LE PARLEMENT

DepttW ran IIS7 jusqu'à Van 1180.

Je ne sais si vous vous souvenez encore, mes bons amis, de ces assemblées tumultueuses du Champ-de- Mars, où je vous ai raconté que se réunissaient les Franks du temps des premiers Mérowings ; je vous ai fait remarquer aussi que, lorsqu'ils furent dispersés sur le territoire des Gaules, ces peuples cessèrent de s'y rendre avec autant d'empressement, et que bientôt on n'y compta plus que des évêques, des comtes et des leudes royaux ; mais ce que je ne vous ai point encore dit, c'est que depuis les derniers Karolings, ces assemblées, renouvelées par Charlemagne qui les consultait sur ses Capitulaires, avaient presque entièrement cessé d'avoir lieu, et les seigneurs féodaux, renfermés dans leurs manoirs fortifiés, auraient craint d'en sortir pour se rendre à de semblables réunions.

Eh bien! lorsque Louis Vil., dit le Jeune, eut

saocëdé à son père Louis-le-Gros, il appela autour de lui les vassaux de son duché de France, auxquels on donnait alors le titre de Baron, ce qui voulait dire dans la langue du temps un homme libre. Ces barons français étaient les véritables descendants de ces anciens che& des Franks qui avaient autrefois conquis les Gaules, et leur réunion, où venaient aussi siéger les i évêques et les abbés des principaux monastères, reçut i le nom de Cour flénière, ou de Parlement. |

Les premières années du règne de Louis-le-Jeune se passèrent comme la plus grande partie du règne de son père, à guerroyer contre ses vassaux insoumis, et à étendre la domination française. H fut le premier roi capétien qui passa la Loire, et occupa une partie des provinces méridionales de l'ancienne Gaule, où ' beaucoup de seigneurs qui jusqu'alors n'avaient point I reconnu l'autorité du roi ftirent contraints de lui rendre | hommage, et de se déclarer ses hommes-liges.

Or il faut que vous sachiez que dans ce temps-là on | commençait à diviser la France en deux parties, qui se ' distinguaient entre elles par le langage qu'on j parlait ; l'une, appelée la langue p'Oïl, et située de ce côté de j la Loire, l'autre, nommée la langue d'Oc, située de l'autre côté de cette rivière. On les nommait ainsi à cause du différent langage de leurs habitants, qui au | Nord disaient oïl, pour affirmer, tandis que ceux du i Midi disaient oc. |

Cependant la domination de I^ouis YU. en Languedoc ne frit pas de longue durée, et ce frit principale- i ment sur les grands vassaux de son duché de France qu'il affermit sa puissance. '

Ce prince n'avait pas moins de belles qualités que [ son père ; mais il faut que je vous raconte une histoire ' qui vous fera voir combien il est dangereux pour un roi, et même pour toute autre personne, de s'aban- j donner à un seul mouvement de colère. 1

Un jour donc que Louis-le-Jeune, guerroyant contre le comte de Champagne, l'un des feudataires de la

couronne de France, était sur le point de s'emparer d'une petite ville nommée Vitry, qui appartenait à ce seigneur, il vit les habitants de cette ville, ramassant toutes les armes qu'ils purent trouver, lui opposer une résistance opiniâtre, et ce ne ftit qu'après un combat sanglant qu'il put s'en rendre maître.

Une si longue défense avait teUement irrité Louis, qu'il s'écria dans un moment de colère, qu'il voudrait que toute la ville de Vitry ne fut qu'un monceau de cendres.

Le roi, sans doute, ne pensait pas ce qu'il disait, car il n'était pas méchant ; mais des courtisans qui étaient auprès de lui l'entendirent, et pensant lui être agréables, coururent mettre le feu aux quatre coins de cette malheureuse ville, qui fut bientôt consumée tout entière, ainsi que l'église principale, où la presque totalité des habitants s'étaient réfugiés : aucim de ces infortunés ne put échapper.

Ce terrible incendie durait encore lorsque Louis sentit toute l'énormitié d'un pareil crime ; iL tomba dans un désespoir af&eux ; et ce qui augmenta encore sa douleur, c'est qu'il Ait excommunié par le pape, comme l'avait été le roi Robert U., et n'obtint son pardon qu'en s'engageant à conduire lui-même une nouvelle croisade en Palestine où les Sarrasins menaçaient de reprendre Jérusalem, et avaient déjà ûàt périr ime multitude de chrétiens.

Un vieillard vénérable nommé saint Bernard, l'un des hommes les plus savants de son temps, prêcha cette seconde croisade en France et en Allemagne, comme l'avait Mt autrefois Pierre-l'Ermîte, et une nombreuse armée de croisés se mit en marche sous la conduite de Louis, que la reine sa femme suivit dans cette expédition lointaine. Mais avant de s'embarquer pour ce périlleux voyage, le roi voulut aller recevoir des mains de l'abbé de Saint-Denis un drapeau que l'on nommait I'Obiflamme, et auquel on croyait que le succès de la guerre était toujours attaché.

Cette oriflamme, mes amis, n'était autre chose que la bamiière de l'abbaye de Saint-Denis, dont, depuis Hugues-Capet, les rois de France se reconnaissaient les vassaux. On donnait ce nom à cet étendard, parce qu'il était porté sur une lance d'oB, et que l'étoffe flottante en était découpée en forme de flamme.

