LÀ MORTE DE BRUKEHAUT

Depuis Van bSAjusqu^à Van 621.

Clotaire, fils de Chilpéric !« et de Frédégonde, n'était âgé que de six mois, lorsque, par la mort de son père,' il se trouva roi de Neustrie. Sa mère aurait bien voulu régner à sa place, jusqu'à ce qu'il fôt en âge de gouverner par lui-même; mais les seigneurs neustriens remisèrent d'obéir à cette méchante femme, et ce fut GoNTRAN, oncle du jeune monarque et roi de Bourgogne, qui devint son tuteur et celui de son royaume.

Gontran n'était pas un mauvais prince; mais les Franks d'Austrasie, auxquels il refusa de livrer Frédégonde qu'ils réclamaient pour la punir de tous ses crimes, lui suscitèrent mille embarras qui rendirent son règne bien pénible. Par un reste de pitié pour cette femme scélérate, il voulut bien ne pas l'abandonner à ses ennemis ; mais ne pouvant lui-même supporter sa présence, il la relégua dans cette même viUe de Bouen, où naguère Brunehaut, par ordre de cette princesse, avait subi une si dure captivité.

A cette époque, il était si ordinaire de voir des princes égorgés par leurs parents ou leurs sujets, que Gontran, quoiqu'il ne fît de mal à personne, ne pouvait s'empêcber de trembler pour sa propre vie. Un jour donc qu'une foule de peuple était réunie dans une vaste église, il éleva la voix au moment où le prêtre allait commencer la messe, et supplia les assistants de le laisser vivre encore trois ans ; afin, leur dit-il, qu'après ce temps, Childebert H., roi d'Austrasie, qui commençait à devenir grand, pût à son tour protéger son petitcousin Clotaire.

Pendant ce temps, Frédégonde se voyant abandonnée de tout le monde (car un pareil monstre avait trouvé

des complices, mais n'avait jamais eu d'amis), était tombée dans mi désespoir afi&eux, de n'être plus une grande reine comme auparavant, et surtout de n'avoir plus le pouvoir de se venger de ses ennemis. Au fond de sa retraite, elle ne pouvait pardonner à Gontran de l'avoir ainsi confinée, ni oublier la haine qu'elle nourissait depuis tant d'années contre Brunebaut et son fils Childebert, qui lui avait échappé si heureusement, lorsqu'il n'était encore qu'un enfant. Toute prisonnière qu'elle était, elle trouva le moyen de satisfaire sa soif de vengeance, et paya des misérables, capables de tous les crimes, qui empoisonnèrent ce dernier prince pendant un repas.

Le vieux Gontran ne survécut pas long-temps à son neveu Childebert II., et leur mort fut le signal de nouveaux malheurs et de nouvelles guerres; les Francs d'Austrasie et ceux de Neustrie se disputèrent les débris du royaume de Bourgogne, et Frédégonde profita de ce moment de trouble pour sortir de sa prison, et revenir à la cour de son fils Clotaire, qui n'avait encore que treize ans; elle y redevint souveraine maltresse, comme par le passé,^ et Dieu sait toutes les méchancetés qu'elle aurait encore faites, si la mort n'était venue la surprendre au moment peut-être qu'elle y pensait le moins; car la Providence permet quelquefois que les grands coupables tombent ainsi tout-à-coup dans ses mains redoutables, sans avoir eu le temps de se repentir.

Cependant, le jeune roi de Neifâtrie que l'on appelle Clotaire II., pour le distinguer de son aïeul Clotaire, dont je vous ai raconté l'Ustoire, grandissait sous les yeux de Landri, ce maire du palais qui avait assassiné Chilpéric, et cet homme lui avait appris de bonne heure à détester Brunehaut, et à lui souhaiter tout le mal possible.

