LA FONDATION DE LA 3» RÉPUBLIQUE

lie g^ouvernemeiit de la Oefensie nationale* —

l"" Gambetta et la guerre à outrance, — Le 4 septembre les députés républicains firent acclamer par la foule un gouvernement provisoire de défense nationale qui prit pour président le général Trochu, gouverneur militaire de Paris, et dont les membres les plus influents furent Gambetta et Jules Favre.

Pendant que M. Thiers allait vainement implorer dans toutes les cours d’Europe un appui pour la France, Jules Favre demandait la paix au vainqueur à des conditions honorables : Bismarck demanda l'Alsace et la Lorraine ; Jules Favre déclara qu’on ne céderait (( ni un pouce du territoire

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ni une pierre des forteresses », et on se prépara à la guerre à outrance.

Gambetta, qui était jeune et éloquent, fut Tâme et le directeur de la résistance nationale. S’échappant en ballon de Paris assiégé, il vint à Tours, puis à Bordeaux, armer la province.

Quand le nouveau gouvernement prit le pouvoir, la situation était désespérée : toutes les places fortes de FEst étaient bloquées, et à Metz Bazaine gardait dans une criminelle inaction la seule armée qui restât à la France. Il n’y avait ni canons, ni fusils, ni officiers, ni soldats exercés ; la capitale, dés la mi-septembre, fut bloquée par l’armée du prince royal de Prusse, accourue de Sedan.

Maîtres de la mer grâce à la supériorité de la flotte française, on s’approvisionna de munitions, d’armes et de vivres à l’étranger ; on appela sous les armes tous les hommes jeunes et valides ; beaucoup de jeunes gens et d’hommes mûrs et jusqu’à des vieillards, de tous les partis, s’enrôlèrent volontairement. Rien qu’à Paris, où le patriotisme était exalté encore par l’amour de la République, toute la population s’arma.

Mais on n’improvise pas du jour au lendemain des armées aguerries.

2° La guerre en province, — Une grande armée fut organisée sur les bords de la Loire avec mission de débloquer Paris : elle remporta un petit succès à Goulmiers ; mais la trahison de Bazaine à Metz qui livra 173.000 hommes et 1.200 canons (27 octobre 70) rendit la liberté de ses mouvements à l’armée de Frédéric-Charles qu’elle avait immobilisée jusque-là ; celle-ci se jeta sur l’armée de la Loire et la coupa en deux, autour d’Orléans.

Une moitié, avec Chanzy, constitua la 2^ armée de la Loire qui défendit pied à pied le terrain depuis Orléans jusqu’au Mans, par un hiver d’une rigueur terrible ; mais une panique qui s’empara d’une partie des troupes lui fit essuyer un grand désastre au Mans (janvier 1871).

L’autre moitié, refoulée au sud de la Loire, fut dirigée vers l’Est, où Garibaldi, accouru avec une poignée de volon-

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taires italiens au secours de la France républicaine, tenait tête aux Allemands en Bourgogne. L’armée de FEst, confiée à un général incapable, Bourbaki, composée de jeunes troupes hors d’état de supporter les rigueurs d’un hiver terrible, essaya de délivrer Belfort, où le colonel Denfert- Rochereau devait résister victorieusement jusqu’à la fin de la guerre ; mais à Villersexel (janvier 1871), elle fut mise en déroute et dut se réfugier en Suisse où elle fut désarmée par les habitants qui lui donnèrent d’ailleurs une fraternelle hospitalité.

Une autre armée, organisée dans le Nord, fut confiée au général Faidherbe, qui, après un succès à Bapaume, fut complètement arrêté dans sa marche sur Paris par la défaite de Saint-Quentin (janvier 71).

