelop^ une nuée de cavaliers cosaques, que la neige se mit à tomber, n abandonna d'abord les voitures pleines d objets pillés; puis es malades, les blessés, les canons. Bientôt ce fut une débâcle, oeiils

quelques hommes bien trempés, comme le maréchal Ney, qui gagna dans cette retraite le surnom de « brave des braves », avaient assez d’énergie pour faire le coup de feu, à l’arrièregarde. Au passage de la Bérésina, les débris de Farmée faillirent être pris avec l’Empereur ; les Russes barraient le passage ; des pontonniers dans Feau glacée, construisirent des ponts, au prix de souffrances terribles ; le cerveau comme engourdi, FEmpereur ne prit aucune mesure pour opérer rapidement le passage ce qui permit aux Russes de tuer ou de capturer la moitié de la colonne de fuyards. A grand’ peine, on arriva en Allemagne : 250.000 hommes au moins de la grande armée, avec tous les chevaux de la cavalerie et de l’artillerie, dormaient pour toujours sur la terre russe.

5» Soulèvement du peuple allemand, — L’Allemagne n’attendait qu’une occasion pour imiter le peuple espagnol et le peuple russe, surtout la Prusse, amputée de la moitié de son territoire après léna, occupée deux ans par Farmée française, obligée de payer une énorme contribution de guerre. Mais même les peuples des Etats allemands alliés de Napoléon étaient las de fournir de l’argent et des soldats au despote.

Un sentiment analogue à celui qui avait soulevé les Français contre les Anglais à la fin de la guerre de Cent ans secouait toute la nation allemande. Des universités prussiennes, la haine des envahisseurs se propageait dans tout le peuple allemand. Cette haine légitime fit explosion lorsque l’Allemagne assista au retour des fuyards de la Bérésina. La Prusse s’allia à la Russie.

Napoléon fit un nouvel effort. Dans la seule année de 1813, la conscription appela un million de conscrits, on leva par anticipation la classe de 1815, c’est-à-dire les jeunes gens de 18 ans. Les conscrits de 1813 se heurtèrent à Lutzen et à Bautzen (1813) à toute la jeunesse prussienne appelée sous les armes ; ce furent pour Napoléon, deux nouvelles victoires, mais chèrement achetées.

Son beau-père, l’archiduc d’Autriche, intervint alors. Il lui offrait de lui conserver la Belgique, la rive gauche du Rhin, la Hollande et l’Italie. Napoléon commit la folie de refuser. Alors les Autrichiens se joignirent aux coalisés. Napoléon battit une de leurs armées à Dresde, mais ses maréchaux perdirent plusieurs corps d’armée dans des

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défaites que leur infligèrent les Russes, les Prussiens, les Suédois qui arrivaient de tous côtés. Napoléon se laissa envelopper lui-même presque complètement par 300.000 alliés à Leipzig. Après une bataille de 3 jours, qui coûta la vie à 100.000 hommes, il s’échappa avec peine avec la moitié de son armée, 60.000 soldats seulement.

lia douille invas^ion de 1^14-1^15 et la eliule de I^afioléou. — Uinvasion de 1814^, — Les nations, si longtemps opprimées, rendirent alors à la France les visites sanglantes que celle-ci leur faisait depuis 15 ans.

Une grande armée prussienne par la vallée de la Marne, une grande armée autrichienne par la vallée de la Seine, marchèrent sur Paris, que Napoléon n’avait même pas songé à doter de la moindre fortification. Il eut beau courir avec ses 60.000 hommes, d’une armée à l’autre, de la Marne à la Seine et de la Seine à la Marne, battre les Prussiens à Champaubert, à Montmirail, les Autrichiens à Montereau, déployer des prodiges d’activité, il ‘ne put empêcher les deux armées d’invasion de prendre Paris. La France, lasse de guerre et épuisée par tant de saignées, était incapable de l’effort et de l’enthousiasme de 1792.

Le Sénat prononça la déchéance de l’Empereur. Les alliés lui imposèrent comme résidence l’île d’Elbe, rétablirent la royauté au profit de Louis XVIII, frère de Louis XVI, et, par le traité de Paris, réduisirent la France à ses limites de 1792.

L’invasion de 1815. — Louis XVIII octroya au pays une constitution qui s’appela la Charte de 1814 ; il promit des libertés et le maintien des principales conquêtes sociales de la Révolution. Mais, ramené dans les fourgons de l’étranger, il avait une lourde tare originelle ; en outre, il s’entoura d’émigrés qui depuis 15 ans servaient contre la France dans les armées ennemies, et ceux-ci rentrèrent dans leur ancienne patrie comme en pays conquis, occupant les hauts grades dans l’armée, commettant des intempérances de langage qui firent croire que l’ancien régime allait être rétabli et sans doute les biens nationaux repris à leurs nouveaux posses-

Les grands champs de bataille européens de l’époque moderne et contemporaine.

seurs. Au bout de quelques mois, on regretta Napoléon.

