LA FÉODALITÉ

Dtpms Fan SèBjwqu^à Von 936.

Comme ce n'est point seulement l'histoire des rois de France, mais celle de tous les Français que je veux vous raconter, mes enfitnts, il feut que je vous dise ce qui eut lieu dans les Gaules après la chute de l'emph« d'Occident, parce qu'il est nécessaire que vous compreniez de bonne heure ce que Ton nommait au-

trelbis le rëgime Féodal ou la FÉaDAuré, dont vous entendrez beaaconp parler dans des livres pins savants que celui-ci.

Je vous ai fidt connaître il n'y a pas longtemps corn* ment toutes les campagnes s'étaient toa^à-ooup hérissées d'une multitude de ohàteaux-fi>rt8) dorière lesquels les seigneurs franks, les abbés des monastères, et même les évêques, venaient se mettre à l'aM des^ ravages des Normands et des autres aventuriers qui couraient le pajs. Mais il n'y avait pas seulement des seigneurs' éana les Gaules, et tout le monde n'était pas assez riche pour se construire un château où il. pût se retirer avec sa &mille. Les pauvres paysans surtout étiôent exposés à toute la ftuie des Normands, et comme il n'y avait ni roi, ni prince, ni duc, ni comte, qui prit pitié d'eux, ces malheureux se voyaient abandonnés de toute la terre.

Cependant les seigneurs retranchés derrière leurs épaisses murailles, avec un petit nombre de domestiques, se seraient bientôt trouvés dans l'embarras, s'ils avaient laissé périr autour de leurs châteaux les paysans qui les nourrissaient en cultivant les champs, et •qni dans les moments de danger pouvaient leur servir de soldats.

Alors ces seigneurs dirent aux paysans : — ^' Si vous voulez cultiver les champs qui sont autour de nos châteaux, et nous donner chaque année une partie de ce que vous récolterez, lorsque les Normands s'approcheront, nous vous permettrons de vous retirer derrière nos murailles avec vos femmes, vos enfants, vos bestiaux, et tout ce que vous pourrez soustraire aux Barbares. Nous vous rendrons justice lorsque vous viendrez nous la demander, et nous rebâtirons vos maisons quand elles auront été brûlés. Mab aussi lorsque nous irons à la guerre, vous serez obligés de nous suivre avec vos armes pendant quarante jours ; il ne vous sera plus permis d'aller demeurer ni même de prendre une femme sur la terre d'un autre . seigneur ; vous

serez notre propriëtë, tous, vos en&nts, votre oharruc, votre bétail, vob maisons; vous viendrez cuire votre pain dans un four qui nous appartiendra ; nous pourrons vous vendre avec la terre que vous cultiverez, mais jamais sans die, et l'on vous appellera du nom de Serfs, ce qui veut dire esclaves."

Les pauvres paysans étaient si malheureux dans ce temps-là, qu'ils consentirent à tout ce que les seigneurs leur proposèrent ; et comme il n'y a personne dans le moncfô qui puisse alisolument se suffire à soi-même, il n'y eut bientôt plus dans toutes les Gaules que des seigneurs et des serfe.

Mais parmi ces dues, ces comtes, ces évêques, ces abbés, qui étaient possesseurs de châteaux forts, et les véritables rois du pays, il y en avait de plus puissants les uns que les autres, parce qu'ils avaient un plus grand nombre de ser&, et des châteaux mieux fortifiés. Ceux donc qui étaient les plus forts dirent aux plus faibles:

" Si vous voulez nous rendre hommage pour votre tenre, c'est-à-dire vous engager à nous être fidèles, et à ne point disposer de votre château, de vos fils, de vos filles, sans notre permission, et à nous suivre à la guerre avec les 8er& de vos domaines, lorsque nous vous appellerons : alors nous vous protégerons contre vos ennemis ; nous empêcherons qu'on ne démolisse vos murailles, et que l'on ne ravage vos terres ; nous vous rendrons justice si vous nous la demandez, et l'on dira que nous sonunes vos suzerains, et que vous êtes nos

HOHHES-LIOES, OU UOS VASSAUX. "

Or vous comprendrez aisément que parmi cette multitude de seigneurs, il ne s'en trouva guère qui ne fussent |dus ou moins puissants que d'autres, de sorte qu'en quelques années, toute la France fut couverte de seigneuries dont les possesseurs étaient les hommes- Hges les uns des autres, et l'on appela cela le régime féodal ou la féodalité, parce que la fidélité au suzerain, ou, comme on disait alors, la féauté, était le premier

de tous les devoirs. Les terres qui se trouvèrent soumises à ce régime reçurent le nom de fiefs, et pour augmenter le nombre de leurs vassaux, la plupart des seigneurs eurent l'idée de diviser leurs domaines en une multitude de petits fie& qui assujettissaient au devoir féodal les Êunilles de ceux qui les acceptaient.

Quant au pauvre peuple, ce ftit lui qui porta tout le poids de cet état de choses où il était compté pour si peu ; c'était lui qui se battait lorsque les seigneurs se disputaient entre eux ; c'était lui qui bâtissait ces fortel'esses massives, qui servaient ensuite à le contenir dans l'obéissance ; c'était lui qui arrosait de ses sueurs le sillon dont la récolte appartenait en grande partie à son maître, et de son sang le champ de bataille ou il plaisait à celui-ci de le traîner.

Souvent, pour une faute légère, les malheureux serfe étaient condamnés à recevoir cent cinquante coups de fouet ou de bâton, et quelquefois même, pour une faute plus grave, il 7 eut des maîtres assez inhumains pour ordonner qu'on leur coupât les oreilles, le nez, une main, un pied, ou même qu'on leur arrachât un œil ou deux, à moins que l'on ne jugeât à propos de les met-' tre à mort sur-le-champ, sans autre forme de procès, ce qui certainement eût été préférable pour eux.

Dans quelques endroits, ils étaient tenus de battre l'eau des fossés du château féodal, pendant la nuit, pour empêcher les grenouilles de troubler le sommeil du seigneur par leurs coassements ; dans plusieurs autres, il leur était interdit de tuer un bœuf ou un porc pour leur nourriture sans apporter aussitôt à leur maître les pieds et la langue de cet animal. Quelquefois on les plongeait vivants dans des cachots profonds et humides, pour avoir coupé leur moisson avant que le seigneur l'ordonnât.

