LOUIS-LE-DÉBONNAIRE

Depuis Van 814 jus^^à Van 840.

Beaucoup de rois de France, mes jeunes amis, ont porté le nom de Louis, mais la plupart de ces princes ont reçu des surnoms par lesquels on les distingue aisément ; le fils de Charlemagne est le plus ancien de tous ces rois, et on l'appelle ordinairement Louis 1er ou Le Débonnaire, ce qui veut dire doux et pacifique.

Après la mort de Charlemagne, Louis ler, qui du rivant de son père ayait porte le titre de roi d'Aquitaine, fut proclamé empereur d'Occident et roi des Franks, comme ce grand prince l'avait été, et le pape Etienne IV., qui régnait alors, vint lui-même à Rheims pour y célébrer la cérémonie de son sacre, dans cette même cathédrale où Clovis avait autrefois reçu le baptême.

Louis avait un neveu nommé Bebnabd, roi d'Italie, auquel Charlemagne, dont il était le petit-fils, avait donné, avant de mourir, la couronne de fer que ce grand homme avait autrefois conquise sur les ^L«ombards. Ce jeune roi, qui était aimable, vaillant et spirituel, ayant eu l'imprudence de se brouiller avec son onde, et même de lui déclarer la guerre, son armée fut battue par celle de Louis, et ce dernier envoya des soldats qui saisirent le malheureux prince, et le jetèrent dans une étroite prison.

Quoique l'on donne ordinairement à Louis I^' le surnom de Débonnaire, cependant lorsqu'il se croyait offensé, rien ne pouvait désarmer son ressentiment : l'infortuné Bernard eut beau prier^ son oncle de lui pardonner sa feute, dont il éprouvait un regret sincère, ce prince impitoyable eut la cruauté de faire paraître son pauvre neveu devant une assemblée de seigneurs franks, qui le condamnèrent à avoir les yeux crevés.

En apprenant le sort aflfreux qui lui était réservé, Bernard s'écria qu'il aimait mieux mourir que de subir un si épouvantable supplice ; il arracha une épée des mains d'un soldat, et tua à lui seul cinq de ses bourreaux ; mais à la fin les autres le désarmèrent, et ils fiirent assez barbares pour aveugler ce malheureux prince, qui mourut peu de jours après des suites de ce traitement inhumain.

A peine cette terrible vengeance fut-elle accomplie, que Louis sentit toute la grandeur du crime abominable qu'il avait commis en faisant mourir son neveu ; un repentir amer s'empara de son âme, et des remords qui ne peuvent être comparés qu'à ceux que Clotaire 1^

avait ^»ioavës du meurtre de son fils Chramnès, firent de son existence entière un vëritable supplice. On le vit alors, la tête couverte de cendre, et vêtu d'un cilice, s<M*te de sac grossier que portaient les grands coupables lorsque FÉglise les condamnait à une pénitence publique, se prosterner devant ime assemblée d'évêques et de seigneurs franks, réunis à Attignt, auprès de Soissons, et demander pardon à haute voix à Dieu et aux hommes du meurtre du malheureux Bernard. Mais la Providence réservait à Louis un châtiment plus terrible, et ce fut dans ses propres fils qu'il trouva ses plus cruels ennemis.

A cette époque, mes enfants, on pouvait remarquer une grande diversité entre toutes les nations que la puissance de Charlemagne avait réunies sous le même sceptre : on y distinguait des Espagnols,^ des Saxons, des Bavarois, des Italiens, des Franks, des Gaulois, des Frisons, des races d'hommes enfin tout aussi différentes par leur langage que par leurs mœurs et le climat qu'elles habitaient. Tous ces peuples, sans se haïr, sentaient également le besoin de ne plus appartenir au même empire, que la force leur avait imposé, et ils n'attendaient qu'une occasion favorable pour parvenir à ce but.

Or Ix>uis-le-Débonnaire avait trois fils, qui tous trois étaient déjà parvenus à l'âge d'homme. H voulut donner de son vivant à Lothaire, l'aîné de ces princes, l'empire de Rome, et se contenter d'être roi des Franks; mais les deux autres princes, nommés Louis et Charles, qui n'avaient reçu en partage que les petits royaumes de Bavière et d'Aquitaine, irrités de cette préférence, se révoltèrent contre leur père, et ajant marché contre lui avec ime armée, ce prince eut la douleur de voir l'ingrat Lothaire et toute son armée se joindre aux rebelles, au pouvoir desquels il tomba luimême avec le reste de sa fisimille. Le lieu où Louis-le- Débonnaire se vit ainsi abandonné de tous les siens, que l'on appelait auparavant le Champ-Bouob, reçut

le nom de Champ-du-Meksonge, en souvenir de cette trahison.