Depuis la mort de son fils Childebert, la reine d'Austrasie s'était chargée d'élever ses petits-fils, dont l'aîné,

tout jeune enoore, ae nommait Thierbi; mais au lieu d'en fidre des princes généreux et vaillants, elle avait eu soin de leur donner une si mauvaise éducation, qu'ils étaient tout-à-fait incapables de gouverner leur royaume, et surtout de se £aire respecter des che& austrasiens qui, pour la plupart, étaient des gens turbulents et difficiles à contenir. Cette ambitieuse princesse agissait ainsi, pour qu'ils ne lui redemandassent pas un jour la couronne de leur père, dont elle voulait jouir tant qu'elle vivrait. En même temps, comme elle se méfiait beaucoup des seigneurs qui autrefois avaient été les leudes du roi son mari et ses plus fidèles amis, elle en fit périr plusieurs dans des embûches secrètes : ce qui acheva d'exciter^ contre elle la haine de tous les autres. Dès ce mcmient, ces seigneurs indignés, de concert avec les principaux cheft barbares que Sigebert avait appelés autrefois de Germanie, n'attendirent plus qu'une occasion fisi,vourable pour se venger d'une manière terrible de cette princesse, avec laquelle ils résolurent de perdre toute la race royale des Mérowings d'Austrasie.

Sur ces entrefiiites, le jeune roi Thierri, étant venu à mourir, laissa quatre petits garçons que leur aïeule voulut encore &ire élever à sa manière; mais pour cette fois sa tyrannie devint si insupportable, que ses ennemis prirent la résolution de ne pas différer davantage l'instant de leur vengeance.

n y avait alors parmi les seigneurs austrasiens, un général nommé Yarnachaire, qui était très-habile et très-courageux ; c'était lui qui commandait les soldats de Brunehaut, lorsqu'il lui prenait fantaisie^ de guerroyer contre les Neustriens ou les Bourguignons, et il n'allait jamais à la bataille qu'il ne remportât la victoire.

Or, il &ut que vous sachiez que, lorsque les rois sont défiants et ii^justes, il se trouve toujours autour d'eux des gens qui viennent leur fidre de fiiux rapports.

dans Tespoir d'obtenir quelque récompense : ce qui est bien affireux de la part de ces gens-là, car il n'y a rien de plus odieux que de calomnier des innocents.

Un jour, quelqu'un de ces calonmiateurs vint avertir Brunehaut que Vamachaîre ne cessait de se plaindre d'être obligé de la servir : il n'en fallut pas davantage pour mettre la reine dans une colère affireuse, et elle écrivit aussitôt à un bomme qui était de ses amis, pour lui ordonner de faire périr ce général.

Lorsque sa lettre fut achevée, elle voulut la relire avant de l'envoyer ; et comme il arrive souvent à ceux qui s'abandonnent à un premier mouvement de colère, elle regretta d'avoir écrit des choses qui devaient causer la mort d'un si vaillant bomme, déchira sa lettre en mille morceaux, et la jeta sous sa table.

Brunehaut croyait bien que personne au monde ne connaîtrait la mauvaise pensée qu'elle avait eue contre Vamachaire ; mais un domestique, qui était peut-être gagné par ses ennemis, ramassa soigneusement tous ces petits morceaux de parchemin, et alla les porter au général lui-même, qui, après les avoir rapprochés pour les lire, comprit que peu s'en était fallu que, dans un instant d'impatience, la reine ne le fît mettre à mort ;* il craignit qu'une autre fois elle ne se ravisât pas assez tôt, et pour mettre sa propre vie hors de danger, il proposa au roi de Neustrie, qui ne demandait pas mieux, de lui livrer sa grand'tante et tous ses jeunes cousins, pour en ùàre ce qu'il voudrait.

Vous savez déjà que Clotaire II. baissait mortellement cette princesse; il accepta donc la proposition avec empressement, et promit à Yamachaire de le Êûre maire du palais de Bourgogne, s'il voulait lui amener la reine pieds et poings liés.* Presque tous les seigneurs Austrasiens et Bourguignons entrèrent dans ce complot, et Brunehaut, ne trouvant plus un seul défenseur, fiit livrée au roi de Neustrie, avec tous ses petits-fils.

