LES TEMPLIERS

Depms Van 1286 jt»^'à Vm 1315.

Quoique Philippe -le -Bel fût encore bien jeune lorsque la couronne lui échut en partage,^ mes bons amis, il annonçait déjà tant d'habileté pour gouverner ses Etats, que personne ne douta que son règne ne dût être comparable aux plus beaux temps de la monarchie ; et en effet, cette espérance se fut vérifiée, s'il n'en eût terni l'éclat par une action aussi injuste que barbare.

Dans le temps de ces croisades dont je vous ai parlé tant de fois, tous les guerriers qui se rendaient en Palestine étaient sans doute très-braves et très-généreux ; mais parmi les plus illustres on distinguait des religieux-soldats qui portaient le nom de Templiers ou de CHEVALIERS DU Temple, parcc qu'ils s'étaient voués à la garde et à la défense du temple de Jérusalem.

Le chef des templiers avait le titre de grand-maître de leur ordre, et c'était ordinairement un vieillard aussi renommé par ses vertus que par son courage. Du temps de Philippe-le-Bel, le grand-maître des Templiers se nommait Jacques Molay.

Pendant les guerres des croisades, et long-temps encore après, les chevaliers du Temple avaient vaillamment combattu les Sarrasins, et je ne pourrais pas vous

dire toutes les belles actions qu'ils firent en défendant pied à pied la Terre-Sainte contre les infidèles.

Cependant leurs efforts étant devenus inutiles depuis que les peuples de l'Europe avaient renoncé aux croisades (car après la mort de saint Louis on ne vit plus d'expédition de ce genre), les templiers se retirèrent en France, où d'immenses richesses qu'ils avaient acquises dans leurs guerres furent employées par eux à àever de magnifiques palais, où ils passaient leurs jours dans l'abondance et peut-être dans la mollesse. Une pareille existence n'était certainement pas louable pour eux, qui, en se consacrant à la défense du Saint-Sépulcre, avaient fiait vœu de vivre dans la pauvreté et dans le travail ; mais ils ne méritaient pourtant pas le sort terrible qui les attendait.

Depuis un certain nombre d'années, mes bons amis, les choses avaient bien changé en France. Les premiers rois capétiens n'avaient pas eu besoin de payer les soldats que les barons leur amenaient en grand nombre lorsqu'il fallait aller à la guerre ; mais depuis que la plupart de ces semeurs avaient vu démolir leurs châteaux, et les habitants de leurs villes établir des communes, ils ne réunissaient plus qu'un petit nombre d'hommes, que les rois étaient en outre obligés d'équiper et d'armer à leurs propres dépens ; de sorte qu'au temps de Philippe-le-Bel il ne restait plus rien des trésors que renfermait autrefois la tour du Louvre. Alors ce prince eut recours à bien des expédients pour se procurer de grosses sommes. Tantôt il dépouillait les marchands étrangers, que l'on nommait alors des Lombards, parce que la plupart de ces gens-là venaient d'Italie; tantôt il répandait dans le royaume des monnaies qui n'avaient pas autant de valeur qu'il leur en supposait;^ et à cause de cela le peuple lui donnait le surnom de Faux Monnayeub.

Enfin il y eut des hommes qui persuadèrent à Philippe-le-Bel que les templiers, fiers de leurs richesses, autrefois soldats fidèles et obéissants, n'étaient plus que

des sujets séditieux qui, oubliant leur ancienne gloire, ne songeaient plus qu'à s'assurer une vie molle et effëminée ; d'autres encore lui insinuèrent que les immenses richesses que renfermaient les caves des chevaliers du Temple, seraient mieux placées dans ses mains que dans les leurs, et qu'il ne tiendrait qu'à lui de s'en emparer ; de sorte que Philippe, entraîné par de pernicieux conseils, résolut la perte de cet ordre religieux, qui avait autrefois servi si utilement la cause du christianisme.