H ne faudra pourtant point confondre les ser& des campagnes avec les esclaves que l'on vendait autrefois sur les marchés publics, et qui étaient ordinairement des prisonniers de guerre. Le nombre de ces esclaves

étaient bien diminue dans les Gaules depuis que les Barbares s'étaient convertis au christianisme, parce que notre religion ne permet pas aux hommes de priver leurs semblables de la liberté; ceux-ci d'ailleurs servaient comme domestiques dans l'intérieur des maisons, tandis que les serè appartenaient à la terre sur laquelle ils étaient nés, et l'on disidt à cause de cela qu'ils étaient attachée à la glèbe, c'est-à-dire au champ qu'ils cultivaient.

Cbarles-le^Gros avait à peine rendu le dernier soupir qu'un certain nombre de seigneurs franks placèrent sur le trône de France le vaillant comte Eudes, l'un d'entre eux, et celui-là même qui avait si courageusement défendu Paris contre les Normands.

Eudes n'était point de la famille des Karolings, et à cause de cela beaucoup de ducs et de comtes de l'autre côté de la Loire, et même plusieurs de ceux de Neustrie, refusèrent de lui obéir ; mais comme il possédait un grand nombre de châteaux forts et des domaines fort étendus, un évêque lui plaça la couronne sur la tête, et il est mis ordinairement au nombre des rois de France.

Or les seigneurs de Neustrie qui avaient refusé de se soumettre au comte Eudes se souvinrent tout-à-coup qu'il existait encore un prince de la fiunille de Charlemagne, qu'ils proclamèrent roi de France sous le nom de Charles UI., dit le Simple.

Charles UI. était le plus jeune frère des rois Louis in. et Carloman, et ce fut lui qui, pour mettre un terme aux ravages des hommes du Nord, leur abandonna cette belle province à laquelle ils ont donné leur nom, et dont faisait alors partie le pays des Bretons. BoLLON, duc des Normands, après s'être ûiit baptiser, reconnut même le roi des Français pour son suzerain.

Or, il était d'usage d'observer en pareil cas certaines cérémonies auxquelles le chef barbare eut bien de la peine à se soumettre ; il fellait d'abord que le vassal mit ses deux mains dans celles de son seigneur, pour

lui témoigner qa'il renonçait à Êôre usage de sa forôe sans sa permission. Rollon fit d'abord quelques difficultés* de consentir à cet arrangement, mais ce fut bien pis encore lorsqu'on lui apprit qu'il fallait qu'en signe de soumission, il fléchît un genou devant le roi frank, et même lui baîsftt le pied. Pour cette fois, le Barbare se refusa absolument à ce cérémonial humiliant, et tout ce que l'on put obtenir de lui, fut de charger un de ses officiers d'accomplir cette formalité. Il désigna donc pour cet office un Normand de sa suite, dont la taflle était si élevée et l'humeur si insolente, qu'au lieu de se baisser, eet homme grossier saisit rudement le pied du monarque, et le leva si haut qu'il le fit tomber à la renverse. Cette chute, dans une occasion si solennelle, fat considérée comme un fô«heux augure, qui ne tarda pas à se vérifier, car le sort de Charles devint bientôt l'un des plus déplorables qu'un roi puisse encourir.

En effet, les seigneurs neustriens qui l'avaient élevé au trône, s'apercevant de sa faiblesse, se déclarèrent contre lui dans une assemblée, et rompirent en sa présence des brins de paille, pour signifier qu'ils se brouillaient pour toujours avec lui. Ce fut même à cette occasion que Charles, qui n'eut pas la force de les faire rentrer dans le devoir,^ reçut le surnom de Simple, qui lui est resté, et qui veut diire im homme peu habile et peu spirituel.

Peu de temps après, ce pauvre monarque réduit à la seule ville de Laon, l'une des plus fortes de France, et dont il était le seigneur (car il fallait bien que les rois eussent aussi des seigneuries), tomba, ainsi que sa ville, au pouvoir de ses ennemis, qui lui firent passer dans une prison la plus grande partie de sa vie.

Les mutins auraient bien voulu aussi se saisir de la reine, femme du roi captif et de son fils Louis, alors âgé de trois ans seulement^ mais cette princesse, avertie de leurs desseins, trouva, moyen de s'embarquer sur un navire qui les conduisit en Angleterre, où ils n'eurent plus rien à craindre de leurs ennemk.

Après cela les seigneurs fraaçaisy qui commençaient à prendre rhabitade de Mre et de défidre des rois, Gonduiârent dans la cathédrale de Reims un frère du comte Eudes, qui venait de mourir, et obligèrent Févêque à sacrer ce nouveau monarque sous le nom de Robert I«r ; mais ce prince ne jouit pas longtemps de cette élévation ; il fut tué dans une bataille, et Charlesle-Simple, délivré par cet événement, sembla n'avoir été tiré de captivité que pour mourir en liberté, car il ne survécut que peu de mois à ce nouveau jeu de son inconstante fortune.

\ Se mettare à l'abri des, to eheker Aenuehes agamtt «le. ^ Il n> avait pas seulement des seignems, Utere toere not marebf tiMeê^ tkey leere not aU nobles. ^ Fit d'abord quelques difficidtés, at fini objected. * Bentrer dans le derobr, retum to Aeir datif.

LES DERNIERS KAROLINGS.

Depuk Van 99B jusqu'à Van 987.

Je ne sais, mes jeunes amis, si dans les histoires que je viens de vous raconter, vous avez remarqué que je me suis servi plusieurs fois du mot de France pour exprimer le pays que nous nommions auparavant la Gaule ; c'est qu'en effet depuis le règne de Louis^le- Débonnaire, les Franks, les Bourguignons, les Gaulois, les Yisigoths et tous les autres peuples qui depuis si longtemps occupaient ce territoire, avaient cessé de se distinguer entre eux par leurs noms particuliers, pour ne plus former qu'une seule et même nation, un seul et même peuple, auquel on a donné le nom de Français, que nous avons toujours conservé depuis.

