CHAPITRE XIII

L’AMÉRIQUE CONTEMPORAINE : LA CIVILISATION EUROPÉENNE DANS LE NOUVEAU MONDE

li’Amérique anglaise : le Canada. — Exploré au( début du XVII® siècle par le Français Champlain, occupé par | des colons français, le Canada a végété sous la dominationfrançaise, jusqu’à son occupation par les Anglais en 1763j| Les colons français y ont fait souche ; de 65.000 qu’ils; étaient en 1763, ils se sont élevés à 1 million et demi ; ils sont attachés à leur langue et à la religion catholique ; mais, malgré leurs sympathies pour la France, ils sont devenus i de loyaux sujets de la couronne d’Angleterre. ^

Le Canada français n’est d’ailleurs que le noyau du Canada actuel : une forte immigration d’Irlandais, d’Anglais et d Écossais, qui a fait monter le chiffre de la population totale à 5 millions, a permis de coloniser les parties les moins froides et les plus fertiles du vaste territoire, grand comme

l’Europe, qui s’étend entre l’Atlantique et le Pacifique, et qui est traversé par un chemin de fer transcontinental.

Huit colonies ou États se sont constitués successivement : le gouverneur anglais qui est à la tête de chacune d’elles n’y exerce aucun pouvoir effectif; la gestion des affaires publiques y appartient, comme dans toutes les colonies anglaises où l’élément européen domine, à un Parlement élu par les contribuables. L’Angleterre a même laissé ces huit colonies former une Union qu on pourrait appeler les États-Unis du Canada. Le self-government (ou autonomie) y est tel que les marchandises anglaises y sont traitées à l’entrée comme les marchandises étrangères.

L’île de Terre-Neuve, non loin de là, forme une colonie distincte, avec aussi son Parlement ! depuis le traité d’Utrecht, qui a enlevé cette île au roi de France, les pêcheurs français y ont conservé le privilège exclusif de faire la pêche le long d’une côte que les Anglais appellent (( la côte des Français )) [French shore), et d’y construire des établissements utiles aux pêcheries. Ce privilège, accordé en un temps où Terre-Neuve n’était pas habitée, semble monstrueux aux Terre-Neuviens qui considèrent les pêcheurs français comme des intrus : de là des conflits fréquents qui finiront peut-être un jour par brouiller la France et l’Angleterre si l’on ne résout pas cette question de Terre-Neuve par un arbitrage loyal.

li*Amériq[ue ang^lo-saxonne : les États-Unis. —

Tout le reste de l’Amérique du Nord est occupé par les l:l.tats-Unis, sur une étendue, qui égale aussi presque celle de l’Europe entière.

1° Origine des États-Unis. — Au milieu du xviii® siècle, il y avait sur le rivage de l’Atlantique 1.000.000 de colons anglais, répartis en 13 colonies, qui s’administraient ellesmêmes, comme autant de petites Républiques, surtout celles du Nord, peuplées au xvii® siècle par des protestants puritains : c’est pour plaire à ces colons, qu’inquiétait l’extension des colons canadiens français, que l’Angleterre conquit le Canada de 1756 à 1763.

Mais cette guerre ayant coûté cher, le Parlement anglai voulut imposer à ses colonies la participation à la dépens( sous forme de taxes sur les denrées de consommation : le colons anglais déclarèrent qu’ils ne paieraient pas un impc qu’ils n’avaient pas consenti : en effet, les colonies ne nom maient pas de représentants au Parlement de Londres.