Le même jour, à la même heure, avec le même secret, dans toutes les provinces du royaume, les temppliers, saisis par les ordres du roi, passèrent de leurs palais somptueux dans de sombres cachots. On les accusa de crimes abominables, on les chargea de fers, et ils furent soumis à d'eflfroyables tortures, qui étaient alors le moyen que l'on employait pour forcer un accusé à déclarer ce qu'on voidait lui faire dire. Le plus grand nombre d'entre eux, vaincus par la douleur ou daiis l'espoir de sauver leur vie, avouèrent tout ce qu'on exigea d'eux, et renoncèrent ainsi aux douceurs du Temple et aux richesses de leur ordre.

Mais le grand-maître Jacques Molay et plusieurs de ses compagnons préférèrent la mort à une confession aussi humiliante. En vain on les menaça du supplice du feu, auquel on condamnait alors les sacrilèges et les apostats, c'est-à-dire ceux qui avaient outragé la religion et renoncé au christianisme; ils préférèrent monter ensemble sur un bûcher qui avait été dressé à cet effet dans une petite île de la Seine, où s'élève aujourd'hui la statue du roi Henri FV.

Dès que ces intrépides chevaliers virent briller autour d'eux la flamme qui devait les consumer, ils commencèrent à entonner d'une voix forte les vêpres des morts, et ces chants fonèbres ne cessèrent que lorsque la fumée les eut tous suffoqués.

On raconta dans ce temps-là que Jacques Molay, ce vieillard vénérable qui avait inutilement protesté de

rinnocence de ses frères, lorsque déjà la flamme montait au-dessus de sa tête, proféra une citation terrible en appelant le roi Philippe à paraître avant un an au tribunal de Dieu. La foule du peuple qui entourait le bûcher fot frappée de terreur en entendant ces paroles. En effet, Tannée n'était pas achevée lorsque Philippele-Bel, qui avait regretté, mais trop tard, son injuste rigueur envers les templiers, mourut de maladie, et le hasard fit que la prédiction du grand -maître se trouva accomplie.

1 Lui échut en partage, /efl to kim hy lot. ^ Qu'A leur en supposait, as ke asmmed.

ENGUERRAND DE MARINGT.

Depuis Vcm \Z\h jusqu'à Van 1317.

Lorsque Philippe-le-Bel mourut, mes jeunes amis, il laissa trois fils dont je vous parlerai chacun à leur tour, parce qu'ils furent successivement rois des Français. L'aîné de ces princes est ordinairement nommé Louis X., dit LE HuTiN, ce qui voulait dire alors le mutin ou le batailleur, quoiqu'il n'ait guère eu le temps de se montrer ni l'un ni l'autre.

Aussitôt qu'il fut monté sur le trône, Louis, selon l'usage, voulut aller se faire sacrer à Iteims. Or cette cérémonie ne se célébrait jamais sans de superbes fêtes et de grandes largesses au peuple, et il en coûtait beaucoup d'argent pour faire tout cela ; mais quand le nouveau roi regarda dans son coflfre-fort, il s'aperçut qu'il était vide, et se trouva bien embarrassé.

Alors il manda devant lui Enguerrand de Ma- RiNGY, qui avait été le favori et le trésorier du roi son

père, et lui ordonna de déclarer ce qu'étaient devenues toutes les richesses que ce prince avait enlevées aux marchands étrangers, et les trésors que renfermaient les caves des templiers.

Cet Enguerrand était un homme adroit et rusé qui n'ignorait pas ce que Ton avait fait de cet argent, puisqu'il l'avait employé, par ordre de Philippe-le-Bel, à payer des soldats et à Êdre plusieurs entreprises secrètes; mais il n'osa pas déclarer toute la vérité au jeune roi, de peur de l'irriter davantage.

Cependant Enguerrand avait un grand nombre d'ennemis, à cause des &,veurs dont Philippe-le-Bel, qui le connaissait pour un ministre habile, n'avait cessé de le combler pendant toute sa vie ; mais le plus acharné de tous était le comte de Valois, oncle de Louis X., et envers lequel le favori s'était souvent montré fier et insolent.

Le comte de Valois alla donc trouver son neveu, qui était de fort mauvaise humeur de se voir si pauvre lorsqu'il croyait qu'un roi devait toujours être riche, et lui persuada qu'Enguerrand s'était approprié une partie des trésors que renfermaient les coôres de son père, dans le temps que les cle& avaient été confiées à sa garde. Louis X. ne douta point de tout ce que lui disait son oncle, et ordonna aussitôt que Marigny fut jeté dans un cachot du Temple, jusqu'à ce qu'il eût rendu l'argent qui avait disparu.