Déjà, d'une extrémité à l'autre de l'ancienne Gaule, on ne parlait plus qu'un seul langage, appelé Langue

Romane, et forme du mëlange du latin avec la laïque teutonique des Barbares. Cette circonstance est fort remarquable, parce que c'est de cette langue romane qu'est venue avec le temps celle que nous parlons aujourd'hui.

Ce fut dans la province de Neustrie, où les Franks étaient plus nombreux, que le nouveau roman prit naissance, mais insensiblement il se répandit dans toutes les provinces de l'ancienne Gaule, excepté pourtant en Bretagne, dont les habitants conservèrent toujours un idiome particulier que l'on croit être l'ancienne langue celtique.

Cependant sous les derniers Earolings, la langue romane n'était pas encore adoptée par toutes les classes de la nouvelle nation française, les princes surtout conservaient obstinément leur langage germanique ; les évêques, dans leurs assemblées, ne voulaient employer que le latm ; mais les seigneurs et le peuple en général ne parlaient que le roman.

Pendant que Charles-le-Simple était retenu en prison, les plus puissants seigneurs du royaume, parmi lesquels on distinguait Hugues^-le-Blanc, comte de Paris et possesseur de beaucoup d'autres seigneuries, jugèrent à propos d'appeler au trône l'un d'entre eux, nommé Raoul, duc de Bourgogne, qui avait épousé la fille du roi Robert 1er.

Ce Raoul, comme son beau-père, n'était point de la famille des Karolings ; ce fut précisément pour cette raison que les seigneurs français le portèrent au trône. Depuis que l'on s'était aperçu que les descendants de Charlemagne affectaient de conserver leur langue barbare, la nouvelle nation ne les voyait plus qu'avec défiance, et leur reprochait de se regarder plutôt comme les princes des Germains que comme ceux des Français. Le roi Raoul était pieux, sage et généreux ; et satisfait d'être un des plus puissants suzerains de France, il n'ambitionnait point cette couronne qui avait causé le malheur de tant d'autres ; mais il céda

aux instances de Hugues-le-Blanc, son beau-frère, et accepta la royauté.

Vous allez me demander peut-être pourquoi le comte Hugues était ainsi surnomme le Blanc, et vous aurez raison de trouver ce surnom fort extraordinaire ; mab il le reçut, dit-on, à cause de la couleur de son armure, par laquelle il se faisait distinguer dans les batailles, où chaque seigneur adoptait ordinairement une couleur particulière pour que chacun pût le reconnaître.

Raoul ne vécut que peu de temps, et la plupart des Français pensèrent que Hugues voudrait être roi à son tour ; mais il s'en fallait bien que cette dignité parût digne d'envie au comte^ de Paris, et ce fut lui au contraire qui proposa aux seigneurs assemblés d'offiîr la royauté au jeune fils de Charles-le-Simple, que sa mère avait autrefois conduit en Angleterre.

Plusieurs seigneurs français s'embarquèrent donc pour cette contrée, qui, comme vous savez, est une île; et comme le jeune Louis était encore de l'autre côté du détroit qui sépare les deux pays, lorsqu'il fut proclamé roi de France, on lui donna le nom de Louis IV. ou d'OuTBE-MER, sous lequel il est connu dans l'histoire.

Hugues-le-Blanc se rendit avec beaucoup d'autres seigneurs sur le rivage où le nouveau monarque devait débarquer, et l'accompagna en grande pompe dans la ville de Laon, où il éit sacré roi de France.

Or c'était justement dans cette même ville, transformée à cette époque en capitale du royaume, parce qu'elle était la seule qui restât à la famille des Karolings, que Charles-le-Simple avait passé captif la plus grande partie de son existence, et le choix de cette résidence ne ftit point heureux non plus pour son successeur.

Louis rV., qui n'avait que treize ans lorsqu'il fut ainsi appelé au trône, consentit d'abord à suivre les conseils de Hugues, et il fit bien, parce que cet homme puissant avait bien plus de talent et de sagesse que

lui ; mais, ensuite, il eut la maavaîfie idëe de se conduire par lui-même, et commit de très-grandes fautes qui lui attirèrent bien des infortunes. C'est ce qui arrive le plus souvent aux jeunes gens assez impra* dents pour ne pas consulter ceux dont l'expérience peut leur être utile. Il eut de plus le tort de se brouiller avec le vaillant Hugues, et celui-ci, outre de son ingratitude, l'abandonna au jiouvoir des Normands et des autres ennemis de la race karolingienne ; il eût même passe sans doute, comme son père, la plus grande partie de sa vie dans une étroite prison, si la reine Gebberoe sa femme, qui était la belle-sœur de Hugues, n'eût supplié ce seigneur de l'arracher au triste sort qui le menaçait.

On ne sait pourtant pas ce qui serait arrivé à la fin à ces deux princes entre lesquels se divisaient les seigneurs firançais, parce que l'un leur représentait le rejeton de l'illustre dynastie des Karolings, tandis que l'autre était à leurs yeux le chef de la nouvelle nation française, lorsque Louîs-d'Outre-Mer, étant un jour à la chasse dans une forêt des environs de Reims, fit une chute de cheval, et mourut au bout de peu de jours.

Pour cette fois encore tout le monde pensa que Hugues-le-Blanc allait mettre sur sa tête la couronne de France : mais ce grand homme aimait mieux âdre des rois que de l'être lui-même, et comme Louis IV. avait laissé deux fils en bas âge, nommés Lothaire et Chaules, il conduisit lui-même à Reims l'alné de ces princes, et le fit sacrer roi des Français.

Ce fut la dernière action que fit Hugues-le-Blanc avant sa mort : ce vaUlant prince tomba malade quelque temps après, et laissa sa puissance à ses trois fils, dont l'aîné, Hugues, duc de France et comte de Paris comme son père, fut surnommé Capitou ou Capft, ce qui voulait dire alors un homme de tête et de cœur.

