LE SIÈGE DE PARIS

Depuk Van St7 jusqu'à Van 8S8.

Je n'aurai point d'histoire à vous raconter, mes jeunes amis, sur Louis II., dit le Bègue, ainsi nommé à cause de l'extrême difficulté qu'il éprouvait à parler ; vous saurez seulement que ce prince, qui était fils de Charles-le-Chauve, monta sur le trône de France après la mort de son père ; mais U ne régna pas comme lui sur lltalie, dont les fils de Louis-le-Germanîque s'étaient emparés. Louis-le-Bègue, après un règne de deux

années seulement, mourut très-jeune encore, laissant trois fils qui furent tous trois rois des Français, et dont je vous parlerai successivement.

H n'y a rien que je trouve si agréable à voir que Tunion de deux é-ères qui ne peuvent se passer l'un de l'autre ; sans les connaître, je pense aussitôt qu'ils sont bons et honnêtes ; car s'ils n'avaient rien d'aimable, ils ne s'sdmeraient point ainsi.

Les deux fils aînés de Louis-le-Bègue se nommaient Louis Ul. et Carloman ; ils avaient beaucoup de tendresse l'un pour l'autre, et chacun d'eux n'aurait pu se consoler, s'il eût causé le moindre chagrin à son frère. Comme une grande partie de la France était déjà envahie par les comtes et les seigneurs qui refusaient de se soumettre plus longtems aux £[arolings, ces deux princes se partagèrent entre eux le reste du royaume, et Louis m. eut pour sa part la Neustrie, pendant que Carloman se fit roi d'Aquitaine.

Jamais peut-être dans aucun temps le pauvre peuple de France n'avait été si malheureux que dans celui-là. Pendant que les Normands poursuivaient de tous côtés leurs ravages, dépeuplant les campagnes, et ne laissant debout sur leur passage ni châteaux, ni villages, ni monastères, les petits-fils de Charlemagne étaient contraints de marcher constamment les armes à la main pour se défendre des seigneurs rebelles qui leur disputaient les lambeaux de leur héritage.

L'amitié la plus touchante régnait entre eux, sans que jamais la moindre jalousie la troublât un moment ; caria jalousie, qui est un grand défaut, quel qu'en «oit l'objet, devient un vice odieux entre deux frères, dont le devoir est de tout partager, sans dispute et sans regret.

Lorsqu'il leur arrivait d'aller ensemble à la guerre, c'était à qui des deux empêcherait son frère de s'exposer

parce qu'une confiance mutuelle est le premier plaisir d'une véritable amitié.

De pareils princes semblaient faits pour un meilleur siècle, et en effet la Providence ne fit que les montrer à la terre. Un jour le roi Louis HE., étant monté sur un cheval fougueux, fot emporté par cet animal avec tant de violence sous une porte basse, qu'il eut la tête firacassée.

Son frère Carloman était encore tout entier à la douleur de sa perte,^ lorsque les seigneurs de Neustrie l'appelèrent à recueillir son héritage, en le suppliant de les secourir contre les Normands, dont les ravages dans leur pays menaçaient de ne pas laisser pierre sur pierre.^ Carloman se rendit à leurs prières ; mais depuis la mort de son frère la vie lui était devenue à charge, et chaque fois qu'il allait à la guerre ou à la chasse, il se précipitait au milieu des dangers, et exposait une existence qui n'avait plus aucun charme à ses yeux. Un jour donc que ses chiens poussaient à outrance un sanglier ftirieux, le jeune roi se précipita devant ce terrible animal, qui l'atteignit d'un coup de croc,' et le tua sur la place.

Chacun regretta amèrement ces deux aimables princes, et on les mit tous les deux dans le même tombeau, pour réunir encore après leur mort ceux qui avaient été si unis pendant leur vie.

Ce fut à un oncle des jeunes rois que les seigneurs de Neustrie et d'Aquitaine oflrirent après eux de gouverner ces deux royaumes. Ce prince était fils de Louis-le-Germanique, dont je vous ai parlé dans l'histoire de Louis-le-Débonnaire. U régnait déjà sur l'Allemagne et sur l'Italie, et se trouvant ainsi possesseur de presque tous les États de Charlemagne, il prit, comme ce grand homme, le titre d'empereur d'Occident. Charles-le-Gbos, ainsi nommé à cause de son excessif embonpoint qu'il entretenait encore, dit-on, par une voracité digne du Romain Vitellius, n'avait point l'humeur guerrière: avec cela, il était fort petit, il

avait les jambes torses» et son esprit n'était pas mieux tourné que son corps. Aussi, ayant rassemblé une grande armée pour combattre les Normands, il marcha au-devant d'eux ; mais à leur approche le courage lui manqua, et il leur abandonna sans résistance tout le pays qu'ils voulurent ravager.