Ce fiit un terrible spectacle, mes enfants, que celui de

cette Brunehaut qui avait été à puissante et pourtant si malheureuse pendant toute sa vie, trsdnëe par des soldats devant le roi, son neveu. Ce prince ordonna aussitôt qu'on la dépouillât du manteau rojal dont elle était vêtue, et qu'on lui arrachât la couronne d'or que son front portait encore.

On la revêtit ensuite de misérables haillons, et elle fut promenée pendant trois jours de suite sur un vieux chameau, à la vue des soldats et de la populace, qui l'accablèrent de boue et d'injures ; car, la plupart du temps, c'est une satisfaction pour les gens grossiers de maltraiter ainsi ceux qui ont été leurs maîtres, et dont ils n'ont plus rien à craindre ni à espérer.

Après cela, on amena un cheval sauvage, qui n'avait jamais voulu soufirir qu'aucun cavalier le montât, la pauvre reine fut attachée par les cheveux à la queue de ce fougueux animal, qu'on lâcha ensuite, après lui avoir enfoncé dans les flancs des éperons aigus, pour le rendre encore plus ftu:ieux.

La malheureuse Brunehaut fut donc traînée par ce cheval, qui s'enfiiit avec une effrayante rapidité, et son corps fut bientôt mis en pièces.

Long-temps après la mort de cette princesse, on trouva dans un tombeau les restes de son corps mutilé, et parmi des lambeaux de vêtements, on reconnut un des éperons de fer qui avaient été fixés aux fanes du cheval, pour l'exciter dans sa course.

Quant aux petits-fils de Brunehaut, ils furent tous mis à mort par l'ordre de Clotaire H., qui, comme vous voyez, n'était pas meilleur que son grand-père, et avec eux finit toute cette famille de rois austrasiens, que tant de crimes et de désastres avaient fraj^ée.

1 Par le passé, formerly. ^ Ce qui Acheva d^exdter, which cam^ pUtdy excited. ^ Lorsqu'à lui prenait fantaime, wken ske look a vofûm. * Peu s'en était fallu que la reine ne le fît mettre à mort, the quem had aimost camed Mm to be put to deaik. * Pieds et poings Kés, bonnâ Jiand andfoot.

LBS MONASTÈRES.

Dt^puÎM Fan 62ljtuqu*à l'a» 638.

Vous avez sans doute entendu chanter quelquefois dans les mes, mes bons amis, une vieille chanson où Ton fait tenir au bon roi Dagobert et au grand saint Ëloi bien des discours ridicules, et qui n'ont pas la moindre véritë ; aussi ne &ut-il rien croire de ce que dit cette chanson, et je vais à mon tour vous raconter Thistoire de Dagobert, qui était fils de Clotaîre H., et celai peut-être des rois firanks dont le nom est resté le plus populaire.

Clotaîre H., devenu maître de l'Austrasie par sa victoire sur Brunehaut et Textermination de sa Êunille, voulut réunir ce pays à ses royaumes de Neustrie et de Bourgogne, qu'il gouvernait déjà au moyen de ses maires du palais; mais il s'aperçut bientôt que les seigneurs austrasiens qui s'étaient donnés à lui, murmuraient d'être comptés pour si peu de chose^ dans l'empire des Franks, et il résolut de leur donner pour roi son fils Dagobert, qui était un prince aimable et vaillant. B céda donc à ce jeune prince cette couronne d'Austrasie, achetée par tant de crimes, et lorsque Clotaîre mouirut, après un long règne, Dagol>ert se trouva roi de toute la Gaule,* et même de plusieurs provinces germaniques, comme son père Vavait été.

A cette époque, mes jeunes amis, les Franks se montndent bien difiérents de ce qu'ils avaient été du temps de Clovis et de ses fils : au Heu de se tenir sans cesse prêts à faire de nouvelles expéditions, et à former •ie nouvelles armées, ils s'étaient dispersés sur toute la «orfece du territoire des Gaules, où chacun d'eux avait commencé à cultiver un coin de terre, ou à le faire labourer par des e^laves; mais, selon leur ancienne

coutume, ik avaient soin de ne pas s'ëloigner de la demeure où leurs anciens chefs s'ëtaient fixes, comme s'ils eussent voulu les retrouver en cas de besoin.