Tant que Charles, ce jeune fi*ère du roi Lothaire, auquel Hugues-le-Blanc n'avait point songé dans le partage du royaume, ne fut qu'un enfimt, il ne pensa

paa à être jaloux de ce que la rojaatë avait été donnée tout entière à son aîné; mais lorsqu'il fut devenu grand, il devint envieux de l'élévation de son frère, quoique la puissance de celui-ci fut, comme celle de ses prédécesseurs, environée de mille périls ; et alors il dut êtxe bien malheureux, car l'envie est, après la haine, le plus pénible de tous les sentiments, et eUe n'aurait jamais dû exister entre deux frères qui étaient nés pour s'aimer et se secourir mutuellement

Charles s'en alla donc à la cour d'OrHON, roi de Germanie, qui était un de ses cousins, et là il fit tant par ses discours que ce prince déclara la guerre à Ix)thaire, et s'avança aux portes de Paris avec une armée considérable; il monta même sur les hauteurs de Montmartre, pour apercevoir cette grande ville dont il aurait bien voulu s'emparer ; mais il n'alla pas plus loin, et se retira en disant qu'il n'était venu en cet endroit que pour faire chanter par son armée une messe que l'on pût entendre de l'église Notre-Dame, qui est la cathédrale de Paris.

Vous ne croyez pas sans doute que le roi Othon fut venu de si loin avec soixante mille soldats pour fidre chanter une messe, comme il le disait ; et en effet, il ne se serait point éloigné avec tant de précipitation, s'il n'avait appris que XiOthaire et Hugues-Capet, ayant réuni leurs troupes, s'avançaient pour le combattre.

Le roi des Germains n'eut donc que le temps de se retirer en toute hâte ; mais battu peu de jours après par les Français au passage de la rivière d'AiSNE, auprès de Soissons^ il ne dut son salut qu'à une trêve que lui accorda le roi Lothaire, qui ne voulait point la perte de son cousin.

Cette modération de Loihaire irrita les seigneurs fraiiçais, qui lui reprochèrent, comjne on l'avait déjà reproché à son père et à son aïeul, d'être plus Grermain que Français. Un grand nombre de seigneurs qui lui avaient été fidèles jusqu'à ce jour se tournèrent du cQté de Hii^es-Capet, et l'on put prévour dès ce

moment que la dynastie des Karolings touchait à sa fin.

Lothaire ne survécut que quelques années à ce mécontement général de la nation, et lorsqu'il mourut, empoisonné, dit-on, par la reine Emma sa femme, peu de Français le regrettèrent. Son fils, Louis V., surnonmié le Fainéant, je ne sais pour quelle raison, lui succéda ; mais ce prince, infirme de corps et d'esprit, mourut après un règne de deux ans seulement, et dans sa personne s'éteignit, en France, l'illustre fismiille dont Charlemagne avait été le père.

^ Hugues, HvgK * Il 8*en fallait bien que cette dignité parût digne d*enyie an comte, this digrdty wcu far from appwrmg vH^rtkif of dairê io the oounL * Othon, Otho,

l'excommunication*

Z>qHd8 Van 9S7 jusqu'à Van 1032.

Vous allez croire peut-être, et je le croyais autrefois comme vous, mes jeunes amis, que l'extinction de la famille des Karolings en France fit une grande impression sur les seigneurs féodaux qui s'étaient partagé les provinces du royaume sous les derniers règnes de cette maison. Ëh bien ! point du tout ; chacun d'eux, retranché dans son château ou renfermé dans sa ville, ne prît aucun intérêt à la destinée d'une royauté qui ne pouvait plus lui faire bien ni mal ; et quoique l'on plaignît généralement le sort de cette dynastie dont les chefs avaient régné si glorieusement sur la nation franke, il ne se trouva pas un seigneur qui voulût prendre les armes en âtveur du prince Charles, auquel on reprochait d'ailleurs, avec juste raison, d'avoir attiré l'armée du roi de Grermanie au sein du royaume.

Cette circonstance parut donc si favorable à Ilugues- Capet pour se faire donner le titre de roi des Français, qu'après avoir convoqué à Soissons une assemblée des principaux seigneurs de l'ancienne Neustrie, et avec l'aide des ducs de Bourgogne et de Normandie, qui étaient ses parents et ses amis, il se fit sacrer à Reims par l'évêque de cette ville, et devint ainsi le fondateur de la troisième dynastie de nos rois, auxquels on a donné le nom de CAPérnENS.

Maintenant il hxLt que je vous dise que le titre de roi que venait de prendre le comte de Paris, ne le rendait pour cela ni plus riche ni plus puissant ; son royaume se bornait exactement au duché de France et aux autres domaines qu'il tenait de son père; et si vous voulez jeter les yeux sur la carte du pays à cette époque, vous verrez que les États du nouveau roi se trouvaient entièrement compris entre la Meuse et la Ix>ire, et resserrés de toutes parts par les duchés de Bourgogne, de Normandie et de Bretagne, dont les chefs avaient pourtant consenti à être les hommesliges, ou comme on l'a dit depuis, les grands feudataires de la couronne. Mais Hugues-Capet appartenait véritablement à la race française ; il possédait de nombreux châteaux forts ; un grand nombre de seigneurs se reconnaissaient ses vassaux, et par-dessus tout cela c'était un homme habile et énergique.

Cependant le prince Charles, prétendant que la couronne de France devsdt lui appartenir après la mort de son neveu Louis-le-Fainéant, trouva moyen de s'introduire dans cette viQe de Laon, qui paraissait destinée à servir de prison à toute sa famiUe, et ayant réuni quelques serviteurs, il se flatta un moment que les seigneurs français viendraient se rallier autour de sa personne. Msus cet espoir fut cruellement déçu ; personne ne parut devant ces murailles, dont il n'osait point s'éloigner, si ce n'est Hugues-Capet qui, à la tête d'une armée, lui livra plusieurs assauts meurtiers, où les dernières ressources de son parti s'épuisèrent

On doit le dire avec tmtesse, mais enfin on doit le dire, il est bien rare que les princes malheureux conservent longtemps des amis, et la plupart du temps leurs serviteurs, non contents de les abandonner, sont les premiers à les trahir. Ce fut predsëment ce qui arriva au prince Charles, car un perfide domestique, qu'il croyait tout-à-&it dévoué à ses intérêts, alla seôrètement trouver Hugues-Capet, et lui offirit d'ouvrir à ses soldats une des portes de la ville.

