GAULE BARBARE ET GAULE ROMAINE

lia Gaule indëpenclaute. — Le pays qui s’appelle aujourd’hui la France a été occupé, depuis une époque très reculée, par des hommes de différentes races, dont les plus nombreux s’appelaient les Celtes.

Les Romains l’appelèrent la Gaule, du nom du peuple celtique le plus puissant, les Gaulois, qui habitaient le centre et l’ouest du pays.

Par les marchands phéniciens ou grecs de la côte méditerranéenne, un commencement de civilisation gagna de proche en proche l’intérieur du pays. Au ii® siècle avant notre ère, il y avait déjà des villes en Gaule ; on y tissait la laine, on y travaillait le coton ; on y fabriquait des bijoux.

Pourtant la Gaule était loin d’avoir atteint le degré de civilisation de la Grèce ou de l’Orient.

Les Gaulois étaient divisés en tribus, dominées par des nobles, et constamment en guerre les unes contre les autres.

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Leurs armes offensives consistaient en une longue lance à pointe de bronze et une grande épée de fer de mauvaise trempe ; ils portaient des casques surmontés de cornes de buffles ou d’ailes d’oiseaux de proie, pour faire peur aux ennemis,; quelques-uns avaient des cuirasses de mailles de fer ; mais la plupart combattaient nus, mal abrités derrière un bouclier.

Ils adoraient un grand nombre de dieux à qui leurs prêtres ou druides, qui étaient en même temps des sorciers, des médecins, et dés instituteurs, immolaient parfois des victimes humaines.

Les hommes du peuple, tenus dans un dur esclavage par les druides et les guerriers, cultivaient la terre ou travaillaient comme artisans.

Comme la guerre était la principale occupation, les pro- . grès étaient lents : une très faible partie du sol était mise en ; culture ; le pays restait couvert de forêts, sans routes, avec i quelques sentiers unissant les villes et les villages bâtis au milieu des bois ; aucun luxe, aucun confortable ; les maisons n’étaient que de misérables huttes, en bois ou en terre, J en forme de meule de foin, avec un trou au milieu du toit pour laisser passer la fumée. Riches comme pauvres cou- ’ chaient et mangeaient à terre.

lia coniiuête romaine (58-50 av. J.-C.). ~ Auip siècle j avant notre ère, les Romains, maîtres de toute l’Italie, occu- | pèrent la côte méditerranéenne de la Gaule, où ils fondèrent r Aix et Arles, non loin de la colonie grecque de Marseille. |

En 58 avant Jésus-Christ, Jules César, appelé par une i tribu gauloise qui était menacée par une de ses voisines, profita des divisions intestines de la Gaule pour en faire la conquête : un jeune chef du pays des Arvernes (Auvergne), Vercingétorix, essaya bien d'unir tous les Gaulois dans un effort commun contre l’envahisseur ; mais, après une résistance courageuse, il dut se rendre à César, qui le fit jeter en prison, puis mettre à mort. La Gaule fut divisée en provinces romaines, subdivisées, comme le reste du monde romain, en cités : il y eut environ 120 cités gauloises.

Lia Gaule romaine. — La domination romaine procura aux Gaulois un grand bienfait : elle les arracha à leurs guerres incessantes. Tous obéissant désormais à Rome, l’œuvre de mort cessa, et l’œuvre de vie commença : le meilleur de leur temps n’étant plus consacré à des œuvres de destruction, toute l’activité des Gaulois se tourna vers les choses utiles, vers les arts de la paix.

Comme dans tous les pays soumis par les Romains, les

anciennes classes dirigeantes se lancèrent avec passion dans l’imitation des mœurs romaines. On adopta la langue, le costume, la religion des vainqueurs. Des villes nouvelles se fondèrent : Vienne, Lyon, devinrent des centres importants.

Les villes se couvrirent de riches monuments dont quelques-uns subsistent encore aujourd’hui, à demi conservés, attestant l’opulence des cités gallo-romaines : la maison Carrée et les arènes de Nîmes, le théâtre et l’arc de triomphe d’Orange ; de nombreuses voies, admirablement entretenues, remplacèrent les anciens sentiers, des ponts hardis furent jetés sur les fleuves.

Dans ces villes, artisans et marchands travaillèrent à satis-

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faire les besoins toujours croissants des riches et profitèrent eux-mêmes de raccroissement du bien-être général.

A la campagne, les paysans firent valoir, comme esclaves ou colons, les grands domaines de leurs maîtres ; ils desséchèrent les marais, défrichèrent les forêts ; la culture du froment et des arbres fruitiers se répandit. La maison de campagne ou villa de chaque grand propriétaire foncier devint le centre d’une exploitation agricole et industrielle active.

Il y a des ombres à ce tableau : le despotisme des empereurs romains, le poids écrasant des impôts, l’inégalité sociale avec l esclavage. j

Tous les vices du système apporté par les Romains en i Gaule n’empêchent pourtant pas leur œuvre d’avoir été en '! somme, grâce à la paix romaine, bienfaisante et féconde. d

Le sermon sur la montagne : « Si l’on le frappe sur une joue, présente l’autre joue.