Chaque annëe, lorsque la saison du Champ de Mars était arrivée, on ne les voyait plus accourir de toutes parts, armés de leurs redoutables firancisques, pour presser leurs rois de les conduire à quelque guerre où ils pussent exercer de nouvelles rapines. Le goût de ces courses périlleuses s'était éteint chez la nation firauoke ainsi disséminée, et il ne se trouvait plus dans ces assemblées, autrefois si tumultueuses, que les prinees des guerriers barbares, auxquels on donnait le nom de DtJGS et de Comtes ; les évêques des cités, décorés du titre de prélats, et enfin les leudes des rois, ^mchîs de la possession des terres saliques, ou des bénéficss qu'ils tenaient de la munificence royale. Ce mot de BÉNÉFICE, mes enâotts, signifie une tarre donnée en présent, comme les chevaux et les armes que les rois franks distribuaient autrefois à leurs compagnons, pour les attacher plus fortement à leur service, et s'assurer leur fidélité.

Au milieu de ces assemblées, on remarquait les maires de Neustrie, de Bourgogne et d'Austrasie, véri* tables chefe des seigneurs de ces royaumes. Celui qui était revêtu de cette dignité chez les Austrasiens, portait le nom de Pépin, et on l'a surnommé le Vœux, pour le distinguer de deux autres Pépin, dont je vous parlerai par la suite.*

Dagobert, qui reconnut dans ce seigneur un esprit supérieur et un caractère turbulent, craignit qu'il ne se mît à la tête des mécontents ; il le dépouilla de sa dignité, pour en revêtir un Frank neustrien, nommé Œga, dont il connais^it la fidéUté.

Comme les Austrasiens se plaignaient encore de n'avoir point un roi qui habitât parmi eux, il leur envoya son fils aîné, âgé de trois ans, et le fit roi d'Austrasie, sous le nom de Sigebert UT., parce qu'il y avait eu, avant lui, deux monarques de ce nom dans

ce royaume. Le sec(md de ses fils, qui se nommait CloTÎs H., reçut pour son lot la Neustrie et la Bourgogne, et ime assemblée des seigneurs franks et bourguignons aj^rouva ce partage; mais cette précaution n'empêcha pas que de grands malheurs ne vinssent fondrê sur la famille des Mérowings, comme nous le verrons tout à l'heure.

Puisque je vous ai raconté l'histoire du roi Dagobert, mes jeunes amis, il faut que je vous apprenne aussi quel était le grand saint Éloi, dont parle la chanson, afin que vous puissiez savoir combien tout ce qu'on j fait dire à ce personnage est ridicule et dénué de sens. Saint Éloi était le plus habile orfèvre de son temps, et il fisûsait de très-beaux vases d'or et d'ai^nt, ainsi qne d'autres ouvrages du plus grand prix, que le roi plaçait ensuite dans son trésor qui était fort considérable. En outre, comme Dagobert savait que son orfèvre était un très-honnête homme, il le chargea de garder ces belles choses avec les autres richesses du royaume, afin de les exposer aux yeux du peuple dans les occasions solennelles; ce qui n'arrivait que rarement.

Lorsque je vous ai raconté les malheurs de Mérovée, que Frédégonde, après l'avoir privé de sa longue chevelure, fit enfermer dans un cloître, je n'ai pas eu le temps de vous Élire connaître quels étaient les moines qui habitaient ces sortes de retraites, auxquelles on donnait aussi le nom de Monastères.

Ces moines, dont la seule occupation avait été d'abord de prier Dieu toute la journée, et quelquefois même de se relever la nuit pour chanter des cantiques, rendirent ensuite de grands services à la société, et c'est à eux que nous devons la conservation de beaucoup de connaissances précieuses, qui, sans leurs travaux, ne seraient point parvenues jusqu'à nous.