Le roi promit beaucoup d'or à ce misérable, malgré le mépris que lui inspirait sans doute une telle action ; et quoiqu'il détestât les traîtres, il ne manqua pas de profiter de la trahison. Le pauvre prince fiit donc surpris dans son lit par les soldats de Hugues-Capet, qui le conduisirent dans la tour d'Orléans, où il ne tarda paâ à périr de tristesse et d'ennui, ainsi que la princesse sa femme. Deux jeunes en&nts qui lui survécurent furent bannis de France après la mort de leurs parents, et se réfiigièrent auprès du roi de Germanie, leur cousin, qui leur accorda le royaume de Lorraine à titre de fief, c'est-à-dire à condition qu'ils se reconnaîtraient ses hommes-liges, eux et toute leur postérité. Ces princes devinrent par la suite les fondateurs dei l'illustre maison de Lorraine, qui a donné, des empereurs à l'Allemagne, et dont j'aurai sans doute occasion de vous reparler dans cette histoire.

Hugues-Capet, se voyant déjà avancé en âge, voulut que son fils Èobebt ût sacré à Reims, comme luimême l'avait été, afin que personne, i^rès sa mort, ne contestât à ce jeune prince le titre de roi de France. Il est à remarquer, mes bons amis, que l'exemple ainsi donné par Hugues-Capet de fiûre sacrer, de son vivant^ le roi qui devait lui succéder, fbt suivi par tous les premiers Capétiens, tant qu'ils crurent que leur droit héréditaire à la couronne n'était pas suffisamment établi.

L'histoire de ce prince Robert, qui aurait été bien plus heureux si jamais il n'eût approché du trône, me

paraît si intéressante, que je ne résisterai point au désir de TOUS la raconter.

Le roi Robert II. (ainsi nommé parce qu'il fut le second roi de ce nom qui régna en France) avait une jeune cousine, nommée Berthe, qui était si belle, si bonne et si sage, que le peuple de Paris la chérissait, et disait que si elle était reine il n'y aurait- plus de malheureux : plusieurs personnes répétèrent cela à Robert, et ce prince résolut de la ùàre asseoir sur son trône à côté de lui, et de la prendre pour femme.

Berthe avait tant de douceur et de modestie, qu'elle aurait bien voulu ne pas devenir reine ; mais elle céda aux prières de son cousin, et cos sentit, pour l'amour de lui, à supporter cette élévation qui devait lui devenir bien ftmeste. Or il faut que vous sachiez que dans ce temps-là il était défendu aux personnes qui étaient cousin et cousine,^ ou qui avaient été parrain et marraine d'un même en&nt, de jamais se marier sans en avoir obtenu la permission du pape. Malheureusement, dans leur jeunesse, Berthe et Robert avaient &it baptiser un petit enfant,' parce qu'on ne pensait pas alors à les marier.

Quoique Berthe et Robert fussent trop bons et trop aimables pour ne pas avoir beaucoup d'amis, cependant il se trouva des gens assez méchants pour aller raconter au pape que le roi de France avait épousé sa commère* et sa cousine sans lui en avoir demandé la permission. H n'en fallut pas davantage* pour que l'évêque de Rome enjoignît à Robert de renvoyer Berthe, qui ne pouvait plus être sa femme, mais le roi ne put jamais s'y résoudre, sentant bien qu'il mourrait de chagrin, s'il se séparait d'une princesse qui lui était si chère.

Alors le pape irrité contre ce prince, qui refiisait ainsi de se soumettre à ses avertissements, le frappa d'excommunication,® c'est-à-dire, qu'il lui fut défendu d'entrer dans les églises, et de communier avec les autres chrétiens.

C'était un terrible châtiment que cette excommuni-

cation ; car dès qu'on apprit en France que le roi et la reine étaient excommunies, personne n'osa plus s'approcher d'eux, pas même leors parents et leurs serviteurs. Les pauvres mêmes auxquels Berthe distribuait ordinairement tant d'aumônes, s'enfiiyaient dès qu'elle P^i-ajgfiaît, et c'était là ce qui affligeait le plus cette bonne princesse.

Il ne resta auprès des jeunes époux que deux domestiques, chaînés de pr^fMurer leur nourriture, et encore ces pauvres gens étaient-ils tdlement frappés de terreur, qu'ils brisaient ausdtôt les vases dont le monarque s'était servi pour boire et pour manger, et jetaient au feu les aliments qui restai^it de ses repas.

Pendant ce temps, le royaume était en interdit,' c'est-à-dire, qu'on ne disait plus la messe dans les ^ises ; les tableaux qui s'j trouvaient étaient couverts d'un voile noir; les statues des saints avaient été descendues de lemrs nidies et revêtues dliaMts de deuil, et il était défendu de Êûre entendre les dœhes,^ même pour les ftméraiUes des morts.

Le peuple était plongé dans une si grande consternation, que la bonne reine se jeta aux pieds du roi pour le supplier de la renvoyer puisqu'elle était assez malheureuse pour caus^ tant de tristesse; mais Robert ne pouvait encore se résigner à la voir s'éloigner sans retour.

Tout-à-ooup le bruit se répandit de tous côtés que la reine venait de mettre au monde im monstre qui avait une queue de serpent et une tête d'oie sauvage ; les personnes ndsonnables ne crurent pas cela; mais le peuple, qui était alors très-^orant, ne manqua pas de dire que c'était la punition du mariage du roi avec sa cousine.

Robert IL. se vit donc obligé de consentir au départ de la triste Berthe, tant l'^ISiction de ses sujets lui faisait pitié. La pauvre princesse se retira dans le monastère de Chelles, autrefois fondé par la reine Bathilde, et elle y vécut encore plusieurs années. Quant

an roi, il ne pnt jamab cesser de la regretter, quoiqu'on Teût é>roé à prendre une antre femme qui loi donna plusieurs fik.

La Providenoe aoeorda au roi Robert, qui se plaisait, dit-on, à se mêler aux moines de Saint-Denis pour chanter les louanges de Dieu, la force de supporter toutes les amertumes de sa vie. Sa seule consolation était de faire tout le bien possiUe à son peuple ; et lorsque, suivant la coutume, on transporta son corps dans cette abbaye, pour j célébrer ses funérailles, on entendait de tous côtés des pauvres qui s'écriaient en pleurant : Nous avons perdu le meilleur des rois.