Cependant ces Barbares, ne trouvant aucun obstacle sur leur passage, se dirigèrent sur Paris où ils avaient entendu dire qu'ils trouveraient de grands trésors et beaucoup d'alises à dépouiller.

Déjà, du haut des murs de cette capitale alors entièrement renfermée, comme vous savez, da^s cette petite île que nous nommons aujourd'hui la Cité, on voyait au li»n la fumée des villages réduits en cendres, et les eaux de la Seine couvertes des cadavres que les Normands y avaient précipités. Les Parisiens, consternés, se préparaient à mourir, puisque Dieu et les hommes paraissaient les avoir abandonnés, lorsque leur comte, nommé Eubss, qui était un noble et vaillant seigneur, résolut de défendre les murs de Paris, tant qu'il y aurait une pierre sur l'autre.

Eudes ne se laissa donc point intimider des menaces des Normands, qui essayèrent plusieurs fois en vain d'escalader les murailles, en*poussant des cris épouvantables que l*on entendait à une grande distance; il donna des armes à tous les Parisiens, et même à leurs femmes et à leurs en&nts, qui se défendirent pendant près de deux ans contre ces redoutables ennemis.

Bien des pauvres gens furent tués dans ces combats, et il y en eut un plus grand nombre encore qui moururent de feim et de misère dans les rues de la ville ; mais ceux qui leur siurvivaient auraient mieux aimé cent fois partager leur sort que d'être pris par les Normands, qui les auraient emmenés en esclavage, ou leur auraient &it subir mille tourments plus afi&eux que la mort même.

Cependant l'empereur Charles-le-Gros, tout honteux de laisser aussi longtemps ce malheureux peuple exposé

à tant de calamités, raasembla une nouvelle armée que lui amenèrent les seigneurs d'Austrasie, de Neustrie et même de Germanie, car tous ces pays avaient été également ravagés par les Barbares, et se décida enfin à marcher au secours du comte Eudes, et à délivrer Paris.

Les Normands avaient déjà vu périr dans toutes ces batailles un grand nombre de leurs meilleurs soldats, parce que les Parisiens, réduits au désespoir, se défendaient comme des lions ; lorsqu'ils apprirent que l'armée de l'empereur approchait, As ftirent bien tentés de prendre la fuite, et vous allez croire peut-être, comme il3 le crurent eux-mêmes, que Charles se disposait à n'en pas laisser échapper un seul. Eh bien ! il n'en fut point ainsi, et voici ce qui arriva.

L'empereur Charles, avec son gros ventre et ses jambes de travers, n'était point brave, et nous savons déjà que la guerre n'était point son élément : lorsque du haut de la montagne de Monticabtre, qui domine Paris, il vit briller au soleil les lances des Normands, il ne se sentit pas assez rassuré pour risquer les chances d'une bataille, que toute son armée demandait à grands cris, et il préféra offiir au chef des ennemis une grosse somme d'argent, pour qu'il retirât ses soldats et les conduisît dans un autre pays.

Les Normands prirent donc cet argent et s'en allèrent en se moquant de la lâcheté de ce prince qui avait mieux aimé leur donner ses trésors que de se mesurer avec eux.

La vaillante nation des Franks fiit indignée de voir que l'on payait ainsi des gens qu'elle aurait voulu exterminer jusqu'au dernier en les combattant en bataille rangée; tous les seigneurs s'éloignèrent d'un prince qu'ils méprisaient, et Charles, tout lâche qu'il était, ne put survivre à tant de honte.

Avec Charles-le-Grros, mes jeunes amis, finit l'empire d'Occident, que Charlemagne avait fondé; sept royaumes se formèrent de ses débris : ce furent ceux d'Italie, d'Allemagne, de Lorraine, de Bourgogne, de

Proyence, de Navarre, et, enfin celui de France, sans compter une multitude de seigneuries indépendantes, qu'il serait trop long de nommer ici. Il &udra tâcher d'apprendre à connaître sur la carte la position de ces différents royaumes, et surtout vous rappeler que c'est de cette époque que datent, à proprement parler, la plupart des États qui existent aujourd'hui dans cette partie de l'Europe.

Plusieurs années après le siège de Paris, que je viens de vous raconter, un des successeurs de Charlesle-Gros céda aux Normands, pour mettre fin à leurs ravages, une belle province de France, où ils s'établirent, et qui prit dès lors le nom de NoBMAia>i£. Ces peuples devinrent donc Français conmie les habitants des autres parties du royaume, mais pendant bien longtemps encore il 7 eut des personnes qui conservèrent l'habitude de faire tous les jours ime prière pour demander à Dieu d'être préservés de la fureur des Normands.

^ Etait encore tout entier à la doulenr de sa perte, toas sHU tnuch afficted hy t^ hss ke haâ susUunecL ^ Pierre sur pienre, one stone upon onoAer, ^ Qui Tatteignit d'un ooap de croc, uikick 9trttck km with iu iuski.