LA DÉFAITE DES SARRASINS

Depuis Fan 695 jusqu'à Van 741.

Puisque je vous ai parlé des Frisons, des Suèves, des Bavarois et des Saxons, ces peuples germaniques dont le voisinage était une menace continuelle pour la monarchie des Franks, ils &ut que je vous &sse connaître, en peu de mots, quels pays habitaient ces nations sauvages, formées de diverses tribus idolâtres, c'està-dire, qui adoraient de faux dieux, comme les Franks avant la bataille de Tolbiac.

Ces peuples s'étendaient, en Grermanie, depuis l'embouchure du Ehin dans l'Océan, jusqu'à un grand fleuve de cette contrée, que l'on nomme I'Elbe^ et il était souvent arrivé que leurs ducs s'étaient avancés sur les bords de la Meuse, comme s'ils eussent voulu prendre dans les Gaules la place que la tribu salienne occupait autrefois auprès de l'Yssel.

A présent, mes enfents, si vous apprenez à connaître sur la carte les pays que je viens de vous indiquer, rien ne vous sera plus aisé que de retenir dans votre mémoire quelle était la position de ces peuples barbares, dont j'aurai plus d'une occasion de vous parler, dans le cours de cette histoire. Ce fttt à les combattre et à les repousser en Gkrmanie, que Pépin

employa la plus grande partie de son existence, et, pendant plusieurs années, ce grand capitaine fut forcé de porter la guerre dans leurs provinces pour les mettre à la raison.

Les fils de Thierri IQ. avaient vécu, comme leur père, dans l'obscurité de leurs palais ; les honneurs de la royauté les avaient en quelque sorte dédommagés de leur impuissance, et lorsque Childebebt m., le dernier de ces princes, vint à mourir. Pépin consentit encore à placer sur le trône de Neustrie un simulacre de roi, qui, sous le nom de Dagobebt m., n'avait d'autre mérite que d'appartenir à l'illustre famille des Mérowings.

Ce prince, à peine âgé de douze ans, n'était pas &it pour donner de l'ombrage à Pépin, parce qu'un si jeune monarque ne pouvait manquer d'être soumis à ses volontés ; et cet ambitieux, quoique déjà parvenu à la vieillesse, aurait bien regretté de voir s'évanouir la puissance qu'il avait acquise par tant de travaux ; il fellut bien pourtant qu'il mourût comme les autres bommes, et vous allez voir ce qui arriva après sa mort. Le duc Pépin avait eu deux femmes à la fois, ce qui se voyait assez souvent dans ce temps-là, et Alpaîde, Tune de ces princesses, lui avait donné un fils nommé Chabxes, qui, tout jeune encore, avait déjà montré une si terrible valeur à la guerre, qu'on lui avait donné le surnom de Mâbtel, pour exprimer qu'il était toujours prêt à battre ses ennemis, comme le marteau d'un forgeron bat le fer sur l'enclume.

Plectbude, seconde femme de Pépin, avait aussi un fils qu'elle voulait âiire duc des Austrasiens et maire de Neustrie, ainsi que son père l'avait été ; mais ce fils n'était encore qu'un enfisuit, et comme elle craignait que les Franks ne lui préférassent Charles-Martel à cause de son courage, elle fit enfermer ce jeune homme dans une tour, où elle espérait qu'il périrait bientôt d'ennui et de chagrin. Sur ces entrefaites, les Neustriens, indignés que

Plectrade voulût donner à leur roi Dagobert Ut. mi maire du palais qui n'avait pas plus de six ans, se révoltèrent contre cette princesse, et coururent aux armes. Après avoir vaincu les Austrasiens dans une bataille sanglante, Os choisirent pour maire un de leurs che& les plus vaillants, nommé Baghenfred. et ayant poursuivi les débris de l'armée ennemie jusqu'aux portes de Metz, ils portèrent le ravage dans toute 1' Au8trasie.

Cependant, les grands de ce royaume, honteux des revers que leur avait attirés l'orgueil d'une femme, se souvinrent de cet intrépide fils de Pépin, qu'une injuste captivité avait privé de combattre à leur tête, et se rendant en foule à la prison où il était enfermé, ils lui rendirent la liberté, en le proclamant duc d'Austrasie. Aussitôt Charles-Martel marchant contre l'armée des Neustriens, leur livra une nouvelle bataille, où ils Ifis défit complètement, tua leur chef Raghenfred, et se fit reconnaître maire du palais de la Neustrie soumise. La méchante Plectrude, réduite au désespoir, se vit contrainte d'abandonner au fils d'Alpaide les trésors et les châteaux de son père, et Charles eut la générosité de lui pardonner toutes les noirceurs qu'elle lui avait faites.