^ De son vivant, in his Kfetimey tohUe he îwed, * Consin et cousine, eotuiru. * Avaient fait baptiser un petit enfant, had attended the haptiam of a» wfimA aê goârfather and godrmoâi/er. ^ Sa commère, ker whx) «M» god^^noditer to tfte infimt to whom he stood god-faàher, ^ Il n'en fallut pas davantage, fwQwng mort wu requited. ^ Le frappa d'excommunication, exwmmunicated Mm, ' Etait en interdit, wcu undecckurch censure, * Faire entendre les cloches, to ring Ihe heUs,

lA TRÊVE DE DTEF.

JDqmiB Van \0S2 jusqu'à Van 1060..

Il y a eu quatre rois de France qui ont porté le nom de Henri, et comme le ôLs de Robert est le plus ancien de ces princes, il fat appelé Henri !««•

Comme je vous ai raconté, il n'y a pas long-temps, que les seigneurs féodaux, retranchés dans leurs châteaux, en sortaient quelquefois pour se battre entre eux, vous comprendrez aisément que, du temps de Henri I^, toutes les provinces de France fassent à tout moment le théâtre de ces guerres particulières, où des ducs, des'comtes, des marquis, ravageaient les terres de leurs voisins, incendiaient les chaumières de leurs paysans, et tuaient ou enlevaient leurs serfe, pour les transporter

sur leurs propres domaines ; de sorte qu'il y eut certains pays où la terre demeurait sans culture, parce que personne n'osait plus se montrer dans les champs, de peur d'être pris ou tué par les brigands qui les dévastaient ; la famine et souvent la peste à sa suite, qui sont toutes deux d'horribles âéaux, achevaient de dépeupler le pajs, et le pauvre peuple ne se souvenait pas d'avoir jamais été si misérable que dans ce temps-là.

Cependant dans la plupart des provinces françaises, surtout de celles de l'autre côté de la Loire, un grand nombre d'évêques, touchés de pitié en voyant la misère de tant de gens, se réunirent en conciles, c'est-à-dire en assemblées ecclésiastiques, pour remédier aux malheurs de ces combats désastreux, que l'on nommait des guerres privées, parce qu'elles avaient lieu entre particuliers. Ces saints personnages, dans l'espoir d'effrayer les seigneurs les plus turbulents, menacèrent ceux qui s'engageraient désormais dans ces entreprises criminelles, de les excommunier eux et leurs soldats, et de maudire leurs chevaux, leurs armes, et tout ce qui leur appartiendrait : des prêtres, par leur ordre, parcoururent les campagnes tenant en main des cierges allumés, qu'ils renversaient ensuite et éteignaient en présence du peuple assemblé, qui s'écriait : Ainsi s'éteigne la joie de ceux qui ne veulent pas la paix et la justice! Les pieux efforts des évêques fiirent enfin couronnés de succès.

Cette suspension de désordres fiit appelée la Paix DE Dieu, parce que c'était au nom de Dieu qu'elle était . ordonnée : les seigneurs les plus mutins n'osèrent pas d'abord s'y refuser, dans la crainte de la terrible excommunication dont ils étaient menacés; ils jurèrent au pied des autels de ne plus incendier les monastères, d'épargner les pauvres paysans, et de ne plus détruire les charrues et les autres instniments de labourage; mais au bout de quelques années, comme il n'existait alors d'autre moyen que la force pour se faire rendre justice, puisque le roi n'était pas plus puissant que les

autres seigneurs, et que personne hors du duché de France ne lui obéissait, il êit décidé d'un commun accord, avec la permission des conciles, que lorsqu'ils s'élèverait quelque querelle entre eux, ils pourraient se battre pendant trois jours et deux nuits de chaque semaine. Ces jours-là, comme on peut le croire, personne n'était assez hardi pour se montrer sur les chemins, ni aller travailler dans les champs, de peur de tomber au pouvoir des gens de guerre des seigneurs.

Cette nouvelle coutume fut appelée la Trêve de Dieu ; mais il s'en Mlut bien qu'elle fut observée^ dans tous les pays de l'ancienne Gaule : le roi Henri I«' surtout s'opposa à ce qu'elle fôt accueillie^ dans son duché de France, prétendant qu'à lui seul en qualité de roi, appartenait le droit de contenir dans l'obéissance les vassaux de ses domaines ; mais comme ses vassaux ne le craignaient guère, le peuple n'y gagna rien et continua d'être opprimé.

Cependant il faut que je vous dise, mes enfants, que du temps de Henri I<>r, on remarquait déjà que les seigneurs français devenaient moins grossiers et moins méchants ; il y en avait même parmi eux qui s'engageaient par un serment à ne jamais faire du mal aux pauvres, à protéger les veuves, et les orphelins, et enfin, à défendre les dames et les gens d'Eglise qui réclameraient leur secours ; ils faisaient ce serment au pied des autels avec de certaines cérémonies, dont je vais tâcher de vous donner une idée, et on leur donnait le titre de Chevaliers, parce qu'il était d'usage qu'ils ne combattissent qu'à cheval, et couverts d'une forte armure de fer.

Le jeune homme qui avait mérité par son courage et sa bonne conduite d'être feit chevalier, vêtu d'un habit blanc, était obligé de passer en prière, dans une chapelle, toute la nuit qui précédait le jour où il devait être reçu. On appelait cela la Veille des armes, et le postulant, les mains jointes, se mettait dévotement à genoux devant une image de la sainte Vierge, pour lui demander la grâce de bien vivre et de bien mourir.

Dès que le jour paraissait, des prêtres, après lui avoir donné la communion, le revêtaient d'une robe rouge, pour lui apprendre qu'il devait être prêt à verser tout son sang pour le service de l'Église ; ils le conduisaient ensuite devant un ancien chevalier, que l'on appelait son parrain, qui lui donnait l'accolade, c'est-à-dire qui l'embrassait après lui avoir administré trois petits coups de plat d'épée sur les épaules, et un petit soufflet sur la joue, ce qui signifiait qu'il était obligé de tout endurer pour tenir son serment. Après cela le parrain remettait au nouveau chevalier une épée bénite, et lui chaussait des éperons dorés, afin qu'il n'oubliât pas qu'il devait toujours être disposé à courir partout où ses nouveaux devoirs l'appelleraient.

