BATAILLE DE BOUVINES

Depuis Van W^O jusqu'à Van 1214.

Si vous avez lu l'histoire d'Angleterre, vous n'avez

point oublié sans doute Ricbard-Cœur-de-Lion, qui fut retrouvé par son page fidèle dans une prison où le duc d'Autriche l'avait enfermé par trahison. Ce vaillant roi vivait dans le même temps que Philippe- Auguste, et tous deux réunirent leurs armées pour tenter une nouvelle croisade, et aller combattre les Sarrasins.

A cette époque, la ville de Jérusalem avait été reprise par les infidèles, et les deux rois livrèrent bien des combats sanglants sans pouvoir se rapprocher de la cité sainte. Richard et Philippe firent tous deux des prodiges de valeur, ainsi que les soldats français et anglais qui les accompagnaient ; mais tous leurs efforts réunis n'aboutirent qu'à s'emparer d'une ville forte, nommée Saint-Jean-d'Acre, après un siège long et meurtrier^

Pendant longtemps ces deux princes, animés par une même ardeur de gloire, furent bons amis ; mais malheureusement la jalousie se mit entre eux, et dès ce moment la cause des chrétiens en Palestine ftit désespérée, parce qu'aucun des deux rois ne voulut plus aider l'autre, lorsqu'il se trouvait dans l'embarras. Le mauvais succès de cette entreprise, et son animosité contre Richard, déterminèrent Philippe à se retirer ; et ce prince, après avoir vaillamment combattu, se rembarqua pour la France, où l'attendaient d'autres travaux.

Lorsque je vous ai parlé plusieurs fois des ducs de Bourgogne, de Normandie et d'Aquitaine, je vous ai dit que, depuis Hugues-Capet, ils s'étaient reconnus les hommes-liges des rois de France. Ces seigneurs, à la vérité, étaient pour la plupart aussi puissants que leur suzerain, et ils pouvaient mettre sur pied des armées plus nombreuses que celles des Capétiens; mais cela n'empêchait pas qu'ils ne fussent soumis envers eux h toute l'obéissance que les vassaux devaient à leur seigneur.

Or, depuis que Guillaume -le -Conquérant avait envahi l'Angleterre, les rois de ce pays, à cause de

leur duché de Nonnandie, se trouvaient devenus les hommes-liges des rois fiunçais ; cela fot cause de bien des guerres entre ces deux nations, qui n'étaient pourtant pas faites pour se haïr; et vous verrez par la suite combien de malheurs en résultèrent pour les deux royaumes.

Richard-Cœur-de-Lion était mort peu de temps après son retour de Palestine, et Jean-sans-Terre^ son ô^re, qui lui succéda, vous est trop connu par le meurtre de son pauvre petit neveu Arthur, pour que je vous raccmte son histoire. Mais il faut que vous sachiez que, sous la féodalité, lorsqu'un vassal commettait quelque mauvaise action, ou manquait à l'obéissance qu'il devait à son seigneur, celui-ci avait le droit de ùàre comparaître le coupable devant un tribunal composé de vassaux comme l'accusé, que l'on nommait ses pairs ou ses égaux, par lesquels il devait être jugé ; alors, si le coupable refusait d'obéir, le suzerain pouvait s'emparer de ses terres et seigneuries, et le dépouiller de tout ce qu'il possédait.

Ce fut précisément ce qui arriva à Jean-sans-Terre après la mort de son neveu, Arthur de Bretagne. Le roi, comme son suzerain, le cita devant son parlement pour se justifier de ce crime ; mais le roi d'Angleterre se garda bien d'obéir, et Philippe-Auguste profita de l'occasion pour s'emparer du duché de Normandie et de plusieurs autres provinces qui lui appartenaient. La Guyenne fut alors la seule province que les Anglais conservèrent dans les Gaules, et il s'écoula encore plus de cent années avant qu'elle fiit réunie au royaume de France, comme je vous le dirai par la suite.