Cette seconde croisade ne fut pourtant pas heureuse; l'armée chrétienne éprouva de grandes x>ertes, et le roi lui-même ne se tira que par son courage des dangers effi-ayants dont il fut environné: ce ne fut qu'après avoir inutilement épuisé ses forces pour chasser les Sarrasins de la Terre-Sainte, qu'il se décida à retourner en France, où de nouveaux malheurs l'attendaient dans sa propre &unille.

La reine Éléonore, sa femme, était une des plus belles et des plus puissantes princesses de son temps ; elle lui avait apporté en mariage le duché d' Aquitains, l'un des principaux états du midi de la Gaule ; mais en même temps elle était si fière et si acariâtre, que Louis ne put jamais s'accommoder de son humeur, et aima mieux lui rendre son duché que de continuer à vivre avec ime si méchante femme.

Ce fut pourtant une grande faute que commit ce prince ; car Éléonore n'eut pas plus tôt quitté Louis qu'elle épousa Henri, duc de Normandie, et bientôt après roi d'Angleterre, qui ajouta ainsi une belle province à celles qu'il possédait déjà en France.

Louis ne fut pas longtemps à se consoler d'avoir perdu une si méchante femme : aussi ne tarda-t-il pas à épouser une bonne et vertueuse princesse, nommée Aux^ DE Champagne, avec laquelle il vécut trèsheureux.

Cependant plusieurs années s'étaient écoulées sans que le ciel parût bénir ce mariage, et Louis regarda comme une suite de la colère divine, de n'avoir point de fils auquel il pût laisser sa couronne.

Alors on fit des prières publiques et des processions auxquelles le roi et la reine assistèrent, ainsi qu'un

grand nombre de barons français ; au bout de quelques mois il leur naquit un fils, que l'on nomma d'abord Dieu-Donné, parce que Dieu l'avait donne aux prières de la France, et ensuite Philippe-Auguste, parce qu'il était né dans le mois d'août, que Ton nommait alors le mois d'Auguste.

Le roi et la reine éprouvèrent une joie inexprimable d'avoir enfin obtenu un fils qui pût un jour monter sur le trône de France ; mais, comme cela arrive trop souvent sur la terre, ce fiit cet en&nt qu'ils avaient tant désiré qui devint sans le vouloir la cause d'un grand malheur.

Le jeune prince avait grandi sous les yeux de ses parents, et il était si bon, si sage et si aimable, qu'il se âdsait chérir de tout le monde ; le roi surtout l'adorait, et Philippe, par ses belles qualités, se montrait digne de toute sa tendresse.

Un jour le roi, voulant donner à ce fils bien-aimé le plaisir de la chasse, l'emmena avec lui dans une vaste forêt où se trouvaient un grand nombre de cerfs, de loups et de sangliers. Philippe prit un plaisir extrême à voir les chiens attaquer quelques-uns de ces animaux, et comme les jeunes gens n'ont pas toujours la prudence nécessaire, il se laissa entraîner par son ardeur, si loin, que la nuit le surprit au milieu de ces bois qu'il ne connaissait pas, et où il devint bientôt impossible de se retrouver dûis l'obscurité.

Quoique le prince fut presque encore un enfimt, il avait été trop bien élevé pour être peureux ; mais il pensait avec douleur à l'inquiétude que devaient éprouver ses parents, dont il connaissait toute la tendresse, et il en ressentait un si vif chagrin, qu'il se mit à pousser de temps en temps de grands cris, pour que les gens qui étaient sans doute à sa recherche vinssent audevant de lui et le reconduisissent à son père.

Tout-à-coup il voit devant lui un grand homme noir, ayant une hache sur l'épaule, et tenant dans ses mains un vase où brûlaient des charbons enflammés : 'à cette

étrange apparition, Philippe s'arrête, une sueur froide coule de son front, et il jette un cri plaintif....

Je suis sûr que quelques-uns de vous frémissent du danger de ce pauvre prince, et qu'ils se disent tout bas, que cette forêt était sans doute peuplée de revenants ou de loups-garoux : mais je ne leur conseille pas de répéter cela, car tout le monde se moquerait d'eux avec raison, puisqu'il n'y a jamais eu ni loups-garoux ni revenants.

En effet, ce spectre dont la vue avait causé un si grand eflfroi au petit prince, était tout uniment un charbonnier,^ le plus brave homme de son métier, qui prit Philippe par la main après l'avoir rassuré, le dirigea, malgré l'obscurité, à travers la forêt dont il connaissait les moindres détours, et le ramena auprès du roi qui lui fit donner une bonne récompense.

Je n'ai pas besoin de vous dire quelle fut la joie de Louis lorsqu'il serra dans ses bras ce fils tant aimé qu'il avait cru perdu; mais il avait éprouvé une si cruelle inquiétude pendant cette nuit terrible, que peu de temps après il tomba malade, et mourut dans un âge encore peu avancé.

C'est ainsi que Dieu permet quelquefois que les personnes et les choses qui nous sont le plus chères, nous deviennent le plus funestes.

1 Alix, Alice. * Tout uniment un charbonnier, Nodimg hit a charconl-maker.