Les chevaliers étaient ordinairement suivis à la guerre et servis dans leurs châteaux par des jeunes gens qui aspiraient aussi à devenir chevaliers à leur tour; ils devaient aider leur seigneur à mettre et ôter sa pesante armure, à monter à cheval, et ne jamais le quitter dans les combats. Ces jeunes gens portaient le nom d'écujers ou de Vablets.

Comme la cérémonie que je viens de vous raconter se pratiquait toutes les fois que l'on recevait un nouveau chevalier, vous ferez bien de vous en souvenir, et vous verrez plus tard que des rois mêmes s'honorèrent de* recevoir ce titre.

Henri I«', avant sa mort, eut soin que son fils aîné, nommé Philippe, fut sacré à Reims, comme lui-même l'avait été : le jeune monarque, dont la puissance ne s'étendait pas encore au-delà du duché de France, prit le nom de Philippe I^^, et je vous raconterai une histoire intéressante sur un événement qui se passa sous son règne.

^ Il s'en fallut bien qu'elle fût obseirée, it loas far fnm, hemg cb~ served. 2 S'opposa à ce qu'elle fût accueillie, oppoted its h&ng recewed. ^ S'honorèrent de, hdd itctaan honour to.

LA PREHIÈBE CROISADE.

Depw» Van lœo jusqu'à Pan 1108.

Du temps de Philippe 1^, on rencontrait sur les chemins beaucoup de gens qui, portant un grand chapeau rond et une longue robe siu: laquelle étaient attachés des coquillages, s'en allaient en priant Dieu, et un bâton blanc à la main, faire un long vojage pour visiter le Saint-Sépulcre de Jérusalem, c'est-à-dire le tombeau de notre Seigneur Jesus-Christ.

Le pajs où Jérusalem est situé se nomme la Palestine ou la Terre Sainte, et c'est là qu'habitait autrefois le peuple juif, dont vous avez sans doute lu l'histoire.

Ces gens, que l'on nommait des Pèlerins, parce que leur voyage était un pèlerinage, devaient rester plusieurs mois en route avant d'arriver à cette contrée lointaine, et ils avaient à traverser un grand nombre de pays barbares, où les attendaient les plus grands dangers; mais ils espéraient que Dieu ne les abandonnerait point dans cette entreprise, et qu'il ne permettrait pas aux Sarrasins de les tuer, ni de les réduire en esclavage.

En effet les Sarrasins, que nous connaissons déjà, étaient les maîtres de Jérusalem, et comme ils haussaient les chrétiens, ils maltraitaient les pauvres pèlerins et leur faisaient souffîir mille tourments affîreux.

Il y eut un homme, appelé Pierre l'Ermtte, qui entreprit comme tant d'autres le pèlerinage de Jérusalem, et lorsqu'il revint en France, il raconta d'une façon si touchante les maux que les pèlerins avaient à soufBrir dans leur voyage, que les larmes venaient aux yeux de tous ceux qui écoutaient ses récits.

Pierre-l'Ermite était ainsi nommé parce qu'avant

d'aller visiter la Terre-Sainte, il avait vécu pendant plusieurs années dans un ennitage, c'est-à-dire dans une petite maison isolée, que l'on plaçait ordinairement au milieu des bois ou sur de hautes montagnes ; personne ne doutait que Pierre ne dît entièrement la vérité.

Pierre, à son retour de Palestine, avait d'abord passé à Rome, où le pape, après l'avoir écouté attentivement, lui avait permis d'engager les rois et les seigneurs chrétiens à réunir leurs soldats pour aller chasser les Sarrasins de Jérusalem et leur arracher le tombeau de Jésus-Christ.

n fiillait voir^ ce petit vieillard, dont les yeux semblaient éclater d'une foi ardente, parcourir successivement l'Italie et la France, et s'adresser tour-à-tour aux peuples, aux seigneurs, aux évêques, aux rois euxmêmes, en les suppliant de ne point abandonner les malheureux pèlerins à l'insolence des infidèles, ni le Saint-Sépulcre à leurs profanations; partout sur son passage la foule s'assemblait pour l'entendre, et les princes eux-mêmes ne pouvaient se défendre d'un profond respect.

Alors un nombre infini d'hommes, de femmes et d'enfants de tous les pays chrétiens, suivirent Pierrel'Ermite, qui leur promit de les conduire à Jérusalem. Tons ces gens-là se mettaient en route en criant : Dieu LE VEUT, et on les nomma des Croisés, parce qu'ils portaient sur l'épaule une croix d'étoffe rouge, et l'on donna à leur entreprise le nom de Croisade.

Je ne vous raconterai pas tout ce que cette multitude de croisés eut à souffirir avant d'arriver à Jérusalem ; il vous suffira de savoir qu'ils éprouvèrent toutes sortes de maux pendant plus d'une année que dura leur voyage, et que la plupart d'entre eux périrent sans avoir atteint le but de leur dévotion ; car ceux qui ne moururent pas de faim ou de misère forent presque tous tués ou pris par les Sarrasins, qui eurent la barbarie de crever les yeux à beaucoup de ces malheureux.

Cependant une armée de croisés, conduite par un seigneur français, nommé Godefroi de Bouillon, s'empara enfin de Jérusalem, et ils oublièrent tous leurs maux quand ils se dirent prosternés devant le Saint- Sépulcre, dont Godefroi conserva la garde sous le titre de roi de Jérusalem.

Lorsque vous lirez des livres plus savants que celuici, vous entendrez beaucoup parler des croisades, qui forment dans l'histoire de l'Europe une époque fort remarquable; et comme il y en a eu plusieurs après celle-ci, vous ferez bien de ne point oublier que la première de toutes eut Heu dans le temps de Philippe

1er.

Plusieurs années après cette expédition on voyait en France, et dans les autres pays de l'Europe, des croisés qui allaient dans les campagnes et dans les châteaux raconter en chantant ce qu'ils avaient vu en Palestine, et l'histoire des nobles seigneurs qui 7 avaient combattu.