Lorsque le pauvre Enguerrand se vit ainsi plongé dans une prison où le jour et l'air même ne pénétraient qu'avec peine, il tomba dans une profonde affliction. H eut beau demander qu'on lui permît^ de parler au roi, en affirmant qu'il pourrait se justifier en peu de mots, cette faveur lui ftit refusée par ses ennemis ; on le traita même avec tant de rigueur qu'il fut interdit à sa femme de venir le consoler, et il fallut qu'il demeurât continuellement seul avec ses tristes pensées, sans pouvoir imaginer par quels moyens il pourrait parvenir à prouver son innocence.

Je crois vous avoir dit déjà que dans Tancien temps on croyait fermement aux sorciers et à leurs sortilèges, et quoique sous Louis-le-Hutin les Français fussent moins ignorants que par le passë,^ depuis que beaucoup d'entre eux apprenaient à lire et s'instruisaient dans les écoles de Paris, bien des personnes encore ajoutaient foi à de prétendus maléfices, auquels aujourd'hui l'homme le plus simple rougirait de croire un seul instant.

Ainsi l'on disait alors que certains sorciers avaient l'art de fisibriquer de petites figures en cire, à la ressemblance des personnages qu'ils voulaient faire mourir, et qu'ensuite, en enfonçant une aiguille dans le cœur de ces poupées, ils faisaient maigrir et dessécher à volonté ceux dont ils avaient représenté les images.

Or Louis-le-Hutin, quoique tout jeune encore, était d'une très-mauvaise santé, et d'une maigreur prodigieuse ; et l'on crut s'apercevoir que, depuis quelques jours, il semblait dépérir à vue d'œil. H n'en fsJlut pas davantage pour que le comte de Valois accusât la dame de Marigny d'avoir, dans l'espoir de sauver son mari, préparé contre le monarque un semblable maléfice, et cette dame innocente fut aussi mise en prison.

C'était ce qu'attendaient les ennemis d'Enguerrand pour le faire périr ; ils pressèrent le roi avec tant d'instance de faire justice d'un homme* qui avait ainsi conspiré contre sa vie, que ce prince, faible d'esprit et déjà très-malade, consentit enfin à ce que cet innocent fiit tiré de son cachot, et pendu aux fourches de MoNTPAUCON, que lui-même venait de faire construire, auprès de Paris, pour le supplice des malfaiteurs.

Après cela Louis X., qui, malgré cette afireuse injustice, ne devint pas plus riche ni mieux portant qu'auparavant, imagina pour se procurer quelque argent de vendre aux serk de ses domaines la liberté dont jouissaient depuis si long-temps les bourgeois des communes; mais il ne se trouva pas beaucoup de ces

pauvres gens qui eussent assez de confiance dans les promesses du roi pour lui abandonner, sous ce prétexte, le peu de bien qu'ils avaient amassé par leur travail, de sorte que cet expédient ne réussit pas encore à remplir le co£&e royal.

Louis-le-Hutin ne survécut que peu de temps au malheureux fitvori de son père ; & mourut quelques mois après, non par Teffet des sortilèges de la dame de Marigny, qui fiit aussitôt rendue à la liberté, mais des suites d'une lente et douloureuse maladie, dont il était atteint depuis plusieurs années.

Le comte de Valois ne jouit pas â^une fin aussi paisible que le roi son neveu. Dès que sa haine contre Marigny fut satis&ite, il reconnut toute Ténor^ mité du crime qu'il avait commis en calomniant cet 'infortuné; il vécut accablé des remords les plus déchirants, fit faire de magnifiques funérailles à sa victime, et ordonna qu'on récitât chaque jour, dans une chapelle qu'il avait fondée tout exprès, des prières pour le repos de l'âme de messire Enguerrand de Marigny.

^ n eut beau demander qu'on lui pennît, he hegged in vain to be perndUed. * Par le passé, t» timejxutjformerfy, ^ Ds pressèrent le roi avec tant d'instance de fisiire justice d'un homme, they wged (he hing so ecamestJy topunith a mon.