Cependant Jean-sans-Terre, indigné d'un châtiment si rigoureux, parcourait l'Europe pour susciter des ennemis à Philippe- Auguste, qu'il accusait de l'avoir dépouillé injustement. Plusieurs princes, jaloux de l'agrandissement du roi de France, entrèrent dans son ressentiment, et à leur tête le comte de Flandre, appelé Fcrrand secondé par l'empereur d'Allemagne, qui se

nommait Othok, comme celui qui vint aux portes de Paris du temps des derniers Karolings.

Ces princes, ayant donc réuni de grandes armées, marchèrent à la fois de divers côtés contre Philippe- Auguste, qui n'eut que le temps de prendre Toriflamme, autour de laquelle accoururent un grand nombre de barons fidèles, et surtout une troupe considérable de soldats des communes de France, qui se distinguaient entre eux par la couleur des bannières de leurs villes.

Un jour qu'il faisait une très-forte chaleur, après avoir marché toute la matinée, le roi se reposait au pied d'un arbre vers l'heure de midi, lorsqu'on vint lui annoncer tout-à-coup que l'on voyait dans la campagne des tourbillons de poussière, et que l'armée des coalisés approchait.

Aussitôt Philippe- Auguste fit sonner la trompette ; chaque Français reprit ses armes, et le roi, après avoir fait à genoux une courte prière pour demander à Dieu de bénir ses drapeaux, posa sa couronne et son sceptre sur un autel de gazon élevé à la vue de toute l'armée, et cria assez haut pour que les chefs et les soldats pussent l'entendre, que si quelqu'un leur paraissait plus digne que lui de porter cette couronne, il était prêt à la lui abandonner.

H n'avait pas achevé ces paroles, que toute l'armée s'écria avec transport : " Vive le roi Philippe ! vive le roi Auguste ! nous voulons tous mourir pour lui ! "

En même temps les barons qui étaient les plus près du roi le supplièrent de leur donner sa bénécÙction, et ils ne se relevèrent que lorsque Philippe, remontant à cheval, eut donné le signal du eombat.

Il y avait entre les deux armées un petit pont en bois, que les Français traversèrent pour aller à la rencontre des ennemis. Ce pont fut confié aux sergents d'armes qui formaient la garde ordinaire du roi, et chacun se disposa à bien recevoir^ les coalisés qui étaient au moins trois contre un; mais les Français avaient tant de courage et de dévouement pour leur

roi, qu'ils voyaient sans effiroi s'avancer toute cette multitude.

Les deux armées se rencontrèrent dans une vaste plaine auprès du village de Boutines, en Flandre, où s'engagea bientôt un terrible combat, dans lequel bien des pauvres soldats périrent de part et d'autre. Philippe- Auguste lui-même courut im grand danger, car il £iit renversé dans la mêlée sous les pieds des chevaux, et sans sa bravoure^ et celle des chevaliers qui l'entouraient, il eût été infailliblement pris ou tué.

Fendant ce temps, l'empereur Othon, placé au centre de son armée, Êiisait porter sur un char élevé qui le précédait son étendard impérial, sur lequel était représentée une aigle d'or reposant sur un dragon, afin que toute son armée distinguât de loin le lieu où il combattait. D'abord la victoire parut pencher de son côté ; mais lorsque Philippe se fut relevé, il s'élança avec tant de courage sur cette foule d'ennemis qui l'entouraient, que ceux-ci prirent la fuite en désordre.

L'empereur Othon tourna le dos comme les autres, abandonnant aux mains des Français son étendard, et le comte Ferrand, qui tomba tout vivant en leur puissance.

Si je vous ai raconté avec tant de détails* cette bataille de Bouvines, mes jeunes amis, c'est pour vous donner une idée de toutes celles qui eurent lieu dans cette période, et jusqu'à l'invention de la poudre à canon. Les chevaliers qui, comme vous savez, combattaient à cheval et couverts des pieds à la tête d'une pesante armure de fer, s'illustrèrent par leur valeur dans cette journée ; mais pourtant, un grand nombre d'entre eux ayant été renversés dès le premier choc, et n'ayant pu se relever sans le secours de leurs écuyers, la victoire eût peut-être échappé aux Français, si les gens des communes, légèrement vêtus et armés seulement d'arcs, de flèches et d'épées, n'eussent arrêté seuls, pendant plusieurs heures, les efforts de toute l'armée des ennemis.

