LES ALBIGEOIS

I>qmt Fan 1214 jus^'à Fan 1226.

Pendant que Philippe- Auguste régnait si glorieusement en France, il se passait en Languedoc, qui, comme vous savez, ne faisait point encore partie de ce royaume, des événements trop importants pour que je puisse vous les laisser ignorer.^

liCs villes du Languedoc, mes chers enfants, étaient à cette époque bien autrement riches' et puissantes que ne Tétaient celles de France ; leurs communes étaient bien plus populeuses et plus commerçantes, et les chartes qu'elles avaient forcé leurs comtes de leur accorder, ne permettaient plus à ces seigneurs de tourmenter les pauvres habitants.

Mais voilà que dans ce pays, dont le climat est un des plus agréables du monde, on vit tout-à-coup paraître des prédicateurs qui, s'adressant au peuple, l'engageaient à ne plus obéir au pape de Borne, et à ne plus croire beaucoup de choses que les moines enseignaient. La foule se réunit autour de ces prédicateurs, et Ton donna à ceux qui les suivaient le nom d' Albigeois,' à cause d'une petite ville de ce pays-là, nommée Albi, où ils avaient commencé à se fidre entendre.

Or il se trouva plusieurs seigneurs languedociens qui embrassèrent vivement le parti des albigeois, et parmi eux un prince jeune et aimable, nommé Ratmonb- RoGEB, qui était comte de Béziers et de plusieurs

autres villes ou châteaux forts. L'exemple de Roger fut suivi de beaucoup d'autres, et comme il était très-aimë de tous ses vassaux, il n'y eut bientôt plus que des Albigeois dans toute cette partie du Languedoc.

Le pape qui régnait alors à Rome se nommait Innocent m. ; c'était un vieillard violent et emporté ; et quoique la religion chrétienne ne se soit répandue sur toute la terre que par la douceur et la charité de ses apôtres, ainsi que vous l'avez vu par l'histoire de saint Boniface, ce pape ordonna au comte de Toulouse, qui était le plus puissant seigneur du Languedoc, de punir les Albigeois, et de les contraindre par la force des armes à rentrer dans l'obéissance de l'Église romaine.

Mais le comte de Toulouse était le parent et l'ami de Raymond-Roger, et il ne voulut pas employer' la violence contre ce jeune seigneur : de sorte que le pape le frappa d'excommunication, et envoya en France, avec le titre de légat, un ambassadeur chargé de prêcher une croisade contre les Albigeois, qu'il regardait comme plus abominables que les Sarrasins, et auxquels on donnait le nom d'HÉBÉnQUES, c'est-à-dire d'ennemis de Dieu.

Dans ce temps-là, il y avait encore en France beaucoup de seigneurs turbiJents et batailleurs, qui, n'osant plus se battre entre eux, de peur de s'attirer la colère du roi, ne demandaient pas mieux que de guerroyer ; il s'en trouva donc un grand nombre qui prirent la croix contre les chrétiens de l'Albigeois, comme leurs pères l'avaient fait autrefois contre les mahométans de la Palestine. Us emmenèrent avec eux la plus grande partie de leurs vassaux; et leur innombrable armée, dévastant tout sur son passage, se présenta sous les murs de Béziers, où tout le peuple des campagnes s'était réûigié auprès de son seigneur ; car il était ordonné aux nouveaux croisés de ne paa laisser pierre

sur pierre^ et de tout égorger, jusqu'aux plus petits enfants.

Cependant Raymond-Roger, touché de pitié à la vue de ce pauvre peuple qui, entassé pêle-mêle' dans les rues de la ville, était déjà la proie de la misère et des maladies, ne put résister à ce spectacle déchirant ; et pour mettre fin à tant de calamités, il fit ofifrir au l^at de se rendre au camp des croisés pour se réconcilier avec l'Église et &ire sa soumission au pape, pourvu qu'on lui promît que son peuple serait épargné, et que l'armée des croisés se retirerait du Languedoc.

Mais à peine ce généreux seigneur se fut-il présenté au milieu des croisés, que, par une lâche trahison, il fut entouré de toutes parts, chargé de fers, ainsi que tous ceux qui l'accompagnaient, et jeté dans une prison, où il languit plusieurs années avant de mourir.

Alors le légat ordonna à son armée de s'emparer de Béziers, et d'égorger tout ce qui s'y trouverait, sans distinction d'âge ni de sexe. Cet ordre barbare fut exécuté avec la dernière rigueur ; et lorsqu'un des seigneurs croisés, fatigué de carnage, vint demander au légat à quels signes ses soldats pouvaient reconnaître les hérétiques parmi cette foule de peuple : " Tuez toujours, répondit cet homme impitoyable, Dieu saura ceux qui sont à lui."

Ce mot est atroce, mes enfants, et je ne vous l'ai répété que pour vous apprendre de quelle fureur étaient animés ces barbares qui, au nom d'une religion dont le premier devoir est d'aimer son prochain comme soi-même, ordonnaient de sang-froid ces afireux massacres. Presque toutes les villes du comté de Béziers furent traitées avec la même cruauté, et ce beau pays ne présenta bientôt plus qu'un aspect de désolation.

Lorsque cette efiroyable boucherie fut terminée, les croisés, épouvantés de leur propre rage, se dispersèrent de tous côtés ; et comme il fallait bien donner un autre seigneur à cette province dépeuplée, ce fut à Simon de Montfort, l'un des plus inexorables chefs

de la croisade, que le pape donna les domaines du pauvre Raymond -Roger, pourvu qu'il se reconnût vassal de l'Eglise romaine.

Mais Tambitieux Simon ne jouit pas paisiblement de cette élévation qu'il croyait avoir méritée par son ardeur à exécuter les ordres cruels du légat. Sa vie entière ne fut qu'une suite de combats et de dettes contre les Albigeois renaissants, et soutenus par plusieurs grandes communes du Languedoc, qui avaient pris le nom de républiques. Amaurt de Montfort, fils de Simon, fut même obligé, après la mort de son père, de vendre au roi Louis VIII., qui avait succédé à Philippe- Auguste,' la souveraineté de ce malheureux pays, et. ce fut depuis ce temps-là que cette province méridionale de l'ancienne Gaule, commença à faire partie du royaume de France, dont elle n'a plus été séparée.

^ Pour que je puisse voue les laisser ignorer, for me to leave you ignorant ofthen^ for me nottofnaheyouacçptai^^ ^ Bien

autrement xiches, much more opukrU. ^ Albigeois, Alb^/eiues. * Pierre sur pierre, one ttone t^pon another. Entamé pêle-mêle, erowded or huddled promiscuoushf.