Une guerre s’ensuivit (1774-1781) : quelques Françaiî comme le jeune marquis de La Fayette, par humeur aver tureuse, amour de la liberté ou haine des Anglais, allèrer au secours des colons américains : le gouvernement d Louis XVI, pour venger la perte du Canada et contrecarre le gouvernement anglais, aida les insurgés. Ceux-ci trou vèrent un chef tenace et habile dans la personne d’un rich colon : Georges Washington. L’Angleterre dut reconnaîtr l’indépendance de ses 13 colonies, qui formèrent les États Unis d’Amérique. '

La Constitution de 1787, qui les régit encore, à peine me difiée, laisse à chaque colonie son Parlement spécial et s' législation séparée ; mais certaines affaires communes* d’intérêt général, le commerce extérieur, la politique étran gère, l’armée, la marine, les finances communes relèveii d’un Parlement central composé de deux Chambres, élue au suffrage universel, comme le président de la Républiqu lui-même.

2*" Croissance géante des Etats-Unis. — Les États-Unis n se sont pas cantonnés sur le rivage de l’Atlantique ; en aij rière, jusqu’au Pacifique, s’étendaient de vastes territoire' où étaient disséminés une poignée de Peaux-Rouges, chas seurs et nomades. Ces populations indigènes ont été déj truites ou refoulées brutalement dans les régions les plu: pauvres, et le rewSte du territoire entre l’Atlantique et h Pacifique a été colonisé de proche en proche. Une forte émi gration européenne en a accéléré le peuplement : de 1821 ; 1890, il s'y est établi plus de 15 millions d’Européens, sur tout des Allemands et des Anglais. Aujourd’hui, il y a 4 Etats peuplés en tout de 70 millions d’habitants.

Les pays du Nord-Est, surtout la Pennsylvanie, dont h richesse en houille et en ininerais de fer est énorme^ son

histoire: DË la frangé et HE l'eürope

evGiîüs de grands pays industriels dont le débouché est le rand port de New-York (près de 2 millions d’habitants) ; 3S pays du Sud, sous un climat chaud, produisent les 9/10 U coton brut consommé dans le monde ; la grande plaine entrale qu arrose le Mississipi est un immense parc à bes- :aux et un vaste champ de blé dont les produits s écoulent ar Chicago, le port géant des grands lacs (près de deux lillions d’habitants) ; la région montagneuse de l’Ouest est 3 pays des mines d’or et d’argent.

Les relations sont assurées par près de 300.000 kilomètres ie chemins de fer (plus que l’Europe entière), dont 3 cheiiins de fer transcontinentaux allant de l’Atlantique au Paciique ; de nombreuses lignes de navigation mettent les Etats- Jnis à six jours de l’Europe, avec qui ils font un commerce le 12 milliards. Le prodigieux essor de l’agriculture, de ’industrie et du commerce des États-Unis a accumulé, en :e pays, en moins d’un siècle, des capitaux énormes, iccaparés, il est vrai, par quelques familles immensément iches ; les États-Unis renferment plusieurs familles de nilliardaires.

3^ La fin de Vesclavage. — La direction politique des ^tats-Unis est disputée depuis leur fondation par deux jrands partis : les démocrates et les républicains, deux mots [ui en Amérique, où personne n est monarchiste, ont un ;ens spécial : les démocrates sont ceux qui veulent la plus arge autonomie pour les États ; les républicains sont les lartisans d’une forte autorité centrale *. au fond, ce sont des juestions d’intérêts qui, sous ces deux noms, divisent les îtats américains.

L’antagonisme entre démocrates et républicains a dégénéré entre 1861 et 1867 en une terrible guerre civile : la guerre de Sécession (qu de séparation). L’une des raisons )our lesquelles les États du Sud, producteurs de coton, étaient « démocrates » à cette époque, c’est qu ils tenaient i une institution qui n’existait pas dans les Etats du Nord, /esclavage des noirs. Les nègres amenés d’Afrique comme isclaves sur des navires négriers travaillaient le coton dans es plantations du Sud où l’ardeur du climat empêche les

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blancs de travailler. Ils y étaient traités comme des animau domestiques.