Vers ce temps-là, mes jeunes amis, il arriva qu'on peuple nombreux, que l'on nommait les Sarrasins, passa les Pyrénées, qui, comme vous le savez sans doute, sont ces hautes montagnes qui séparent la France de l'Espagne, et vint ravager ime partie du midi de la Gaule, sans qu'aucune vâle ni aucune armée pût les arrêter. Ces barbares ne se répandaient pas comme un torrent sur toutes les provinces gauloises à la fois, mais leurs troupes se montraient successivement dans une multitude d'endroits, où le pillage et la dévastation marquaient leur passage.

Les Sarrasins, dont il ne &udra point oublier le nom, parce que vous les retrouverez dans cette histoire et dans d'autres, étaient des peuples belliqueux qui ven-

aient de TAsie ; ils n'adoraient qn'nn seul Dien, dont ils crojaîent que le prophète était Mahomet, qui leur avait promis de les rendre maîtres de toute la terre : ces peuples portaient de larges turbans, semblables à ceux que portent encore aujourd'hui les Turcs que vous rencontrez quelquefois à Paris, car les Turcs sont des mahomëtans, comme l'étaient les Sarrasins, de ce tempS'là.

Il 7 eut d'abord plusieurs seigneurs, et entre autres un vaillant duc d'Aquitaine, nommé Eudes, qui essayèrent de défendre, contre ces redoutables ennemis les provinces méridionales de la Gaule; mais ils furent tous défisdts successivement, et Eudes lui-même ^t contraint d'appeler Charles-Martel à son secours, en le suppHant de sauver l'empire des Franks d'une destruction inévitaUe.

Charles ayant donc assemblé autour de sa personne les comtes et les ducs de l'Austrasie et de la Neustrie, qui accoururent suivis d'un grand nombre de soldats, s'avança au-devant des Sm*asins jusqu'aux portes d'une ancienne ville nommée Foitiess, qui est située de l'autre côté de la Loire, et auprès de laquelle il rencontra l'armée mahométane.

Alors s'engagea dans ce lieu une si terrible bataille que la terre fut couverte au loin des cadavres des ennemis, et que l'eau des rivières devint rouge de leur sang. ABDÉ&âMB lui-même, le général des Sarrasins, y périt avec presque toute son armée, dont les débris repassèrent précipitamment les Pyrénées, et rentrèrent en Espagne.

Beaucoup de seigneurs et de soldats franks dirent tués aussi dans cette bataille ; mais il n'y en avait pas un seul dans toute l'armée de Charles qui n'eût préféré la mort au malheur de voir ces farouches ennemis brûler les villes, ravager les campagnes, et emmener en esclavage leurs femmes et leurs en&nts.

H ne £Bbut pas confondre, mes jeunes amis, cette éclatante victoire de Charles-Martel avec cette multi-

tude de batailles Bans résultats dont toutes les histoires sont remplies : celle de Poitiera sauva yéritablement la Graale et peut-être l'Europe entière du joug des Sarrasins, qui s'étaient déjà rendus maîtres de l'Espagne, d'où ils avaient chassé les Yisigoths ; sans le triomi^e de ce grand homme, le croissant du prophète arabe eût partout remplacé la croix de Jésus-Christ, et nous serions nés mahométans au lieu de naître chrétiens. Charles fiit donc appelé avec juste raison le sauveur de la France ; et lorsqu'il traversait les villes après sa victoire, tout le peuple se pressait sur son passage ; il n' j avait pas jusqu'aux petits enfants, qui ne demandassent^ à leurs parents de les élever dans leurs bras, pour contempler aussi ce généreux guerrier.

Cependant, mes jeunes amis, tandis que Charles- Martel accomplissait ces grandes choses, deux rms fidnéants vivaient et mouraient successivement dans leurs palais, sans que personne pilt aucun intérêt à leur sort. Le vaillant duc d'Austrasie était le véritable chef de la monarchie franke, et à peine si les noms de ces princes inutiles étaient connus de leurs contemporains : Charles aimait mieux d'ailleurs &ire des rois que de l'être lui-même, et le trône de Neustrie étant encore devenu vacant, il y plaça ce fils du roi Childério II., qu'un serviteur fidèle avait feit élever secrètement dans le cloître de Chelles, sous le nom de frère Daniel, après le meurtre de ses parents par Bodillon.

Ce prince, alors âgé d'environ quarante-trois ans, mais plus propre à la vie monastique qu'il avait menée jusqu'à ce moment, qu'à porter le poids d'une couronne, était le seul en âge de régner qui restât encore de la âunille de Clovis, et on l'appela ChilpÉKic n.

Ce Chilpéric et son successeur Thierri IV., fils de Dagobert m., sur lequel je n'aurai point d'histoire à vous raconter, sont encore mis au nombre des rois fainéants, et Charles-Martel, avant de mourir, ordonna

que ses propres ûk Pépin et Cabloxan, continueraient après lui à gouverner les Franks» comme il les avait gouvernés lui-même pendant sa vie.

> n n'y avait pas jusqu'aux petits en£gmts qui ne demandassent, evm meekUdrtnasked.