Ce fut pendant ces dissensions de la Êunille de Louisle-Débonnaire que l'on vit pour la première foîa les différents peuples dont je tous ai parlé, mes enâtnts, se séparer violemment les uns des autres, quoiqu'ils demeurassent tous soumis à des Karolings:^ chacun de ces princes commandait en quelque sorte à une nation distincte; l'empereur Lothaîre conduisait une armée d'Italiens ; Louis de Bavière commandait à des Bavarois et à des Saxons ; Charles d'Aquitaine ne comptait guère dans son armée que des Gaulois méridionaux, et enfin Louis-le-Débonnaire n'était plus obéi que par les Franks établis entre le Rhin et la Loire, que quelques historiens ont nommés les Gallo-Fbai^ks.

Cependant les trois princes qui venaient à leur tour de commettre un grand crime en oubliant le respect qu'ils devaient à l'auteur de leurs jours, car il n'appartient point à des fils de juger leur père, j avaient mis le comble en retenant le pauvre roi dans une prison, d'où ils ne lui avaient permis de sortir que pour déposer, en présence de son peuple assemblé à Soissons la ceinture militaire qui était la marque du commandement chez les Franks, en déclarant qu'il renonçait à la couronne en punition de ses péchés.

Le royaimie de Louis devait ensuite être partagé entre ses enfante, comme Us l'entendraient ; mais tous les témoins de cette humiliante dégradation furent attendris jusqu'aux larmes, et il se trouva parmi les Franks un grand nombre de seigneurs qui, après avoir soustrait ce pauvre prince à une si triste captivité, le rétablirent sur ce trône où il avait déjà tant souffert.

Le roi Louis-le-Débonnaire avait été marié plusieurs fois, et sa dernière femme, qui était une belle et noble princesse nommée Judith, lui avait donné un petit garçon qui fiit depuis le roi Chables-le-Chauve, ainsi surnommé parce qu'il perdit de bonne heure tous ses cheveux. Ce fut à ce jeune prince que Louis résolut

d'accorder la plus belle partie de son empire, et dès qu'il fut en âge de régner par lui-même, il força ses fils aînés à al^uidonner à leur frère la presque totalité du rojaume de France, depuis l'ancienne Neustrie jusqu'à l'Océan et aux bords de l'Èbre en Espagne. Les autres princes, malgré leur mécontentement, durent se contenter de^ la part qu'il voulut bien laisser à chacun d'eux ; pour lui, désabusé de toutes les grandeurs de la terre, et accablé d'années et de chagrins, il se retira dans un cloître, où il voulut finir paisiblement des jours si ï^tës.

A quelque temps de là* il parut au ciel une comète, c'est-à-dire un astre qui brille conmie une étoile, et est suivi d'une longue traînée de lumière.

A l'époque dont nous parlons, presque tout le monde était très-ignorant, et l'on croyait généralement que l'apparition d'un pareil astre était un signe infaillible de malheur, ce qui n'est certainement pas vrai, puisqu'il y a au ciel des comètes comme il y a des étoiles, seulement celles-là sont tellement éloignées de nous qu'on ne peut les apercevoir qu'à de très-longs intervalles de temps.

Le roi Louis, à travers les grilles du cloître où il s'était retiré, vit briller cette comète sur laquelle tous les regards étaient fixés avec anxiété, et il ne douta pas que cet astre ne vînt lui annoncer une mort prochaine, car il ne voyait partout que malheurs et mauvais présages : et en effet, il en ressentit une si grande firayeur, qu'il mourut peu de jours après.

Cette histoire doit vous apprendre, mes en&nts, qu'il est très-dangereux pour un homme, d'être assez ignorant pour croire que la Providence veuille déranger ses lois pour intervenir dans les choses humaines, et que le caractère le plus pacifique n'empêche pas de commettre de très-mauvaises actions, si l'on a le malheur de s'abandonner une seule fois à un mouvement de colère.

Les fils de Louis-le-Débonnaire, qui s'étaient rendus

si coupables par leur révolte contre leur père, trou- Tèrent en eux-mêmes le châtiment de leur crime ; ils se battirent entre eux à outrance et se montrèrent mauvais frères, conmie ils avaient été mauvais fils. Charles d'Aquitaine étant mort peu de temps avant son père, son royaume finit presque avec lui ; l'ingrat Liotliairey toi^ours revêtu de la d^nité impériale, s'efforça vainement de contraindre ses fi*ères à l'obéissance, prétendant que les rois devaient se soumettre aux empereurs, et périt misérablement en Italie : la Germanie, échae en partage à Louis de Bavière, qu'à cause de cela on sumonmia le Gebiianique, se sépara entièrement de l'empire fondé par Charlemagne, et Charles-le-Cbanve enfin conserva le royaume de France tel que Louis-le- Débonnaire le lui avait laissé.

1 Llofortimé Bernard eut beni prier, ii imw m» vain thai w^brtÊmmte Bmmard hegged, ^ Espagnols, Spamarâa, ' Karolings, KairlominQitm$, ^ Dorent se contenter de, were cSliged to be saiUJied tmth. ^ A quelque tempe de là, tomêUme qfkrtoardi.