Le siège de Paris, — De son côté, Paris essayait de rompre le cercle de fer qui l’enserrait ; mais Trochu n’était guère l’homme de la situation. Militaire instruit mais routinier et peu hardi, il n’avait aucune confiance dans la solidité des 400.000 hommes de troupes improvisées dont il disposait. Une sortie mal préparée et mal conduite du côté de Champigny échoua (30 nov.-2 déc.),, malgré le courage des Parisiens. Après six semaines d’une pénible inaction, la sanglante sortie de Buzenval (19 janvier) n’eut pas plus de succès. Les vivres devenaient rares : Paris dut capituler ; les Prussiens occupèrent la moitié des forts.

4^ La perte de V Alsace-Lorraine. — Gambetta voulait résister encore, et avec lui les républicains ; mais le pays était épuisé. Une Assemblée nationale fut nommée à la faveur d’un armistice, pour examiner les conditions de la paix : les réactionnaires, en représentant les républicains comme des partisans de la guerre à outrance , réussirent à y obtenir la majorité. Elle nomma Thiers chef du pouvoir exécutif parce qu’il avait un passé royaliste et voulait la paix.

L’Assemblée n’eut qu’à accepter les dures conditions du vainqueur : l’Allemagne prenait l’Alsace, moins Belfort, et une prrtie de la Lorraine avec Metz ; elle exigeait une

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indemnité de guerre de 5 milliards qui lui fut payée en deux ans, grâce à des emprunts.

La France payait cher la faute de s’être abandonnée pendant 18 ans au régime du sabre.

lia Commune de Paris (mars-mai 18^1). — 1® Les

causes de V insurrection. — La République existait en fait depuis le 4 septembre, mais non en droit puisque la révolution du 4 septembre n’avait pas encore été ratifiée par le suffrage universel. Et voici que, consulté, le peuple souverain, par peur de la continuation de la guerre s’il nommait des républicains, envoyait à l’Assemblée nationale constituante une majorité royaliste et cléricale. Une nouvelle restauration monarchique était à craindre. «v.

L’Assemblée réactionnaire, une fois la paix conclue, débuta par une série d’actes qui étaient autant de provocations et de menaces pour les républicains. Garibaldi, qui était venu si généreusement offrir ses services à la République envahie, fut insulté grossièrement parce qu’il avait été, en Italie, le grand adversaire de la papauté ; la députation parisienne dut à son républicanisme bien connu des outrages et des avanies ; on y parla de « décapitaliser » Paris parce que c’était le principal foyer de l’idée républicaine ; on exaspéra les ouvriers et les petits commerçants en ne prorogeant pas de quelques mois les échéances des loyers et des effets de commerce, alors que la population ouvrière de Paris était privée, depuis le début du siège, de son travail régulier : on supprima brusquement avant la reprise des affaires et du travail la solde des gardes nationaux parisiens. On n’osa pas restaurer la monarchie parce que la population républicaine de Paris avait gardé ses armes et ses fusils ; mais on parla de licencier et de désarmer la garde nationale de Paris, de façon à n’avoir plus rien à craindre des républicains.

Alors les bataillons de gardes nationaux élurent un comité central pour défendre la République menacée.

2'' Le 18 mars. — Dans la nuit du 18 mars, Thiers, l’ancien ministre de Louis-Philippe, envoya des troupes de ligne

pour enlever les canons de la garde nationale réunis à Montmartre. Les sentinelles qui les gardaient furent assaillies dans la nuit et blessées.

/ A son réveil, de bon matin, la population ouvrière apprit le coup de main qui venait de s’accomplir : on s’arma ; les troupes à leur tour furent désarmées et mirent la crosse en l’air ; deux généraux furent fusillés par des soldats aigris et des gardes nationaux exaspérés. Ce fut l’insurrection du 18 mars. Paris nomma, pour s’administrer, un Conseil qui siégea à l’Hôtel de Ville ; ce gouvernement insurrectionnel prit le nom de Commune de Paris.

3^ V esprit de la Commune de Paris. — Il était composé de bons républicains, ardents démocrates, comme Delescluze, et d’une petite minorité socialiste. Le symbole de leurs espérances était le drapeau rouge. Les républicains modérés, comme Gambetta qui commençait déjà à s’assagir, désapprouvaient l’insurrection.