Les États du Nord, chez qui Tintérêt personnel n’obscui cissait pas les sentiments d’humanité, protestaient conti cette institution exécrable, dont ils n’avaient pas besoi dans les pays froids du Nord. Ils protestaient au nom d rÉvangile et de la dignité humaine. Au lieu de supprime l’esclavage à l’amiable, en versant aux planteurs du Su une indemnité dont la charge eût été supportée par le bud get des États-Unis, on eut recours au procédé barbare c ruineux à la fois, en usage en pareil cas : la guerre.

L’élection à la présidence de la République d’un anties clavagiste déterminé, le bon et énergique Abraham Lincolr décida les États du Sud à se séparer de l’Union et à cou stituer les États-Unis du Sud. Pour les contraindre à reste dans l’Union et à supprimer l’esclavage, les États du Norj leur déclarèrent la guerre : après six ans d'hostilités, qu épuisèrent les deux partis, le Nord fut vainqueur, l’escla vage supprimé, et les États du Sud obligés de rentrer dan la Confédération.

4‘' Les luttes politiques ; la question sociale, — Une autr question divise démocrates et républicains : c’est la ques tion des relations commerciales avec l’étranger.

Les États du Sud, producteurs de coton brut, les État du Centre, producteurs de céréales et de bétail, sont, pa intérêt, libres-échangistes ; ils désirent, en effet, d’une paiî recevoir les produits manufacturés européens à bas prix, i pour cela il ne faut pas que l’État américain établisse de droits de douane sur ces produits ; et, d’autre pûrt, if veulent pouvoir écouler leurs produits agricoles en Europi sans que celle-ci, par représailles contre les douane! américaines, n’en élève d’aussi élevées pour arrêter le! céréales et les cotons d’Amérique.

Mais les États manufacturiers du Nord désirent, pour de! raisons inverses, établir des douanes élevées aux frontières de 1 Union américaine ; ils sont par intérêt protectionnistes. Ils le sont d’autant plus que leurs grosses Sociétés industrielles, abritées derrière une ligne de douanes, peuvent

plus facilement que si la concurrence étrangère les gênait s’entendre entre elles pour constituer « des trusts », grâce auxquels elles fixent elles-mêmes le prix de vente de toutes les marchandises, régularisent la production et rançonnent le consommateur.

Plus récemment, la question monétaire a augmenté l’antagonisme ; les Etats « républicains » de l’Est qui sont les plus anciens, et les plus industriels sont aussi les plus riches : leurs capitalistes, de longue date, ont prêté beaucoup d’argent aux colons établis plus récemment dans les Etats de l’Ouest. Ils leur ont prêté en bonne et solide monnaie d’or.

Mais, les mines d’argent découvertes depuis 1848 dans l’Est ayant jeté dans le commerce une quantité énorme d’argent, la valeur de l’argent a baissé : ce métal n’est plus dans le rapport où il était avec l’or, au temps où les capitalistes de l’Est ont prêté aux colons de l’Ouest, et ils ne veulent plus être payés en cette monnaie dépréciée. « Les républicains » l’ayant emporté ont interdit la frappe illimitée de l’argent.

Enfin, outre ces deux grands partis, il se forme à l’heure actuelle un parti ouvrier socialiste, déjà puissant dans les centres industriels : comme les partis ouvriers européens, il revendique pour la collectivité, représentée par l’État et les communes, l’exploitation des mines, des chemins de fer, des usines et des terres accaparées par des Sociétés financières, et de tous les services publics municipaux ; c’est un parti nouveau, nullement régional comme les deux précédents.

5*" Les Etats-Unis et VEurope. — Le peuple américain qui a de solides qualités, l’énergie, l’esprit d’initiative, le sens pratique, n’est pas exempt de cette épaisse vanité nationale qui gâte le patriotisme de tous les peuples d’Europe. Ils affichent pour la vieille Europe une sorte de pitié méprisante. Leur orgueil national oblige tous les États d’Europe à compter aujourd’hui avec eux.