Alors, celui-ci, échappant à toute surveillance, quitta l’île d'Elbe avec les quelques centaines de vieux soldats qui Ty avaient accompagné, et marcha sur Paris. Les troupes envoyées par Louis XVIII pour l’arrêter passèrent de son côté : Tune d’elles était conduite par le maréchal Ney. L’Empereur arriva à Paris, pendant que Louis XVIII se sauvait en Belgique. Napoléon fit des déclarations pacifiques pour l’Europe ; à la France, il promit des libertés. Carnot, qui, aux jours de malheur, était venu lui offrir son concours pour la défense nationale, fut nommé ministre delà guerre. Mais l’Europe ne crut pas plus Napoléon quand il lui parlait de paix que la France quand il lui parlait de liberté. On ne put d’ailleurs pas voir le nouveau régime à l’œuvre. Il dura 3 mois : (( les Cent jours ».

La coalition s’était vite reformée. L’armée prussienne de Blücher et l’armée anglaise de Wellington occupèrent la Belgique. Il battit la première à Ligny, puis à Waterloo attaqua la seconde. Wellington, malgré une résistance acharnée, allait être battu, quand Blûcher, que Napoléon croyait loin, vint tomber sur l’armée impériale. On se crut trahi. Il y eut une panique qui transforma la défaite en désastre. Seuls, quelques bataillons de la vieille garde, avec Cambronne, tinrent bon jusqu'à ia mort ; le reste se sauva en débandade.

La Chambre des représentants vota d? nouveau la déchéance et les alliés entrèrent une seconde fois à Paris. Cette fois, l’Empereur fut relégué dans une île isolée au milieu de l’Atlantique, à Sainte Hélène, où il mourut en 182L

Louis XVIII fut rétabli sur le trône . le territoire occupe et pillé par un million d’étrangers Enfin les traités de Vienne réduisirent la Fi ance a ses limites de 1789, tandis qu’ils donnaient les dépouilles de Napoléon à l’empereur d’Autriche, au roi de Prusse et au tsar

« Uépopée napoléonienne >> jugée par la poslénié. L’œuvre | guerrière de Napoléon a encore aujourd’hui des adniiiateuis pas- ! sioiinés, les mêmes qui' admirent sou gouvernement intérieur ■

HI'STOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eUROPE

Pour eux, à i’intérieur comme à l’extérieur, Napoléon a continué l’œuvre de la Révolution Sans se demander si l’exemple d’une France libre, prospère, pacifique, n’aurait pas ébranlé le régime monarchique, féodal et clérical, dans toute TEurope, ils admirent en Napoléon l’homme qui, par l’établissement des lois françaises dans tous les pays qu’il conquérait, a propagé autour de la France les principes de 89 et les conquêtes sociales de la Révolution. Mais ce qu’ils admirent en lui, avec plus d’ensemble, c’est la grandeur de ce qu’ils appellent « l’épopée napoléonienne », c’est-àdire les prouesses héroïques et glorieuses de Napoléon et de ses soldats, la marche triomphale de la grande armée promenant triomphalement le drapeau tricolore dans toutes les capitales de l’Europe. Pour certains Français, c’est la plus belle page de notre histoire nationale. On en a commémoré le souvenir par l’arc de triomphe de l’Etoile et par la colonne Vendôme.

Ce sentiment, qui a été entretenu par les anciens soldats de l’Empire, fanatiques de leur empereur, par les poètes, les chansonniers, les historiens, par les militaires de profession, et longtemps aussi par les maîtres de la jeunesse, commence aujourd’hui à se perdre.

Les vaines fumées delà gloire militaire dissipées, on commence à voir nettement l’œuvre de sang et de mort, dans toute son horreur :

Une double invasion, Paris, qui n’avait jamais vu l’ennemi, deux fois occupé par les armées étrangères ;

Deux millions de Français, autant d’étrangers, morts, à cause de lui, sur les champs de bataille, au milieu de souffrances atroces ; quatre millions d’hommes qui avaient un père, une mère, une femme, des enfants !

Enfin, résultat non moins détestable, des haines internationales allumées pour longtemps au cœur des peuples, sources de nouvelles guerres ; la France des Droits de l’homme maudite, et avec raison, par l’humanité, et continuant à admirer le vautour qu’en un jour de triomphe elle avait perché au faîte de la colonne Vendôme. Voilà, au point de vue matériel et moral, le bilan des guerres du premier Empire.

Aussi, il est peu de républicains qui ne souscrivent aujourd’hui au jugement sévère du colonel Gharras sur l’homme d’Austerlitz et de Waterloo :

« Oubliant que l’homme n’avait eu qu’un but, sa propre élévation ; que le régne avait par deux fois abouti à la ruine de la France, négligeant les fautes, les folies, les crimes, ils ont créé une légende à la place de la vérité, montré le martyre où fut l’expiation ; et, grâce à ces imaginations plus ou moins sincères il est advenu un jour que celui qui avait dévasté l’Europe, foulé le peuple, épuisé la France, excité des haines internationales implacables, éteint le flambeau de la civilisation, ramené notre patrie

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DÈ l’eUROPE

aux institutions, aux abus de la vieille monarchie ; que celui-là. disons-nous, a passé pour l’ange libérateur des nationalités, pour le Messie du progrès, de la civilisation...

« Pour moi, je le dis bien haut, je contemple d’un œil sec Napoléon cloué sur un rocher au milieu des mers ; je réserve mes larmes pour ceux qui furent victimes de son ambition. »

Sous la Restauration, dans toute la France, l’Eglise catholique planta des calvaires, organisa des processions expiatoires pour demander pardon au Ciel des « crimes » de la grande Révolution.