^ La Commune de Paris invita toutes les grandes villes à l’imiter, et pour son compte prit quelques mesures républicaines comme la séparation de l’Eglise et de l’Etat, et la limitation à 6.000 fr. du traitement des plus hauts fonctionnaires. Elle décréta le renversement de la colonne Vendôme, le triste monument commémoratif des boucheries du Empire.

Elle n’eut d’ailleurs pas le loisir d’accomplir de profondes réformes, absorbée qu’elle fut parla lutte contre l’Assemblée de Versailles.

P La semaine sanglante. — L’Assemblée nationale de Bordeaux s’était en effet transférée à Versailles : M. Thiers demanda aux Prussiens d’autoriser une partie de leurs prisonniers de Metz et de Sedan à se concentrer sous Paris pour écraser l’insurrection républicaine : le commandement de ces troupes fut donné à Mac-Mahon.

Le siège de Paris par les « Versaillais » dura deux mois : la Commune de Paris ne trouva d’ailleurs pas de général capable d’organiser la résistance ; la défense se fit sans ordre ni plan d’ensemble. Et, le 20 mai, les Versaillais entrèrent

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dans la ville par surprise, fusillant tous ceux qu’ils prenaient les armes à la main.

Alors les républicains improvisèrent des barricades, et pendant 8 jours les défendirent avec rage. Ce fut la « semaine sanglante », illuminée par les incendies que les obus des deux partis allumèrent un peu partout, ou qu’allumaient,dans des accès de haine sauvage, les insurgés traqués comme des bêtes fauves : ainsi flambèrent THotel de Ville, les Tuileries, la Cour des Comptes.

Les derniers jours, une bande de (( communards »

s’empara de 80 otages , prêtres , magistrats et gendarmes, et, en représailles des massacres des leurs, les fusilla.

Les soldats de I l’Empire , rendus i féroces par la résistance, exaspérés d’ailleurs par une I guerre civile qu’on leur disait allumée par les Prussiens,

[ fusillèrent, dans le combat ou après la bataille, de 20 à I 30.000 républicains ; les conseils de guerre froidement pro- I noncèrent des centaines d’exécutions capitales et 10.000 i condamnations à la déportation.

Les républicains modérés, terrorisés, ou trompés par les iournaux réactionnaires, n’osèrent pas prendre la défense des vaincus, s’exposant à creuser, comme en juin 1848,

La chute de la colonne Vendôme ; la Commune républicaine de 1871 fait renverser ce triste monument des guerres du 1®*' Empire.

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entre la bourgeoisie républicaine et les ouvriers démocrates ou socialistes, un fossé où la République pouvait périr.

Tentativeis ae restauration mouarcbique.

« Li’ordre moral ». — Si la République ne périt pas, c’est que les réactionnaires n’osèrent pas : l’insurrection de Paris fit comprendre aux plus avisés, à Thiers entre autres, qu’une restauration monarchique ne se ferait pas sans de graves troubles et que Père des révolutions continuerait jusqu’au triomphe de la République.

De plus, les réactionnaires étaient divisés entre eux, les uns, les légitimistes, voulant comme roi le comte de Chambord, fils du duc de Berry et petit-fils de Charles X, tandis que les orléanistes ne voulaient que du comte de Paris, petit-fils de Louis-Philippe.

La majorité royaliste, absorbée d’ailleurs par la liquidation de l’indemnité de cinq milliards, la réo’-ganisation des forces militaires, la libération du territoire que les Prussiens n’évacuèrent définitivement qu’en 1873, dut se contenter de gouverner dans un esprit réactionnaire : elle se vantait de représenter en France « l’ordre moral », menacé, selon elle, par les républicains et par les démocrates révolutionnaires.