Un président des États-Unis, qui vivait au début du XIX® siècle, Monroë, déclara orgueilleusement « que l’Amérique doit être aux Américains ». Depuis ce temps, tous leurs

gouvernements pratiquent la doctrine de Monroë; quelquefois, d’ailleurs, tout en servant leurs propres intérêts, ils ont empêché les nations d’Europe de commettre des violences injustifiées à l’égard des petits peuples d’Amérique. C’est ainsi qu’en 1898, ils sont intervenus, les armes à la main, au secours des Cubains, révoltés contre l’Espagne ; au cours de cette guerre, leurs flottes ont détruit les flottes espagnoles à Cuba et aux Philippines.

Avec ses qualités et ses défauts, le peuple américain est un des ouvriers les plus laborieux et les plus utiles de la civilisation humaine.

Ii^Amériq[ue latine.— p U origine des États de V Amérique latine. — Le reste de l’Amérique, l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, a été presque exclusivement colonisé ' par des Latins catholiques, Portugais et Espagnols. Les < Portugais ont colonisé le Brésil ; les Espagnols ont été ; jusqu’à ce siècle maîtres des autres territoires ; ils ont 5 écrasé d’impôts les indigènes, les colons espagnols et les métis nés de leur croisement, et ils ont laissé partout se dé- ^ velopper un clergé riche et oppresseur. j

Entre 1810 et 1830, à l’exemple des colons anglais, les colons de l’Amérique espagnole se sont insurgés, ont chassé partout les fonctionnaires espagnols et se sont constitués en autant de Républiques qu’il y avait de grandes circon- , scriptions administratives sous la domination des rois ] d’Espagne ; le Brésil s’est affranchi de même du Portugal. ^ La dernière colonie espagnole émancipée, c’est Cuba, qui l n’a pu arriver à l’indépendance qu’avec le concours des ! États-Unis du Nord. j

^ 2^ Les Guerres civiles dans V Amérique latine. — Ces Etats, malgré leur origine commune, n’ont pas su constituer une vaste Fédération , à l’exemple des colonies anglosaxonnes du Nord. Bien plus, ils se sont souvent épuisés par des guerres ruineuses : le Brésil, l’Uruguay et la République argentine, coalisés contre le Paraguay, ont de 1866 1870 fait une guerre d’extermination à ce petit État. De 1879 à 1883, la guerre du Pacifique a mis aux prises le Chili, d’une

part, le Pérou et la Bolivie, d’autre part, à propos de limites contestées : grâce à sa flotte, le Chili est resté victorieux.

En outre, dans chaque Etat, il y a souvent des guerres civiles, tantôt entre fédéralistes, partisans de l’autonomie de chacune des provinces, et centralistes, partisans d’un pouvoir central fort, tantôt entre le parti clérical, étroitement conservateur, et le parti progressiste, d’esprit laïque, mais enclin au militarisme.

Les seuls États qui semblent avoir un peu d’avenir sont, avec les provinces du sud du Brésil, que des colons allemands mettent en valeur, le Chili et la République argentine, tous deux sous un climat qui rappelle celui de l’Europe, le premier riche par ses mines, le second riche par l’élevage qui y àttire des colons européens, surtout des Italiens. Il faut y joindre le Mexique, où Napoléon III a essayé en vain d’établir un prince autrichien en 1862, avec le concours du parti clérical, et où le parti libéral anticlérical est resté depuis aux affaires.

Le malheur de l’Amérique latine, c’est d’avoir été tenu pendant des siècles sous le joug des prêtres, des moines, des généraux espagnols ou portugais, au lieu d’avoir reçu comme colons des Anglo-Saxons protestants, énergiques, laborieux, pleins d’initiative, habitués de bonne heure à se gouverner eux-mêmes comme des hommes libres et des républicains. L’Amérique latine souflfrira longtemps de cette tare originelle.

HISTOIRE DE LA FRANCE ET DE l’eüROPE

Une section de vote en Australie ; les femmes admises à voter.