Du temps du roi Dagobert, il y avait très^peu de personnes qui eussent appris à lire et à écrire, et l'on ne savait pas encore imprimer des livres, comme on le fait

si aisëment à prëaent : il allait donc que tous les livres fussent écrits à la main, et comme ce travail demande beaucoup de soins et de temps, il était très-difficile de s'en procurer, même à prix d'argent; car, si vous vouliez seulement copier un petit volume comme celuici, cela vous prendrait pendant bien des jours toutes vos récréations, et encore je doute que votre patience pût aller jusqu'au bout.'

Eh bien! ces moines, qui pour la plupart étaient plus instruits que les soldats et les autres hommes de leur temps, parce qu'ils avaient le loisir d'étudier, copièrent un grand nombre de bons livres, qu'ils conservèrent précieusement dans leurs monastères. Au lieu de bâiller ou de dormir toute la journée lorsqu'ils n'avalent plus rien à faire à l'église, ils s'occupaient sans relâche de devenir savants, pour instruire ceux qui venaient leur demander des conseils, ou pour leur enseigner les choses utiles qu'ils avaient étudiées dans leurs livres.

Quelques-uns de vous sans doute, mes enfants, vont me demander si ces moines ne Élisaient jamais autre chose dans toute leur vie que de copier des livres ou de les étudier, parce que vous vous imaginez peut-être que lorsqu'on est devenu grand, on n'a plus besoin de rien apprendre ; mais il faut que vous sachiez qu'on peut s'instruire à tout âge, et ces hommes laborieux, pour qui l'oisiveté eût été un grand malheur, savaient se créer des récréations utiles.

Les uns entreprenaient d'abattre des forêts entières, pour labourer la terre et y semer du blé, et les différentes espèces de végétaux dont l'homme se nourrit ; les autres travaillaient à pratiquer des routes pour communiquer d'un endroit à l'autre, ou bien élevaient des espèces de montagnes en terre que l'on nomme des " Digues," pour empêcher les rivières de déborder et d'inonder les campagnes.

D'autres fois, ils creusaient de grands fossés auprès des marécages, pour ûûre écouler l'eau qui, en crou«

pissant, causait des maladies continuelles dans tons les enTirons ; de sorte qu'il arriva très-souTent que des marais infects, où l'on n'entendait que le coassement de grenouilles, se trouvèrent transformés par leurs travaux en de belles et vastes prairies, où l'on voyait paître de gras troupeaux de bœu& et de moutons.

Vous voyez par tout ce que je viens de vous dire, que les moines de ce temps-là n'étaient point des paresseux ; leur activité devint même très-profitable aux autres hommes, qui n'auraient point osé entreprendre des travaux si considérables, dénués, comme ils l'étaient, des moyens et des connaissances nécessaires. Aussi le roi Dagobert, qui pensait être agréable à Dieu en &vorisant ceux qui se disaient ses serviteurs, protégeat-il beaucoup ces gens laborieux; il leur accorda un grand nombre de terres, à titre de bénéfices, comme les autres rois en avaient distribué à leurs capitaines et à leurs soldats, et les combla de toutes sortes de richesses, afin de les encourager à continuer leurs travaux; niais ce prince et ceux qui l'imitèrent, commirent une grande faute, en accordant trop de biens à des religieux qui, pour la plupart, avaient fait vœu de pauvreté ; car, lorsqu'ils furent devenus riches, ils perdurent tout leur zèle pour le travail, et cessèrent entièrement d'être utiles.

Ce fiit aussi pour honorer les moines de Saint- Denis,* petite ville des environs de Paris, que Dagobert bâtit daûs ce lieu une grande et belle église, qu'il orna des plus magnifiques ouvrages d'orfèvrerie, que saint Êloi fiibriqua par son ordre, et dont les colonnes, les voûtes et les murailles, furent décorées de superbes étoffes, tissues d'or et d'argent, ou brodées de perles ou de pierres précieuses. H fit en outre creuser sous cet immense édifice de vastes souterrains, où il ordonna qu'après sa mort on l'enterrât, ainsi que tous les rois Fraoks qui régneraient après lui ; et en effet, depuis

eette époque, ces caveaux ont servi de sëpuHnre à la plupart de nos rois.