Elle vexa les fonctionnaires républicains ; le clergé continua à surveiller renseignement public et à brouiller la France avec fltalie par ses manifestations en faveur du rétablissement du pouvoir temporel du pape ; la loi militaire de 1872 qui établissait enfin le service obligatoire pour tous, imposa 5 ans dans farmée active aux fils du peuple, et seulement 1 an aux jeunes gens instruits qui payaient à rÉtat 1.500 fr., c’est-à-dire aux fils de bourgeois et de cultivateurs à l’aise ; obligée d’augmenter les impôts pour payer les intérêts de la dette accrue par les emprunts qu’avaient nécessités le paiement des cinq milliards et la réorganisation militaire, au lieu de demander les ressources à l’impôt direct et d’imposer les riches proportionnellement à leurs revenus, elle multiplia les impôts indirects sur les objets de première nécessité : le sucre, le sel, la bougie, les allumettes, etc., de façon à faire retomber la plus

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grande partie de la charge sur le peuple, qui forme la grande masse des consommateurs.

L<e mai ISQ'S. — Enfin, le 24 mai 1873, après que les deux fractions du parti royaliste eurent engagé des pourparlers en vue d’une fusion, l’Assemblée renversa M. Thiers, qui s’était décidément rallié à la République, à une République conservatrice et bourgeoise, et le remplaça par le maréchal de Mac-Mahon, qui lui inspirait une pleine confiance. Si la fusion durait, c était la restauration de la royauté à bref délai. Le comte de Paris alla rendre visite au comte de Chambord, le reconnut comme son souverain ; celui-ci, qui n’avait pas d’enfant, devait le prendre pour successeur.

Mais l’intransigeance du comte de Chambord, qui voulait rentrer en France avec le drapeau blanc, symbole de l’ancien régime et de la contre-révolution, amena une rupture : les orléanistes se rendirent bien compte qu’à la vue du drapeau blanc les fusils partiraient tout seuls. Cette rupture, en brouillant à mort les légitimistes et les orléanistes, fut le salut de la République. |

En vain, les orléanistes, dirigés par le duc de Broglie, firent donner en novembre 1873 le pouvoir exécutif pour sept ans au maréchal de Mac-Mahon, dans l’espérance que ce délai leur permettrait de préparer l’avènement du régime de leurs rêves. Mais l’occasion perdue ne se retrouva plus : comme l’Assemblée ne pouvait s’éterniser, elle dut, en 1875, faire une Constitution : à la faveur des divisions entre réactionnaires, les républicains, conduits par Gambetta, réussirent à en faire la Constitution républicaine qui nous régit encore.

lia Constitution de 18^5. — La Constitution de 1875 donne le pouvoir exécutif à un président de la République nommé pour sept ans.

Le pouvoir législatif appartient à la Chambre des députés et au Sénat. La Chambre est élue pour quatre ans, directement par le suffrage universel, à raison d’un député par

arrondissement et par cent mille habitants ; le Sénat comprend 300 membres. A la suite d’une modification subie par la Constitution en 1884, les sénateurs sont élus, dans chaque département, par les députés, conseillers généraux, conseillers d’arrondissement, et les délégués des conseils municipaux. Ils sont élus pour neuf ans : mais, tous les trois ans, un tiers des départements procède à ses élections, de façon à renouveler le Sénat par tiers.

Les députés et sénateurs ont le droit de proposer des lois : toute loi doit être votée par les deux Chambres. Les ministres choisis par le président de la République sont responsables devant les deux Chambres : c’est-à-dire que celles-ci peuvent les interpeller, les renverser et même les mettre en accusation.

Le conflit entre le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif, que n’avait pas prévu la Constitution de 1848, est prévu et réglé par celle de 1875. Si le président a contre lui la majorité des deux Chambres, c’est lui qui doit céder, ou se retirer. S’il n’a contre lui que la Chambre des députés, il peut, avec l’autorisation du Sénat, la dissoudre, à condition de faire procéder à bref délai à de nouvelles élections. Eu ce cas, c’est le peuple souverain qui doit trancher le conflit. Le président n’a qu’à s’incliner si le suffrage universel a renvoyé à la Chambre une majorité qui lui est hostile.

lie lO mai 1^77, — Le premier Sénat élu renferma une petite majorité réactionnaire : mais la première Chambre des députés fut en majorité républicaine.