Ces chanteurs se nommaient des Ménestrels, et ils étaient bien reçus dans les maisons où ils se présentaient, parce que chacun leur demandait des nouvelles de ses amis qui étaient partis pour la Terre- Sainte et n'en étaient point revenus. On leur offi*ait un bon souper et un lit, et l'on croyait que recevoir ainsi les ménestrels, cela portait bonheur à la maison.

D'autres gens encore, qui revenaient aussi de la Palestine, ramenaient des singes, des ours et divers autres animaux, dont ils amusaient les passants pour gagner leur vie. Ceux-là se nommaient des Jongleurs, et le roi Philippe I^ ordonna que lorsqu'un jongleur se présenterait pour entrer à l'une des portes de Paris, il serait obligé de faire danser son singe devant le portier, au lieu de lui payer une pièce de monnaie, comme c'était alors la coutume.

1 n fallait voir, It vxa turprimg to tee.

l'affbanchissement des communes.

Depuis Van 1108 jfu^à fan 1137.-

Philippe !«' avait été marié deux fois, et sa première femme lui avait donné un fils qui régna après lui, et que Ton nomme ordinairement Louis YI., ou Louis-le-Gbos, parce qu'il avait beaucoup d'embonpoint.'

Louis est le second roi de France que l'on ait surnommé le Gros, et vous vous souvenez sans doute encore de Charles-le-Gros, qui aima mieux payer les Normands que de se battre avec eux ; mais Ix)uis VI. n'avait pas d'autre ressemblance avec le dernier empereur d'Occident, et au contraire ce fut un prince habile et courageux.

La plus grande partie de la vie et du règne de Louis-le-Gros se passa à batailler contre plusieurs de ses vassaux, qui jusque dans son duché de France osaient lui désobéir ouvertement en saccageant les monastères, et dévalisant sur les grands chemins les voyageurs et les marchands qui traversaient leurs domaines pour se rendre à Paris ; mais le roi, avec l'aide de quelques autres vassaux fidèles, défit successivement tous ces mutins, s'empara d'un grand nombre de châteaux qu'il démolit, et fit si bie© qu'en peu d'années il vit les plus turbulents se soumettre à son obéissance, et lui renouveler l'hommage de leurs ûeh\ de sorte que Louis VI. ftit le premier roi capétien qui se fit craindre et respecter, parce qu'il était juste et sévère.

Si vous avez déjà lu l'histoire d'Angleterre, vous aurez vu que Guillaume-le-Conquérant, qui s'empara de ce pays, était un duc de Normandie qui possédait en outre, en France, plusieurs provinces voisines de l'ancienne Neustrie. Eh bien ! il arriva que Louisle-Gros se brouilla avec le roi d'Angleterre, fils du

iieros normand, qui était en même temps un des prin* cipaux vassaux de la couronne de France ; et comme Tun de ces princes n'était pas moins vaillant que Faatre, chacun d'eux se mit en campagne avec une armée, ne rêvant plus que mort et bataille.

Un jour, dans un combat, un soldat anglais reconnut Louis dans la mêlée, et saisissant la bride de son cheval, s'écria de toutes ses forces : ^' Le roi est pris I le roi est pris!" Mais ce prince sans s'émouvoir: "Si ta savais jouer aux échecs, lui dit-il, tu saurais que le roi ne se prend pas;" en achevant ces paroles, il leva sa masse d'armes, et assomma le soldat sur la place.

Louis montra dans cette occasion que son courage était certainement au-dessus de toute espèce de danger; «t il avait &it preuve de sang-froid en disant qu'aux échecs le roi ne se prend pas, parce qu'à ce jeu-là, qui est très-difficile à bien jouer, on peut empêcher le roi de changer de place, mais on ne peut pas le prendre.

Mais pendant que Louis se montrait ainsi l'un des plus braves soldats de son armée, il se passait nonseulement dans son royaume, mais encore dans plusieurs autres provinces de France, des événements qu'il est très-important que vous connaissiez.

Tandis que les seigneurs féodaux, retranchés dans leurs châteaux forts, profitaient de leurs guerres privées pour rançonner le pauvre peuple des campagnes, et réduire les laboureurs au désespoir, au mépris de la trêve de Dieu, tous ceux qui avaient trouvé moyen de se soustraire à leurs rapines s'étaient retirés avec leurs familles et tout ce qu'ils possédaient dans l'intérieur des villes, où ils n'avaient plus à craindre les violences des gens de guerre ; car la plupart des villes à cette époque, appartenant à des évêques ou à des comtes, étaient entourées de fossés et de hautes murailles qu'il n'était pas aisé aux soldats ennemis de franchir; de sorte qu'avec le temps la population de ces villes s'était augmentée d'un grand nombre d'habitants qui y apportaient leur richesse ou leur industrie, c'est-à-dire

Fart ou le mëder dont ils ^usaient usage pour gagner leur vie.

Alors on vit pour la première fois, dans les principales villes de France, s'établir des ouvriers de toute espèce, tels que des tisserands, des charpentiers, des tourneurs, des orfèvres, des armuriers, des brasseurs, qui par leur travail assidu devinrent de gros marchands et d'honnêtes citoyens, et qui supportèrent avec peine que les seigneurs prétendissent les tourmenter, comme ceux des campagnes tourmentaient leurs pauvres serfs.

Mais voilà que, dans plusieurs villes françaises, presque dans le même temps, les habitants se réunirent sur la place publique ou dans la plus vaste église du lieu, et jurèrent de ne plus souffi*îr que leur seigneur molestât aucun d'eux ni dans sa personne ni dans sa propriété. Tous ceux qui prêtèrent ce serment reçurent le nom de Bonaasois ou de Communiebs, et leur réunion s'appela une Commune.

Après cela, pour qu'à un signal convenu chacun pût se rendre à l'assemblée toutes les fois que cela serait nécessaire, on plaça sur la plus haute tour de la ville une grosse cloche que l'on nomma un Beféboi, au son de laquelle tous les conmiuniers accouraient avec leurs armes, et se réunissaient sous les ordres d'un magistrat choisi parmi eux, et auquel on donnait le titre d'