Après cette victoire, le roi fit conduire à Paris dans un chariot attelé de quatre chevaux, le comte dv Flandre, qu'il condamna à passer en prison la plus grande partie de sa vie ; et Philippe- Auguste se trouva le monarque le plus redoutable et le plus respecté dn son temps.

D n'y a pas encore bien des années que l'on voyait à Paris, au-dessus de la porte d'une chapelle qui a été démoHe depuis cette époque, une pierre où étaient écrits en vieux fi'ançais ces mots que vous comprendi'ez aisément : —

" A la prière des sergens d'armes, monsieur saint Loys fonda cette église et y mist la première pierre. Ce fust pour la joie de la vittoire qui fust au pont de Bouvines, l'an 1214.

" Les sergens d'armes pour le temps gardoient ledit pont, et vouèrent que si Dieu leur donnoit vittoire, ils fonderoient une église en l'honneur de madame sainte Katherine. Ainsi fust-il."

Le même jour que Philippe- Auguste battait complètement l'empereur Othon dans les plaines de Bouvines, Louis, son fils aîné, prince jeune et vaillant, mettait en fiiite le terrible Jean-sans-Terre, dans un autre combat, et obligeait ce méchant homme à chercher un asile en Angleterre.

Le roi fut très-joyeux lorsqu'il apprit cette nouvelle, car il n'avait plus rien à craindre d'aucun côté ; jamais aucun prince capétien n'avait possédé un si grand royaume ; ses vassaux les plus turbulents n'osaient bouger, et il ne s'occupa plus que de créer des établissements utiles.

Dans ce temps-là Paris n'était pas, comme nous le voyons aujourd'hui, une grande ville, où il y a tant de beaux monuments à admirer. Les rues étroites et sombres n'étaient pas même pavées, et il fallait marcher continuellement dans une boue noire et épaisse dont on avait peine à se retirer ; c'est pour cela que pendant

longtemps on lui a donné le nom de Lutèce, qui voulait dire une ville de boue.

Un jour que Philippe- Auguste était placé à l'une des croisées de son château, qui était alors situé où l'on voit aujourd'hui le Palais-de-Justice, il aperçut des chariots chargés de marchandises que plusieurs forts chevaux arrachaient avec peine de cette vase épaisse, qui exhalait une odeur fétide. Alors le roi eut l'idée de faire disparaître cette malpropreté et il fit tailler de grandes pierres plates, avec lesquelles on pava d'abord plusieurs des principales rues; ce n'est que bien longtemps après cette époque que l'on a commencé à faire usage des gros pavés bombés que l'on emploie à présent.

Vous connaissez sans doute ce magnifique palais que Ton nomme le Louvre ; eh bien ! ce fiit aussi Philippe- Auguste qui commença à faire élever sur cet emplacement une grosse tour, où il mit ses trésors, et qui servit plus d'une fois de prison aux grands personnages qu'il voulait punir. Ce fiit même dans cette tour que le comte de Flandre subit sa longue captivité.

Cet édifice reçut, dit-on, le nom de Louvbe, parce qu'il fut bâti au milieu d'une forêt qui servait autrefois de repaire à un grand nombre de loups; il ne se trouvait pas alors au centre de la ville, comme vous le voyez aujourd'hui, et les maisons de Paris les plus rapprochées de ce lieu ne dépassaient guère le palais de la Cité.

Mais ce qui doit paraître à nos yeux bien préférable à la fondation des monuments dont Philippe- Auguste embellit sa capitale, ce fut la protection qu'il accorda aux maîtres et aux écoliers qui se rendaient à Paris pour s'y instruire ; car il n'y avait pas alors des collèges dans toute la France. Les écoles de Paris devinrent en peu d'années les plus fameuses du monde, et ce fut en grande partie à leur illustration que cette grande ville dut sa célébrité et son prodigieux accroissement.

^ Jean-sans-Terref John Lack'hmd, * A bien recevoir, (o give a warm réception, ^ Sans sa bravoure, kad it not bem for hii bravery. * Avec tant de détails, to parUoêlarfy,