Les royalistes firent un dernier effort : le Sénat était réactionnaire, le Président de la République aussi : le 16 mai 1877, Mac-Mahon, poussé par eux, congédia le ministère républicain Jules Simon qu’il avait pris d’abord, et le remplaça par le ministère de Broglie, un ministère royaliste et clérical, dont la Chambre ne voulut pas.

Puis, toujours poussé par les royalistes, et usant d’ailleurs d’un droit que lui reconnaissait la Constitution, il pro-

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rionça, avec le consentement du Sénat réactionnaire, la dissolution de la Chambre républicaine.

C’était légal : ce qui le fut moins, c’est la façon dont Mac- Mahon et le ministère du 16 mai terrorisèrent les républicains pendant les quelques mois qui s’écoulèrent entre la dissolution de l’ancienne Chambre et l’élection delà nouvelle.

Pour intimider les électeurs et obtenir des élections réactionnaires, le gouvernement revint ouvertement aux pratiques de la candidature officielle des plus beaux jours de l’Empire. Des préfets à poigne déplacèrent, révoquèrent les fonctionnaires suspects de républicanisme ou d’anticléricalisme. Les prêtres tonnèrent en chaire contre les républicains ; en quatre mois, il y eut 10.000 condamnations pour délits de presse ou de réunion publique.

Rien n’y fit : le parti républicain, conduit par Gambetta, devenu le seul chef du parti républicain après la mort de Thiers (septembre 1877), tint tête à la réaction : les députés parcouraient le pays, demandant aux paysans et aux ouvriers de balayer définitivement le gouvernement des curés et les partis monarchiques. Quand le peuple aura parlé, disait Gambetta, il faudra bien que le président « se soumette ou se démette ».

lia fln de l’ordre moral. — Les élections du 14 octobre 1877 montrèrent que la France voulait la République : la nouvelle Chambre renfermait une forte majorité républicaine.

Dans l’entourage du président, on songea à un coup d’Etat : les généraux semblaient favorables ; mais il y avait des officiers subalternes et des soldats qui étaient décidés à ne pas laisser renouveler un 2 décembre ; le major Labordère déclara qu’il ne donnerait pas d’ordres illégaux à ses soldats.

Alors, Mac-Mahon se soumit : il renvoya le ministère du 16 mai 1877, et prit un ministère républicain.

En janvier 1879, les élections partielles au Sénat déplacèrent la majorité dans cette Assemblée au profit des républicains : cette fois les deux Chambres étaient républicaines*

Après s’être soumis, le président se démit (janvier 1879) et les deux Chambres, réunies en Congrès, nommèrent à sa place, comme président, un vieux républicain de 1848, Jules Grévy.

La République était définitivement fondée, non point par surprise, et à la suite de coups de mains populaires, comme en 1792, comme en février 1848, comme au 4 septembre 1871 : cette fois, le peuple, même les paysans que la réaction avait réussi à effrayer en 1848, en agitant devant eux « le spectre rouge », délibérément votait en masse, dans l’Est et le Midi, pour la République.

La propagande républicaine, commencée au xviii® siècle, continuée pendant tout le xix®, portait enfin ses fruits : ce n’était pas en vainque Voltaire, Rousseau, Louis Blanc, Victor Hugo — le Victor Hugo de l’exil — et tant d’autres écrivains ou journalistes plus obscurs avaient jeté à pleines mains sur la terre de France la semence républicaine, ce n’était pas en vain que nos pères de 1793 et ceux de 1848, < et ceux de la Commune de Paris, l’avaient arrosée de leur ^ sang : l’heure de la moisson semblait venue. Pour la première fois, les humbles et les déshérités, les ouvriers manuels et les paysans allaient-ils enfin avoir, eux aussi, leur ! part de bien-être matériel et de culture intellectuelle ?

La 5® République a fondé renseignement primaire laïque, gratuit et obligatoire.