Dagobert I®' rendit un service éclatant à son siècle, en protégeant les hommes instruits, qui étaient £[>rt rares de son temps ; et cela était d'autant plus louable de sa part, qu'il ne savait seulement pas lire ; et passerait certainement aujourd'hui pour un ignorant ; mais il I4[^réciait le mérite de la science, et Êusait grand cas de ceux qui^ la cultivaient.

Plusieurs de ses successeurs l'imitèrent, en fondant, comme lui, un nomlH'e considérable de monastères d'hommes et de femmes, qu'ils enrichirent de leurs dons pour se concilier la faveur du ciel, et se âôre

j pardonner leurs péchés; mais lorsque ces cloîtres se

furent ainsi multipliés dans les Gaules, ils servirent d'asile à une foule de paresseux, qui vinrent y chercher une existence douce et inactive, et d'utiles qu'ils

I avaient été d'abord, ces établissements devinrent bientôt

nuisibles.

[ ^ D'être comptés pour si peu de chose, hecanse they were so hgh^

I esteemed. ^ Par la suite, aft&rtoards, ^ Pût aller jusqu'au bout,

I toould be abiê to hring Uto a conckêsion. * Faisait grand cas de eeux

j qui, girtaûiy esùeemed tbote who,

LES BOIS FAINÉANTE Depuis Van 6^ jusqu'à Van 655.

Les princes dont je vais maintenant vous raconter l'histoire, mes jeunes amis, sont ordinairement désignés sous le nom de Rois fainéants, parce qu'ils n'aimèrent point à travailler, et préférèrent passer leur temps dans la mollesse et l'oisiveté, plutôt que de se

donner la peine de &ire à leurs sujets tout le bien qu'ils aoraîent pu leur procurer. Or vous saurez qu'il n'y a rien de plus honteux pour un homme que de mériter le surnom de fainéant, qui veut dire lâche ou paresseux.

Cependant, il ne fiuit pas croire que tous ces rois Êûnéants aient été nommés ainsi, à cause de leur paresse ; la plupart d'entre eux n'ont été que de pauvres en£Euit8 qui n'avaient plus de père, et que l'on élevait fi>rt mal, afin qu'ils ne fussent bons à rien ; car il n'j a rien de si malheureux pour un jeune homme, que de perdre des parents qui auraient pu lui donner die bons exemples, et lui enseigner tout ce qu'un en&nt doit apprendre.

Les fils de Dagobert, Sigebebt m., roi d'Austrasie, et Cloyis II., roi de Neustrie, ont été les premiers monarques franks flétris du surnom de fainéants. A peine âgés l'un de huit ans, l'autre de quatre, lorsque leur père mourut, tous deux se trouvèrent réduits à un vain simulacre de royauté, le premier sous la domination de Pepin-le-Vieux, que les Austrasiens avaient rappelé, le second sous l'empire d'Œga, ce seigneur neustrien à qui Dagobert avait confié la jeunesse de son fils. Ces deux hommes puissants étaient décorés du titre de maire du palais des deux royaumes, et c'était à eux qu'obéissaient les seigneurs fi*anks et bourguignons, et même une partie des chc& barbares qui conmiandaîent aux nations germaniques restées de l'autre côté du Rhin. Les ducs du midi de la Gaule reconnaissaient aussi leur puissance, quoique la plupart n'attendissent qu'une occasion favorable pour s'affianchir d'une monarchie qu'ils voyaient près de devenir le partage de celui qui serait assez adroit pour s'en emparer.

Sigebert IIL ne régna que peu de temps en Austrasic, et sa mort réunit encore une fois ce royaume à celui de Neustrie dans les mains de Clovis IL, le plus indolent des monarques que Ton eût jamais vus, si ceux

qui lui succëdèrent ne l'eussent encore surpassé eit mollesse et en nonchalance.

De temps en temps, et lorsqu'il ne Êdsait ni pluie, ni vent, ni soleil, tant il aurait craint d'avoir trop froid ou trop chaud, ce prince, qui vivait retiré dans un château où il ne pensait qu'à s'amuser, boire, manger et dormir, montait sur un charriot attelé de quatre bœu& blancs, dont les cornes étaient dorées, et parcourait lentement les rues de Paris, alors étroites et boueuses, de peur d'être Êitigué, si son char eût été traîné par des chevaux vi& et Mngants.

Pendant ce temps, c'était le maire du palais qui gouvernait le royaume à la place du prince ; et comme le plus souvent ce seigneur était d'un caractère dur et orgueilleux, personne n'osait contredire ses volontés, pas même le pauvre roi, dont il faisait tout ce qu'il lui plaisait.

Une fois chaque année, le maire du palids permet^ tait au faible Clovis de se montrer en grande cérémonie à l'assemblée du Champ de Mars, où je vous ai dit que se rendaient les ducs des provinces, les évêques et les leudes royaux, ordinairement accompagnés d'un certain nombre d'hommes de leurs domaines. Alors on couvrait le monarque d'un magnifique manteau de pourpre, on lui mettait sur la tête une belle couronne d'or, et autour du cou un collier tout étincelant de pierreries. Ainsi paré, le prince paraissait devant le peuple, qui contemplait son roi comme on regarde un saint dans une niche. Mais il ne lui était pas permis de parler, et encore moins de rien ordonner, sans l'agrément de son maire du palais.

Aussitôt après, Clovis II. était ramené dans son palais, où il avait toutes ses aises, qu'il préférait infiniment aux soucis de la royauté; car, lorsqu'on est accoutumé à ne rien fidre, on ne peut plus s'arracher à sa paresse, qui est pourtant le plus honteux de tous les déâiuts, puisqu'il faut que tout le monde travaille sur la terre, même les hommes riches et puissants.

De peur que le roi ne s'ennuyât dans aon château et ne voulût en sortir, le maire du palais avait grand soin de lui envoyer de temps en temps, pour le divertir, des baladins qui exécutaient en sa présence des jeux de toute espèce. Quelquefois aussi de prétendus sorciers venaient lui dire sa bonne aventure, ou bien des sauteurs et d'autres charlatans fusaient devant lui miUe tours et mille cabrioles.

Tout cela n'empêcha pas qu'un jour le roi Clovis, étant sorti de son palais pour se promener, vit des marchands étrangers qui conduisaient une jeune et belle esclave, pour la vendre sur un marché à qui voudrait l'acheter; car, dans ce temps-là, on vendait de pauvres gens pour de l'argent, comme on vend aujourd'hui des animaux. Ces malheureux étaient ordinairement des hommes et des femmes qui avaient été pris à la guerre, ou enlevés par des brigands, comme cela était arrivé à cette jeune fille, qui avait nom Bathilde.

Le roi voulut savoir l'histoire de cette jeune personne, et il apprit bientôt que c'était une princesse d'un pays très-éloigné, qui, se promenant un jour sur le bord de la mer, avait été saisie par des corsaires malgré ses pleurs et ses cris, et portée sur un vaisseau où elle n'avait cessé d'appeler sa mère en sanglotant, comme si elle eût pu en être entendue de si loin.

Cette aventure donna envie à Clovis de parler à Bathilde ; il la trouva si aimable, si sage et si intéressante, qu'n l'emmena dans son palais, et ne voulut pas avoir d'autre femme qu'elle; ainsi Bathilde, au heu d'être vendue comme esclave, se trouva tout-à-coup une grande reine. Elle méritait bien ce sort, car elle était bonne et vertueuse; et lorsqu'elle fut devenue princesse, elle fit tant de bien aux pauvres, que tout le peuple l'aima à l'adoration.

Clovis n. aurait été heureux de passer une longue vie auprès d'une femme si aimable ; mais il mourut de maladie, étant encore fort jeune, après avoir recom-

mandé à Bathilde d'avoir bien aoin de trois petits garçons qu'il laissait après lui charges du poids de sa couronne.